Meşe Ağacının Altında Bölüm 185

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 185: Bölüm 1

“Seni gözümün önünde tutmanın daha iyi olduğunu öğrendim böylece bir sonraki pervasızca şeyi yapmanı engelleyebilirim.”

Onların ayrılış günüydü. Riftan, Maxi'nin arabaya binmesini izlerken bunu kasvetli bir şekilde mırıldandı.

Maxi'nin yüzü kızardı. Görünüşe göre Riftan, onu geride bırakırsa yapabileceklerinden yarı yarıya korkuyordu. Gözlerinde hayal kırıklığı vardı ama yüzü demir bir maske kadar soğuktu. Bütün bu olay onun bütün gece bir o yana bir bu yana dönüp durmasına neden olmuş, her zamankinden daha asabi olmasına katkıda bulunmuştu.

“Seni geride bırakmak hiçbir zaman iyi bir şey olmadı. Akıl sağlığım uğruna seni görebileceğim bir yerde tutacağım.

Maxi karşılık vermek yerine oturdu ve uysalca başını salladı. Riftan gözlerini kıstı, sonra ona bir kürk manto sarmak için eğildi. Öfkesine rağmen, onun güvenliğini sağlamak için zaman ayırdı, kömür dolu demir mangalı arabanın zeminine sağlam bir şekilde sabitledi ve pencereleri rüzgara karşı kapattı.

“Loverne Kalesi'ne ulaşmak bir buçuk gün sürecek. Anatolium'da dinlenmeden yolculuk edeceğiz, o yüzden yorgun hissedersen bana söylemelisin.”

“Anlıyorum.”

Rıftan içini çekip kapıyı kapatmadan önce sanki kararsızmış gibi arabanın girişinde oyalandı. Maxi perdeleri kenara itti ve arabayı çevreleyen yirmi kadar atlı şövalyeye baktı.

Hebaron hiçbir yerde bulunamadığı için, onlar uzaktayken Anatol'un güvenliğinden sorumlu tutulmuş olmalı. Sıraların başında Ursuline ve Elliot vardı. Rıftan atına binerken bir emir verdi ve araba ilerlemeye başladı.

Maxi buzlu havaya karşı büzüşerek oturdu ve geçip giden manzarayı izledi. En soğuk dönem geçmiş olmasına rağmen hâlâ kıştı. Zemin donmuş ve kaygandı ve önceki gecenin karla karışık yağmuru yolun kenarlarında elmaslar gibi parlıyordu.

Şövalyeler dondurucu doğu rüzgârında atlarını sürüyorlardı. Maxi perdeyi çekip araba koltuğuna yaslanmadan önce endişeyle baktı. İki gün içinde, her türlü canavardan çok daha tehlikeli bir rakibe karşı amansız bir mücadele vereceklerdi. Enerjisini mümkün olduğu kadar koruması gerekiyordu.

Maxi gözlerini kapatarak Kral Reuben'in kayıtsız ifadesini ve babasının zalim maskesini düşündü. Onlara karşı çıkmak, herhangi bir trol ordusuyla yüzleşmekten daha meşakkatli olurdu.

Yola çıktıklarında şövalyeleri kasvetli ama kararlı bir aura sardı. Kuzeydoğuya yöneldiler ve Maxi goblinlerle ya da kurt adamlarla karşılaşabilecekleri endişesinden kendini alamadı. Çok geçmeden, ormanın huzuru tüm dünyanın kış uykusuna yatmış gibi görünmesine neden olunca korkuları sona erdi.

“A-Canavarlar… Paxias sırasında daha mı az aktif?” Maxi'ye Anatolium'dan ne zaman güvenli bir şekilde geçtiklerini sordu.

Şövalyeler artık çimenlik bir alanda toplanmış, öğle yemeğini hazırlamakla meşguldü. Ortada Elliot kamp ateşini yakıyordu. Cevap verirken ona hafif bir gülümseme verdi.

“Geçen sezon boyunca dağları taradık ve tüm yuvalarını temizledik.”

Kuru etleri büyük bir tencereye parçalayan Ruth ekledi: “Canavar göçüne neden olan, gelişen trol popülasyonuydu. Canavarlar genellikle dar bir ekosistemde yaşarlar, bu nedenle bir grup kendi bölgesinin dışına doğru genişlerse başka bir yaşam alanı bulmak zorunda kalırlar. Kuzeydeki trolleri neredeyse yok ettikten sonra, güneye itilen canavarların orijinal topraklarına geri dönmeleri gerekirdi.”

“B-O zaman sanırım… bizi bu kadar rahatsız etmeyecekler… bundan sonra.”

“Eskisi ile karşılaştırıldığında kesinlikle hayır.”

Öğle yemeğini bitirdikten sonra gecikmeden yola döndüler. Ruth'un sözlerine sadık kalarak Maxi, Loverne'e giden yol boyunca tek bir goblin bile görmedi. Muhtemelen şu ana kadar yaptığı en güvenli yolculuktu.

Gece çökerken küçük bir köye vardılar. İki kulübe kiraladılar ve şafak vakti yola çıktılar. Aceleleri sayesinde ikinci gün öğleden önce Loverne Kalesi'ne ulaştılar.

Maxi arabadan indi ve kasvetli görünen kaleyi inceledi. Kaleyi mavimsi gri bir tuğla duvar çevreliyordu ve kapının her iki yanında demirden yapılmış karanlık kuleler nöbetçiler gibi yükseliyordu.

Garip bir şekilde korkan Maxi, Riftan'a yakınlaştı. Yürürken koruyucu kolunu ona doladı.

Kalenin içinde, bahçeye açılan ikinci bir kapıdan geçerek bir nöbetçiyi takip ettiler. Ana binaya giden merdivenlerin ayağını büyük ağaçlar doldurmuştu. Hizmetçiler onları karşılamak için aşağı koştular.

“Size Loverne'de hoş geldiniz” dedi kahya. “Kont seni bekliyordu.”

“ve diğerleri?”

“İlk gelen sizsiniz lordum. Diğer misafirlerin yarın gelmesi gerekiyor.”

Maxi'nin omuzlarındaki gerginlik azaldı. Babasıyla hemen yüzleşmek zorunda kalmayacağı haberi onu rahatlattı. Arkalarındaki şövalyelerden biri nefeslerini düzene sokacak bir gün geçirmekle ilgili bir şeyler mırıldandı ve Maxi bunu tüm kalbiyle kabul etti.

Hizmetçiler onları pürüzsüz mermer zeminlerle kaplı geniş bir salona götürdüler. Görkemli görünüşlü bir adam, peşinde düzinelerce hizmetçinin olduğu, onları karşılamaya geldi. Cömert kıyafeti, üst tabakanın tipik solgun yüzü ve sıkılmış gözleri Maxi'ye kalenin sahibinin o olduğunu söylüyordu. Başlangıçtaki incelikleri atlayan Loverne Kontu derin bir iç çekti.

“Bir sorun başlattın, Calypse.”

Maxi kaşlarını çattı. Kontun rütbesi daha yüksek olmasına rağmen, Rıftan aynı zamanda kendi tımarının lorduydu. Ona en ufak bir nezaket göstermemek kont için aşağılayıcıydı. Ancak Rıftan, adamın tavırlarına alışık olduğunu gösteren bir kayıtsızlıkla karşılık verdi.

“Bundan dolayı herhangi bir kayıp yaşamayacağınızdan emin olacağım.”

Kont, “Anatol'la olan ittifakımdan dolayı zaten dükün kötü kitaplarındayım,” diye homurdandı. “Bazı tüccarlar, gerçek sebep ortadayken benimle işimi kesmek için zaten bana mantıksız bahaneler sundular. Dükün ne kadar inatçı olduğunu bile bile eşek arısı yuvasını karıştırmak zorunda mıydın?”

“Garantiliydi.”

“Nedenini soruyorum. Şimdiye kadar ona bu kadar iyi katlanmışken böyle bir şey yapmana ne sebep oldu? Kafamı karıştırıyorsun.”

Kont ellerini arkasında kavuşturdu ve Riftan'a harp çalmaya başladı.

“Peki Anatol'un iş girişimlerine yaptığım önemli yatırımlar ne olacak? Sürgün edilirsen o yeni yolun ne faydası olur? Eminim on yıl boyunca geliştirmeye çalışarak harcadığınız toprakları kaybetmek istemezsiniz. Eğer bu arabuluculuk sırasında Dükü yatıştırmazsanız ikimiz de ölçülemez kayıplara uğrayacağız.

Tahminlerinin umutsuzluğu karşısında Maxi'nin yüzü düştü. İfadesindeki değişikliği fark eden Riftan, kolunu onun omuzlarına doladı ve soğuk soğuk konta baktı.

“Buraya kadar gelmek için bu soğuk havaya göğüs gerdik. Bizi ne kadar ayakta tutmayı düşünüyorsunuz?”

Kont kaşlarını çattı ve ardından başını salladı. “Ne kadar sabırsızım. Odalarınızı hazırladım. Biraz dinlenmelisin.”

Bileğini salladı ve arkada bekleyen hizmetçiler öne çıktı.

“Yarın bizi zorlu bir irade savaşı bekliyor. Kendinizi hazırlamalısınız. Zaten aynı gemide olduğumuz için sana yardım etmek için elimden geleni yapacağım ama korkarım ki bu yine de yeterli olmayacak. Elinizde bir çözüm bulunması için dua ediyorum.”

Bu acımasız uyarının ardından kont merdivenlerden yukarı çıktı. Maxi onun uzaklaşan figürünü karışık duygularla izledi. Sözleri onu rahatsız etse de Rıftan'ın tarafını tutmayı planladığı için hâlâ mutluydu.

Loverne Kontu bu güney kesimlerdeki en nüfuzlu soylulardan biriydi. Croyso Dükü kadar güçlü değildi ama desteği yine de önemli ölçüde yardımcı olabilirdi. Hizmetçileri gösterişli bir misafir odasına kadar takip eden Maxi, gülümseyerek Rıftan'a döndü.

“Kon… h-hırçın görünebilir ama senin için endişeleniyor gibi görünüyor.”

“Bu adam benim değil, kendi çıkarları hakkında endişeleniyor.” Rıftan zırhını çıkarıp sehpanın üzerine koyarken homurdandı. “Yol inşaatına önemli yatırımlar yaptı. Muhtemelen ticaret planlarının suya düşeceğinden endişeleniyordur. Sonuçta pek çok tüccarın güney limanına gelmek için Anatolium Dağları'nı cesaretle aşmaya istekli olmasının tek nedeni Remdragon Şövalyeleri'nin itibarıdır.”

Bu, güneyli soyluların çoğunun Rıftan'ın tarafını tutmak zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Arabuluculuk başarısız olsa ve kraliyet mahkemesi huzuruna çıkmak zorunda kalsalar bile, duruşma tamamen Dükün lehine olacak şekilde düzenlenmemiş olabilir. Maxi bir parça umut hissetti.

Rıftan, seyahat kıyafetlerini değiştirdikten sonra kontla yakın zamanda yapılacak arabuluculuk konusunu görüşmek üzere ayrıldı. Bu arada Maxi, kalenin hizmetçilerinin odalarına getirdiği sıcak suyla banyo yaptı. İşi bittiğinde, dağ gibi kıyafetlerini paketinden çıkardı ve ertesi günün kıyafetini düşündü.

Yarın kralın önünde konuşma fırsatı olabilir; ne çok az giyinmiş ne de çok gösterişli olabilirdi. Zarif, samimi ve güvenilir görünmek istiyordu.

Rıftan için yapabileceğim tek şey bu…

Uzun uzun düşündükten sonra lacivert bir elbiseye karar verdi. Yüzünün daha solgun ve daha kasvetli görünmesine neden oldu.

Aynadaki yansımasını dikkatle değerlendirdi ve konuşmasının üzerinden geçmeye başladı. Her ne kadar sinirleri yüzünden dili her zamankinden daha fazla işbirliği yapmayı reddetse de, ısrar ettikçe kelimeler daha kolay geliyordu. Bir süre sonra, biraz beceriksizce de olsa, durumunu açıkça ifade edebildiğini fark etti. Bu ona bir ölçüde güven verdi.

Hemen ertesi gün, Croyso Dükü'nün arabasının kale arazisine girdiğini fark ettiği anda bütün emekleri boşa gitti. Maxi bir kez daha kendini güçsüz bir çocuk gibi hissetti.

…

Babası büyük salona çıkan merdivenleri çıkarken o pencerenin önünde durdu. Yanında en az yüz şövalye getirmiş gibi görünüyordu. Adamları, arkasında hiyerarşiler ve büyücüler varken, parlak zırhlarıyla göz kamaştırıyordu. Arabuluculuk için mi yoksa savaş için mi burada olduğunu söylemek imkansızdı.

Herhalde krala itaat ediyormuş gibi yaparak Rıftan'a saldırmayı planlamıyor, değil mi?

Maxi, Croyso delegasyonuna gözlerini kıstı ama dükün temkinli tavrını fark ettiğinde şüpheleri uçup gitti. Bütün bu adamları yalnızca kendi güvenliği için getirmişti. Rıftan'dan aldığı dayak onu sarsmış olmalı.

Dük, takip edilen bir adam gibi aceleyle büyük salona girdi. Maxi bornozunu aldı ve odadan çıktı. Kapıda nöbet tutan Elliot hemen onun yolunu kesti.

“Bir sorun mu var leydim?”

“Sanırım babam geldi. Düşündüm ki… onunla daha önce konuşayım…”

Elliot kararlılıkla başını sallayarak, “Kral gelmeden önce dükle etkileşim kurmamız yasaktır” dedi. “Arabuluculuk öncesi bir yüzleşme yalnızca düşmanlıkları artırmaya ve durumu daha da kötüleştirmeye hizmet edecektir. Kralı beklemeliyiz.”

Sağlam bir noktaydı. Croyso Dükü bile kralın huzurunda sözlerine dikkat etmek zorunda kalacaktı ve Rıftan da onun öldürücü düşmanlığını bastırmak zorunda kalacaktı. Onu en çok rahatsız eden şey de buydu; dükün zehirli dilinin Riftan'ı uçurumun kenarına göndererek ölümüne bir kavga başlatması. Bunu hayal etmek bile onu korkuyla doldurdu.

Maxi endişeyle odada dolaştı ve pencereden dışarı bakmayı bırakamadı. Öğle vakti, üç araba ve kraliyet bayraklarını taşıyan bir şövalye alayı nihayet Loverne Kalesi'ne girdi. Maxi kralı selamlamak için aşağıya indiğinde geniş salon yüzlerce insanla doluydu.

Elliot onun nerede duracağını sessizce tartışırken onun titrediğini fark etti. Kibarca onu bulunduğu yere götürdü.

“Lütfen yakınımda kalın hanımefendi. Arabuluculuk süresi boyunca güvenliğinizden sorumlu tutuldum.”

…

Maxi uysalca onu takip etti ve Remdragon Şövalyelerinin arkasında durdu. Kısa süre sonra Kral Reuben, Prenses Agnes ve bir grup hizmetli büyük salona girdi. Croyso Dükü Riftan ve Loverne Kontu öne çıkıp kralın önünde diz çöktüler.

“Bu zorlu yolculuğu üstlendiğiniz için size teşekkür ederiz Majesteleri.”

Kont başını eğerken kral ilgisiz bir şekilde elini salladı.

“Gerçekten çok yorucuydu. Kışın ortasında beni buraya gelmeye ikna etmeyi ne kadar da muhteşem bir şekilde başardınız.”

Kral, tebaasına kibirli, altın rengi bir bakış attı.

“İstediğin gibi buradayım. Açıkça belirteyim sevgili dük, tüm bu yolculukların boşuna olduğu ortaya çıkarsa çok üzülürüm.”

Fenrir Scans'dan güncellendi