Bölüm 44 – 41: Jianghu’da Yürümek Gerekenler…

Bölüm 44: Bölüm 41: Jianghu’da Yürümek İçin Gerekenler…

Pamuğa benzer hoş kokulu gevreklik kokusu etrafa yayılıyordu ve Li Hao bu kokuyu çok uzaktan alabiliyordu, bu Liu Amca tarafından yapılmıştı.

Liu Amca’nın küçük bir satıcı olarak statüsüne aldanmayın; derin yağda kızartılmış kokulu çıtırları kıyaslanamazdı. Yıllardır Kutsal Genel Köşk’ün dışındaki en işlek caddede tezgah kurma becerisi onun becerisinin açık bir kanıtıydı.

Koku meydanın kenarında kalırken, Li Hao, Li Yuanzhao ile birlikte geldi, buradaki genç erkek ve kadınların sayısının gözle görülür şekilde azaldığını gördüler, hepsi Tan Saray Akademisi’nin giriş merdivenlerine doğru acele ediyordu, ancak hâlâ her tezgahın önünde, kıyafetleri ve dekorasyonları açıkça diğer eyaletlerden gelen epeyce figür vardı.

Qingzhou’ya nadir bir geziydi, dolayısıyla yerel mutfağın tadına bakmayı da içerebilir.

Li Hao, Liu Amca’nın tezgahının önünde, çoğu kadınlardan ve efendileri için satın alma kuyruğunda olan bazı ev hizmetçilerinden oluşan uzun bir kuyruk gördü.

Li Hao, Li Yuanzhao’yu uzun kuyruğun sonuna çekti ve beklemeye başladı.

“Hao, henüz kahvaltı yapmadın mı?”

Li Yuanzhao sormadan edemedi.

Li Hao başını salladı.

“Burada bekle, gidip sana biraz alacağım.”

Li Yuanzhao konuşmayı bitirir bitirmez öne seslendi: “Liu Amca, bize iki kahvaltı hazırla!”

Sesi yüksek ve netti, sıradaki birçok kişinin bakışlarını üzerine çekiyordu. İkisini zarif ve pahalı kıyafetler giymiş görünce, ne kadar zengin bir genç olduklarını anında tanıdılar.

Bayan Liu, Liu Amca’nın tezgâhında para toplamakla ve müşterilere yemek hazırlamakla meşguldü. Li Yuanzhao’nun bağırışını duyunca başını kaldırdı ve arkasında duranın genç efendi Li Hao olduğunu fark etti. Aceleyle bir gülümsemeyle karşılık verdi ve çalışkan Liu’ya şunu iletti:

“İlahi Genel Malikaneden Genç Efendi Hao, ona hemen iki porsiyon hazırla.”

Yaşlı Liu bir an şaşırdı, meşguliyetinin ortasında başını kaldırdı ve sıranın sonundaki genç adamı görünce kırışık yüzünde geniş bir gülümsemeden kendini alamadı.

Onlara göre, küçük satıcılar ve alt düzeydeki hizmetçiler, güçlüler ve aristokratlar genellikle onlara küçümseme ve aşağılamayla bakarlardı.

Ama Genç Efendi Hao hiçbir çekince olmadan hepsine aynı şekilde davrandı. Hatta üç yıl önce tezgâhlarında yere oturup bağırıp satış yapmalarına bile yardım etmişti. Bu sahne çifti gerçekten şaşırttı, gururlarını okşadı ve şaşırttı. O zamandan beri seçkin bir aileden gelen bu eşsiz genç ustayı hatırlamışlardı.

“Seni küçük serseri…”

Li Hao, beklemenin sorun olmadığı için aslında Li Yuanzhao’yu durdurmak istiyordu. Bayan Liu’nun ona gülümsediğini görünce isteksizce Li Yuanzhao’yu tezgahın önüne götürdü ve diğer tarafta sessizce bekledi.

Yanlarında sıradaki hizmetçiler kaçamak bakışlar atmaya devam ediyorlardı ama hiçbir şey söylemeye cesaret edemiyorlardı.

Ancak sırada duran kadınların yüzleri düştü ve düşmanca bakışlar attılar; biri hoşnutsuzca şunları söyledi:

“Neden sıraya girebilsin ki? Bu adil değil!”

“Kesinlikle!”

“Patron, haksızlık ediyorsun!”

Bu eleştirileri duyan Li Yuanzhao, kimliklerini İlahi Genel Malikanede açıklamak üzereyken endişelenmeye başladı ama onu geride tutan Li Hao tarafından durduruldu.

İşler bu noktaya geldiğinde, Li Hao’nun sorunu çözmek için müdahale etmekten başka seçeneği yoktu. İçten içe kendini biraz çaresiz hissetse de, şikayet eden kızlara gülümsedi ve çantasından bir parça altın çıkarıp bunu yumuşak bir sesle Liu Amca’nın tezgâhına uzattı:

“Bayanlar, üzülmenize gerek yok. İşte size adalet, fiyatın beş katı.”

Bayan Liu şaşırmıştı ve aceleyle altını Li Hao’nun eline geri vermeye çalıştı: “Genç Efendi Hao, bunu kabul edemeyiz!”

“Değişikliğe gerek yok, bunu gelecekteki satın alımlar için de ödeme olarak kabul edin,” dedi Li Hao bir gülümsemeyle, her türlü reddetmeyi geri iterek, nazik bakışlarıyla tartışmaya yer bırakmadı.

Küçük satıcılar olmak çoğu zaman Jianghu ile ilgilenmeyi gerektiriyordu, dolayısıyla gözlem becerileri oldukça keskindi. Bayan Liu hemen anladı ve ısrar etmeyi bıraktı.

Li Hao daha sonra şöyle dedi: “Lütfen Liu Amca’yı rahatsız edin, beş porsiyon yapın.”

“Ah, elbette!” Liu Amca hemen kabul etti.

Karısı artık kendini tutmadı, o da devam etti ve bunu yaptı.

Li Hao’nun bu kadar abartılı davrandığını gören sıradaki diğer kızlar öfkelerini bastıramadılar. Fiyatının beş katı olsa bile, tek bir çıtır ikram onlara yetiyordu ama enayi olarak görülmek istemiyorlardı.

Kısa süre sonra Li Hao, beş porsiyon pamuksu Çıtır Tatlıyı ele geçirdi ve kalabalığın arasından çıkmadan önce Li Yuanzhao’ya gelişigüzel bir çanta verdi.

“Çok fazla Hao, hepsini bitirebilir misin?”

Li Hao’nun ona verdiği çantayı tutan Li Yuanzhao, bir ısırık aldıktan sonra haykırdı, “Bu gerçekten çok lezzetli; Hao’nun bundan hoşlanmasına şaşmamalı!”

Li Hao gülümsedi ve arabanın önüne döndü, burada Qing Zhi ve Li Fu’nun arabanın arkasında nöbet tuttuğunu gördü. Her birine birer çanta verdi.

“Genç efendi, henüz giriş merdivenine gitmediniz mi?” Kahvaltıyı alan Li Fu, Li Hao’ya biraz şaşkınlıkla baktı.

Li Hao yanıtladı, “Önce karnımı doldurmam gerekiyor, değil mi?”

Li Fu’nun dili tutulmuştu ama Li Hao’yu beş ya da altı yıl takip ettikten sonra genç efendinin mizacını anlamıştı ve daha fazlasını söylemedi. Sonuçta bir davetleri vardı.

Li Hao arabanın önüne döndü ve araba koltuğunda oturan Ming’e baktı. Ming, Piaoxue Avlusu’ndan olmasına rağmen normal günlerde Li Hao’ya oldukça nazik davrandı, bu yüzden Li Hao ona da bir pay verdi.

“Teşekkür ederim Genç Efendi Hao.”

Ming hızla onu iki eliyle aldı, ayağa kalktı ve minnettarlığını ifade etti.

Hemen Li Fu ile aynı merakı gösterdi ve sordu, “Genç Efendi Hao, sen… henüz giriş merdivenine gitmedin mi?”

Li Hao, “Yemeğimi bitirdikten sonra gideceğim” dedi.

Li Ming biraz şaşkına dönmüştü. Genç Efendi Liu ve Bayan Zhi Ning muhtemelen şimdiye kadar çoktan dağ kapısına girmişlerdi ve burada Genç Efendi Hao hâlâ dağın eteklerinde geziniyordu. Gerçekten de söylentilerin söylediği gibi, gerçekten rahattı…

Li Hao, yiyip içtikten sonra sabırsız Li Yuanzhao ile birlikte kalabalığın arasından giriş merdivenine doğru ilerledi.

Buna merdiven deniyordu ama aslında uzun bir basamak dizisiydi.

Bildirildiğine göre Tan Saray Akademisi’nin girişine giden bin kişi vardı.

Bu aynı zamanda Tan Saray Akademisi’nin ilk sınavıydı.

Sadece bin basamağı tırmanmak zor değildi ama ormanın yanındaki merdivenlerin diğer tarafında aşağı yukarı sıçrayan figürler vardı; açıkça her türden maymun iblis.

Şeytani yaratıklar olmalarına rağmen Tan Palace Akademisi tarafından evcilleştirildiler.

Giriş merdivenine çıkmaya çalışan figürler, tırmanış sırasında bu maymun iblisleri tarafından taciz ediliyor ve saldırıya uğruyordu. Saldırılardan kaçarken on nefeste zirveye ulaşılamazsa, ilk mücadelede başarısız sayılacaktı.

Bu test hiçbir şekilde kolay olmadı. Sadece tırmanmak, Güç Geçiş Aleminin altıncı veya yedinci seviyesindeki birinin gücünü gerektiriyordu; ayrıca maymun iblislerinin sinsi saldırılarından kaçma ihtiyacından bahsetmiyorduk ki bu, gerçek bir gözlem ve hareket tekniği testiydi.

“Hanımefendi, bu mücadele oldukça zor görünüyor!”

Kalabalığın içinde şemsiye tutan bir hizmetçi, yanındaki beyaz giysili genç bayana endişeyle şöyle dedi:

“Zor bir şey değil, sadece beni mağlup edemeyecek küçük bir ilk test,” dedi genç bayan sakin bir özgüvenle, bakışları kalabalığın arasında gezinerek, “Bu zorlukla karşılaştırıldığında, bu insanlar arasında epeyce güçlü rakip var gibi görünüyor…”

Olağanüstü içgörüsüyle Si Xiaolan etrafına bakarken soylu ailelerden pek çok kişi gördü.

Bunların arasında bazıları Si Ailesinden daha yüksek bir statüye sahipken diğerleri biraz daha aşağı seviyedeydi.

“Bayan, oradaki iki kişi Qingzhou’daki İlahi Genel Malikanenin genç efendileri gibi görünüyor,” parmaklarının ucunda duran ve etrafına bakan hizmetçi aniden soldaki bir yeri işaret etti.

Si Xiaolan başını kaldırdı, kol modelini tanıdı ve hafifçe başını salladı: “Doğru.”

Tam not alırken, iki adam da giriş için kayıt yaptırmak üzereydi.

Si Xiaolan’ın kalbi heyecanlandı ve o da kayıt olmak için hemen öne çıktı.

“Peki ya İlahi Genel Malikane? Li Ailesinin hepsinin Gerçek Ejderha olduğunu duydum, ama ne kadar yetersiz kaldığımı görmek istiyorum.” Si Xiaolan kendi kendine düşündü, gözleri bir ışık parıltısıyla parlıyordu,inatçı mücadele ruhu.

“Yaş, Doğum Yeri, İsim.”

“Jizhou, Si Ailesi.”

Si Xiaolan kayıt personelinin önünde yalnızca soyadını verdi. İlk mücadeleye kayıt oldukça sıradandı, tabii ki ‘Si Ailesi’ adını duyunca personel başını kaldırıp genç kıza baktı, sonra başını salladı ve şöyle dedi:

“Devam edin, kuralları biliyor musunuz? Yöntem ne olursa olsun, zirveye on nefeste ulaşın.”

“On nefes mi? Bu çok uzun.”

Lüks giyimli genç bir adam kayıtsız bir şekilde yan taraftan konuştu.

Si Xiaolan ona baktığında onun başka bir eyaletteki tanınmış bir ailenin çocuğu olduğunu fark etti ve bakışları daha da parlaklaştı.

“Hanımefendi, hepsi asil, bir sonraki partiyi beklesek mi…” Yanındaki bir hizmetçi gergin bir şekilde tereddüt ederek genç kızın kolunu çekiştiriyordu.

“Korkacak ne var?”

Si Xiaolan’ın gözleri parlak bir şekilde parladı: “Jianghu’da önemli olan kişinin itibarı değil, gerçek dövüş becerisidir!”

Konuştuktan sonra hizmetçisine itaatkar bir şekilde orada beklemesini söyledi ve diğerlerini arenaya kadar takip etti.

Gizlice kendini karşılaştırmak istiyordu.

“Hazır olun.” Yanlarında derin meditasyona dalmış gibi görünen bir yaşlı göz kapaklarını kaldırdı ve hafifçe konuştu.

Herkes nefesini ayarladı ve eklemlerini gevşetti.

“Yuan Zhao, devam et.” Li Hao, Li Yuanzhao’yu bir gülümsemeyle cesaretlendirdi.

Çocuk bu zorluğun üstesinden gelmek için kendi yeteneklerine güvenmekte ısrar etti ve Li Hao onu ancak kendi haline bırakabilirdi.

“Evet!”

Li Yuanzhao kararlı bir şekilde başını salladı.

Diğerleri Li Hao’ya baktılar, sözlerini oldukça tuhaf buldular ama pek fazla düşünmediler.

O anda, büyüğün emrini takiben ondan fazla kişi aynı anda harekete geçti!

Vay be!

Aniden yandan şiddetli bir rüzgar esti ve Li Yuanzhao’nun figürü bir gülle gibi fırladı, patlayarak liderliği ele geçirdi ve durduğu yerde depresif bir iz bıraktı.

Göz açıp kapayıncaya kadar yüzüncü basamağa adım attı, sonra bir adım daha atarak bir kasırga gibi ilerleyerek hızla zirveye ulaştı!

Toplamda yalnızca üç nefes aldı.

Li Hao, Döngü Cennet Alemi Mükemmelliğine ulaşan Yuan Zhao için bunun, tüm gücünü kullanmak anlamına gelmediğini biliyordu.

Si Xiaolan, Li Yuanzhao’nun figürünün öne çıktığını görünce güzel gözleri hafifçe kısıldı; daha sonra aniden gücünü serbest bıraktı, beyaz bir ışığa dönüştü ve hızla onu kovaladı, ancak hızla geride kaldı.

Yarı yolda, bir Şeytan Maymun aniden saldırdı, ancak iyi hazırlanmıştı, kelebeğe benzer bir dönüşle çevik bir şekilde kaçıyordu ve birkaç sıçrayan adımdan sonra nihayet zirveye ulaştı.

Yedi nefes saydı.

O geldiğinde birkaç kişi de neredeyse aynı anda zirveye ulaştı.

On nefesten sonra on iki kişiden yalnızca yedisi geçti.

Zirvede duranlar, gözlerinde karmaşık ifadelerle kısa ve şişman bireye baktılar ve bir tür şok belirtisi gösterdiler.

Li Yuanzhao’nun patlama hızı dehşet vericiydi; hareketinin yarattığı rüzgar bile bir kaplan kükremesi gücüne sahipti.

Bu İlahi Genel Köşk’ün dahisi mi? Aradaki fark çok büyük.

Si Xiaolan’ın ifadesi, kendisinden bir veya iki yaş küçük görünen küçük tombul çocuğu süzerken, derinlerde son derece rahatsız edici bir his, derin bir yenilgi hissi hissetti.

Bu sırada birisi İlahi Genel Köşk’teki iki kişiden yalnızca birinin zirveye ulaştığını fark etti.

Bazıları şaşkınlıkla geriye baktığında merdivende yavaş adımlarla yürüyen bir figür gördü.

Ve etrafındaki Şeytan Maymunlar herhangi bir saldırı başlatmadı.

“Hao.”

Li Yuanzhao arkasını döndü ve onu selamlamak için el salladı.

Kısa süre sonra Li Hao da Li Yuanzhao’ya gülümseyerek zirveye ulaştı.

“O da geçmiş sayılıyor mu?” Birisi şaşkınlık ve şüpheyle sordu.

“Ama on nefes uzun zaman önce geçmemiş miydi?”

Kalabalığın kafası karışmıştı.

Zirvede adayların doğrulanmasından sorumlu bir kıdemli de vardı. Tartışmalarını duyunca kayıtsız bir şekilde şöyle dedi: “Hepiniz geçtiniz, ikinci mücadeleye geçin. Burası hayatınızı kaybedebileceğiniz yer. Eğer vazgeçmek istiyorsanız vazgeçebilirsiniz. Sonuçta öğrenci alacak başka soylu aileler de var.”

Açıklama herkesi suskun bıraktı ve güvenini dile getirdi.

“Yapo da geçmiş sayılır mı?” Si Xiaolan kaşlarını çatarak Li Hao’yu işaret ederek sordu.

“Elbette bir daveti var,” dedi yaşlı sakince.

“Bir davet mi?”

“Tan Palace Academy’nin gerçekten davetiyeleri var mı?”

Herkesin gözleri fal taşı gibi açılmış ve hayrete düşmüştü; böyle bir şeyi ilk kez öğrendikleri açıktı.

Herkes mücadele ederken, tekneye binen biri var mıydı? Ve bu tekne bileti bizzat Tan Saray Akademisi tarafından verilmiştir!

Li Hao, beyazlar içindeki dürüst genç bayana gülümsedi, onu biraz kızdırmak istiyordu. Davetiyeyi göğüs cebinden çıkardı, salladı ve doğruca yoluna devam etti.

Si Xiaolan, Jianghu’daki başarının dövüş becerilerine bağlı olduğunu söyleyen önceki sözlerini hatırlayarak bir anlığına şaşkına döndü… Dövüş becerileri ayağım, başarısı güçlü bir desteğe sahip olmasından geldi! Li Hao’nun gösteriş yapmasından rahatsız oldu, ayağını şiddetle yere vurdu ve ardından dişlerini gıcırdatarak onu takip etti.

Çok geçmeden ikinci mücadeleye ulaştılar.

Zirvenin çok ilerisinde bir uçurum vardı ve altına diğer tarafa bağlanan zincirler çakılmıştı.

Her zincir diğerinden geniş aralıklıydı; bu da kişinin aynı anda yalnızca tek bir zincire basabileceği anlamına geliyordu.

Tek bir zincir üzerinde yürüyerek geçilen on bin fitlik bir uçurum mu?

Bazı yüzler solgunlaştı ve ikinci kez düşünmeye başladılar.

Si Xiaolan’ın gözleri hafifçe kısıldı ve avuçları terledi, ancak kısa süre sonra ilerideki iki kibirli heybetli figüre baktı.

Burada hâlâ bir davete güvenmiş olamaz, değil mi?

İçten içe alayla gülümsedi.