Bölüm 42 – 39: Başarılar ve Kurabiye

Bölüm 42: Bölüm 39: Onurlar ve Kurabiye

“Hanımefendi ayrıca genç efendiye şunu hatırlatmamı istedi, lütfen katılmayı unutmayın, çünkü bu nadir bir fırsat.”

Xuejian saygılı ve nazik bir ses tonuyla şöyle dedi: “Genç efendi gitmezse, bayan sana üç ay ceza vereceğini, tüm resim kağıtlarını, şiirlerini, kitaplarını, guqin’ini elinden alacağını ve ayrıca mutfağa bir daha girmeni yasaklayacağını söyledi.”

Konuştukça kalbinin derinliklerinden tuhaf bir duygu yükseldi; insanın nasıl bu kadar geniş bir yelpazeye sahip hobilere sahip olabileceğini merak ediyordu; bu genç usta gerçekten de yetenekli bir adamdı.

Üstelik o kadar değerli bir fırsat ki, insanlar dışarı çıkmak için çabalıyor ama o, bu genç efendiyi büyük çabalarla ikna etmek zorunda kalıyordu – gerçekten de inanılmazdı…

“Bu ceza çok ağır değil mi?”

Li Hao söyleyecek söz bulamıyordu ve sordu, “Bu gerçekten bir rica mı, yoksa bir tehdit mi?”

Xuejian başını kaldırdı, gözlerini kırpıştırırken güzel yüzü masumiyetini gösteriyordu.

“İyi, peki, anlıyorum,” diye iç geçirdi Li Hao.

Xuejian’ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı; genç efendi kesinlikle bir karakterdi. Zarif bir şekilde reverans yaptı, Beşinci Usta’ya veda etti ve ardından büyük bir saygıyla Li Hao’dan ayrıldı.

Xuejian gittikten sonra Li Qingzheng kayıtsız bir şekilde “Jianlan adlı kızı dinleyip gitmelisin” dedi.

“Siyah Beyaz Salondaki Eşsiz Teknik için mi?” Li Hao sordu.

Qingzhou Şehrindeki üç kutsal yerden biri olarak Siyah ve Beyaz Salon’dan Dinleyen Yağmur Kulesi’nin yanında bahsediliyordu. Li Hao, İkinci Usta’dan ikisinin aynı seviyede olmadığını duymuş olmasına rağmen, Siyah ve Beyaz Salonun da sahip olduğu Eşsiz Tekniğe benzer bir şeyi vardı.

“Kesinlikle, bu Eşsiz Teknik Yedi Kat’a dahil edilmeye değer.”

Li Qingzheng sakin bir şekilde şöyle dedi: “Ayrıca, Tan Saray Akademisi’nin öğretim standardı kötü değil ve doğanızı dizginlemelisiniz.”

“Asıl amaç bu, değil mi…” Li Hao sırıtarak mırıldandı.

Çok geçmeden hizmetçi Qing Zhi adım atarak geri döndü.

Onu eli boş gören Li Hao, “Peki ya pul hamur işleri?” diye sordu.

“Onları almayı başaramadım.”

Qing Zhi, Li Hao ile konuşmadan önce resmi olarak Li Qingzheng’in önünde eğildi, “Yan taraftaki Bayan Wang’a sordum ve Liu Amca, oradaki fuarda tezgahını kurmak için Tan Saray Akademisine gitti. On dokuz ilin tamamından yeteneklerle dolu olduğunu ve işlerin patlama yaşadığını söylüyorlar. Liu Amca’nın yanı sıra, yakın sokaklardaki diğer birçok satıcı da tezgahlarını kurmak için oraya gitti.”

“Tsk…” Li Hao keskin bir nefes aldı ve alaycı bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı; oraya gitmekten başka seçeneği yokmuş gibi görünüyordu.

Her ne kadar aşçılık becerileri şu ana kadar Altıncı Aşamaya ulaşmış olsa da, Liu Amca o pamuksu hoş kokulu tabakalı hamur işini onlarca yıldır yapıyordu. Bunu kendisi de yapabilirdi ama bir şekilde o tarif edilemez tada sahip değildi, pek de mükemmel değildi.

Diğer tarafta, eski usta Li Hao’nun teslim olmuş ifadesini izledi ve kıkırdayarak sakalını döndürdü.

“Genç efendi, geri döndüğümde, Genç Efendi Yuan Zhao sizi dışarıda Jiaoshi arabasında bekliyordu. Beklediğini ve birlikte Tan Saray Akademisine gitmek için bir an önce hazırlanmanız gerektiğini söyledi,” dedi Qing Zhi.

“Peki o zaman.”

İşler bu noktaya gelmişken, Li Hao, pul pul hamur işleri uğruna ancak harekete geçebildi.

Qing Zhi’den dış giyimini hazırlamasını istedi ve gündelik kıyafetleriyle yola çıktı.

Li Hao eski ustaya “Büyükbaba, bir yolculuğa çıkıyorum ve seni uğurlamayacağım” dedi.

“Devam edin, geri döndüğünüzde sizi nasıl yeneceğimi göreceğiz,” dedi Li Qingzheng gülerek.

Bunu iyice düşünsen iyi olur… Li Hao kendi kendine düşündü ve gizli bir kıkırdama ile dışarı çıkarken Fu ve Qing Zhi’yi de yanına aldı.

Qing Zhi malikaneye üç yıl önce girmişti. Onun, zor günler geçiren ve sonunda köle olarak satılan ve sonunda İlahi Genel Malikane’ye giden küçük bir ailenin genç hanımı olduğu söyleniyordu.

Li Hao onun bazı kaligrafi becerilerini duymuştu, bu yüzden onu Dağ ve Nehir Avlusu’na getirtmişti.

Önceki suikast girişimi göz önüne alındığında, Qing Zhi’nin malikaneye girişi katmanlarca ince incelemelerden geçtiAyrıca Li Fu tarafından, Dağ ve Nehir Avlusu’na resmi olarak transfer edilmeden önce hiçbir şeyin yanlış olmadığını doğrulamak için yapılan tıbbi muayene de yapıldı.

Daha sonra Li Hao tarafından tercih edilen o, kişisel bir hizmetçi olması için yavaş yavaş onun yanına getirildi ve Li Hao’nun en güvendiği kişilerden biri oldu.

Konağın Dışında.

Li Ailesi’nin özel askerlerinden oluşan bir ekip, gövdeleri filler kadar büyük olan, ihtişamlı bir hava yayan devasa bir arabanın önünde ve arkasında koşumlanmış beş Yanbei hidrallanıyla birlikte çoktan yerlerini almıştı.

Li Hao ve Li Ailesi’nin üçüncü neslinin diğer üyeleri, halihazırda unvanları miras almış birkaç kişi dışında adlarına göre resmi bir başarıları olmadığından, arabaya herhangi bir şemsiye takılmamıştı. Bununla birlikte, oyulmuş ejderhalar ve boyalı anka kuşlarıyla süslenmiş araba gövdesi hâlâ bir asalet havası yayıyordu ve beş hidral aslanın heybetli, vahşi gövdeleriyle birleştiğinde onların varlığı heybetli olmaktan başka bir şey değildi.

Araba kabinine adım atan Li Hao, içeride bekleyen iki erkek ve bir kadını gördü; özellikle Li Yuanzhao ve kardeş çifti Li Yun ile aynı yaştaydılar.

Dövüş eğitimi alanında birlikte eğitim almış üçüncü neslin doğrudan torunları arasında, Sekizinci Hanım’ın çocukları da dahil olmak üzere yalnızca beş kişi vardı.

Ancak Sekizinci Hanım’ın çocukları, çocukluklarından beri onun tarafından şımartılmışlardı ve başkalarıyla ilişkileri son derece yabancılaşmıştı. Sosyal değillerdi; bu, geçmişten beri belli olan ve zamanla daha da belirgin hale gelen bir özellikti.

Yine de…

Zaman geçtikçe pek çok şey değişti.

“Hao!”

Li Yuanzhao, Li Hao’yu görünce hemen bir gülümsemeyle seslendi ve yanındaki koltuğa hafifçe vurarak Li Hao’yu kendisine katılmaya davet etti.

Artık on üç yaşındaydı ve vücudu daha da tombul hale gelmişti, bu da onu oldukça komik gösteriyordu; kısık gözleri yuvarlak, buharda pişirilmiş bir topuzun üzerindeki iki yarığı andırıyordu.

Li Yuanzhao’nun her iki ebeveyni de vefat etmişti ve üçüncü kuşaktan bir yetim olarak çocukluğundan beri Dördüncü Hanım’ın avlusunda bakılmıştı. Onun iyi beslenmiş görünümünü açıklayan Dördüncü Hanım tarafından büyük ölçüde beğenildiği söylendi.

Onun coşkulu çağrısı üzerine kardeşler kaşlarını hafifçe çatarak baktılar ama Li Hao’yu selamlamadılar.

Büyüdükçe ve dövüş eğitimi alanında daha fazla şey öğrendikçe veya başka faktörlerden etkilendikçe, bu kardeşler Dağ ve Nehir Avlusu’na olan ziyaretlerini giderek azalttılar. Li Hao on bir yaşına geldiğinden beri hiç gelmemişlerdi.

Li Hao yaşlı adama balığa giderken eşlik ettiğinde bazen onlarla karşılaşıyordu ama görünüşe göre kardeşler eski günlerin coşkusunu kaybetmiş ve ondan uzak durmaya başlamışlardı.

Li Hao onları birkaç kez selamlamak için inisiyatif kullanmıştı ancak tekrarlanan olaylardan sonra ne olduğunu anladı. Bu konuda hiçbir şey söylemedi, hiçbir kızgınlık ya da suçlama taşımadı ve o andan itibaren onlara yabancı muamelesi yaptı.

Sonuçta yıllar geçtikçe sadece etrafındaki insanlar değil, kendisi de değişti.

Beş yıl birçok değişikliği beraberinde getirmişti.

Beşinci Usta, onun uğruna yıllardır inzivaya çekildiği ata salonunu terk etmiş ve onunla satranç oynamak ve can sıkıntısını gidermek için sık sık avluyu ziyaret etmişti.

Oysa bir zamanlar hikaye dinlemeye hevesli insanlarla dolup taşan avlu yavaş yavaş boşalmıştı ve geriye yalnızca Dağ ve Nehir Avlusu’na gelme konusunda her zamanki kadar hevesli olan Li Yuanzhao kalmıştı.

Bazen, dinlenecek hikaye olmadığında, Li Hao’nun yanına oturmak için küçük bir tabure getirir, onun tek başına resim yapmasını izler veya Beşinci Usta ile satranç oyunu hakkında boş boş sohbet ederdi.

Devam edersek, binlerce kilometre güneydeki uzaktaki Jian Pavyonu’ndan gelen mektup uzun süredir ulaşmamıştı.

En son bir yıl önce mektup aldılar.

Ancak o mektupta yapılan anlaşmaya göre genç kız gelecek yıl bu zamanlarda eğitimini tamamlamış ve dağdan inmiş olacaktı.

O “küçük kuyruğu” bir yıl sonra göreceğini düşünen Li Hao, Li Yuanzhao’nun önerdiği koltuğun yarısını alırken Li Hao’nun gözlerinde şefkatli bir gülümseme belirmeden edemedi.

“Zhi Ning, nedenHao’ya seslenmiyor musun?”

Li Hao oturduğunda Li Yuanzhao, yanındaki tepkisiz kardeşlere baktı ve kız kardeşine seslendi.

Bir zamanlar düzgün giyimli ve itaatkar olan Li Zhining, ince ve narin bir genç kıza dönüşmüştü, ancak bir zamanlar neşeli ve masum olan gözleri artık bir miktar sakinlik ve kararlılık taşıyordu.

Li Hao’ya baktı, yüzünde hala rahat ve sıcak bir gülümseme olduğunu gördü, kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

Yanındaki Li Yun’un ifadesi karardı ve öndeki arabacıya seslendi: “Hadi yola çıkalım, Ming!”

“Evet, Genç Efendi.”

Taşıyıcı yavaşça hareket etmeye başladı. Başlangıçtaki bazı sarsıntıların yanı sıra, sürüş hiçbir sarsıntı olmadan dengeli ve pürüzsüz hale geldi.

“Li Yuanzhao, Tan Saray Akademisi’nden davetiyeler almış olmamıza rağmen annem, akademiye girmek için kendi yeteneklerimize güvenmemiz gerektiğini ve yabancılar bizimle alay etmesin diye her şey için ailemize bağlı kalmamamız gerektiğini söyledi!”

Li Yun soğuk bir ifadeyle sert bir şekilde söyledi.