Bölüm 537: Geri Dönüş [2]

Bölüm 537: Dönüş [2]

“Gecikme için özür dileriz. Durumun mantığını anlamamız biraz zaman aldı. Artık işimiz bitti, o zaman-”

Astrid ailesinin Baş Yaşlısı tüm öğrencilerin tutulduğu odaya girdi. Konuşurken gözleri tanıdık bir figürde duraklamadan önce odayı taradı ve sözleri durdu. “Burada mısın?”

Yanlış görmediğinden emin olmak için gözlerini kırpıştırdı.

Maçtaki olayların ardından onu aramaya çalışıyordu. Yokluğu oldukça belirgindi, özellikle de ne kadar güçlü olduğu göz önüne alındığında.

Eleme oyunlarında en çok endişelendiği kişi varsa o da kendisi olurdu.

O olmasa bile yine de kaybedeceklerini kim düşünebilirdi?

“İmparatorluklar canavarlarla dolu.’

Kasha geride kalıyordu. Onlara yetişebilmeleri için daha fazla zamana ve en önemlisi kaynaklara ihtiyaçları olacak.

Değişim orada bulunan herkesin gözünü açmıştı.

Julien’e bakan Baş Kıdemli’nin yüz hatlarında küçük bir sırıtış belirdi.

‘Değişime gelmeyerek bunu mu başarmaya çalışıyordunuz?’

Eğer katılıp kazansaydı, diğer Meclis Başkanlarından bazıları bu kadar ikna olmayabilirdi. Ancak rekabet etmemeyi seçerek ve diğerlerinin katılmasına izin vererek, Hane Başkanlarının gözlerini etkili bir şekilde açtılar ve Kasha’dan gelenler ile İmparatorluktan gelenler arasındaki uçurumu ortaya çıkardılar.

Bu, müzakereleri son derece kolaylaştırdı.

Julien’e bir kez daha bakan Rosanna gülümsemesini kontrol altında tutmak zorunda kaldı.

“Buraya kadar düşünebileceğini düşünmek…’ Ona baktıkça daha da etkilendi. Ne yazık ki Doğu Kaşa’dan değildi.

Durumundan yakınırken diğerlerine baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı ve elini kapıya doğru uzattı.

“Hepiniz beni takip ederseniz lütfen…”

Konumuna rağmen nazik bir şekilde konuşarak diğerlerinin daha rahat hissetmesini sağladı.

“Tartışmamız gereken çok şey var. Bu arada, İmparatorluklarınızdan olanlar da yakında bize katılacak.”

Rosanna, bulundukları yere yaklaşan birkaç güçlü figürün varlığını zaten hissedebiliyordu.

Yakında burada olurlar.

***

Uzun ve geniş bir koridordan diğerlerini takip ederek başımın arkasını kaşıdım. Nedense boynum inanılmaz derecede kaşınıyordu.

En sıkıntılı kısım bu bile değildi.

İşin tuhafı, Baş Kıdemli’nin bana bakışı biraz tuhaf geldi. Gözlerimiz buluştuğunda, nazik ve sıcak bir gülümsemeyle karşılık verirdi.

‘Bir şeyi yanlış anlıyormuş gibi geliyor…’

Peki tam olarak ne?

Ben de pek emin değildim ama bunun kötü bir şey olmadığını görünce akışına bıraktım.

“Kesinlikle bir şeyi yanlış anladı.”

Leon yanımda yürürken mırıldandı. Başımı ona doğru çevirdiğimde Caius’un yanında yürüdüğünü fark ettim; ifadesi sakin ve kayıtsızdı, gözleri onaylarcasına yukarı aşağı sallanıyordu.

“O yaptı.”

“Siz ikiniz…?”

Leon beni görmezden geldi ve devam etti:

“Bundan hoşlanmadım.”

Ellerine baktı.

“Biraz iğreniyorum ve nedenini bile bilmiyorum. Sanki yapmadığı bir şeyden övgü alıyormuş gibi…”

“….”

Caius cevap vermedi ama onun yerine gözlerini kıstı.

“Muhtemelen Julien’in bizim öne çıkmamız için kasıtlı olarak bu konuşmayı atladığına inanıyor. Onun yokluğu grubun güçlü yönlerinin parlamasına olanak sağladı; bu da onun diğer Başkanlarla müzakerelerini başlangıçta onlar kadar güçlü olmadığımızı düşündükleri için daha sorunsuz hale getirebilirdi.”

Ah, vay be.

Caius’un sözleri bana bir şimşek gibi çarptı. Sıcak ama hoş bakış aniden bana net geldi ve dudağımın kenarının seğirmesine engel olamadım.

‘Öyle mi…?’

Aslında bu gerçeğe en uzak şeydi ama geriye dönüp baktığımızda sözleri gerçekten de mantıklı geliyor. Özellikle de geri döndüğüm zamanı göz önüne alırsak.

Ne hoş bir tesadüf…

“Ne saçmalık.”

Elbette Leon bu durumdan hiç de memnun değildi. Ama bu durumda ne yapabilirdi ki?

Nereye kaçtığım hakkında hiçbir fikri yoktu ve bunu inkar etmediğim sürece hiçbir şey

söyleyemezdi.

Ah, ne kadar tatmin edici… Leon’a baktığımda farkında olmadan göğsüm kabardı.Kısık gözlerinden

aşağıya doğru kıvrılan dudaklarına kadar az önce bok yemiş birine benziyordu.

‘Ne kadar tatmin edici bir ifade.’

Fotoğraf makinemin yanımda olmaması çok üzücüydü.

Keşke…

“Buradayız.”

Bizi geniş bir salona yönlendirirken Baş Yaşlı’nın sesi beni düşüncelerimden çekti. İçeri girdiğimde düzinelerce insanın toplandığını fark ettim; bazıları tanıdık, bazıları tanıdık değildi. Salon genişti; yanlarında uzun sütunlar vardı, ayaklarımızın altında pırıl pırıl mermer zemin vardı ve alanı yukarıdan aydınlatan parlak ışıklar vardı.

İçeri girdiğimizde tüm gözler üzerimize çevrildi.

“Onları getirdim.”

Baş Büyüklerin yanında dururken, daha önce Baş Yaşlı tarafından çağrılan Akademi Profesörlerini de fark ettim.

Varlığımızdan biraz utanmış görünüyorlardı.

Yapılamazdı; tüm zaman boyunca neredeyse işe yaramazlardı. Onları suçladığımdan değil; Julien’in annesinin büyüsü ilk önce onları hedef almış, onları bizi terk etmeye ve diğer duvarlarla sorun yaratmaya zorlamıştı.

‘Akademi tarafından azarlanacaklarına eminim.’

Öyle olduklarını umuyordum. Böylece bizi bir daha göndermezler.

Akademi’deki durum daha kötü olsa bile…

Oldukça yorgundum.

‘… Ne kadar dinlenebileceğime gerçekten karar verememiş olmam çok yazık.’

Her şey görevlere bağlıydı. Her ne kadar bunları tamamlamakla yükümlü olmasam da

ödülleri benim için kaçırılamayacak kadar değerliydi.

“Profesörlere anlaşmamızın kısa bir özetini zaten verdim, ancak hepinizin duyabilmesi için tekrar gözden geçireceğim

.”

Rosanna Astrid konuşurken gözlerimizi kendi yönümüze çevirerek konuşmaya başladı.

“Sorunlarımızın çoğunu çözmemize yardımcı olma rolünüz göz önüne alındığında, anlaşmalar

Hanelerinizi ayrı ayrı kapsayacak şekilde genişletilecektir.”

“Ha?”

“O az önce ne yaptı…?”

Öğrencilerin birçoğu durumu tam olarak anlayamayarak şaşkınlıkla baktı. Benim de kafam karıştı, durumu tam olarak kavrayamadım.

Baş Kıdemli’nin sözlerinin ağırlığını tam olarak anlayan tek kişi Aoife’ydi. Sessizce ‘Olmaz…’ diye mırıldanırken gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Yaşadığı şok göz önüne alındığında, bu kesinlikle büyük bir şeydi.

Beklentiyle dudaklarımı yaladım.

“Birçoğunuzun kafanızın karıştığını görüyorum. Anlaşmamızın bireysel olarak

Evlerinizi de kapsayacak şekilde genişletilmesi ne anlama geliyor?”

Aniden gülümsedi.

“Bu ne anlama geldiği anlamına geliyor. İmparatorluklarla değil, sizin Hanelerinizle bireysel olarak herhangi bir ticaret anlaşmamız olacak. Takastan elde edilen karlar aramızda yarı yarıya paylaştırılacak.” Baş Yaşlı daha sonra birkaç kişiyi işaret etmeye başladı. Genelde değişime katılanlar onlardı, tek istisna bendim.

Her iki durumda da pek önemli değildi.

Leon ve ben aynı haneye mensuptuk.

“Özel ticaret anlaşmaları imzalamayı kabul ettiğimiz Hanelerden, siz onbiriniz,

en umut verici geleceklere sahip olduğuna inandığımız ve bu nedenle uzun vadede bu anlaşmaları

destekleyebilecek kapasiteye sahip olanlarınızsınız.”

Seçilmeyen birkaç öğrencinin yüzündeki hayal kırıklığını görebiliyordum ama

Baş Yaşlı’nın nereden geldiğini anladım.

Onun istediği üst düzey seçkinlerle iyi ilişkiler sürdürmekti.

Bizi muhtemelen dört İmparatorluğun gelecekteki liderleri olarak görüyordu ve bizimle ticaret anlaşmaları

sağlayarak yakın bir ilişki sürdürmeyi amaçladı. Bu aynı zamanda onlarla bağlantı kurmamızı sağlayan bir araçtı

.

Ticaretin evlerimize getireceği muazzam kârları göz önünde bulundurursak, onlara bir şey olursa onların yardımına koşmaktan başka seçeneğimiz kalmazdı; tabii ki

kârı artık umursamadığımız sürece ki bu da pek olası değildi.

Burada çok paradan bahsediyorduk. Bu genel olarak iyi bir haberdi ama kendimi biraz rahatsız hissetmeden edemedim.

‘Hanehalkımın iyi bir aile olması iyi olurdu, ancak

aile reisinin nasıl bir insan olduğu göz önüne alındığında, bunun gibi ani bir anlaşmanın iyi bir şey olacağından pek emin değilim.’

Anlaşma bir kaplana kanat vermek gibi olacak.

Bu noktada beni korkutabilecek çok fazla insan yoktu ama Aldric’le ilgili bir şeyler

beni gerçekten tedirgin ediyordu.

O, benim hiçbir şekilde okuyamadığım biriydi ve aynı zamanda beni tamamen

okuyabilen biriydi.

Mevcut anlaşma hakkında ne düşüneceğimi bilmiyordum.

“Hane halkının güçlenmesi ve zenginleşmesi bana da fayda sağlar, özellikle de Ellnor’daki Ayna Çatlağını almak istiyorsam. Ancak bu yalnızca onun bunun için para sağlamaya istekli olması durumunda mümkündür.’

Bu iş bittiğinde, Aldric’le bir anlaşmaya varmak için tekrar konuşmam gerekiyordu.

‘…Bir şeyler çözebileceğime eminim.’

“Çağırılmayanlar için lütfen endişelenmeyin. Eminim hepiniz

herkesle öylece bir anlaşmaya varamayacağımızı anlayabilirsiniz. Bunlardan on birini seçmemizin nedeni

onların katkıları ve yetenekleridir.”

Baş Yaşlı sözlerini esirgemedi.

Olayları doğrudan benim düşündüğüm gibi anlattı.

“Ancak ailenizle bir anlaşma yapmamamız sizin için hiçbir şey yapmadığımız anlamına gelmiyor. Burada bize yardım etmek için aradığınız şey parasal tazminatsa, bunu sağlayabiliriz. İhtiyacınız olan bir kaynak varsa hazinemize gelip

dilediğinizi almaktan çekinmeyin. Kaşa’nın dostları olarak, doğal olarak size iyi davranacağız.”

Onun sözleri daha önce hayal kırıklığına uğramış görünen bazı öğrencilere ışık tuttu.

Onların ödülleri bizimkine kıyasla sönük olsa da, bu da Hanelerimize çok fazla para getirecekti, ödülleri de oldukça iyiydi.

Sahneyi izledim ve kendi kendime başımı salladım.

‘Sanırım bu adil.’

“Num… Num…”

Yine de biraz kıskandım. Ben de bir şeyler seçmek istedim-

“Biraz ister misin?”

“Elbette.”

Ağzıma tatlı bir şey girdi ve onu çiğnemeye başladım.

Her durumda,

“Nasıl?”

“Oldukça iyi. Biraz fazla tatlı, değil mi?”

Başımı kaldırdığımda vücudum aniden dondu. Bir çift siyah göz bana baktı, tepkim sanki eğleniyormuş gibi

yan tarafıma bakıyordu ve buna karşılık olarak kalbim sıkıştı.

Etrafıma bakıp dünyanın donduğunu görünce boğazımda bir şey oluştu

yumuşak bir mırıldanma, “Ne zaman…”