Bölüm 508: Bakma [2]

“Hoo.”

Pebble’ın sözlerini duyunca derin bir nefes aldım. Tek bir bakış bana bir ipucu vermek için yeterli olduğundan pek şaşırmadım.

Tek bir bakış bile beni transa sokmaya yetti.

Tek başına bu bile bana geçmişte ağaçla etkileşimdeyken hissetmediğim bir korku hissi vermeye yetti.

‘Owl-Mighty’nin benimle olduğu sırada gerçek vücuda tam olarak ne oldu?’

Aklımı kaçırmadan önce bu soru üzerinde bir dakika kadar düşündüm.

Başımı kaldırıp doğrudan ağaçtan hareket eden sayısız canavara bakarken dudaklarımı sıkıca büzdüm.

‘Doğru, bunu düşünmek için doğru zaman değil.’

İlgilenmem gereken daha acil bir konu vardı.

Başımı çevirdiğimde gözlerim sonunda aynı anda dışarı fırlayan, hedefleri uzaktaki ağaç olan birkaç figüre takıldı.

`…Beklendiği gibi hepsi ağaca gidiyor.’

Büyük olasılıkla ağacın Yok Edici Sıralamasına geçmesi için besin görevi göreceklerdi.

Bu düşünce kalbimi sıkıştırdı.

Ağacın kırılmasına izin verilirse Astrid Hanedanı’nın Baş Yaşlısının bile fazla bir şey yapamayacağından korkuyordum. O zamana kadar herkes ayrılmak zorunda kalacak ve Leon ile diğerleri büyük olasılıkla ölecekti.

Bu olamazdı.

Özellikle de Owl-Mighty henüz benimle iletişime geçmediği için.

“Ne yapmayı düşünüyorsun…?”

“…Başka ne var?”

Dudaklarımı yalayarak Pebble’a baktım.

“Aslında çok fazla seçeneğim yok. Eğer onları bırakırsam, ağacın Yok Edici Sıralamasına ulaşma şansı yüksek olur. Kaçmaya çalışsam bile, ağacın illüzyonuna kapılma ihtimalim oldukça yüksek. Üstelik…”

Yakın zamanda deneyimlediğim bir görüntüyü hatırlayarak orada durdum.

`…Sanırım tüm bunların ardındaki kişinin kim olduğunu biliyor olabilirim.’

Bununla birlikte, vizyonların doğası göz önüne alındığında, her şeyin sorumlusunun ‘o’ olduğunun garantisi yoktu.

Yine de dikkatli olmam gerekiyordu.

“Şu anda asıl sorun fark edilmeden ağaca yaklaşmak.”

Yakınlarda çok sayıda güçlü canavar vardı ve fark edilmeden onları geçmek zor olacaktı.

Aslında nasıl devam edeceğime dair hiçbir fikrim yoktu.

“Merak etmeyin.”

Ama görünen o ki Pebble bunu başardı.

“Sadece onları takip edin.”

“…Ah?”

Gözlerimi kırpıştırıp Pebble’ın işaret ettiği yöne baktım, sonra da geriye baktım.

“Ciddi misin?”

Pebble doğrudan Leon ve diğerlerinin olduğu yeri işaret ediyordu.

Pebble’ın yorumunu geri çekmesini bekliyordum ama son derece ciddi ifadesini görünce şaka olmadığını anladım.

“Evet, onları takip edebilirsiniz.”

“Ne, sen-”

“İçinde o aptal ağacın kemiğinin olduğunu unuttun mu?”

Bunu duyduğumda kaşlarım havaya kalktı.

“Beni bir tehdit olarak tanımayacağını mı söylüyorsun?”

“Evet. O aptal ağacın bilinci olmadığı için düzensizliği fark etmeyecektir.”

“…Peki bu varsayımdan ne kadar eminsiniz?”

Sormak zorunda kaldım çünkü bu son derece tehlikeli bir öneri gibi geldi. Tek bir yanlış hareket ve işim bitti.

Pebble’ın sonraki sözleri neredeyse beni kusturdu.

“Yüzde elli.”

“Haha.”

Gülmekten başka ne yapabilirdim ki?

Bu saçma yüzdeyi duyunca arkamı dönüp gitmek istedim.

‘Yine de denemeye değer.’

Günün sonunda kaçacağımdan emindim. Canavarlar beni tespit etmezse hızımın yanı sıra etki alanımla bu durumdan kıl payı kurtulabileceğimden emindim.

Hâlâ riskliydi ama pek fazla seçeneğim yoktu.

“Hı hı.”

Derin bir nefes alarak öne doğru bir adım atarak omzumun üzerinde sessizce duran Pebble’a baktım, ‘…Eğer ölürsem, senin de yanıma düşmeni sağlayacağım.’

*

Güm, güm!

Her ağır adımla altımdaki zemin kemiklerimin arasından titriyor gibiydi.

“Hierk—!”

Önümdeki yoldan alçak, gırtlaktan bir homurtu yankılandı.

Boş gözleri boş ve ruhsuz olan canavarlar ürkütücü bir eşzamanlılıkla hareket ediyorlardı, odak noktaları yalnızca uzaktaki duvara odaklanmıştı ve varlığımı tamamen görmezden geliyorlardı. İmparatorlukla ilgili daha fazla hikayeyi keşfedin

Ayak sesleri—slah, kasıtlı… daha da yükseldi, kendi kalp atışımla senkronize oldu.

Ba… Güm! Ba… Güm!

Boğazım sıkışarak yutkunmayı zorlaştırıyordu ama soğuk ter gömleğimin arkasından kayarak tenimi ıslatırken boğazımı aşağı doğru itmeye çalıştım.

“Hı hı.”

Canavar sürüsünün içinden Leon ile diğerlerinin gittikleri yöne doğru kendimi yönlendirmeye çalışarak son derece dikkatli hareket ettim.

Ama o zaman durmam gerekti.

‘Ha.’

Başımı kaldırınca nefesim bedenimi terk etti.

Güm!

Aniden, devasa bir figür yanımdan geçti, devasa kütlesi ayaklarımın altındaki zeminin titremesine neden oldu. Canavarın gölgesi üzerime düşerken zar zor nefes alarak dondum.

Nabzım kulaklarımda atıyor, basamağın yanından gelen boğuk ‘gümbürtü’ dışında tüm sesleri bastırıyordu.

Yukarı bakmaya cesaret edemedim ama varlığının üzerimde belirdiğini hissettim.

Zorlukla yutkunduğumda boğazımın acı verici bir şekilde kuruduğunu hissettim. Bu özellikle burun deliklerimde kötü bir kokunun kaldığını hissettiğimde böyleydi. Neredeyse çürük yumurta kokusuna benzeyen iğrenç bir koku vardı ve burnum çıtırdadı.

Güm!

Başka bir yaratık geçerken içgüdüsel olarak onların geçmesine izin verecek kadar kenara çekildim.

“Hierk!”

Gözlerimi kapatıp olduğum yerde sabit dururken, sıcak nefesleri yüzümü yaladı, vücudum gergin ve her an tepki vermeye hazırdı.

Neyse ki…

Güm, güm!

Tıpkı ilk canavar gibi yanımdan geçti ve arkasına bakmadı.

‘İşe yarıyor.’

Sinirlerim gergindi ama işe yarıyordu.

Pebble’ın önerisi işe yaradı.

…canavarlar beni fark etmeden ilerlemeyi başardım.

İleriye baktığımda ve bana doğru gelen çok sayıda canavarı görünce gizlice tüm endişelerimi bir kenara bırakıp hızımı arttırdım.

Ba… Güm! Ba… Güm!

Sinirlerimi sakinleştirmeye yönelik tüm çabalarıma rağmen kalbim çılgınca atmaya devam etti.

Öyle ki, nadir bir bildirimin gözlerimin önünden geçtiğini fark ettim.

‘Ha…’

Bir şeyleri görmediğimden emin olmak için neredeyse iki kez bakmak zorunda kaldım.

‘O’ duyguyu ele almayan böyle bir bildirimi en son görmeyeli uzun zaman olmuştu. Son zamanlarda Duygusal Büyüm konusunda ne kadar sıkışıp kaldığımı düşünürsek bu neredeyse memnuniyetle karşılandı.

“Hı hı.”

Derin bir nefes daha alarak bu düşünceyi aklımdan uzaklaştırdım ve ilerlemeye devam ettim.

Güm güm güm!

Canavarların her adımında dünya titriyordu.

Birkaç kez neredeyse kendimi zar zor dengemi koruyarak öne doğru tökezlerken buldum.

Canavarlardan hiçbirinin bana bakmamasına, hatta benimle ilgilenmemesine rağmen aşırı derecede gergindim. Tek bir yanlış harekette öleceğimden emindim.

Her ihtimale karşı dudaklarımın içinde küçük bir şişe vardı.

Bu benim son çaremdi.

….Daha önce kullanmayı düşünmüştüm ama ilerledikçe işlerin daha da tehlikeli hale geleceğini düşünürsek bunun boşa gideceğini düşündüm.

Onu tam zamanında kullanmak istedim.

‘Ve o zaman için çok fazla beklemem gerekmeyebilir.’

Başımı yavaşça kaldırınca görüşüm derin, rahatsız edici bir kırmızıya büründü.

Hışırtı~

Karanlık kabuğu gökyüzüne doğru yükselirken, çevresindeki her şeyin üzerinde yükselirken ağaçları havada hafifçe hışırdadı. Ağacı görünce gözlerim gevşedi ve eğer gözlerimi hemen uzaklaştırmasaydım, çoktan bir yanılsamaya kapılmış olacağımdan korkuyordum.

Aslında şu anda bir illüzyon olup olmadığımdan bile emin değildim.

…Ve ağacı özellikle korkutucu yapan da buydu.

Çünkü kontrolü altındaki kişiyi fark etmeden süpürebilir. Neyse ki buna tamamen hazırlıksız değildim.

‘İçimdeki kemiğin hafifçe yankılandığını hissedebiliyorum.’

Sanki önümdeki büyük ağaca bağırıyormuş gibi hissettim.

Hışırtı~ Hışırtı~

Buna karşılık olarak ağacın yaprakları daha güçlü bir şekilde hışırdadı.

Bu görüntü vücudumu gerdi ama sonunda Leon ve diğerlerinin durduğunu görünce hemen vazgeçtim.

‘Duruyorlar.’

Başka bir varlık aramaya çalışırken çevreye sessizce karışarak onlara yaklaşma fırsatını değerlendirdim ama etrafıma baktığımda kimsenin olmadığını fark ettim.

`…Neredeler?’

Bir yerlerde olduklarından emindim ama tam olarak nerede?

Nerede olabilirler—!?

Fırlat!

Tam o anda alttaki yer titredi.

Ben tepki vermeye bile zaman bulamadan, diğerlerinin olduğu yerden birkaç büyük kök filizlendi, hızla onlara doğru fırladı ve bacaklarına ve kollarına dolandı. Hareketleri hızlıydı ve bir saniye içinde herkesin köklerinden sarıldığını gördüm.

Bir şeyler yapmak istedim ama kendimi durdurdum.

Şu anda yaptığım her şeyin yalnızca kendimi tehlikeye atacağını anlayacak kadar mantıklıydım.

Yapabildiğim tek şey sahneye nefessiz bir şekilde bakmaktı.

…Ya da en azından ilk başta öyle düşündüm.

Aniden diğerlerine bakarken bir şeyin farkına vardım.

‘Leon. Leon nerede?’

Etrafa bakınca görünürde yoktu.

‘Garip, o da oradaydı. O nasıl…?!’

Aniden kafam geriye gitti ve arkamda bir figür belirdiğinde kalbim neredeyse boğazımdan fırlayacaktı.

‘Ne zaman?!’

Onları fark etmemiştim bile.

Ancak artık çok geçti. Bunu fark ettiğimde yerden bir kök filizlendi ve boğazıma uzandı.

Yeşil bir küre hayal ederek hızlı tepki vermeye çalıştım ama artık çok geçti.

“Ahhh—!”

Kök boğazıma dolandı ve vücudumun havaya kaldırıldığını hissettim. Bütün bunlar bir saniye içinde oldu ve ne olduğunu anladığımda artık çok geçti ve kendimi ağaca doğru fırlatılmış halde buldum.

Bang!

“…..!”

Doğrudan ağacın kabuğuna çarptığım için rüzgarın beni terk ettiğini hissettim.

Susturma~

Kısa bir süre sonra bir kök belirdi, sağ koluma dolandı ve ayağa kalkmaya çalışırken bir adım önümde ses duydum.

Tak—

Yukarıya baktığımda, yukarıdaki dünya kırmızı bir örtüyle kaplanmış gibi görünürken bir çift gri göz doğrudan bana baktı.

Maskesi gitmiş ve kılık değiştirmişken varlığı çok daha fazla baskı hissettiriyordu.

SHIIING—

Kılıcını kınından çıkaran Leon, soğuk gözleri bana bakarken kılıcı doğrudan bana doğrulttu.

“Ah.”

İçinde bulunduğu durumu görünce dudaklarımın kenarı geri çekilirken geri çekildim.

Sahne, görüntüden biraz farklı olsa da sonuçta tamamen aynı çıktı. Durum böyle olduğuna göre…

Başımı kaldırdım ve Leon’un arkasına baktım.

Onun çok gerisinde duran figüre doğru.

“…Beni selamlamayacak mısın?”

Figür öne çıktı ve benimkine çok benzeyen yumuşak hatlarını ortaya çıkardı. İşte o zaman dudaklarımın daha da gerildiğini hissettim.

Bazı nedenlerden dolayı durum tuhaf bir şekilde eğlenceli geldi.

“Anne.”