Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 167: Bölüm 1
Maxi'nin ılımlı tepkisini fark eden Agnes, “Yorulmuş olmalısın,” dedi sırıtarak.
Maxi kızardı. “H-Hayır. Aslında, herkes rahat bir şekilde seyahat edemezken ben rahatça seyahat edebildiğim için kendimi kötü hissediyorum.
“Anlamsız. Hasta olduğunu unuttun mu? Bu kadar uzun süre faytonla seyahat etmek de kolay bir iş değil.”
Bir dirseğini pencere pervazına dayayan prenses küçük bir iç çekti.
“Sen tamamen iyileşene kadar limanların yakınında kalmayı düşündüm, ama kraliyet şifacısının mümkün olan en kısa sürede sana bakmasını sağlamanın en iyisi olacağını düşündüm…”
Uzun parmaklarıyla pervaza vurarak uzaklaştı.
Maxi, prensesin karanlık ifadesini görünce kaşlarını çattı. Maxi, Eth Lene Kalesi'nden Drachium'a olan yolculukları boyunca büyük özen görmüştü. Gemide her zaman yanında iki hizmetçi ve bir şifacı vardı ve o, vagonun içinde hazırlanmış cömert bir karyola üzerinde rahatça uyumaktan başka hiçbir şey yapmamıştı.
Aslında Maxi bunların hepsini aşırı buluyordu. Prenses ona ağır hasta bir hasta gibi davrandığında kendini rahatsız hissediyordu.
Maxi beceriksizce, “Ben sadece… kendimi biraz halsiz hissediyorum,” dedi. “Haftalardır iyice dinlendim… ve tedavilerimi zamanında alıyorum. Şu anda gerçekten iyiyim.”
“Öyle olsa bile, hâlâ yetenekli bir şifacının sana bakmasını istiyorum. Drachium Kalesi'nde, Güney Kıtasının şifa sanatlarında eğitim almış, Büyücü Kulesi'nden yüksek bir büyücü vardır. Eminim iyileşmene yardımcı olacaktır.”
Maxi tekrar konuşmak üzereydi ama prensesin kararlı ifadesini görünce vazgeçti. Reddetmesi için hiçbir neden yoktu. Her ne kadar prensesin titiz bakımına karşı ihtiyatlı olsa da Maxi uysal bir şekilde başını salladı.
“Ah, artık kaleyi görebiliyorsun.”
Agnes pencereden tamamen antik Roemia tarzında inşa edilmiş muhteşem, açık gri kaleyi işaret etti. Maxi sivri, kırmızı tuğla kiremitli çatıların üzerinde bir devin mızrağı gibi yükselen uzaktaki kuleye baktı. Drachium Kalesi babasınınki kadar zengin olmasa da Maxi ilk bakışta onun daha büyük olduğunu söyleyebilirdi.
Araba, geçit törenini izlemek için toplanmış olan kalabalığın yanından geçti. Geniş, dairesel bir avluya girdiklerinde, bir kilisenin yüksek çan kulesi ve kemerli kale girişi görüş alanına girdi.
Duvarların tepesindeki askerler, demir parmaklıkları giriş yolunun üzerine kaldırmak için makarayı çevirdiler. Maxi pencereden dışarı, savaş atlarının üzerinde kapıdan içeri giren şövalyelere baktı.
Araba nihayet kale arazisine girdiğinde onları çalılarla kaplı geniş bir bahçe karşıladı. Maxi'nin gözleri büyüdü. Kalenin kendisi hayal ettiğinden çok daha büyüktü.
Batının en gösterişli yapılarından biri olarak kabul edilen Croyso Kalesi'nde yirmi yıl geçirmiş olmasına rağmen, Drachium'un ihtişamına hayran kalmaktan kendini alamadı.
“Önce kendimizi krala tanıtmalıyız, sonra seni sarayıma götüreceğim.”
Nihayet kaleye vardıklarında, hizmetçiler kapıya ulaşamadan prenses arabadan atladı.
Maxi, prensesin uzattığı eline sıkıntılı bir ifadeyle baktı. “E-sarayınız mı?”
“Benim ikametgahım ana kalenin arkasında müstakil bir saray. Kale duvarlarının içinde büyü kullanımı yasaktır, bu yüzden Majesteleri burayı oldukça uzağa inşa ettirdi. Bu onun on üçüncü doğum günümde bana hediyesiydi. O halde artık yola çıkalım mı?”
Prensesin ısrarı üzerine Maxi isteksizce kendisine uzatılan eli tuttu ve arabadan indi. Ursuline ve Elliot bu görüntü karşısında derin bir nefes aldılar.
“Majesteleri, lütfen Leydi Calypse'e eşlik etmemize izin verin.”
“Maximilian benim misafirim. Onunla ilgilenmem doğru.”
Sorunlu şövalyeleri görmezden gelen prenses, Maxi'yi merdivenlere doğru götürdü. Şaşkına dönen Maxi prensesi takip etti. Yüzlerce cam pencereyle süslü bir çift görkemli kapının önünde durdular.
Çelik levha zırhlara bürünmüş bir sıra kraliyet şövalyesi oval girişin önünde nöbet tutuyordu. İçeride onları pahalı ipekler giymiş hizmetçiler karşıladı. Prensesin maiyetindeki kraliyet muhafızları ve büyücüler, o uzun adımlarla yürürken onu takip ediyordu.
Maxi tuhaf derecede sessiz olan koridora baktı. Taş sütunların arasında güzel heykeller duruyordu ve kemerli tavandaki altın avizeler aşağıdaki her şeyi aydınlatıyordu. Gösterişli fuayeden geçtiler ve seyirci odasının önünde durdular.
“Majesteleri Prenses Agnes Drachina Reuben, kraliyet muhafızlarıyla birlikte geri döndü!” girişte duran hizmetçiye haber verdi.
Kemerli maun kapılar açıldı ve tahtında oturan Wedon Kralı'na giden kırmızı bir halıyı ortaya çıkardı. Karmaşık işlemeli ipek bir elbise giymişti ve omuzlarına leopar kürkünden yapılmış etkileyici bir pelerin sarılmıştı. Yüzünde can sıkıntısı vardı ve tahtta çarpık bir şekilde oturuyordu. Bilge bir lider olarak selamlanan bir adama göre Kral Reuben III fazlasıyla soğuk ve umursamaz görünüyordu.
Davranışı Maxi'nin beklediği gibi değildi. Muhteşem ama esrarengiz bir havası vardı. Tacının altından aslan yelesi kirli sarı saçlar çıkıyordu ve altın renkli sakalı da dağınıktı. Cildi yaşına göre şaşırtıcı derecede pürüzsüz ve sıkı görünüyordu. Ondaki bir şey Maxi'ye tembel bir kediyi hatırlatıyordu.
Kral, yanındaki görevliye bir rulo parşömen uzattı. Geniş ellerinin her ikisi de yüzüklerle donatılmıştı ve selamlamak için onları uzattı.
“Sonunda değerli hazinemiz sağ salim geri döndü. Onurumuzu koruyanlara tekrar sıcak bir karşılama.”
“Majesteleri. Komutlarınızı başarıyla yerine getirerek yolculuğumuzdan döndük.”
Prenses Agnes tahta yaklaştı ve kralın kürsüye kadar uzanan pelerininin kenarını öpmek için diz çöktü. Kraliyet şövalyeleri ve büyücüler de saygılarını sunmak için diz çöktüler. Maxi aceleyle aynı şeyi yaptı ve başını eğdi.
Kralın durgun sesi başının üstünde çınladı. İçinde bir hoşnutsuzluk havası vardı.
“Başlarınızı kaldırın. Yüz yüze konuşmayı tercih ettiğimi biliyorsun.
Küstahlık etmek istemeyen Maxi, ona kaçamak bakışlar attı ve ancak Ursuline ile Elliot'ın da aynısını yaptığını görünce başını kaldırdı.
Dirseğini tahtın kol dayanağına dayayan Kral Reuben III, önünde diz çökmüş insanlara kayıtsız bir bakış attı.
“Numaralarınızın çoğunu kaybetmişsiniz gibi görünüyor.” derken boğuk sesi alçaktı.
Savaş henüz tamamen sona ermediği için güçlerimizin üçte biri hâlâ Livadon'da.”
“Kim kaldı?”
“Remdragon Şövalyeleri ve krallığın batı ve kuzey bölgelerindeki şövalyelerin çoğu, Majesteleri. Hepsi bir ay içinde geri dönecek.”
Kralın altın rengi gözleri şövalyelerin üzerinden geçti ve aniden Maxi'nin üzerinde durdu. Maxi kalbinin duracağından emin olarak yutkundu. Kral, rahat tavrına rağmen garip bir şekilde korkutucuydu.
“Yanılmıyorsam bu Remdragon Şövalyelerinin zırhı değil mi?”
Ursuline ve Elliot, kralın konuşması üzerine derhal tekrar başlarını eğdiler.
“Ben Remdragon Şövalyelerinden Elliot Charon'um Majesteleri.”
“Ben de Remdragon Şövalyelerinden Ursuline Ricaydo'yum Majesteleri. Leydi Calypse'e güvenli bir şekilde Drachium Kalesi'ne kadar eşlik etme emrini yerine getirmek için buradayız.”
“Leydi Calypse mi?”
Kralın keskin gözleri Maxi'ye odaklandı. İçinden kısa bir korku anı geçti.
Yutkundu ve sakin bir şekilde şunu söylemeyi başardı: “B-bu… bir onur, Majesteleri. Ben Maximilian Calypse'im.”
“Hmm.”
Kral Reuben'in altın rengi gözleri anında soğudu. Maxi sanki insan kılığında bir aslanın önünde diz çökmüş gibi hissetti. Kıvırcık sakalını okşarken dudakları kaşlarını çattı.
“Demek o küstah şövalyenin defalarca reddetmesinin sebebi sensin.”
…
Kralın dikenli sözleriyle seyirci odasında anında buz gibi bir gerilim oluştu. Maxi bembeyaz oldu ve aceleyle başını eğdi. Agnes hızla Maxi'nin savunmasına geldi.
“Baba, Leydi Calypse bir büyücü ve Eth Lene'deki savaşa en büyük katkıyı sağlayan kişi. Savaş sırasında ağır yaralandığı için onu aceleyle başkente götürdük.”
“Ne kadar ilginç.”
Sözlerinin aksine Kral Reuben'in ifadesi ilgisiz görünüyordu.
“Riftan Calypse, Wedon'un gururu ve en gözde şövalyemizdir. Karısını ihmal etmemiz doğru olmaz. İhtiyacınız olan her şeye sahip olduğunuzdan emin olacağız, o yüzden kendinizi evinizde hissedin.”
Maxi titrek sesiyle cevap vermek için çabaladı. “Cömertliğiniz için teşekkür ederim… Majesteleri.”
Oyuncağından sıkılan bir kedi gibi kral, gözlerini ondan kaçırdı ve tebaasına zarif bir şekilde elini salladı.
“Daha fazlasını duymak isterdim ama çetin bir savaştan yeni dönmüşken seni burada tutmak benim için zalimlik olur. Raporlarınızı daha sonra verebilirsiniz. Bu gece senin şerefine cömert bir ziyafet düzenleyeceğim.
Yetkili, kralın emrini not etti ve parşömeni, kabul odasından koşarak çıkan, bekleyen bir hizmetçiye verdi. Geri dönenler hep birlikte kralın önünde eğildiler ve sessizce odadan çıktılar. Maxi tekrar nefes almaya başlamak için kapılar arkalarından kapanana kadar bekledi.
Maxi'nin kül rengi yüzünü gören Agnes ona alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Majesteleri'nin diğerlerini rahatsız etme gibi kötü bir alışkanlığı var. O sadece sana ulaşmaya çalışıyordu, o yüzden bu konuda fazla endişelenme Maximilian.”
Onun verdiği güvence Maxi'nin daha iyi hissetmesine yardımcı olmadı. Sonuçta Riftan'ın ondan boşanıp prensesle evlenmesini isteyen kişi Kral Reuben'di. Kralın onu kendi başına bir diken olarak görmesi doğaldı. Maxi endişeyle dudağını ısırdı.
…
Onu sessizce gözlemleyen Ursuline konuştu. “Endişelenmene gerek yok. Kral hayırsever bir adamdır, sana asla inadından zarar vermez.”
Maxi ona gizemli bir gülümsemeyle karşılık verdi. Kralla ilgili hiçbir şey ona iyiliksever görünmemişti. Agnes sanki aklını okumuş gibi kıkırdadı.
“Hırçın olabilir ama kendi çapında adil. Katkınızı öğrendiğinde sizi kesinlikle takdir edecektir. Merak etme, ona mutlaka söyleyeceğim.”
Ana kalenin dışında bir kez daha arabaya bindiler. Drachium Kalesi küçük bir köye sığacak kadar genişti. Bir şapelin, on binden fazla askerin kolaylıkla barınabileceği büyük bir askeri eğitim alanının ve karaağaç ağaçlarından oluşan yoğun bir ormanın içinden geçtiler.
Maxi nihayet prensesin evindeki odasına vardığında tamamen tükenmişti. Onun konaklama yeri, bir meyve bahçesine ve bir rezervuara bakan, geniş ve konforlu bir şekilde döşenmiş bir yatak odasından oluşuyordu.
“Ben sana şifacıları getirirken neden sen uzanıp dinlenmiyorsun?”
“B-aceleye gerek yok, Majesteleri. Sen de yolculuktan yorulmuş olmalısın…”
“Riftan'a sana azami özeni göstereceğime dair söz verdim. Bunu kendi onurum için yapıyorum, bu yüzden kusura bakmayın.”
Prenses iki kadın şifacıyla birlikte hızla geri döndü. Kadınlar onun tenini inceleyip karnının farklı noktalarına bastırırken Maxi yatakta dimdik yatıyordu ve gözlerini tavana dikmişti.
Şifacılardan biri, bir düzineden fazla bitkiden oluşan kaynatmayı seramik bir su ısıtıcısında hazırlamadan önce ona sorular sordu.
Maxi kötü kokulu siyah toniğe şüpheyle baktı. “Bu nasıl bir… çare bu? Ben-ben bu şifalı bitkilerden hiçbirini daha önce hiç görmemiştim…”
Prenses şifacıya hemen “İyileşmeye yardımcı oluyor” diye yanıtladı. “İçerisine giren tüm bitkilerin vücuda büyük fayda sağladığından emin olabilirsiniz.”
Maxi daha fazla bilgi almak istedi ama kendini tuttu. Prenses de aynı derecede bitkin olurdu. Gözlerini kapatarak acı toniği yuttu. Şifacılar, battaniyesinin altına ısıtılmış taşlarla dolu bir kese koyarak ve ellerine ve ayaklarına tuhaf kokulu bir yağ uygulayarak garip tedavi rejimini sürdürdüler.
Kapının dışında tanıdık bir ses duyulduğunda neredeyse bitirmek üzereydiler.
“Lütfen izinsiz girdiğim için kusura bakmayın ama buraya prensesin çağrısına cevap vermeye geldim…”
Agnes döndü ve içeri girmesi için seslendi. Kapı kırklı yaşlarının ortasında sıska bir adama açıldı. Koyu gri bir elbise giyiyordu ve odaya girerken dağınık sakalı diken diken oluyordu.
“Bazı embesillerin vücutlarındaki mananın her zerresini çıkarmayı başardığını duydum. Peki o kim? Şu aptalı göreyim. Güzel bir vaazla hazırlıklı olarak geldim.”
“Simon, hiçbir kabalığa tolerans göstermeyeceğim.”
Prenses adama sert bir bakış attı ama o sakin kaldı. Simon adındaki adam homurdandı ve Maxi'ye eleştirel gözlerle baktı.
“Açıkçası Büyü Kulesi'nin öğrencisi değil. Hangi aptalın sana sihir öğrettiğini ve bu kadar çılgınca bir şeyi yapmanın sorun olmayacağını düşünmeni sağladığını sorabilir miyim?”
“II…”
“Simon.”
Büyücü, prensesin ses tonundaki uyarı karşısında dudaklarını büzdü ve yatağın yanına bir sandalye çekti. “Evet evet anlıyorum. Kendisi değerli bir misafir, bu yüzden dırdır etmeyi bırakıp durumunu değerlendireceğim. Lütfen bana elini ver.”
Maxi tereddütle uzandığında adam kemikli parmaklarıyla onun elini tuttu. Onun kendisine biraz kendi manasını aşıladığını hissetti. Maxi soğuk enerji vücuduna sızdığında ürperdi. İçini çekerek onu serbest bırakmadan önce yaklaşık on dakika boyunca ona aşılamaya devam etti.
“İlk başta şüphelendiğim kadar bitkin değilsin. Yine de en az bir ay yatak istirahati önereceğim.”
“Tamamen iyileşecek mi yani?” dedi prenses.
Büyücü baykuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve bir iç daha çekti. “Evet. Şu anki durumunda vücudu doğal olarak kendi kendine iyileşecek. Ancak enerjisini tamamen geri kazanana kadar sihir kullanmamalı, aksi takdirde kalıcı hasara yol açabilir.”
“N-kalıcı hasarla ne demek istiyorsun?”
“Ömrünüzü kısaltabilir,” dedi büyücü alçak bir sesle.
Maxi irkildi. Büyücü kollarını kavuşturdu, ifadesi sanki bunun bir abartı olmadığını anlatmak istercesine ciddileşti.
“Bütün varlıklar içlerinde mana ile doğarlar, ancak büyücüler doğada mevcut olan manayı istedikleri zaman toplayıp kendilerine ait hale getirebilirler. Bu ek manayı depolamak için bir mıknatıs görevi gören, vücudumuzun doğal manasıdır. Sadece fazla enerjinizi tüketmekle kalmadınız, aynı zamanda her insanın her zaman elinde tutması gereken enerjinin bir kısmını da kullandınız. Bu insanın kendi hayatını kısaltan bir eylemdir.”
“B-bu kasıtlı değildi. Çok kötü bir durumdu… a-ve ben sadece elimden geleni yaptım…”
Büyücü onun mırıldandığı bahane üzerine içini çekti.
“Eh, savaşta pervasızca davranan ilk büyücü kesinlikle siz değilsiniz leydim,” diye acı bir şekilde mırıldandı. Başını salladı ve ayağa kalktı. “Şu anda vücudun bir bebeğinki kadar zayıf. Sürekli uykulu olmanızın nedeni budur. vücudunuzun ihtiyaç duyduğu kadar uyumasına izin verin, böylece enerjinizi yeniden kazanabilirsiniz. Tamamen iyileşene kadar kendinizi yormamalısınız.”
Maxi başını salladı. Daha fazla talimat verdikten sonra büyücü odadan çıktı. Sonunda prenses ve şifacılar da gidince Maxi dinlenebildi.
Drachium Kalesi'ne vardıktan sonra bile Maxi'nin yaptığı tek şey bir bebek gibi yemek yemek ve uyumaktı. Zaman zaman şifacıların kendisi için hazırladığı toniği içerdi ya da bir din adamının ona onarıcı büyü aşılamasına izin verirdi. Ana kalenin her gece bir ziyafete ev sahipliği yaptığı görülse de Maxi asla prensesin evinin dışına adım atmadı. Sadece her zaman yorgun olmakla kalmıyordu, aynı zamanda gürültülü toplantılara katılma havasında da değildi.
Artık bir savaş kampındaki hayattan kurtulmuş olsa da hâlâ morali tamamen bozuktu. Rıftan'ın acı dolu ifadesi ona azap veriyordu ve bazen onun kendisine olan tüm sevgisini kaybetmiş olabileceği korkusuna kapılıyordu.
Ne zaman bu tür düşünceler onu rahatsız etse, Maxi teselliyi uykuda arıyordu. vücudu, kendini küçümseyen düşüncelerle kendine işkence edemeyecek kadar bitkin düşmüştü. Saatlerin akvaryumda yüzen bir Japon balığı gibi geçişini izledi.
Yaklaşık iki hafta sonra Livadon'dan zafer haberi geldi. Koalisyon ordusu Pamela Platosu'na ilerlemiş ve canavar ordusunun ana kampını tamamen yok etmişti. Drachium Kalesi'nde ve başkentin her yerinde yüksek sesli kutlamalar patlak verdi.
En iyi okuma deneyimi için Fenrir Scans adresini ziyaret edin
Yorum