Bölüm 28

Yeni Budhha II

17. döngüde, Yaşlı Adam Scho ve ben bir akademiyi yönetiyorduk. O müdürdü, ben de müdür yardımcısıydım. Çeşitli ülkelerden gelecek vaat eden Uyanışçıları kolayca çekmek ve yetiştirmek için yapılan bir hileydi.

Uyananlar hakkında bol miktarda veri biriktirerek bu akademiyi bir süre ciddiyetle yönettik. Bu akademiyi daha sonra daha ayrıntılı olarak tartışacağımız bir zaman gelecek.

“Mezun olan tüm sınıfları ve öğretim üyelerini toplayın!”

“Bunu zaten yaptım seni velet! Sen sonuncusun!”

Yaşlı Adam Scho yalan söyledi. Yatakhanede pijamalarımızla dolaşıp tüm savaş takımlarını uyandırmak zorunda kaldık.

Hazırlıklar tamamlandıktan sonra acil durumlar için diğer loncalarla kararlaştırılan buluşma noktasına doğru yola çıktık.

“Samcheon lonca lideri!”

“Ah, Undertaker. Kılıç ustası da mı burada?”

Yol boyunca diğer loncalar da birbiri ardına aramıza katıldı.

Kore’nin en güçlü ikisinden biri olan Samcheon World, elitleriyle birlikte hızla gelmişti. Sivri şapkalı, asa taşıyan altmış Uyanışçının görüntüsü gülünç görünüyordu ama savaş güçleri şaka değildi.

“Bu nasıl bir karmaşa?”

“Hala kesin sebebini bulmaya çalışıyoruz. Takımyıldızlar bana ipuçları veriyor ama bunu kendi gözlerimle görmem gerekiyor. O dev ağaç ilk kez bugün sabah saat 2 civarında görüldü.”

“Birdenbire çiçek mi açtı?”

“Evet. Bir saatten kısa sürede bu kadar büyüdü ve ancak tamamen büyüdükten sonra kırmızı renkte parlamaya başladı. Bu nedenle rapor biraz gecikti.”

“…Meşum.”

“Kabul ediyorum.”

Sonra bir Samcheon loncası üyesi Dang Seor-rin’e yaklaştı ve ona bir şeyler fısıldadı.

Buluşma noktasında toplanan tüm lonca liderleri Dang Seo-rin’e baktı. On Bacak’a boyun eğdirilmiş olmasına rağmen lider olarak hâlâ ona güveniliyordu. İçini çekti.

“Peki, bunu hepiniz görmelisiniz. Getirin.”

“Evet.”

Lonca üyeleri iplerle sıkıca bağlanmış bir şeyi sürüklediler. Bir insandı, daha doğrusu Yeni Budist gibi giyinmiş biriydi.

Daha doğrusu, önkolunu kemiren ve sürekli mırıldanan bir insandı.

“Aç??acı?… Aç?acı?… Aç??acı?… Hun??acı…”

Bağlanmış olsa bile ısırma durmadı. Başlarını ellerinden geldiğince eğdiler ve kendi etlerini kemirmek için dirseklerini geriye doğru büktüler.

Loş gecede ilk başta net olarak göremedik ama şimdi bacaklarının ve sol kolunun çoktan yutulmuş olduğunu fark ettik.

Lonca liderlerinin yüzleri sertleşti.

“…Bu adam ne yapıyor? O bir zombi mi?”

“En azından kendi etini yiyen kibar bir zombi.”

“Ya da belki de sadece mütevazı bir zombidir.”

“Ne mırıldanıyor?”

Birinin kendi etini parçaladığını canlı olarak görmek tuhaftı ama şimdiye kadar hayatta kalan lonca liderleri kolay kolay sarsılmadı. İfadeleri acımasızdı ama keskin gözleri zombiyi gözlemliyordu.

“Şu ana kadar gördüklerimize göre…”

Dang Seorin konuştuğunda lonca liderleri sustu.

“Tüm Yeni Budistler aynı semptomları gösteriyor.”

“Hepsi!”

Bir şok mırıltısı yayıldı.

“Her biri mi?”

“Evet. Ah, yanlış söyledim. Yeni Budist olmanıza bile gerek yok; Yeni Buda virüsüne yakalanan herkes, ister sıradan ister uyanık olsun, aynıdır.”

“Biliyordum.”

Yaşlı Adam Scho homurdandı.

“Tarikatlardan hiçbir zaman iyi bir şey gelmedi. Ne yani, enfekte olursan fazladan bir yaşam puanı kazanırsın? Bu kadar şanslı bir şeyin var olmasına imkan yok. Başından beri şüpheciydim.”

“……”

Lonca liderlerinin bakışları Alman’ın gelişigüzel homurdanmasını yansıtıyordu. Boğazımı temizleyerek konuşmayı dikkatle devraldım.

“Samcheon Lonca Lideri, tek belirtiler bunlar mı? Tami gibi, kendini yiyip bitiren bir yaratık? İlgi çekici olsa da, Dünya Ağacı ile bu zombiler arasındaki bağlantıyı göremiyorum.”

“Tami nedir? Neyse, biraz daha izleyin. İlginç bir şeyler olacak.”

Biz konuşurken bile zombi beslenmeyi bırakmadı.

“Aç?gry?… Aç?gry?… Aç?gry?… Hun??gry…”

Kısa süre sonra kalan son sağ kol da düştü. Zombi bir Matryoshka bebeği gibi dimdik duruyordu.

“……”

Zombi başını kaldırdı ve Dünya Ağacı yönünde gece gökyüzüne baktı. Ağzı yavaşça açıldı ve içinden kırmızı bir çiçek çıktı.

Lonca liderleri hep birlikte nefeslerini tuttu.

“Tanrım.”

“Kahretsin, ne…?”

Birisi mırıldandı, “Cordyceps’e benziyor…”

Mantara dönüşmeden önce konakçısını parazite eden bir mantar.

Bu durum dışında o bir mantar değildiama son derece güzel, kırmızı bir çiçek.

Kırmızı çiçek, zombinin vücudunu saksı olarak kullandı ve göz açıp kapayıncaya kadar tek katlı bir binanın yüksekliğine kadar büyüdü. Sanki zamanın kendisi arızalanmıştı. Kırmızı çiçeğin tacına baktığımızda suskun kaldık.

Pat, patlamış mısır gibi patladı, yapraklar patladı.

Kırmızı çiçek sanki her biri kendi mevsimiymiş gibi on saniyede açıp solmuştu. Ancak diğer ağaçlardan farklı olarak çiçeklerini aşağıya doğru dökmedi.

Lonca liderlerinin dili tutulmuştu.

“H-Hey. Bu…?”

“Yukarı mı uçuyorlar?”

Düşmek değil, yükselmek.

Kırmızı çiçeğin evi yer değil gökyüzüydü. Yapraklar hafif rüzgarlar, ateşböcekleri veya kiraz çiçekleri gibi yukarı doğru süzülüyordu.

Ve bu sadece burada olmuyordu.

Karanlık gece gökyüzü sayısız kırmızı ışıkla parlıyordu. Çok daha sönük olmalarına rağmen yıldızlardan çok daha yakındılar. Terk edilmiş binalardan, açık alanlardan ve her yerden Samanyolu gibi dağılan kırmızı yapraklar gece gökyüzüne geri dönüyor.

“Güzel…”

Bu da birinin mırıltısıydı.

Dünya Ağacı yerdeki her kırmızı lekeyi geri alırken, her zamankinden daha muhteşem görünüyordu. Parlaklığı o kadar parlaktı ki hem yıldız ışığı hem de ay ışığı gölgede kalıyordu.

“Hımm.”

Yaşlı Adam Scho içini çekti.

Bakmak için döndüğümde gece gökyüzüne değil zombiye bakıyordu.

Sıska gövdesi, etten çok, uzun süredir çürümüş bir ağacın kabuğuna benziyordu. Tüm kırmızısı alınmış insan cesedi yalnızca kalıntılara indirgenmişti. Yaşlı Adam Scho onu kınındaki kılıcıyla dürttüğünde zombi kabı parçalandı.

“Cenazeci.”

“…Evet, ihtiyar.”

“Sikilmiş gibiyiz, değil mi?”

Başımı salladım. Bunu itiraf etmekten nefret ediyordum ama doğru bir teşhisti.

On Ayak’tan sonra ortaya çıkan boss seviyesindeki canavar.

Daha doğrusu, Ten Legs’ten önce ortaya çıkan ancak gücünü yıllarca gizleyen, konakçıları parazite eden ve sonunda kendini ortaya çıkaran anormallik.

Dünya Ağacı — Udumbara’nın dönüşü.

Udumbara.

Budizm’de saygı duyulan mistik bir çiçek. Gerçekte var olmayan efsanevi bir çiçek.

Ama artık oldu.

Dünya’ya inen efsaneye karşı hiçbir önlem yoktu. On Ayak’tan daha tehlikeli.

On Bacak’ın aksine Udumbara kurnazdı. Sadece ev sahiplerini parazitleştirmekle kalmadı, aynı zamanda onları hoş karşılamalarını da sağladı. Tüm gücünü bir anda açığa çıkarmadan önce etkisini sessizce genişletti.

Udumbara kendini ortaya çıkardığında oyun bitmişti. Eğer Dünya Ağacı kırmızı çiçek açabilseydi, zaten çok fazla sayıda konakçı enfeksiyon kapmış olurdu. O andan itibaren kıyamet kaçınılmazdı.

“Ah hayır, ne yapacağız…”

“Gerçekten.”

Yaşlı Adam Scho ve ben derin düşüncelere dalarak kafa kafaya verdik.

Bu arada, 18. döngüydü. 17. döngü nereye gitti diye soruyorsunuz? Uh… Yaşlı Adam Scho’nun sakalından yabani otlar filizlendi ve kaşlarımdan çimenler çıktı.

Bunun son çare olduğunu düşündük ve tüm Lonca İttifakının ağaca baltalarla saldırmasını sağladık ama işe yaramadı. Böylece Yaşlı Adam Scho ve ben bir bardak sojuya zehir içip kızarttık.

İhtiyar Scho izne ayrıldıktan sonra bile Udumbara’ya karşı temel bir karşı önlem bulamadık.

Yapabileceğimizin en iyisi tarikatların yayılmasını bastırmak ve Uyanışçıların üstünlüğünü kontrol altında tutmaktı.

Ancak bu yalnızca geçici bir önlemdi. Yurt içinde her şeyi kontrol edebiliyorken yurt dışında nasıl yönetebiliriz? Hangi stratejiyi tasarlarsak tasarlayalım, bu yalnızca Udumbara’nın çiçek açmasını geciktirirdi.

Ancak zaman geçti ve 36. döngü geldi.

“Takımyıldızlar mevcut değil.”

“Ne Milli Kurtuluş Azizi ne de Alplerin Fatihi gerçektir. Onlar sadece benim yarattığım karakterlerdir.”

――Azizlerle tanıştığım andan itibaren her şey hızla değişti.

Sonunda Dünya Ağacı’nın görünüşte umutsuz fethiyle ilgili bir ipucu bulduk.

Aziz ile bir kan anlaşması yaptıktan sonra, Udumbara’nın geniş çaplı zaptına başladım. Operasyonun özü, Aziz’den yaptığım ricaydı.

“Aziz, lütfen bir süre Jeju Adası’ndaki Uyanışçıları izlemek için [Durugörü] yeteneğinizi kullanın.”

“Jeju Adası mı?”

Azize başını eğdi.

“Özel bir nedeni var mı?”

“Evet. Eğer kendi haline bırakılırsa, Yeni Budistler adlı bir tarikat üçüncü yılda ciddi anlamda ortaya çıkmaya başlayacak…”

Açıklıyorumzombi virüsüne ve Yeni Budistlerin yükselişine, Uyanışçıların üstünlüğünün ortaya çıkmasına ve onlara karşı nefretin tepkisine neden oldu. Ve nihayet Kızıl Dünya Ağacı tamamen çiçek açtı.

Azize başından sonuna kadar sessizce dinledi. Sonra yavaşça konuştu.

“Gerçekten. Yani virüsün ilk hastasını bulmayı düşünüyorsunuz.”

“Kesinlikle.”

Önceki döngülerde kimliği elimizden kaçan ilk hasta, viral salgını başlatan ilk domino taşıydı.

Bunları tek başına tespit etmek imkansız olurdu. Ama benim gerileme yeteneğimi ve Azize’nin [Durugörü] yeteneğini kullanarak bu mümkündü.

“Bu döngüde Jeju Adası’na odaklanacağız. Sonra Gyeongsangnam-do, ardından Gyeongsangbuk-do, Jeollanam-do ve Jeollabuk-do… Her döngüde güneyden kuzeye doğru ilerleyen Kore’deki bir bölgeye odaklanacağız. Bu şekilde――”

“Sonunda ilk hastanın doğumuna tanık olacağız.”

Azize başını salladı.

“Anlıyorum. Durugörü’yü öncelikle senin gibi önde gelen Uyanışçıları izlemek için kullandım, Undertaker. Ama eğer kendimi biraz zorlarsam… Kore’deki her Uyanışçıyı gerçek zamanlı olarak gözlemlemek imkansız olsa bile, en az bir bölgeyi yönetebilirim.”

“Yu Ji-won’u sana yardım etmesi için görevlendirmemi ister misin?”

“Hayır, sorun değil.”

Azize ellerini birbirine kenetledi ve dua eder gibi gözlerini kapattı.

“Bu tek başıma halledebileceğim bir şey.”

O zamanlar bu kadar çok Uyanışçıyı gözlemlemek için kullandığı yöntemi tam olarak bilmiyordum. Bu onun asla açıklamadığı “sırlarından” biriydi.

Diğerlerinin yanı sıra Noh Do-hwa gibi Güney Kore hükümetiyle (veya onun kalıntılarıyla) çalışan Uyanışçılarla işbirliği yaptığını yalnızca tahmin edebiliyordum.

Aziz’e görevini verdikten sonra Yeni Budistlerin kurulmasından sorumlu tarikat liderleriyle ilgilendim. Sonunda başka inançlar ortaya çıksa bile onları ortadan kaldırmak bize en az bir veya iki yıl kazandırdı.

Ve böylece, 36. döngüde:

“Burası Jeju Adası değil.”

37. döngü:

“Gyeongsangnam-do’da ilk hastadan iz yok.”

38., 39., 40. döngüler.

Nihayet 41. döngüde.

“…Onları buldum.”

Azize gözlerini açtı.

“Chungcheongnam-do. Asan. Onyang.”

Daha doğrusu Onyang’da eski bir han.

Eski ticaret bölgesi, şehir merkezinin değişmesiyle solmuş, han, yabani otların insanlardan daha fazla yeşerdiği bakımsız kaldırımların yanında tehlikeli bir şekilde çürümeye bırakılmıştı.

Han terk edilmiş gibiydi. Bej boyası yer yer dökülmüştü.

Alacak fazla bir şeyin kalmadığı ikinci kattaki 202 numaralı odada bir anne ve oğlu ölü yatıyordu.

“……”

Anne ve çocuk sanki gözlerini kapatmış gibi görünüyorlardı.

Burayı bulmak neredeyse mucizeviydi. Yerel toplum merkezinde çalışan bir Uyanışçı, yerleşim alanlarında ve konaklama tesislerinde devriye geziyor ve hiçbir sakinin geride kalmamasını sağlıyordu. (Belki de Aziz, Takımyıldız gibi davranarak onu yönlendirmişti.)

Personel cesetleri bulduğunda, Aziz de aynı anda olaya tanık oldu.

O, yaşayanlarla ilgilenmenin yükü altında bir sonraki kontrol noktasına taşındı, ancak Aziz’in bakışları oyalandı ve bugün beni buraya getirdi.

Takma adımın “Müteahhit” olmasının bir nedeni vardı.

“Hımm.”

Anne, çocuğunu sımsıkı tutarak duvara yaslandı. O bir bebekti ve omuzlarının üzerinde bahardaki genç eğrelti otları gibi küçük, narin kırmızı çiçekler açıyordu.

Bileğinin etrafında minik bileğine biraz büyük gelen bir tesbih bilekliği asılıydı. Bunun kimin bileziği olduğunu ve ona kimin taktığını hayal etmek zor değildi. Kendi bileziğini çocuğuna takan annenin duygularını kısaca düşündüm.

Belki de öbür dünyaya geçerken çocuğunun cehenneme düşmeyeceğini umuyordu.

Hareketsiz durdum ve önümdeki manzaraya bir heykele bakan bir Budist gibi baktım.

[Bay. Cenazeci.]

Aziz telepatik olarak konuştu. Benimle bir Constellationmış gibi davranmadı, onun yerine gerçek sesini kullandı.

Başımı salladım.

“Anladım. Merak etme.”

Kılıcımı aurayla doldurdum ve salladım. Küçük, tek odalı dünyaya dağılmış birkaç kırmızı çiçek.

Udumbara efsanevi bir çiçekti.

Bu hikayenin pek bir sonsözü yok.

Ancak o günden itibaren her döngünün başında halletmem gereken bir görev daha vardı.

Busan İstasyonunda Seo Gyu ve Sim Ah-ryeon’la ilgileniyorum. Bae’de Yaşlı Adam Scho ile Café au Lait İçmekkje Hastanesi. Aziz ile ittifak kurmak. Daha sonra kırmızı çiçekleri görmek için Chungcheong-do’ya gidiyoruz.

Daha sonra, gerilemelerimi ne kadar tekrarlarsam tekrarlayayım, anneyi ve çocuğunu kurtarmanın imkansız olduğunu öğrendim. Geçit krizi Seul’ü vurduğunda çoktan ölmüşlerdi.

Ölüm nedeni: açlık.

Sefalet her zaman mevsimindedir.

“Vay…”

Bazen, programın gecikmesi nedeniyle hana birkaç gün geç varıyordum. O zamana kadar, bir zamanlar genç bir eğrelti otundan daha büyük olmayan Udumbara, çoktan küçük bir kiraz ağacına dönüşmüştü.

“Vay canına, çok güzel…”

Her yeni döngüde çiçekleri görmesi için yanımda bir arkadaşımı getirdim. 96. döngüde arkadaşım Sim Ah-ryeon’du.

“Bahsettiğiniz anormallik gerçekten bu mu, lonca lideri? Bunun SG Net’te kıtasal tehlike düzeyinde sınıflandırılması gerektiğini söylemiştiniz…”

“Evet.”

“O kadar büyüleyici bir manzara ki. Onu boyama isteği uyandırıyor.”

Sim Ah-ryeon, sözüne sadık kalarak buraya bir şövale getirmiş ve kurmuştu. Boyalarını çıkarırken “Ah” dedi.

“Peki lonca lideri, bu ne tür bir çiçek…?”

Dünyayı sayısız kez yok eden bir çiçek.

Bunu ona söylemek yerine dalları kenara ittim ve şöyle dedim:

“Bu, öldüğüm her mevsim açan bir çiçek.”

“Nefesi kesiliyor.”

Sim Ah-ryeon benim sofistike ifademe hayran kaldı.

“Ortaokul sendromu…”

“……”

“Ortaokul sendromu olan yetişkin bir adam…”

Hmm.

Onu bir dahaki sefere yanımda getirdiğimde, tüyler ürpertici, perili bir noktaya gideceğim.

Dipnotlar:

[1] “??” Çiçek Çelenk Okulu olarak da bilinen Budizm’in “Huayan” okulunu ifade eder. Bu gelenek, adını en etkili Mahayana sutralarından biri olan “Avatamsaka Sutra”dan (Çiçek Çelenk Sutrası) almıştır. Huayan okulu, tüm fenomenlerin birbirine nüfuz etmesini ve birbirine bağımlılığını vurgulayan karmaşık ve derin felsefesiyle tanınır. Doğu Asya Budizminde özellikle Çin, Kore ve Japonya’da etkili olmuştur.

https://dsc.gg/wetried adresindeki anlaşmazlığımıza katılın