Bölüm 44: İlerlemek [1]

Bölüm 44: İlerlemek [1]

Donmuş bir şekilde oturdum, geniş açık gözlerle önümdeki pencereye baktım. Önümde olanı anlamlandırmaya çalışırken çok zorlandım.

Bu nedir?

Ani durum. Hiçbir anlamı yoktu.

Nasıl aniden…?

“İlk olayın üstesinden geldiniz.”

İlk bildirimi okurken bilinçsizce ağzım açıldı.

“Leon bulunduğunu ve fazla zamanının kalmadığını fark etti.”

Önümdeki bildirimlere bakmaya devam ederken bu sözleri çiğnedim. Gözlerimi kapatıp küçük bir nefes almadan önce birkaç saniye orada durdum.

‘Yani onu etkinleştirme kriteri, ilk ‘olayın’ temizlenmesiydi…’

Ya da en azından öyle görünüyordu. Bana hala mantıklı gelmeyen şeyler vardı ama bunları düşünecek vaktim yoktu.

Daha acil olan başka bir şey daha vardı.

[ ◆ Ana Görev Etkinleştirildi : Felaketlerin uyanmasını veya ölmesini önleyin.]

Felaket 1 : Uyku

: İlerleme – %0

Felaket 2 : Uyku

: İlerleme – %2

Felaket 3 : Uyku

: İlerleme – %0

“Bu…”

Ona baktıkça kafam daha da karışıyordu. Ama sonunda bir şeyi anladım.

“….Onların uyanmasını ya da ölmesini engellemem gerekiyor.”

Kiera, Aoife ve Evelyn.

Bunlar Üç Felaketti. Ölümümden önceki anımdan beri aklımda kalan bir şeydi bu.

Onlara neden Felaket deniyordu, emin değildim ama…

Her ne sebeple olursa olsun, onların ‘uyanmasını’ veya ölmesini engellemem gerekiyordu. Benim asıl amacım buydu. Görevin ardındaki mantığı ya da güvenebileceğim bir şey olup olmadığını tam olarak anlamadım ama yanıtları alabilmek için görevi takip etmem gerekiyordu.

Oyunun tamamlanma oranı %100’e ulaştığında ne olurdu?

Sonunda evime dönebilecek miyim…?

“Başaramazsam ne olur?”

Başarısız olursam ne olacağını gösteren hiçbir şey yoktu ama az çok tahmin edebiliyordum.

「Oyun Bitti.」

“Doğru.”

Durum daha da kafa karıştırıcı hale geldi ama…

“Denemem lazım.”

Denemem gerekiyordu.

Bu dünyaya girdiğimden beri ilk kez sonunda tutunacak bir şeyim oldu.

Bir umut.

İzlediğim karanlık yol sonunda o kadar da karanlık görünmüyordu. Sonunda bir yol bulmuştum.

Hiçbir yere varmayacağına dair hiçbir fikrim yoktu.

Ama…

Onu takip etmem gerekiyordu.

Bu benim taahhüdümdü.

***

O zamandan bu yana birkaç gün geçti. Hafta sonu, Cuma günüydü.

Profesörle yaşanan olaydan sonra işler sakinleşmişti. Enstitü, durumla ilgili ‘sessiz’ bir duruş sergileyerek tüm öğrencilerin bu konu hakkında konuşmasını engellemişti.

Değişen tek şey bu değildi. Öğrencisinden profesörüne kadar herkes bir psikiyatriste atandı.

「Enstitü, trajik koşullar göz önüne alındığında, böyle bir durumun bir daha yaşanmamasını sağlamak için tüm personelin ve öğrencilerin zihinsel sağlık değerlendirmesinden geçmesini zorunlu kıldı.」

Bugünkü dersten sorumlu Profesörün duyurusu böyleydi. Sözleri anında bir inleme dalgasına neden oldu; özellikle biri diğerlerinden daha gürültülüydü.

“….Bu saçmalık.”

O kaba ve filtrelenmemiş ses… Kim olduğunu anlamak için arkama dönmeme gerek yoktu.

“Kiera Mylne.”

Profesör sert bir şekilde konuştu. Yüzünü çevreleyen kısa kahverengi saçları ve yeşil gözlerini gizleyen ince çerçeveli gözlükleriyle oldukça uzun boylu görünüyordu. Oldukça gençti ve görünüşü iyi taraftaydı.

“…..”

Oradan devam etmedi ama bakışının ardındaki anlam oldukça açıktı.

‘Küfür etme.’

“…..Tsk.”

Ders oradan devam etti.

“Herkes lütfen istasyonlarına geçsin.”

Tuhaf bir dersti.

“Burada Mandrigol’ü şu şekilde pişiriyorsunuz. Öncelikle midesini kesip ciğerlerini çıkarıyorsunuz. Organları çıkardığınızda safra kesesini de çıkardığınızdan emin olun.”

Sınıfın adı 「Mutfak Rehberliği」 idi ve öğrencilere ayna boyutundaki canavarlar ve bunların nasıl hazırlanacağını öğretmeye odaklanıyordu.

“Bizim için son derece zehirli olduğundan onu çıkarmalısınız.”

Perhçünkü kendimi bildim bileli kendime ve kardeşime iyi bakıyor, dersleri sorunsuz takip edebiliyordum.

Tak, tak—

Bıçak, önümde duran yaratığın karnını zahmetsizce dilimledi.

Tarif etmesi zordu. Gözlerinden ikisi yuvalarından yukarı doğru uzanıyordu ve oldukça tüylü görünüyordu. Aşağıda iki uzun bacak aynı hizadaydı ve gözleri yokmuş gibi görünüyordu.

Kısacası iştah açıcı görünmüyordu.

“Gözlerinizi atmadığınızdan emin olun. Besin maddeleri ile doludurlar ve daha sonra ayna boyutundaki yolculuğunuzda erzak olarak kurutulabilirler.”

Ama yine de Profesörün talimatlarını ‘T’ye kadar takip ettim.

Bıçağımı gözlerin etrafında gezdirerek onları yavaşça yaratıktan çıkardım ve yakındaki bir kovaya koydum.

“Keserken eşit parçalara ayırdığınızdan emin olmalısınız…”

Tak, tak—

Garipti ama kendimi tuhaf bir şekilde evimde gibi hissettim.

Bu, sadece ben ve küçük kardeşim varken evde pişirdiğim yemeklerden daha zor değildi.

Parçaları eşit parçalara bölerek etrafıma baktım ve talimatları takip edebilen tek kişinin ben olduğumu gördüm.

“Profesör yavaşlar mısınız…”

“….Çok kısa kestim. Ne yapmalıyım?”

“Lanet olsun.”

Aoife bile gözleri birbirine sıkı sıkıya bağlıyken mücadele ediyormuş gibi görünüyordu.

“Tamam, işte bir sonraki adım. Mandrigol’ü parçalara ayırmayı bitirdikten sonra önünüzdeki tencereye koyun ve çorbanın içinde kaynamasını bekleyin. Çok sert bir et, bu yüzden kısık ateşte pişirmeliyiz.”

Profesör daha sonra filetoları önündeki büyük bir tencereye yerleştirmeye başladı. Bende de bir tane vardı ve dersin başından beri kaynamaya bırakılmıştı.

Gerekli malzemeleri önceden koymuştum, geriye kalan tek şey…

Plo Plop—!

Filetoları tencereye koyuyoruz.

Ve…

“Bitti.”

Memnuniyetle ellerimi okşadım. Bundan garip bir başarı duygusu hissettim.

“…..Pekala! Etlerin yumuşaması yaklaşık olarak dersin sonuna kadar sürecek. Bitirenler için lütfen yerlerinizi temizleyin ve kirli bulaşıklarınızı yıkayın.”

Profesör’ün bakışları etrafta dolaştı ve sonunda bana döndü.

“Ah.”

İşte o zaman anladım.

Ayak uydurmayı başaran tek kişi bendim.

***

Kaynamaya~

Aoife tenceresine baktı ve tükürüğünü yuttu. Su köpürdü ve Mandrigol’ün parçaları tepede yüzdü.

‘Mandrigol’ü ilk yemesi değildi.

Nadir görülen bir lezzet olmasa da yine de ‘bebek’ seviyesindeki bir canavardı. Kirlerin temizlenmesi gibi sağlık açısından göze çarpan pek çok faydasıyla imparatorluk halkının temel gıdasıydı.

Ama…

Plo Plop—!

‘Bunu yiyebilir miyim?’

Aoife gizlice yutkundu. Talimatları mükemmel bir şekilde takip etmişti, yani mantıksal olarak evet, ama…

“….”

Kapağı kapattı.

‘Belki de değil.’

O kadar da iştah açıcı görünmüyordu.

Aoife etrafına baktı. Bütün öğrenciler hâlâ Mandrigol’ü kesmekle meşguldü. Bu kısımla sadece birkaçı tamamlandı ve şimdi kesikleri tencerenin içine yerleştiriyorlardı.

Biri hariç hepsi.

‘….Yine sensin.’

Onlardan çok daha hızlı bitirdi. Tam olarak dokuz dakika daha hızlı. Onunla diğerleri arasındaki fark açıkça ortadaydı ve Aoife bu düşünce karşısında kaşlarını çattığını hissetti.

‘Neden her şeyde bu kadar iyi..?’

Akademi’de geçirdiği sürede onu büyü ve fiziksel puanların yanı sıra neredeyse her konuda yenmişti.

Bu konuda aralarında bir boşluk vardı ama…

‘O bir Duygu Büyücüsü.’

Böyle bir alanda bu kadar ustayken, bu tür konularda geride kalması ona mantıklı geliyordu. Bu sinir bozucu bir düşünceydi ama o… yetenekliydi.

Bu düşünce onun rekabetçi ruhunu alevlendirdi.

‘…Daha hızlı olabilirdi ama bu daha iyi olduğu anlamına gelmiyor.”

Evet.

Hız önemli değildi. Önemli olan tattı.

“….”

Tenceresindekilerin görüntüsü zihninde canlandı ve boş ifadesi çatladı.

Aoife etrafına baktı. Julien whâlâ bulaşıkları yıkamak için uzaktaydı ve ilk denemede kesmeyi başaramayan öğrencilere yeni bir Mandrigol kaynağı almak için dışarı çıkan Profesör de öyleydi.

Aklına bir fikir geldi.

Belki…

“…..Sadece biraz tat.”

Doğru.

Sezonun düzgün geçip geçmediğini kontrol etmek istedi.

Kimsenin onunla ilgilenmediğinden emin olarak yanına birkaç tepsi alıp Julien’in masasına doğru ilerledi.

Dışarıdaki temizlik istasyonuna doğru gidiyordu ve istasyonundan sadece birkaç adım uzaktaydı…

Bunu gayet iyi başarabilirdi.

“….”

Adımları istasyonda durdu. Temizdi, geriye kalan tek şey tencere ve ocaktı.

Tencerenin kapağını dikkatlice açmadan önce dudaklarını büzerek etrafına baktı.

Plo Plop—!

“….!”

Kapağı açtığı anda hoş bir koku yayıldı ve kaşları seğirdi.

“Olabilir…”

“Ne yapıyorsunuz?”

Arkasından soğuk bir ses yankılandı ve Aoife neredeyse irkildi. Neyse ki kendini toparlamayı ve arkasını dönmeyi başardı.

Platin rengi uzun saçları, koyu kırmızı gözleri ve yalnızca küçümsemeyle dolu bir bakışı.

Kiera fare yakaladığını düşündüren bir bakışla sırıttı.

“…..Rekabeti sabote etmeye mi çalışıyorsunuz?”

Sesindeki küçümsemeyi saklamaya bile çalışmadı.

“Değişmedin değil mi? Hala aynısın. Ne zaman senden daha iyi biri ortaya çıksa, onu küçümsemeye çalışırsın. Haksız mıyım?”

Aoife kaşlarını çattı.

‘O neyle ilgileniyor?’

Neden bahsettiğini anlayamadı. Ve belki de onun kafa karışıklığını fark eden Kiera aniden başını sallayarak sırıttı.

“…..Lanet olası kaltak. Asla değişmezsin.”

Aoife’ın yüzü soğudu.

“Bana ne dedin?”

“A. Kaltak.”

Kiera başını yaklaştırarak vurguladı.

“Ne? Korunaklı Prenses kızgın mı?”

“….”

Aoife’ın boş ifadesinde küçük bir çatlak belirdi.

“Sana bu saçmalığın yüzünden seslenmeyeceğimi mi sanıyorsun? Sırf siktiğimin prensesi olduğun için istediğin her şeyi yapmana izin vereceğimi mi sanıyorsun?”

Yüzündeki çatlaklar büyüdü. Bakımlı görünümü yavaş yavaş dökülüyordu…

“Hâlâ bir şey yok mu?”

Gülümsemesi daha belirgin hale gelirken Kiera’nın gözleri kısıldı.

“…..Acıklı.”

Aoife dişlerini sıktı ve ifadesi neredeyse parçalandı. Ancak elinde kalan azıcık mantıkla, bakışlarını ondan başka yöne çevirerek dikkatini tekrar tencereye odakladı.

“…..”

Birdenbire artık onu tatmak istemedi.

Çorbaya bir parmak battığında tam kapağı kapatmak üzereydi.

“Ah? Fena değil.”

Dudaklarını yalayan Kiera, tuzu alıp çorbanın üzerine serpmeden önce Aoife’a baktı.

“….!”

Gözleri büyüdü ve arkasına baktı.

“Biraz tuzu eksik.”

“…..Kes şunu.”

Eli tuza uzandı ama Kiera ustalıkla ondan kaçındı ve tuzu serpmeye devam etti.

“Ya da ne?”

“Bu benim çorbam değil.”

“Yani? Sadece bir sınıf arkadaşıma yardım ediyorum.”

“Durdur şunu.”

Aoife’ın sesi soğudu ama bu sadece tuz konusunda ısrarcı olan Kiera’yı cesaretlendirmeye yaradı.

İlk gün önce orta parmak, sonra bu…

Aoife’nin sabrının tükenmeye başladığını fark etti. Manası aktı ve Kiera’nın eli sertleşti.

“Sen…”

Karşılaştığı bakıştan rahatsız olmayan Aoife, tuza uzandığında…

“Şşş…!”

‘Telekinezi’si paramparça oldu ve Kiera’nın eli havaya savruldu.

“Lanet olası kaltak. Sana bunu kim söyledi…”

Plop—!

Sözleri ani bir ‘çatlama’ sesiyle bölündü ve ikisi de oldukları yerde kaskatı kesildi.

Özellikle de bu görüntü karşısında ağzının açıldığını fark eden Aoife.

“…..Ah.”

Dudaklarından tek bir kelime çıktı. Tekrar başını kaldırdığında Kiera’nın dimdik ayakta durduğunu gördü.

Birkaç saniye sonra soğuk bir ses geldi.

“….Senin burada ne işin var?”

“Ben…”

Aoife kısa bir an için paniğe kapıldı.

“Yemeğiniz… Taşmıştı.”

“Taşan mı?”

Julien’in bakışları ona takıldı ve Aoife ağzının kuruduğunu hissetti. Ancak sonunda bakışlarını çevirip tencereye odaklandı.

Çorbayı görünce burnu kırıştı.

Aoife’ın yüzü gerildi.

“Tuz nerede?”

Bakışları tekrar ona döndü ve neredeyse irkildi. Neyse ki, çok akıllıydı.

“Kiera onu ödünç aldı.”

Kiera’yı işaret etti ve onu otobüsün altına attı. Parmağını hisseden Kiera azarlamak için gözlerini açtı ama sonunda durup başını salladı.

“İşin bitti yani…”

“Ah.”

O anda ikisi aynı anda rahat bir nefes aldı ve Kiera, dudaklarının kenarının sessizce çekildiğini hisseden Aoife’a dik dik baktı.

Onu bu şekilde otobüsün altına atmak… Tuhaf bir şekilde hoş hissettirdi.

“….İşin bittiğinde onu bana geri ver.”

“Yapacağım.”

Julien sessizce başını sallayarak dikkatini tekrar tencereye çevirdi. Aoife ve Kiera’nın ifadelerindeki ani değişikliği fark etmedi.

“Hazır olmalı.”

“….!”

Özellikle kaşığı sağ tarafından aldığında.

Olağandışı bir şey fark edemeyen Julien kaşığı kaldırdı ve koyu, viskoz kahverengi bir sıvı ortaya çıktı.

“İyi görünüyor.”

Aoife vücudunun her yerinin gerginleştiğini hissetti. Aynı şey tüm yüzü seğiren Kiera için de geçerliydi.

Ve sonra ikisinin dehşet dolu gözleri altında…

Julien kaşığı ağzına götürdü.

“….Hımm!”

Kaşık ağzına dokunduğu ve başını ona doğru çevirdiği anda ifadesi anında değişti. Sesi her zamankinden daha soğuk bir şekilde sorduğunda, bulundukları bölgede tuhaf bir gerilim vardı:

“…..Çorbaya bir şey yaptın mı?”

“Hayır…”

“Hayır.

İkisi aynı anda başlarını iki yana salladı, ancak reddetmeleri pek inandırıcı gelmiyordu.

Yine de…

“Öyle mi?”

Tuhaf bir şekilde, Julien o kadar da rahatsız görünmüyordu.

Kaşığı yere bırakarak kaşlarını çattı. Sanki ne yapacağına karar verememiş gibiydi.

Sonra…

Tam ikisi en kötüsünden korkarken, onun yumuşak mırıltısını duydular,

“…Ne zamandan beri bu kadar iyi bir aşçı oldum?”