Bölüm 609 – 609: Başka Bir Sorun Ortaya Çıkıyor

Tarlalarda esen rüzgarla birlikte şalgam ve mısır koçanlarının altın çiçekleri dans ediyordu. Tarlaların ötesinde küçük bir köy vardı. Hasır şapkalı bir grup çiftçi, yüzleri güneşte kıpkırmızı parıldayarak, yanaklarından terler süzülerek tarlalarda çalışıyordu.

Çitin içinde, çamurlu sokağın iki yanında yüz kadar taş ve ahşap ev vardı. Çatısında saman bulunan bir depo, köyün kenarını süslüyordu. Tavuklar, ördekler ve köpekler sokaklarda neşeyle koşuşturuyordu. Burası huzurlu bir yerdi.

Witcherlar bir an sessizce izlediler. Sonunda köye yaklaşanlar Roy ve Aiden olacak, diğerleri ise dışarıda kalıp içeri girmek için işaret bekleyeceklerdi. Bir grup Witcher’ın aynı anda bir köye girmesi, köylüler için gereksiz bir endişe kaynağı olurdu.

Witcherlar, ortadaki çamurlu sokakta yürüyorlardı. Sonunda, gökyüzünü kaplayacak kadar büyük bir gölgeliği olan bir meşe ağacının yanından geçiyorlardı. Yukarı baktıklarında donup kaldılar. Vay canına.

Dalların arasında ağaçlardan sarkan bir iskelet vardı. Üzeri sadece paçavralarla kaplıydı ve göğsünün önünde tahta bir tabela asılıydı. Üzerinde “Nilfgaard’la işbirliği yapanların başına gelecekler bunlardır” yazıyordu.

Ağacın arasından esen şiddetli bir rüzgar, dallarını ve iskeletini savurdu. Kemikler birbirine sürtündü, sanki adamın çığlıklarının hayaleti hâlâ havada yankılanıyordu. Kuzey ve Güney artık gerçekten karşı karşıyaydı. Bir gübre yığınının üzerinden geçip köye girdi. Çitin üzerindeki çiftçiler ve çocuklar onlara baktı. Kırmızı pantolonlu bir çocuk çığlık atıp kaçtı. Bahçesindeki bir sandalyede güneşlenen kır saçlı yaşlı bir adam, gürültüyü duydu.

Koltuk değneğini tuttu ve güçlü köylülerden oluşan bir ekibi Witcher’ları kuşatmak için yönlendirdi. “Sen kimsin? Seni bu köye getiren ne?” Köy şefinin bulanık gözleri Witcher’ın kılıcının kabzasına dikilmişti, kaşları çatılmıştı. Gözlerinin altındaki torbalar bir kurbağanınki gibi şişmişti ve yüzündeki kırışıklıklar bir pug’ınkileri andırıyordu. Garip bir şekilde, gözlerinde bir tür beklenti vardı.

Roy madalyonunu gösterdi. “Biz Witcher’ız. Şef, millet, endişelenmenize gerek yok. Hiçbir şey satmıyoruz, bedava yiyecek de istemiyoruz. Nilfgaard’a bu topraklar hakkında hiçbir şey söylemeyeceğiz. Sadece—”

“Witcher’lar mı?” diye araya girdi şef, keçi sakalı titreyerek. Kırışıklıkları hafifçe gevşedi. Heyecanla Roy’un elini tuttu. “Vizima’daki Striga’ları, Novigrad’daki Scoia’tael delilerini ve dünyadaki zararlı böcek ve canavarları yok eden profesyoneller mi?”

“Şef, bize birkaç Witcher lazım,” diye araya girdi zayıf bir adam. “Uçan bir ejderha her gece ineğimin sütünü çalıyor. İneğimin derisi artık şişti.”

Köylülerden daha fazla şikayet geldi. Şişman bir kadın ellerini kalçalarına koydu, gözleri tencereler gibi kocaman açılmıştı. “Çotla’da her çamaşır yıkadığımda eşyalarımı çalan bir gümüş sırtlı kaplumbağa var,” diye yakındı.

“Doğudaki değirmenci ununa meşe palamudu tozu karıştırıyor. O yaşlı adama bir ders verip dürüstlüğün ne olduğunu gösterebilir misin? Sana bir oren vereyim.”

“O yaşlı cadı Anan her gece süpürgesiyle uçuyor. Çıkardığı gürültüden uyuyamıyorum bile.”

“Kapa çeneni. Bırak konuşayım. Mezar tepesinin ovalarında bir şeyler oluyor…” Şef koltuk değneğini sallayıp köylülere bağırdı, ancak tek çıkarabildiği iniltiydi. Köylülerinin coşkusunu durduramadı ve sesi duyulmaz oldu.

“Herkes beni dinlesin,” diye kaşlarını çattı Roy. Başka bir gün olsaydı, var olmayan canavarlarla ilgili bu hikâyelere ilgi duyardı, ama bugün değil. Sessizce bir şey çağırdı. Vücudunun etrafında kırmızı bir ışık parladı ve dokunaçlar ayaklarının altındaki gölgede yüzdü. Hava açıklanamaz bir şekilde dondu ve boğucu bir şey yaklaşıyordu.

Gürültücü köylüler, boğazları yakalanmış kazlar gibi titreyip sustular. Aiden, köyün girişindeki tahta kazıkta, ciddi bir yüzle duruyordu. Konuşurken, köylülerin duyabilmesi için sesini yükseltiyordu.

“Üzgünüm ama işlerimiz çok yoğun. Programımız gelecek aya kadar dolu. Başka talep kabul edemiyoruz. Size biraz para kazanma fırsatı vermek için buraya geldik. Birini arıyoruz. Bu sabah Chotla nehri kıyısına indi ama huş ormanının çıkışında kayboldu. Eğer biri bize ona dair bir ipucu verirse, onu cömertçe ödüllendireceğiz.”

Aiden cebinden bir kağıt parçası çıkarıp göğsünün önünde açtı. Köylülerin görmesi için etrafa gösterdi. Kağıt, kehribar rengi, vahşi gözleri, yüzünün sol tarafında bir yara izi ve karanlık, kasvetli bir bakışı olan kel bir adamın portresiydi. Portre, kadınların eseriydi. Gerçekçiydi ve neredeyse herkese alaycı bir şekilde bakıyordu.

Köylüler bir süre ona baktılar ve sanki bu adamı hiç görmemişler gibi şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

“Ödül neymiş söyle bize!” diye merakla bağırdı kırmızı boyunlu bir çocuk.

“İki yüz oren!”

“Okuryazar değilim ama aptal da değilim. Yalan söylüyorsun. Yirmi ya da elli oren olmadığından emin misin?”

“İki yüz. Tanrılar adına, bize faydalı ipuçları verebilecek herkesi ödüllendireceğimize yemin ederiz.”

Köylüler heyecandan kıpkırmızı oldular. Yutkundular, yumruklarını sıktılar. Gözlerinin kenarları kızardı ve nefesleri zorlaştı. Hayatlarında hiç bu kadar çok madeni para görmemişlerdi. Evlerinde saklanıp izleyenler artık arzularını bastıramadılar.

Sokaklara çıktılar ve portreyi incelemek için boyunlarını uzattılar. Acele eden bir kadın, tahta bir çite çarpıp devrildi. Burnundan kan fışkırdı ama hemen elbisesiyle kanı sildi ve portreye paha biçilmez bir hazineymiş gibi baktı. “Yaklaşın! Göremiyorum!” diye kükredi.

Zenginliğin gücü buydu işte. Kullanıcısını her zaman en etkili şekilde hedeflerine yönlendirebiliyordu. Roy bunun tuhaf bir his olduğunu düşündü. Eskiden istek alan onlardı, ama şimdi masanın diğer tarafında sıradan insanlara istekte bulunuyorlardı. Bu adamı bizim için bulun, size ödeme yapalım.

“Bu adamı tanımıyorum. Daha önce hiç görmedim.” Yaşlı adam tomarı alıp dikkatlice baktı. Başını iki yana salladı, dehşete kapılmış görünüyordu. “Ve son bir haftadır hiç misafir kabul etmedik. Yanlış yere gelmiş olabilirsiniz.”

“Şimdi acele etme. Dikkatli bak.” Roy başını kaldırdı. Köylülerin arkasındaki evlerin üzerinden, kediler kadar çevik bir çift silüet hızla fırladı. Eskel ve Coen işareti aldı. Boş evlere girip herhangi bir koku, büyü kalıntısı veya yeraltı odaları aradılar. Gaetan bu köyde herhangi bir yerde izini bırakmışsa, bulurlardı.

Kiyan, bilgisi olan biri kaçmaya çalışırsa diye köyün dışında nöbet tutuyordu. Roy boğazını temizleyip arkadaşlarına biraz zaman kazandırdı. “Sırtında iki kılıç taşıyor ve boynunda kedi başlı bir madalyon asılı. Ağır yaralı. Onu iyileştirecek beceriye sadece Witcherlar sahip. Sizin için büyük bir sorun. Eğer oyalanmaya devam ederseniz, evinizde aniden bir cesetle karşılaşabilirsiniz.”

“Nasıl yaralandı?” diye sordu tıknaz bir adam.

“Haydutlar ve soyguncular ona zarar verdi.”

“Yani iyi bir adam mı?” Atkuyruğu saçlı genç bir kız başparmağını emdi. Masumca sordu: “Onu neden arıyorsunuz? Onun arkadaşı mısınız?”

“Bizim için önemli,” diye belirsiz bir cevap verdi Roy. Elini cebine attı ve envanter bölmesinden kalın bir kese dolusu bozuk para çıkardı. Açık kese, içindeki altın rengi madeni paraları ortaya çıkardı.

Köylüler gördükleri karşısında büyülenmişti. Roy cömertçe kıza bir madeni para verdi. Kız madeni parayı ısırdı ve dudakları bir gülümsemeyle çatladı. Hatta sevinçten dans etmeye başladı.

“Herkes bu portreye dikkatlice baksın. Hiçbir ayrıntıyı kaçırmayın. Eğer içinizden biri bize gerçek ipuçları verebilirse, bu keseyi alabilir.” Roy etrafına bakındı. Köylülerin coşkusu gözünden kaçmadı. Gözbebekleri neredeyse fark edilmeyecek kadar küçüktü ve soğuk bir şekilde ekledi: “Ama bir şeyi açıkça belirteyim. Bize yalan söylemeye kalkarsanız, sizi olduğunuz yerde biçeriz.”

Güçlü hava ve Witcher’ın bazı şehirlerdeki geçmiş eylemlerinin ünü, açgözlü köylülerin onlara yalan söylemesini engelledi. Portre elden ele dolaştırıldı. Aiden herkese bakıyordu. Eğer biri yalan söylemeye kalkarsa, anlardı. İnsanları iyi tanırdı.

Bir saat sonra, Witcher’lar nihayet bekledikleri sonuca vardılar, ancak bu süreçte birkaç kadın Gaetan’ı daha önce gördüklerini iddia ettiler. Bu, sadece paralara olan arzularının körüklediği bir yalandı. Witcher’lar iddialarını yalanladılar.

“Şimdi bana inanıyor musun?” Köy muhtarı ve köylüler, Witcher’lara baktılar. Paraları alamasalar da, yine de etraflarında toplanmışlardı. “Buraya hiç gelmedi.”

Roy başını kaldırdı. Çatıdan fırlayan silüetler mısır tarlalarına inmişti. Onlar da hiçbir şey bulamadılar.

Hala vazgeçmeyi reddeden Aiden, “Yakınlarda başka yerleşim yerleri var mı? Ormanda büyücüler veya avcılar var mı?” diye sordu.

“En yakın köy Chotla’nın diğer tarafında.” Şef sakalını sıvazladı. “Ama buranın kuzeybatısındaki uçsuz bucaksız mezarlık ovalarında ahşap bir ev var. Bir berbere ait. Haziran ayındayız, o yüzden orada olmalı.”

Berber mi? Witcherlar bakıştılar. Gaetan’ı kurtarma şansı olan biri varsa, o da şifa vermeyi bilen birileri olmalıydı. Berber aynı zamanda bir köy şifacısıydı. Baş şüpheli oydu ve mezarlık ovalarının yakınlarına yerleşecek kadar cesur olmalıydı.

“Ne demek orada olması gerekiyor?” diye sordu Aiden.

“Godefroy yerli değil. Buraya sadece her yaz otlarını toplamak için gelir. Ve bu veletler beni engellediği için, daha önce bildiğim her şeyi size anlatamadım.” Şefin yüzü biraz daha beyazladı. “Geçtiğimiz ay, ovalarda aç mezar kazıcıları belirdi. Gördükleri her canlı insana saldırdılar. Godefroy muhtemelen dehşet içinde kaçmıştır.”

Roy, izinin burada bitmemesi için dua ediyordu. Sabırsızlanmaya başlamıştı. “Bize canavarların neye benzediğini ve nereden geldiklerini anlat.”

“O canavarları ilk ben gördüm.” Kalabalıktan düşünceli, iri yapılı bir adam çıktı. Titreyerek, “Derileri yüzülüp yanan bir evin içinden geçen cüzzamlı insanlara benziyorlardı. Sesleri gece kuşları gibiydi. Çok rahatsız ediciydi. Ondan birkaç metre uzaktaydım ve gözleriyle tanışmam yeterliydi, bir hafta boyunca kabuslar gördüm.” dedi.

Adamın gözleri kızardı. “Beni çok uzağa kovalamadıkları için şanslıydım. Ovaları korudular, mezar taşlarını devirip tabutları mahvettiler. Sevdiklerimizi kirlettiler.” Titreyen ve öfkeli adam, “Bunların hepsi Vissegerd’in askerinin suçu. Nilfgaard casusunu ovaların dışına asmak zorunda kaldı. Bunun bir uyarı olduğunu söyledi ama cesedin kokusu o canavarları cezbetti ve başımızı belaya soktu.” dedi.

Köylüler başlarını salladılar. Acıları ve korkuları, az önceki coşkularını bastırdı. Roy başını salladı. Kent, Brugge’deydi ve Brugge kralı, Cintra’nın ıslahını destekliyordu. Elbette Vissegerd’in istediğini yapmasına izin verecekti. Ve bunlar mezar kazıcı değil. Bunlar hortlak. Hiç sorun değil.

Cadılar bu berberi görmeye karar vermişlerdi.

“Sence Godefroy portredeki adamı kurtardı mı?” diye sordu şef düşünceli bir şekilde.

“Belki.” Aiden ve Roy, kendilerine yardım eden köylülere eğildiler. Elli oren çıkarıp şefe verdiler ve köylüleri ödüllendirmesini istediler. “Şimdi gidiyoruz. Cevaplarınız için teşekkür ederim. Bu bizden küçük bir hediye.

“Hayır. Paraları almayacağım. Seni ovalara götüreceğim ama zavallı kızımın mezarını tekrar ziyaret edebilmem için o canavarlardan kurtulman gerek.” Yaşlı adam köylülerin isteğini görmezden gelerek keseyi Witcher’lara geri fırlattı. Koltuk değneğiyle yeri dürttü ve kararlılıkla ekledi: “Bana güvenin. Orası bir labirent gibi. Berberi bulmanız sonsuza kadar sürer. Kızım hayattayken onu her yıl birkaç kez görmem gerekirdi. Kızımın şifacısıydı ve onu benden daha iyi kimse tanımaz.”

Roy ve Aiden birbirlerine baktılar. Başka bir zaman olsaydı, bir hortlak öldürme isteği için en az 200 jeton isterlerdi, ama cadılar bazen hayırseverlik yapardı. Daha da önemlisi, zaman çok önemliydi.

“Neyi bekliyoruz? Öncülük edin.”

“Bu çok yavaş. Şu koltuk değneğini at. Seni sırtımda götüreceğim.”