Bölüm 160: Yabancı Tanrılar

Bölüm 160: Yabancı Tanrılar

Ses, Tanda’nın bu yolculuğa çıkmadan önce zengin olacağını biliyordu. Kuzey ticaret yolları, Güney’de neredeyse hiç duyulmamış lükslerle tanınıyordu. Ancak kıyı açıklarında geceler boyu şehri izleyerek geçirdiği zaman bile onu bu zenginliğin baş döndürücü çeşitliliğine hazırlamamıştı.

Lich’in inindeki yeraltı tapınağı, her geçen yıl daha da abartılı hale gelen yaldızlı bir kabustu, ama bu korkunç lüks kalp bile, Efendisinin krallığının, saraya giderken gördüğü binlerce zevkle karşılaştırılabilecek tek parçasıydı. Bu, bir bakıma alçakgönüllü bir deneyimdi, ancak bu şaşkınlığın hiçbiri onun dikkatlice tarafsız yüzüne yansımadı.

Bunun yerine, karanlık sokaklarda süzülürken süslü tahtırevanından manzaraları inceledi ve çevresinden geçen şehri inceledi. Şehir taş ve alçı binalardan oluşuyordu ve bir mozaik ya da heykelin varlığına işaret etmeyecek kadar fakir olan her konut, renkli fresklerle süslenmiş ya da süslü frizlerle kaplıydı.

Birlikte sonuç, hangi binaların yoksulların apartmanları, hangilerinin tüccar lordlarının evi olabileceğini söylemenin imkansız olmasıydı. Sonunda her şey başlı başına bir tapınağa dönüştü ve kargaşanın ne olduğunu görmek için geç saatlere cesaret eden yerlilerin ipek bayrakları ve güzel kıyafetleri arasında, sonunda fark edebildiği tek statü sembolü, güzergahı boyunca ferforje çitlerin arkasına saklanan küçük bahçeler ve vahaydı. Her şeyin gösterişli olduğu bir şehirde, yalnızca birkaç kişi sadeliğe yer ayırabilirdi.

Sonunda Tanda’nın Sultun’unun sarayına vardıklarında bu ders eve götürüldü. Bu, deniz gergedanının boynuzu gibi sarmal şeklinde inşa edilmiş, duvarlarla çevrili şehrin geri kalanına hakim olacak şekilde inşa edilmiş, büyük, yüksek bir binaydı. Onu öne çıkaran ne büyüklüğü ne de yanardöner çinileriydi; onu şehrin geri kalanından yeşil bakımlı bir hendek gibi ayıran geniş ve yemyeşil bahçeleriydi.

Kötü teberli muhafızlar saraya giden tüm yol boyunca sıralanmıştı. Halkı ölüm şövalyelerinden uzak tuttular ama burada karşıt bir orduyla karşı karşıyaydı. Sadece iyi cilalanmış konik başlıklar takan yüzlerce geniş omuzlu adam hazır hazır bekliyordu; aynı zamanda ipeklere bürünmüş büyücüler de vardı ve küçük uçan halılar üzerinde etrafını sararken onu yukarıdan izliyorlardı.

Bu sahne ona neredeyse şehrin geri kalanı kadar gösterişli bir güç gösterisi gibi geldi, ama Mantığın Sesi asıl amacın bu olduğundan emindi ve ona göre bu güç değil, zayıflık kokuyordu. Ölümlü askerlerin yemek yemesi ve uyuması gerekiyordu. En önemlisi, onlara ödeme yapılması gerekiyordu ve Tanda halkının dekorasyonlara harcadığı parayla, onların büyük bir daimi orduya sahip olduklarından oldukça şüpheliydi.

Böylece, çatışmayı kışkırtabilecek herhangi bir şey yapmak yerine, tahtırevanından indi ve saray kapılarına doğru yürürken, yanında yalnızca tek bir iskelet şövalye varken, bagajını taşıyabilmek için toplanmış savunucuların arasından uzun adımlarla geçti. Kimse ona karşı çıkmadı. Gerçekten de, bahçelerle çevrili yolda yürürken, bu parfümlü savaşçılardan yayılan, bunun kan dökülmesine dönüşmeyeceğine dair rahatlama hissi elle tutulur haldeydi ve yüksek bronz kapılar, adımlarını yavaşlatmasına bile gerek kalmayacak kadar hızlı bir şekilde önünde açıldı.

İçeriye girince nihayet tanıdık bir zeminde durdu. Orada tüccar diyarının gerçek savaşçılarıyla, hizmetkarlarla ve saraylılarla karşılaştı ve onların sunduğu tüm kibar ve misafirperver silahlarla bombardımana tutuldu. Mantığın Sesi bunların onu yavaşlatmasına da izin vermezdi. Şafağın mavi-gri ışığının ufku bir kez daha renklendirmesine kadar belki beş saati olduğunu biliyordu. Her ne kadar bu kadar önemli görüşmelerin sonuçlanmasını dünyada her zaman istese de, zaman her zaman Lich’in hizmetkarlarının aleyhine işliyordu.

Böylece, yaltaklanan bir merakla sarsılarak, sürekli ileriye doğru ilerledi ve çevresinde dönen iyi giyimli erkek ve kadınlara, sahanın kalbine doğru ilerlediğini doğru bir şekilde duyurmaları için yeterli bilgiyi verdi. Orada, Güney’in alışık olduğu seyirci salonlarına hiç benzemeyen bir yer buldu. Bunun yerine oSultan’ı binanın ortasındaki bir yığın pelüş minderin üzerinde yarı uzanmış, kandillerin sıcak ışığında ve büyücülerin parlayan koğuşlarında buldular.

Aklın Sesi bunlara yaklaşmak için hiçbir çaba göstermedi. Bunun yerine, oda sessizleştiğinde ve onun varlığı yarım düzine yabancı dilde duyurulduğunda, izlemek için odanın dışını çevreleyen kadın ve erkekleri inceledi. Hepsinin insan olmadığı hemen anlaşıldı. Katılanların bazılarına, ruhlar ve hatta küçük tanrılar olduklarını gösteren bir iç ışık gösterildi.

Bu tür şeyler burada daha mı yaygın? Merak etti. Bu, barışı daha fazla veya daha az muhtemel bir olasılık haline getirdi mi?

Ses emin değildi. Bu tür şeyler sonucu değiştirebilir ama onun çabalarını değiştirmez. Tanda kadar eski ve büyük bir şehrin kendine ait bir tanrı yavrusu olması hiç de ihtimal dışı değildi, ama o halde diğerleri kimdi? Çölün bir ruhu olabilir mi? Peki ya nehir ya da körfez?

Bu anlatıyı Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

Bütün bunlar daha fazla çalışmayı gerektirir ve bu da diğer birçok ruhun ayrıcalığıdır. Görevi bu tuhaflığı çözmek değil, onunla barışmaktı; bunu da yetenekleriyle, soğuk bir gülümsemeyle ve toplayabildiği kadar çok sayıda nazik sözle yaptı.

Sultan’ın hizmetkarları, her birini sunarken değerli eşyalarını elinden aldılar ve bu işlem tamamlandıktan sonra Sultan, cömertçe ona baktı ve ona egzotik tütsüler ve bir düzine farklı limandan gelen yıllanmış şarapların yanı sıra altın takılar da sundu. Bu Lich’in ilgi duyacağı son şeydi ama yine de hepsi için ona teşekkür etti.

“Elbette bunca yolu hediye ve eğlenceden daha fazlası için geldiniz,” dedi Sultan sonunda. “Söyle bana… hepimize karanlık filonuzun burada ne işi olduğunu anlatın.”

“Savaşmaya geldik—” diye cevap vermeye başladı ama Sultan sonunda eğilmek yerine cüssesini tam boyuna kadar çektiğinde hemen onun sözünü kesti.

“Bu bir tehdit mi? Gücümüzün özünde sence-” demeye başladı, her kelimede öfkesi artıyordu.

“Ama biz de arkadaş edinmeye geldik,” dedi, kalan birkaç fısıltıyı susturan yüksek, net bir sesle devam etti. “Karanlık yükseldi ve Güney’i ele geçirdi, ancak burada durmayacak. Zamanla tüm dünya efendimin olacak.”

“Tanda yüzlerce yıldır ayakta kaldı ve düzinelerce orduya direndi,” dedi Sultan öne doğru eğilerek. Tombul dudaklarını yalarken bundan keyif aldığı belliydi. “Seninkinin şehrin etrafındaki çorak arazilerdeki kemikleri artırmaktan daha fazlasını yapabileceğini sana düşündüren ne?”

“Bu kemiklerin savaş için yeni askerlere dönüştürüleceği gerçeğinin yanı sıra?” Ses gülümsedi. “Tanda uzun zamandır güçlü. En azından ilk başta şimdi bile güçlü olurdu, ama biz zaten Constantinal ile Rahkin’i ve ikisi arasındaki tüm krallıkları ele geçirdik ve yalnızca karanlığa teslim olan birkaç kişi hâlâ yaşıyor ve nefes alıyor. Geri kalan her şey kırılmış yerlerdir, yabani otlar ve gölgelerle büyümüştür.”

“Yani bizden diz çökmemizi mi istiyorsunuz?” Sultan daha da sinirlenmiş görünerek sordu. Sanki onu azarlayacakmış gibi görünüyordu ama Sultan’ın kürsüsü çevresinde aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak duran kadınlardan birine bakmak onu daha iyi düşünmeye sevk etmiş gibiydi. “Size ya da bir başkasına teslim olmayacağız, ama biz… belki uygun şartlarla bir ittifak düşünürüz.”

“İlginç bir teklif,” dedi ses otomatik olarak ama neredeyse hiç farkına varmamıştı. “Bu sizin aklınızda nasıl görünürdü?”

Kukla figürüyle uğraşmak yerine bakışlarını, o ana kadar bir fahişeden başka bir şey olmadığını düşündüğü kadına çevirdi. Vücudunun gizlediğinden daha fazlasını gösteren soluk ipekler ve altın takılar giymişti ama gözleri buluştuğu anda Ses diğer kadının gözlerinde yaşlanmayan bir derinliği görebilmişti.

Onun bir büyücü olması mümkün olsa da, burada göz önünde saklanan Tanda’nın tanrıçası olması çok daha muhtemeldi. Ses’in Sultan’la yaptığı konuşmanın geri kalanını yönlendiren de bu içgörüydü. Bu sözleri söyleyen o olabilirdi ama ikisi ayrıntılı diplomasi dansına başlarken dinlediği şey isimsiz kadının beden diliydi.

Sonraki iki saat boyunca üçü tekliflerde bulundu ve karşı tekliflerde bulundu.Her şey yavaş yavaş yerine otururken, pozlar. Padişahın düşmanlığı göz önüne alındığında, ilk başta bu toplantının neden yapıldığını anlamak zordu ama sonunda nedeni anlaşıldı: Sürekli. Ne zaman o şehrin adı geçse, Ses, gerçek rakibinin gözlerinden korkunun gölgesinin geçtiğini görüyordu. Tanda’nın tanrıçası, kardeş şehriyle aynı kaderi paylaşmak istemiyordu ve görünüşte onu yöneten ölümlüleri başka bir yol bulmaya zorluyordu.

Bu mantıklıydı. Bu, Mantığın Sesi’nin anlayabileceği bir motivasyondu ve bunu tartışmayı çerçevelemek için kullandı. Hem Tanda şehir devletinin hem de imza atmak isteyen ortaklarının hem Lich’lerden hem de makul bir ondalık vergi karşılığında farklı hisseden komşularından emniyet ve güvenliği garanti ederek, fethedildikten sonra aylık olarak Rahkin’e veya muhtemelen yakındaki diğer şehirlere teslim edilmesini garanti ediyoruz.

“Şehrin nüfusunun her yıl yüzde O-o-biri…” diye kekeledi Sultan, şartları ilk önerdiğinde. “Aylık olarak dağıtılsa bile, bu yine de düzinelerce gemi anlamına gelir! Maliyet çok yüksek!”

“Kullanıma karşı çıktığınız ilk gecede, bir yıllık sadakatle kaybedeceğinizden daha fazla insanı kaybedersiniz,” diye ısrar etti Ses. “Sizi Rahkin’in iyi insanlarına sormaya davet ederdim ama onlar bizim cömert teklifimizi reddettiler ve artık yoklar.”

Bu toplu bir soluklanma hissine neden oldu, ancak Sultan onları görmezden geldi. “Madem bu kadar eminsin, o zaman neden yüzde iki, hatta yüzde on istemiyorsun?” diye sordu.

Ses sorunsuz bir şekilde “On yıllara yayılan bir ilişki arıyoruz” diye yanıtladı. “Hiçbir şehir bu kadar ağır bir boyunduruk altında gelişemez.”

Bu metafor gerçeğe adım atmaya cesaret edebileceği kadar yakındı. Bu şehrin insanları ve henüz dize getirilebilecek tüm şehirler sığır sürülerinden başka bir şey değildi ve bu yüzden yavaş yavaş hasat edileceklerdi. Şimdilik bunu dilencilerle ve suçlularla ödeyebiliyorlardı ama Lich’in dünyaya hakim olduğu bir zamanda onların da duaları ve hayalleriyle ödeyeceklerinden emindi. Sonuçta, karanlık efendisi yaratımlarını inşa etmek için vücudun her parçasını kullandığı gibi, daha sonra gelecek olanı inşa etmek için yaratılışın her parçasını kullanacaktı.

Görüşmeler neredeyse sabaha kadar sürse de, kanla imzalanan bir anlaşmayla daha güneş doğmadan gemisine döndü. Araya bir şehir daha katıldı ve amacına ulaşmak için tek bir ölünün kellesini bile kaybetmemişti.