Bölüm 290

Bölüm 290

Onu rahatsız eden yabancılık hissi, bir huzursuzluk duygusuydu.

Elbette, sıradan bir askerin ya da şövalyenin, yapay bir kamuflaj kıyafeti giymiş ve hayalet benzeri bir gizlilik kullanan onun varlığını tespit etmesi pek mümkün değildi. Kendisine bile, hareketleri kraliyet şatosunda karşılaştığı hayaletlerle karşılaştırıldığında biraz daha az rafine görünüyordu.

Ancak tüm bunları hesaba katmasına rağmen kendisine saldıran özensizlik hissinden kurtulamadı. Tuhaf olanı tanımlaması istense, belirli bir şeyi tam olarak belirlemekte zorlanırdı; bu, belirsiz bir önseziden başka bir şey değildi.

“Garnizon gücü bildirilenlerle aynı…”

Swoosh.

Kongwang Kalesi’nin iç duvarlarının üzerinden atlayarak gölgeden gölgeye atlarken, başka bir incelemeden sonra bile garnizonun hareketlerinde yanlış hiçbir şey yoktu.

“Neden bu tedirginliği hissediyorum?”

Bu duyguyu görmezden gelmemesi gerektiğine dair tuhaf bir kesinlik içini kemiriyordu.

Sonunda Victor duvarın içindeki gölgede durdu ve etrafta gizlice dolaşırken gördüğü her şeyi dikkatle düşündü. Yaz yaklaşırken güney bölgelerinde gecelerin kısa olduğunu biliyordu ama devam etmeden önce bu tedirginlik hissinin doğasını tespit etmek çok önemli görünüyordu.

Neyse ki huzursuzluğunun nedenini bulması çok uzun sürmedi.

“…Garnizon şövalyelerinin kalibresi beklenenden düşük.”

Çok hızlı geçtiği için hemen fark etmemişti.

Onları yakından incelememişti ve bunu yapacak zamanı da yoktu.

Belki sadece yanlış bir karardı ama Victor emindi. Duyuları efendisininki kadar keskin olmasa da, görmeden bile bireyleri yalnızca güçlerine göre ayırt edebilecek bir seviyeye ulaşmıştı. Onu bilgilendiren şey onun ince duyularıydı.

“Ortalamanın altında şövalyeler, güç uyandırıcılar bile değil. Şövalye zırhı giyen, yaver düzeyinde eğitimli adamlar.”

Gece nöbetinden sorumlu şövalyelerin ortalama şövalyeler olması gerekirdi ve onları denetleyen orta düzey şövalye rütbesindeki komutan yardımcılarıydı, ancak bu seviye oldukça eksikti.

Tahiti Dükalığı’nın şövalye seçiminde bu kadar düşük standartlara sahip olması inanılmazdı.

Önceki ırkların kitlesel göçünden bu yana yüzyıllar boyunca, insanlar korkunç bir şekilde çoğalmıştı ve eskiden yalnızca en güçlü şövalyelerin başarabileceği bir başarıyı, artık şövalye olma yeteneğine sahip her güç kullanıcısı uzun zaman önce başarmıştı.

Ve şimdi şövalyeliği sadece yaver olmaya uygun olanlara mı veriyorlardı?

Bu tür bir ihmal, halkın düklüğün gücünü sorgulamasına neden olabilir ve özellikle zaten zayıf olduğu düşünüldüğü için potansiyel olarak çöküşünü hızlandırabilir.

Geriye tek bir olasılık kalıyordu.

“Gerçek şövalyeler başka bir yere mi gönderildi? Neden?”

Tihi-nan’da kaldığı yaklaşık on gün boyunca, düklükte herhangi bir önemli olayla ilgili hiçbir söylenti duymamıştı. Bu, üst düzey şövalyelerin, yani güç sahiplerinin ortadan kayboluşunun fark edilmeden gittiği anlamına geliyordu.

Neden?

Hangi nedenle?

Ancak derin düşünme zamanı kısaydı.

“Garnizon zayıflarsa benim için daha iyi olur.”

Dükalığın işleriyle hiçbir ilgisi yoktu. İlham geldiğinde harekete geçti; bu, son yıllarının en etkili figüründen benimsediği bir modeldi.

Hareketleri daha cesur ve hızlı hale geldi.

* * *

Tahiti Dükalığı’nın Kongwang Kalesi’nin önünde, 700 yıldan daha eski ve tarihle dolu.

Büyüklüğü nedeniyle bir imparatorluğun kıskanacağı, alışılmadık derecede geniş iç kaledeki ana sarayın önüne bir kalabalık yayıldı.

Faaliyet telaşı geç saatlere uymuyordu ve yaklaşık on kişilik gruptan biri kanlar içindeydi, diğer iki kişi tarafından yarı sürüklenip yarı destekleniyordu.

“Kahretsin. Gecenin köründe bu kargaşaya neden olan şey ne?”

“Büyücülerin tuhaf olabileceğini duydum, ama bu adamlar çok fazla. Zavallı Dick…”

“Sus. Sessiz ol. Ya kulak misafiri olursak…”

“Peki ya öyleysek? Dick öyle…”

“Bu sana Dick’le aynı sonucu verecek.”

“Şimdi zamanı değil…”

“Grrr…”

“Sik! Durun! Yakında seni bir rahibe götüreceğiz, orada biraz daha dayan!”

Yaralı adamın inlemesini duyduklarında çekişmelerine bir ara verdiler ve davetsiz misafire seslendiler.iç kalenin derinliklerine daha kolay ilerleme şansını tavandan aşarak kaçırmışlardı.

Davetsiz misafir hızla hareket ederken bile, konuşmalarına kulak misafiri olacak şekilde başını hafifçe eğdi.

“Büyücüler mi?”

Dükalıkta bile bir düklük vardı.

Tahiti Dükalığı’nın da sihirli bir kulesi vardı.

Ancak kulenin küçük olduğu biliniyordu ve son zamanlarda kraliyet ailesiyle gergin ilişkiler nedeniyle büyücüler kaleyi nadiren ziyaret ediyordu.

Ancak şu anda büyücüler…

“Standart garnizon artık büyücülerle birleşti.”

Victor bu bilgiyi kafasında sakladı ve dikkatli bir şekilde açık pencereden ana saraya doğru süzüldü.

Ve o anda…

Vücuduna hafif bir his yayılırken Victor irkildi. Regel, bu his sıradan bir insanın fark edemeyeceği kadar hafifti ama o bunun ne öngördüğünü tam olarak anlamıştı.

“Mana!”

Duygunun işaret ettiği tek yön vardı.

“Sınır büyüsü… Lanet olsun!”

Komplikasyonlar ortaya çıktı.

Tüm sarayı saran geniş bir büyü bariyeri basit olmaktan çok uzak bir girişimdi.

Her ne kadar böyle bir büyüyü yapmak doğası gereği zor olmasa da kapsam tamamen farklı bir hikayeydi. En az birkaç bin metrekarelik bir alana yayılan bariyeri tüm saray boyunca sürdürmek, önemli miktarda kaynak, özellikle de mana kristalleri gerektirecekti.

Ek olarak, dışarıdan gelenleri tespit ederken sıradan sakinlerin geçişine de izin vermesi gerekiyordu ve kraliyet kalesi, düzenli olarak değişen yüzlerce, hatta binlerce personele ev sahipliği yapıyordu.

Sonuç olarak MacLaine’deki Grangpia kalesi bile gerekli insan gücü ve aşırı kristal tüketimi nedeniyle böyle bir stratejiden vazgeçmişti.

Peki sadece bir dükalığın bunu kullanması için mi?

“Ayrıca, eğer girmeseydim büyünün perdesini hissetmezdim çünkü çok gizli.”

Bu, Dükalığın büyülü becerisine ilişkin algısını altüst eden bir olaydı ancak mevcut acil sorun başka bir şeydi.

“Geri çekilmeliyim.”

Victor büyüyü tetiklediğini anlayıp yakalandığını kabul ettikten sonra devam edecek kadar aptal değildi.

Ancak yatak odasının dışına çıkmak üzereyken hiçbir değişiklik göremeyince tereddüt etti.

“Farklı bir şey yok mu?”

Etrafı çok sessizdi.

Sınır büyüsü gerçekten etkinleştirildiyse bir miktar tepki verilmesi gerekir. Şövalyeler ve askerler hareket halinde olmalı ve kalede kaos hüküm sürmeli.

Ancak gözlerini kısıp kulaklarını diktiğinde bile hiçbir hareket algılanmadı.

Bu Victor’un tereddüt etmesine neden oldu.

Sınır büyüsü konusunda tamamen cahil olsaydı geri çekilirdi, ancak küçük kardeşinden takip ve alarm büyüsü hakkında zorla edindiği bilgiler ile Tahiti Dükalığı hakkındaki bilgisi arasındaki çatışma, zihnindeki çatışmayı derinleştirdi.

“Düklüğün mali ve personel kaynaklarıyla bu ölçekte bir sınır büyüsünü işletmek zor. Bu tür gizli büyüyü aktif tutmak mantıklı değil.”

Tahiti Dükalığı’nın ilk hükümdarı, 6. sınıf kudretli bir usta büyücüydü. Tipik elemental çevrelerde uzmanlaşmış biri değil, büyücü okulundan nadir bir sınıf büyü kullanıcısı.

Bu nedenle, düklük kurulduğunda kalenin neredeyse imparatorluk ailesiyle aynı seviyede güçlü büyü sistemleriyle donatıldığı söylenmişti.

Durum böyle olunca…

“Ya büyünün kendisi gizli değilse, daha ziyade zayıflamış büyü çemberleri varlığını sürdürüyorsa?”

Bunu bir hipotez olarak çerçevelediğinde, daha çok gerçekmiş gibi gelmeye başladı.

Ve hâlâ görev vardı.

Eğer şimdi geri çekilirse, özellikle de Grik’i geri gönderdikten sonra bu büyünün gerçek doğasını anlayabilecek miydi?

Başka bir fırsatı olur mu?

“İmkansız. Artık geri dönemem.”

Üstelik…

“Sınırları zorlamak ve riskleri kucaklamak için bu göreve tek başıma gönüllü oldum.”

Hatta gizli giysinin varlığından dolayı görevin çok kolay olabileceğinden endişelenmişti.

Bu gerçekten de gerçek bir sınır büyüsü olsa bile…

“Onu doğrudan ihlal edeceğim.”

Pervasız bir sonuca rağmen Victor’un kararlılığı yeniden alevlendi. Bir sonraki anda sanki gölgelerle birleşiyormuş gibi kalenin derinliklerinde kayboldu.

Kaleye yeniden giren Victor’un hareketi başlangıçta temkinliydi. Ama o onayladığındaÇekirdeğe ulaştığında, garnizonun gücü istihbarata göre değişmemiş görünüyordu ve bu da gerginliğini azalttı.

Duvardaki şövalyelerin aksine, gerçek şövalyeler iç kısımda düzenli yollarda devriye geziyorlardı ve fark edilmeden kalması ona pek zorluk çıkarmıyordu.

Bu sayede Victor, Dük’ün yatak odasına yarım saatten kısa bir sürede ulaştı.

“Dük’ün odası, bir sonraki hedefim sadece on dakika uzakta…”

Yeni Dük Leon Tahiti’yi kendi pozisyonuna getiren Donati Pello, tercih edilen bir hizmetli haline gelmişti, öyle ki Leon onun sarayda sürekli varlığını ayarlamıştı.

Daha doğrusu, Donati kendi odasını her türlü pencereden uzakta, sarayın derinliklerinde ve her zaman güvenilir Donati Pello’nun dikkatli gözleri altında konumlandırmıştı.

‘Ateşin Gözü’ çevresinde, eğer düklüğün eşcinselliğe karşı aşırı nefreti olmasaydı Leon’un Donati’ye kendisininkinin hemen yanındaki bir odayı verebileceği şeklinde şakalaşıyorlardı.

Cesur kamu politikalarına rağmen, aldığı önlemler tam bir çekingenliği ortaya koyuyordu; yine de Victor, bu temkinli duruşun görevini nasıl daha basit hale getirdiğini takdir etti.

“Kişi kaçacak kadar bilinçli hale gelmeden önce hem Dük’ü hem de Donati Pello’yu anında öldürmeliyim.”

Planı yeniden onaylayan Victor nefesini tuttu, koridorun gölgelerine saklandı ve son devriyenin en uzakta olduğu anı bekledi.

“Şimdi!”

Çatlak.

Güm.

Victor neredeyse algılanamayacak bir gürültüyle kapıdan içeri daldı ve kol mesafesi yakınında tırtıklı bıçak kullanan bir saldırganla karşılaştı.

“Ha!?”

Flaş.

Bang!

“Ah!”

Şiddetli bir darbe onu geriye çekerek siyah gizli bir takım elbise giymiş figürünü ortaya çıkardı.

“Lanet olsun!”

İmparatorluk suikastçıları olan hayaletlere özel olduğu varsayılan eser, etkinliğini kaybetmişti.

“Bu oldukça hoş karşılandı. Bunu savuşturmak, beklenmedik bir saldırı için oldukça etkileyici.”

Kendini hızla toparlayan Victor, doğrudan ileriye baktığında Leon Tahiti’yi değil, tamamen hazırlıklı olmadığı başka bir kişiyi gördü.

“Greg.”

Donati Pello’nun safına kattığı en iyi şövalyelerden biri.

Kare yüzlü, sert ama uyumlu sakallı ve özenle bakımlı kahverengi saçlı orta yaşlı bir adam göze çarpıyordu. Ayırt edici özellikler onun kim olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

“Bana gerçekten tek başına geldiğini söyleme. MacLaine bu kadar yeteneksiz mi?”

Bu açıklamada Victor çok şey fark etti.

Daha önce karşılaştığı sınır büyüsü aslında sınır büyüsüydü ve artık kendisi de tuzağa düşmüş bir aptaldı.

Greg’in yanında başka bir üst düzey şövalye olan Natman, mızrağını hazırladı, gözleri beklentiyle parlıyordu ve bir düzine şövalyenin daha çevrelediği mükemmel bir pusu kurdu.

“Bilgi sızdırıldı.”

Onun MacLaine’den olduğu açıktı ama birisi onun yalnız geleceğini biliyordu.

Bu plandan haberi olan tek kişiler, buraya kadar ona eşlik eden emiri Dwain, Damian Nadal ve Grik’ti. Hepsi şüphe götürmez kilit isimlerdi; peki sızıntı nereden gelmiş olabilir?

Victor’un gözleri düşünceyle buğulanırken Greg ağzını açtı.

“Şimdi kolayca teslim olun. Greg’in ellerinde olmanın ne kadar acı verici olabileceğini gerçekten öğrenmek istemezsiniz.”

Bu üçüncü şahıs referansı ve tüm bunların saçmalığı Victor’un dikkatini yeniden odakladı.

“…Peki ya teslim olursam? Karşılığında ne söz verebilirsin?”

Sıradan yeteneğin ötesinde bir numara olan, ses tellerine uygulanan güç nedeniyle sesi bozuldu.

Greg’in ifadesi kırıştı ama o bir yanıt vermekten hoşlandı.

“Oh? Hımm. Öncelikle kanıt olarak, hayatınız doğal olarak bağışlanacak. Ve işbirliğinize bağlı olarak MacLaine dışında bir yerde statünüze yükselme şansı da olabilir.”

Karşısındaki adam biraz aptal görünüyordu.

Düşmanın her şeyi bu kadar kolay dökeceğini düşünmek. Sözlerinin doğru olup olmadığına bakmaksızın, Victor’un onların amacını anlamasına izin verdiler.

“Beni suikast girişiminin kanıtı olarak kullanırlardı.”

Lorduna ve MacLaine’e atılmış korkunç bir iftira.

“En kötü sonuç yakalanmak; eğer ölürsem en azından Dük’ün malikanesinin dışında olurum.”

Bu görev zaten başarısızdı.

Geriye kalan tek şey bu aptaldan mümkün olduğu kadar çok bilgi sızdırmaktı.

“Yalnız geldiğimi nasıl anladın?”

“Yalnız” kelimesinin altını çizdi. Atımı bilmek arasında keskin bir fark varsuikasta kurban gitti ve tek başına geleceğini biliyordu.

Ve buna verilen yanıt beklenmedikti.

“Hımm? Ah, bu çok kolay. Tahinan’a gelen her yabancıyı sihirli bir şekilde kontrol edin. Sihirli kılık değiştiren birini ararsanız, aradığınız adamı bulursunuz.”

Tahinan’ın günlük hareketi onbinlerce insanla dolup taştı. Her bireyi büyüyle kontrol etmek, onların imparatorluğunkiyle karşılaştırılabilecek büyülü kaynaklara sahip olduklarını gösterirdi.

“Peki buna inanmamı mı bekliyorsun?”

“Eh, Tahinan’ın serserileri alanın daralmasına yardımcı oldu. Birkaç şansımız vardı ama bu çiftlerin arasından yalnızca birinin sızacağını kim tahmin edebilirdi. Sihirli bir işaret olmasaydı, bu adamı asla seçemezdik.”

‘Bir çeşit işaret mi?’

Koşullar göz önüne alındığında iddiası makul görünüyordu. Ancak zorla kabul edilmesine rağmen doğrudan güvenmek zordu.

Sadece kafasını karıştırmak için masal uyduruyormuş gibi hissetmeye başlamıştı.

“Hem önceki sınır büyüsü hem de şimdi düklüğün büyülü güçleri; beklentileri aşıyor. İnanması zor.”

“Ha? Bir dakika, sınır büyüsünün farkına varıp yine de içeri girdin mi? Aptal mısın sen?”

Greg’in yüzünden şaşkın ve inanamayan bir ifade geçti.

“İster inanın ister inanmayın, bu size kalmış.”

Dikkatsiz bir omuz silkme ve alaycı bir ifadeyle yüzü güvenle doldu.

Victor şüphe ile karar arasında gidip gelirken, herhangi bir ısınma veya ön hareket olmaksızın aniden harekete geçti.

Bum!

“Ah!”

Bir anda Victor’un gri güç kılıcı ileri doğru savrularak Greg’i uçurdu ve ardından Natman’ı düşürdü.

“Seni piç!”

Bum!

Mızrakçı aceleyle tepki gösterdi, ancak akranları arasında bile beceri ve hüner seviyeleri mevcut. Natman da hızla yönünü değiştirdi ve uçmaya başladı.

Tam Victor çevredeki şövalyelere saldırmak üzereyken…

Boom!

Odanın bir duvarı dışarıya doğru patlayarak bir grup figürü ortaya çıkardı.

Siyah cübbelere bürünmüş lider kaba bir sesle konuştu.

“Ooh, görünüşe göre Donati listede daha sonra yer almış. Geç kaldım.”

…