Bölüm 278

“Bu bilgiden emin misiniz, Aziz? Her ne kadar daha önce duyurulmuş olsa da…”

“Bunu kendi gözlerimle doğruladım, Sayın Hazretleri. Muhtemelen Papa bile bunun olacağını görmemişti.”

Illya artık Papa’yı saygılı bir dille onurlandırma zahmetine bile girmiyordu. Austin onun ses tonundan ve yüzündeki soğukluktan onun gerçek duygularını anladı ve yalnızca derin bir iç çekebildi.

“Birinin damgaları aldatabileceğini düşünmek çok korkutucu. Artık o adamdan gerçekten korkuyorum.”

Austin zindanlardayken Papa’ya saygılı davranmıştı ama artık bu tür formaliteleri bir kenara bırakmıştı. Onun amacını paylaşan bir müttefik olarak Illya, bu değişikliği memnuniyetle karşıladı ancak gülümsemeyi başaramadı; rahibin yüzü tam bir umutsuzlukla doluydu. Ve bu yalnızca sahte damgalar meselesinden kaynaklanmıyordu.

“Görünüşe göre bu dünyada çok kolay yaşadım. Her şey biraz ters gitse bile, çok çalışırsam her şeyin yolunda gideceğini düşündüm…”

Illya sadece önündeki Kardinal’i sessizce izleyebiliyordu.

O, hayatını Kutsal Şehir halkının çoğunun onu tanıyacağı kadar özenle inanarak ve öğretiyi uygulayarak geçirmiş bir rahipti. Hayatı boyunca kendini iyilik yapmaya adamıştı.

Onun hiç arzuları olmadı mı? Hiç yılmadı mı?

Yaklaşık 70 yıl boyunca sadakatle katlandığı hayatın kolay olduğunu kim söyleyebilir?

Ancak mevcut gerçeklik salt saflıkla çözülemezdi.

“Azil için yeterli kanıtımız olsaydı, anlayışlı rahiplerin de aynı yolu izleyeceğini düşündüm. Ama…”

İç çekişi, hayal kırıklığı kadar derindi.

“Bu nasıl olabilir? Hepimiz aynı Tanrı’nın kullarıyız. Bu, güç gerçeğine bağlı olarak Tanrı’nın iradesine ihanet değil mi?”

Onun yağdırdığı şikâyetler ilk azil senaryosuna gönderme yapıyordu. Alt rütbeli rahiplerden ve acemilerden önemli bir destek almasına rağmen, piskoposluktan oy verme hakkına sahip olanların çok azı şaşırtıcı bir şekilde onun çağrısına yanıt vermişti.

“Herkes kilisenin yozlaşmış olduğunu iddia ederken bir zamanlar umuttan söz ettiğim için utanıyorum. Temeline kadar çürümüştü…”

Yaşlı rahibin mavi gözleri yoğun bir öfkeyle dönüyordu. Böylesine derin bir umutsuzluğun onu yoldan çıkarabileceğinden endişelenen İlya, onu teselli etti.

“Durum artık değişmedi mi? Piskoposlar benimle iletişime geçiyor, kötü söylentiler hakkındaki fikirlerini değiştiriyorlar, özellikle de yanlış damgalama doğrulanırsa…”

Ama Austin, sert bir yüzle başını salladı.

“…Sorun bu değil, Azize. Artık bana karşı düşünceli olmana gerek yok.”

“Ne?”

“Yetersizim ama bu şartlarda bile gerçeği inkar eden bir aptal olmayı reddediyorum.”

“Efendimiz…”

Sesi üzgündü ama Austin’in ses tonu daha da tutkuluydu.

“Onları kızdıran, Tanrı’ya küfretmeleri değil. Aldatıldıklarını anlamaları onların gururudur. Onlar için dünyevi güç, Tanrı’nın iradesinden daha önemlidir…!”

Yüzü öfkeyle yanıyordu. Bunun nasıl korkunç bir şeye yol açabileceğini gören Illya acilen sesini yükseltti.

“Majesteleri! Lütfen sakin olun. En azından yolsuzluğun en büyük kökünü kesme fırsatımız var. Sizin tarafınızdan yaratılan bir fırsat, Hazretleri. Bunu değiştirebiliriz. Değiştirmeliyiz! Hepimiz!”

Sözlerinin bir etkisi oldu mu? Austin bir an ona baktıktan sonra kendini toplamak için uzun bir nefes aldı.

“…Ha. Evet, doğru. Bunu değiştirmeliyiz. Bu şekilde kalamaz. Tanrılar öfkelenir. Hayır, belki de zaten öfkelidirler.”

“Evet?”

“Belki de ‘Terkedilmişler’ zaten bunun bir işaretidir.”

“…Evet?”

Ani konu değişikliği karşısında şaşıran Illya’nın açıkça kafası karışmıştı.

“Dünyayı Tanrılar tamamen terk etmeden önce, öncelikle kiliseyi temizlemeliyiz.”

Austin kendine bir yemin ediyormuş gibi dişlerini sıktı.

‘Kiliseyi temizlemek için. Evet. Şimdi…’

Mantığı rahatsız edici olsa da, hedeflediği yönü paylaştı.

“Evet. Yapmalıyız.”

Illya, yaşlı Kardinal’i cesaretlendirerek kararlı bir şekilde başını salladı.

Kısa bir süre sonra azil duruşmasının günü geldi.

* * *

Yalnızca Papa’nın göreve başlama töreni gibi büyük festivaller için açılan Kolezyum, bugün daha az şanslı bir şekilde kapısını açtı. Ancak doğal olarak şöhreti zirveye ulaşmıştı. Kilisenin binlerce yıllık tarihinde bir Papa’nın azledilmesi olayı neredeyse hiç kaydedilmedi. Bu nedenle her zamankinden daha büyük bir kalabalık toplandı.

“Ne olacak?”

“Nasıl bilebilirim?”

“Ama eğer bu söylentiler doğruysa…”

“Hayır, olamaz.”

“Neyse, bugün ister Aziz, ister Kardinal, ister Papa Hazretleri olsun, bir taraf tamamen parçalanacak…”

Kargaşanın ortasında Kutsal Şehir sakinleri, rahiplerle birlikte çok büyük gruplar halinde Kolezyum’a akın etmişti. 30 katlı stadyum oturma düzeni bile herkesi ağırlayamıyordu; bazıları taşma nedeniyle korkuluklardan ve çıkışlardan tehlikeli bir şekilde sarktı.

“İtmeyin!”

“Ben de mücadele ediyorum!”

“Geri çekilin!”

“Ah! Kafama kim vurdu!?”

“Sessiz olun!”

“Düzeni koruyun!”

Kutsal Şövalyeler asgari düzeyde düzeni korudular; aksi takdirde kalabalık, kaosun ortasında zaten kazalara tanık olabilirdi. Piskoposluk ve Kardinallerin yakınında, oy kullanma hakkına sahip olan mahkeme alanında neredeyse bir arbede yaşanıyormuş gibi görünüyordu.

“Dünyayı aldatan dolandırıcıyı yakalayın!”

“Papa Hazretleri’ne iftira atanları öldürün!”

“Fanatikler, dışarı çıkın!”

“Ne, sizi sapkın grup!?”

Yüksek konumdaki Kutsal Şövalyeler arasında radikal haykırışlar başlarken, büyük duyuru Kolezyum’da gürledi.

– Mahkemenin sanığı! Kutsal Papa Birinci Julio Umberto, girin!

Bugünün kahramanının ortaya çıkmasıyla tepki anında geldi.

– Vay be!

– Aldatıcıya son verin!

– Çok yaşa Papa Hazretleri!

30.000’i aştığı görülen kalabalığın çıkardığı gürültü, Kolezyum’un çok ötesinde yankılanmaya başladı.

– Sessizlik! Kutsal Şehrin kaderini belirleyecek mahkemeye başlıyoruz!

Başka bir gürleyen sesin yankılanmasının ardından kaos azalmaya başladı. Sesteki incelikli otorite kalabalığın çılgınlığını bastırdı. Mahkeme salonundan uzakta oturan seyircilerin çoğu yalnızca şaşkına dönmüştü; ancak daha iyi görüşe sahip olanlar kargaşayı susturan kişiyi tanıdı.

Açık sarı saçlı ve kahverengi gözlü, Kutsal Şehir için olağanüstü bir görünüme sahip bir adam. Onu herkes tanıyordu.

Tanrının Kalkanı, Harmon Killerbrew—Kutsal Şövalyelerin Komutanı, şehrin güvenliğinden ve resmi gücünden sorumlu. Aynı zamanda kilisenin kıtaya yayılmış 500.000 askerinin de komutanıydı. Süper insanlar arasında süper insan olarak bilinir, sadece kutsal gücün piskoposluk seviyesine ulaşmakla kalmayıp, aynı zamanda aurada da ustalaşmaktadır.

En azından Kutsal Şehir vatandaşları için o, İmparatorluk Kıtasının En Büyük Kılıcı Tris Hornsby’yi bile geride bırakan en üstün savaşçı olarak görülüyordu.

– Bu adamın heybetli havası gerçekten mümkün görünüyor.

Herkes onu tanıdığında, açılan kapılardan bitkin görünüşlü bir Papa içeri girdi. Henüz bir mahkum olmamasına ve dolayısıyla zincirlerden ve kelepçelerden kurtulmasına rağmen, Papa’nın her zamanki gösterişli cüppeleri yerine giydiği beyaz rahip kıyafeti, görünüşünü oldukça acınası hale getiriyordu.

“Ne kadar korkunç. Liderimiz böyle bir durumda…”

“Ah, bu acımasız insanlar. Bunun yerine beni öldürmek daha iyi!”

“Kutsal Babamız!”

Bu görüntü karşısında birkaç fanatiğin gözleri yaşlarla doldu, ancak çoğu farklı bir ayrıntının büyüsüne kapıldı. Papa’nın sağ bileğinde, altın ve ticaret tanrısı Ageron tarafından seçildiğini gösteren bir damga olan altın bir halka vardı. Ondan yayılan ince aura herkes tarafından açıkça görülebiliyordu.

“Bu gerçek!”

“Söylentiler asılsız!”

“Bir azizin kanıtı!”

“Aynen. Papa bunu nasıl yapabildi…”

Mırıltılar yayıldıkça, Papa yanlısı Kardinallerin bakışları oybirliğiyle belirli bir noktaya çevrildi. Biraz uzaktaki Kardinal Austin ve Illya’ya dayandılar.

“Şimdi ne yapacaksın Kardinal Austin!”

“Genç ve deneyimsiz bir Aziz olarak bile, Papa Hazretleri’ne iftira atmanın sonuçlarıyla nasıl yüzleşeceksiniz!”

“Söyleyecek bir şeyin varsa konuş!”

Papa’nın grubuna mensup Kardinaller yenilenmiş yüzleriyle suçlamalarda bulundular ve sesleri Kolezyum’daki binlerce kişiye hızla yayıldı.

“Aziz yalan mı söyledi?”

“Kardinal Austin mi yaptı?”

“Hayır, bu olamaz!”

“Fakat damgalar gerçek.”

Büyüyen bir kargaşa içinde…

“Bu kötü veletin kirli numarası!”

“Onları suçlayın!”

“Nasıl bir Azize? O kesinlikle sahte!”

“Onları dışarı atın!!”

Fanatiklerin çığlıklarıyla Kolezyum tam bir gürültü pazarına dönüştü. Kargaşanın ortasında Papa, damgasını açığa vurarak ellerini kaldırdı.

“Böyle bir aşağılanmaya maruz kalmış olsam da, Kardinal Austin’i ve Aziz’i suçlamak istemiyorum! Onların da sadece onaylamak istediklerine inanmayı seçiyorum.iğrenç söylentiler! Bu yüzden eğer birileri suçlamak isterse, bırakın beni kiliseyi doğru şekilde yönlendirmediğim için suçlasınlar!”

Papa diz çöküp gözyaşları akarken, bir zamanlar Papa’nın sağ kolu olarak anılan Kardinal Tener Leiny aceleyle yanına geldi ve atılan cüppelerle Papa’nın üzerini örttü.

Sonra Leiny onun önünde diz çöktü.

“Kutsal Hazretlerinin merhametine herkes şahittir. Lütfen bu gösteriyi durdurun. Ben Tener, bugünkü liderliğinizden derinden etkilendim!”

Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle ilan eden Papa’nın sol kolu Sam Freeman ve diğer paniğe kapılan Kardinaller de aynı şeyi yaparak duyguyu tekrarladılar.

“Bize bir kez daha liderlik edin!”

“Kilisenin Kutsal Dalai Lama’nın liderliğine ihtiyacı var!”

“Çok yaşa Birinci Julio Umberto!”

Sahne gerçeküstüydü; bunun bir suçlama mahkemesi mi yoksa bir hayranlık hizmeti mi olduğu ayırt edilemezdi. Fanatik coşkunun sıcağında yaşlı rahip yere yığıldı ve yüzünü elleriyle kapattı.

“Suçlarına ilişkin gerçek soruşturmayı başlatmadan bile. Böyle oyunlara düştüler…”

Onun umutsuz sesini duyan Illya, ifadesini sertleştirdi ve öne çıktı.

“Kutsal Şövalyelerin Komutanı, bir Kardinal olarak bir ricam var.”

Onun beyanı üzerine Austin ve diğer Kardinallerin bakışları Illya’ya döndü.

“Hala konuşmaya nasıl cesaret edersin!”

“Bir Aziz olarak statün tüm yanlışlarını affediyor mu?”

“Kelimelerinizi dikkatli seçin!”

Papa’nın hizbinin Kardinalleri onu acımasızca bombaladı; Kolezyum’daki kalabalık da çığlıklarıyla katıldı.

“Evet! Kapat şunu!

“Şimdi hala bir şeyler söylemek istiyorsun!”

“Sahte Aziz’i dışarı sürükleyin!”

Ancak…

“Ben de pozisyonumu riske atıyorum ve rica ediyorum Komutan Harmon. Lütfen Aziz’in çağrısını dikkate alın.”

Kardinal Austin, Illya’nın çağrısını desteklediğinde kargaşa bir anlığına azaldı.

“Kardinal Austin bunu söyleyecek kadar ileri giderse…”

“Yine de öyle…”

Illya, Kutsal Şehir sakinleri için alışılmadık bir Aziz olabilir, ancak Austin değil; saygı duyulan yaşlı bir rahip, ilahi damgalardan bile daha fazla güvenirdi.

Austin’in hayatına yönelik bu övgü, neredeyse bir isyana dönüşen atmosferi geçici olarak rahatlattı. Kalabalığın odağı doğal olarak tek bir yöne odaklanmıştı ama Komutan Harmon Killerbrew binlerce bakış arasında kayıtsızca başını sallamaya devam etti.

“Kutsal Şövalyeler kilisenin iç işlerine karışamaz.”

Bu, Kardinal Austin’den bile daha dürüst ve katı olduğu bilinen birinden beklenen türden bir yanıttı. Yine de Illya kararlı durdu.

“Papa sağ kolunda damgalı şeffaf bir bilezik takıyor. Stigmatayı taklit ediyor. Bunun doğru olup olmadığını kontrol etmek için kılıcınızı kullanmanızı rica ediyorum, çünkü bu görevi yalnızca siz, yani bu durumla ilgisi olmayan tarafsız bir taraf olan Büyük Komutan ve yüksek rütbeli bir kilise yetkilisi yerine getirebilirsiniz.”

Onun sözleri üzerine Harmon’un gözleri bile tereddüt etmeden duramadı. Ancak o anda iç çeken Papa…