Bölüm 277

“Aslında, azil suçlamalarının ve Kafir Engizisyonu’nun ortadan kaybolmasının Papa’yı tamamen altüst etmesi pek olası değil. Ama bunun onun tüylerini karıştıracağı kesin.”

“Bu küçük dalgalanmanın ardından gelebilecek çok daha büyük dalgalardan endişeleniyorum lordum.”

“Bu küçük dalgalanmayı sismik bir değişime dönüştürmenin bir yolu var.”

“Gerçekten mi?”

Clayton’ın sert tepkisine rağmen Logan sadece gülümsedi.

‘Bunu ilk başta düşünmemiştim.’

Geçmiş yaşamındaki sayısız anı arasında, çok az ilgi duyduğu bir düzenin içinde meydana gelen bir olayı hemen hatırlamak zordu.

Ancak, Kardinal Austin’in ağzından ‘azil’ kelimesi çıktığı anda yalan gibi bir anı su yüzüne çıktı: Papa’nın suikast girişimi.

– Olayın ardındaki gerçek araştırılırken, Papa’nın onlarca yıldır süren aldatmacası ortaya çıktı.

– Sahte aziz. Sonraki görevden alma.

Elbette ayrıntılar onun tarafından bilinmiyordu. Geçmiş yaşamında, Papa’nın bile yozlaşmış bir kilisenin ortasında sahtekarlık yaptığına dair söylentiyi duyduğunda, buna gülüp geçmişti.

Peki şimdiki hayatında Papa’nın sahte bir aziz olduğu yönündeki söylentilere kim inanır?

Peki ya azil önergesi hazırken bu tür söylentiler şimdi yayılırsa?

‘Birisi bundan şüphe edecek ve doğrulamaya çalışacak. Bu yeterince iyi.’

Geçmişteki yolsuzluklar nedeniyle görevden alınma.

Gücün kötüye kullanılması nedeniyle yapılan fedakarlıklar.

Buna bir azizin kimliğine bürünme dolandırıcılığını da ekleyin.

“Engizisyonun ortadan kaybolmasını araştıracak yer olmayacak.”

Logan’ın devam eden açıklaması karşısında Clayton yalnızca şaşkınlıkla ağzını açabildi.

“Bu tür bilgileri nereden aldınız?”

“Demian’ın yetenekleri oldukça olağanüstü.”

“Ha… O gerçekten olağanüstü. Benim de ona bir borcum olmalı.”

Dünyanın gerçeklerini arayan bir büyücü olarak soruları bu kadar az olabilir mi?

Demian yüzünde bir çarpıklık hissedebilirdi ama Logan artan vicdan azabını görmezden geldi.

‘Ne pahasına olursa olsun gerilemeyle ilgili her şeyi sır olarak saklamalıyım.’

Tapınağın yozlaşmasına rağmen, ilahi güçleri simüle etme bahanesiyle Papa’nın yerini almayı başardılar.

Zamana ve mekana müdahale etmek, bir tanrının bile yapamayacağı bir şeydir; gerilemeyle ilgili bilgi hiçbir zaman bilinmemelidir.

Kendine bu inancı hatırlatan Logan’ın öğretmeni alçakgönüllü bir şekilde katıldı.

“Yine de şüpheyi önlemek için sağlam bir mazeretiniz olduğundan emin olmalıyız lordum. Doğru şekilde hazırlandığınıza inanıyorum…”

Bu geçerli bir endişeydi. İmparatorlukta kasıtlı olarak sorun çıkarmak, MacLaine’i geçmişteki kinlerden dolayı kolaylıkla baş şüpheli haline getirebilir.

Engizisyon’u yalnızca sınırlı bir gücün bastırabileceği göz önüne alındığında, soru ortada kaldı.

Ancak Logan kendinden emin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Elbette tamamen hazırım.”

O anda MacLaine kraliyet ailesinde olağandışı bir faaliyet yoktu.

“O halde bu meseleyi bu şekilde ele alalım Majesteleri.”

“Sıkı çalışmanız için teşekkür ederim. Çok çalışkansınız, kayınpederim.”

“Affedersiniz…?”

‘Logan’ın sözleri üzerine Roberts Floyd kafa karışıklığıyla başını eğdi.

Kayınpederi, diye düşündü.

Böyle bir terimi halka açık bir ortamda kullanması alışılmadık bir durumdu.

Yine de başkalarının önünde övülmenin tadını çıkarmadan edemedim.

Sevinçli olan Roberts memnun bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Haha, bundan bahsetme. Şimdi ayrılıyorum.”

Roberts diğer yetkililerle birlikte saraydan ayrılırken, gülümseyerek selam veren Dwayne aniden Logan’ın ayağına sert bir şekilde bastı.

“Öyle mi!?”

Logan ayağa fırladı.

Normalde böyle bir şeye cesaret edemeyen Dwayne bile dişlerini gösterip onun önünde hırladı.

“Sen deli misin? Neden kayınpederini büyütüyorsun!”

“Birden böyle davranmaya başladın, nereden geliyor bu…”

“Ne?”

“Ben, özür dilerim.”

Dwayne’in tehditkar ses tonu Logan’ın hızla başını eğmesine neden oldu.

Sahneyi izlerken Dwayne isteksizce içini çekti ve Logan’ın omzuna sertçe vurdu.

“Ah!”

“Kendini toparla Rick. Kral’ın alışkanlıklarını en iyi sen bilirsin. Benzer bir vücut şeklin var ve hatta sana birinci sınıf bir büyü bile verdim. Sadece birkaç gün dayandıktan sonra gerçekten sorun çıkaracak mısın?!”

“Ah! Acıtıyor sayın yargıç! Neden bu kadar güçlüsünüz!”

“Hepsi Majesteleri ve senin için, aptal!”

Gümbürtü. Gümbürtü.

“Hiç öyle hissettirmiyor…”

Logan kılığına giren Rick, D diye mırıldandı.Wayne bir vicdan azabı hissetti. Her ne kadar son birkaç gündür Rick’i Logan kılığına girerek azarlamak ona suçluluk duygusu getirmiş olsa da.

Gerçek duygularını saklayan Dwayne, daha da sıkı davrandı.

“Senin sorunun ne? Bazı insanlar sürekli hatalar yüzünden zor durumda, sen şimdi ne yapıyorsun?”

Dwayne, boyu ve uzayan sakalıyla gerçek anlamda bir hayduta benzeyen ‘Logan’a uzanırken, Rick onu çocukluğundan beri tanıdığı için kayıtsız görünüyordu.

“Hayır, ama artık resmi olarak kraliyet kahyasıyım, muameleniz çok sert…”

Dwayne, Rick’in itirazını tek kulağıyla reddetti ve kendi kendine düşündü.

‘Ah, bu tatmin duygusu…’

O anda Logan görünümündeki birinin yakasını tutarken tatlı fanteziye yenik düştü. Tüm sıkı çalışması gözlerinin önünden geçiyor gibiydi.

Evet, tüm zorluklara senin yüzünden katlandım.

Artık mide ülseri hastası olduğunuz için biraz kaba bir muamele o kadar da kötü görünmüyor, değil mi? Bu gerçek bir şey bile değil.

“Hey! Her ne kadar…” gibi görünsem de

Gururla şişen Dwayne’in sesi yükselmeye başladı.

“Hayır! Buna nasıl cesaret edersin! Şimdi ne yapıyorsun?!”

“Ne-ne?…”

O anda arkasından gelen bir ses vücudunun kasılmasına neden oldu.

Arkasını döndüğünde Dwayne, ofisten ayrılan yetkililerin her birinin elinde açıklanamaz hediyelerle orada durduğunu gördü.

“Lord Dwayne??”

Ne yapıyorsun?

Roberts Floyd’un dile getirilmemiş sorusu Dwayne’in zihninde otomatik olarak yeniden canlandı.

“Öhöm! Az önce Majestelerinin cüppesindeki tozu temizliyordum.”

Dwayne aceleyle arkasını döndü ve yetkililerin elindeki hediyelere bir göz atarken bir bahane uydurdu.

Gözüne çarpan ilk şey tanıdık ambalajlardı.

‘Politik olmayan mı? Bunun satılması gerekmez mi? Bunu nasıl elde ettiler?’

Ayrıca yetkililerin elinde Krang yaprakları veya Lithe ciğerleri gibi erkeklerin canlılığıyla övülen çeşitli eşyalar vardı.

Neden böyle bir zamanlamayla?

“Buraya neden döndün?”

“Ah. Majesteleri yeni evli ve görünüşe bakılırsa iyi bir haber yok. Kayınpederi olarak bir hediye hazırladım. Ayrı ayrı ziyaret etmeyi düşünüyordum ama bu insanlar… aynı anda gelmek konusunda ısrar ettiler.”

“Ah… Haha, anlıyorum.”

Dwayne arkasına baktı ve kaşlarını çattı.

Normalde böyle bir şey asla yaşanmazdı ama “kayınpeder” tabiri ufak bir değişiklik getirmiş gibi görünüyordu.

Dwayne, Logan kılığına giren Rick’e kaşlarını çatarken,

“Haha. Görünüşe göre Lord Maliye Bakanımız Majestelerine düşündüğümden daha yakın. Bu kadar sevimli olmak.”

Roberts Floyd’un şüpheli sesi Dwayne’in kalbini ürpertti.

Bir kez daha hâlâ şüpheci olan gözlere baktı.

“Haha. Doğal olarak Majestelerini çocukluğumdan beri tanıyorum.”

“Öyle mi? Bu, duyduğum hikayelerden biraz farklı…”

Omurgasından aşağı ter damladığını hisseden Dwayne, parmaklarını arkasına koyarak hızla işaret verdi ve onlara üç kez hafifçe vurdu.

Kısa sinyal açıktı.

– Acil durum. Logan MacLaine’in nasıl davranacağını gösterin.

Ve Rick sinyali oldukça net bir şekilde aldı.

“Dwayne, başını eğ.”

“…Affedersiniz?”

Başı tekrar döndüğünde Dwayne inanamayarak geriye baktı.

Deli misin?

Güçlü gözleri Rick’i etkilemedi.

“Ah, öyle görünüyor ki sana karşı çok hoşgörülü davrandım. Şaka olarak bile mantıksız. Tsk.”

Artık mükemmel bir şekilde Logan maskesine bürünen Rick, hafif bir gülümsemeyle kayıtsız bir ifade benimsedi.

Dwayne, efendisinin makul tavrına tanık olduğunda bir anlığına vücudu kontrolsüz bir şekilde sarsıldı.

Ancak direnişe yer yoktu.

“Özür dilerim Majesteleri.”

Güm.

Roberts dahil herkes Dwayne’in kafasını yere vurduğunu görünce rahatladı.

Eğilirken Dwayne onların ifadelerini izlerken biraz rahatladı ve Rick daha sonra kayıtsız bir şekilde onun üzerine oturdu.

Çıtırtı.

“Öhöm! Sırtım… Majesteleri?”

“Şşş. Sessiz ol. Bakanın onurunu bakanların önünde tehlikeye attın, bu hafif bir suç değil, değil mi?”

“Ah.”

Sen, sen…

Bu intikam mı…?

Öfkeyle dolup taşan ama çıkış yolu olmayan,

“Ah. Sen de hediyelerden bahsediyordun, değil mi kayınpederim?”

“Evet Majesteleri. Yalnızca erkeklere faydalı en iyi eşyaları topladık.”

“Haha, ne dereceye kadar?”

Rick, Logan’ın işten sonraki her zamanki hafif ruh halini taklit ederek, Dwayne’in şaşkınlığından gizlice keyif alırken onu taklit etmeye devam etti.

‘Hehe. Leyla’nın hoşuna gidecek bu. Majestelerinin insanüstü bir varlık olmasına kesinlikle ihtiyacı yok.’

Kraliyet kahyası, halefiyet planlarını sinsi bir gülümsemeyle düşündü.

* * *

Kutsal Noviens Şehri, Kardinal Austin’in görevden alınma önergesiyle çalkalanıyordu, ancak sakinlerin çoğunluğu sonuçtan şüphe duyuyordu.

“Ne olursa olsun o, Papa Hazretleri.”

“Gerçekten böyle bir şey yapar mıydı?”

Papa’yı destekleyenler,

“Papa’nın partisinden yedi kardinal var. Yüksek rahipler arasında çok daha fazlası olacak.”

“Bu kesinlikle Papa’nın kazanacağı bir savaş.”

Eleştirmenlerin yanı sıra.

Herkesin vardığı sonuç aynıydı.

Bu arada, kıyamet günü hızla yaklaşırken, başka bir şaşırtıcı söylenti Kutsal Şehir’i derinden sarstı ve sakinleri şaşırttı.

Geri dönen Engizisyon gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu.

Bir kavganın işaretleri vardı ama onları ilahi ya da büyülü yollarla takip etmek imkansızdı.

Engizisyonun imha edildiği varsayılıyor. Büyük bir büyücünün işin içinde olduğu kesin ama canavarın kimliği hala bilinmiyor.

Soruşturmacıların kısa süre önce manşetlere çıkan kolektif seferi, kimsenin tahmin edemeyeceği bir felaketle sonuçlandı.

Engizisyon bir kalıntı olabilir ama onlar kilisenin elit güçleriydi. Tek başlarına iktidarda Kutsal Şövalyelere rakip olabilirler, böylece şüphelilerin sayısını daraltabilirler.

“İmparatorluk toprakları içindeyse bu İmparatorluğun yaptığı bir şey mi?”

“İmparatorluk bunu neden yapsın?”

“Öyle olsa bile, bu tür bir güce sahip olan tek yer İmparatorluktur.”

“MacLaine krallığına ne dersiniz?”

“O küçük ülke mi?”

“Küçük ama kral bir insanüstü. Ve onların bir Büyük Büyücüsü var. En önemlisi, Engizisyona karşı bir kin olurdu.”

Bilgili kaynaklara sahip olanların çürütmeleri, küçümseyen alayları gizledi.

Yine de,

“Bu küçük ülke açıkça ‘İmparatorluğun topraklarına’ ve ‘kiliseye’ saldıracak mı? Hatta bunun nasıl fark edilmeden kalabileceğini bir kenara bıraksak bile, çılgınlık olmadan…”

Çoğu insan için onların görüşleri olası varsayımı reddetti.

Üstelik normalde duyulmayan sesler de yavaş yavaş duyulmaya başlandı.

“Açık delil olmadan Engizisyon’u gönderen Papa değil miydi?”

“Henüz sapkın bile sayılmamışlardı. Haddi aşmak ilahi bir cezadır.”

Papa’ya yönelik eleştiriler biraz daha artmaya başladı.

Kilise liderliği, özellikle de Papa’nın fraksiyonu durumu ciddiye aldı.

“Kilisenin otoritesi çöktü! Suçluyu bulmak için tüm istihbaratı seferber etmeliyiz!”

“Gerçekten! İster Ares ister MacLaine olsun, günahlarının bedelini ödemeliler!”

Kardinaller Konseyi.

Özellikle Austin ve Ilia dışında, Papa’nın hizbinin geri kalanı toplandı ve acı dolu sesler odayı doldurdu.

Papa’nın yerine geçen Kardinal Tener Rainey, ağır bir sözle araya girdi.

“Şu anda en olası şüpheli MacLaine. İmparatorluğun böyle bir eylem için hiçbir nedeni yok.”

“Fakat birliklerin hareket ettiğine dair bir kanıt yok. Bu krallığın Engizisyonla bu kadar kısa sürede baş edebilecek gücü var mı?”

“Araştırdığımızda öğreneceğiz.”

“Heh. Başka seçenek yoksa…”

“Araştırması için Kutsal Şövalyeleri gönderin. İlahi veya büyülü yollarla, gerekirse güç kullanarak, onlara itiraf ettirmeliyiz.”

“Kutsal Hazretlerinin izni olmadan mı?”

Papa’nın sağ kolu Tener Rainey bile bu fikir karşısında duraksamak zorunda kaldı.

“Azil suçlamaları çözümlenene kadar Kutsal Dalai Lama’nın görevleri askıya alındı. Bunun çaresi olamaz.”

Bir süre sonra birisi onayladığını dile getirdiğinde konseyin kapısı açıldı ve beklenmedik bir rapor iletildi.

“Felaket! Sokaklarda tuhaf söylentiler yayılıyor!”

“Yine mi? Şimdi ne olacak?”

Zaten Engizisyon’un kaybolmasıyla ilgili söylentilerle meşgul olan Noviens, şimdi daha şok edici bir hikayeden daha da rahatsız olmuştu.

Julio Umberto I’in kutsanması bir sahtekarlıktı.

O sahte bir azizdir.

Hiç kimsenin, özellikle de din adamlarının görmezden gelmesi imkansız olan iğrenç bir söylenti, farkında olmadan Kutsal Şehir ve çevresine yayılmıştı.

Sıradan bir rahip olan Julio’nun papalığa yükselmesinin büyük ölçüde bir papazın ilk ortaya çıkışından etkilendiği yaygın bir bilgiydi.50 yıldır değil.

Başka bir deyişle, görevden alma ve gücün kötüye kullanılmasına ilişkin söylentilerin yanı sıra, Papa’nın konumunun temelleri de artık tehlikedeydi.

“Ah, bu olamaz…”

“Bu mantıklı geliyor mu?”

“Mevcut koşullar göz önüne alındığında…”

Bu söylenti genellikle saçma bulunarak göz ardı edilirdi, ancak bir dizi korkunç olayın ortaya çıkmasıyla çoğu bölge sakini dinlemekten kendini alamadı.

Elbette,

“Gevezelik edenlerin hepsini yakalayın!”

“Kiliseyi mühürleyin ve rahiplerin bu tür konuşmaları duymamasını sağlayın!”

“Bu tür iğrenç söylentileri yayanlar ağır cezalarla karşı karşıya kalacak!”

Papa’nın kardinalleri bu söylentiyi şiddetle reddetti; yüzleri öfkeden kızarmıştı.

Ancak

“Papa sadece bir suçlu değil aynı zamanda bir sahtekardır.”

Koroya, görevden alınmayı başlatan Kardinal Austin ve yeni rütbeye getirilen Saint Ilia’nın sesleri de eklendi.

Bunun üzerine tüm kıtanın görüşü Merkezi Kilise’ye odaklandı.

Tam da Papa’nın azil duruşmasının yaklaşmakta olan gününde.