Bölüm 273

İki ay önce, tapınaktan yapılan tek taraflı duyurudan yalnızca birkaç gün sonra, başkentte kısa bir kargaşa yaşandı.

“Neler oluyor?”

“Sevgiler, Majesteleri. Sadece bu…”

Anlaşılmaz bir koordinat dizisi, kraliyet iletişim kristali aracılığıyla doğrudan krala bağlandı. Bilinmeyen yollarla gerçekleşen ani temas, iletişim odası personelini paniğe sürükledi.

İletişim kristalindeki kişi ancak Logan öne çıktıktan sonra kendini ortaya çıkardı ve kimliği gerçekten herkesin beklentilerinin ötesindeydi.

[Ateş ve Yiyecek Tanrısı Anima’nın hizmetkarıyım. Adım Austin Pruitt.]

Bir rahip için tipik bir tanıtımdı ama bu ismin ağırlığı farklıydı.

Dünyadaki dokuz Kardinalden biri.

Biraz sert bir bakışla Logan’ın yanıt vermekten başka seçeneği yoktu.

“Tapınağın duyurusunu zaten biliyoruz. Resmi iletişim dışında söyleyeceğiniz başka bir şey var mı?”

Sorusunun cevabı oldukça beklenmedikti.

[Tapınaktaki herkes Papa’nın kararına uymuyor. Maclaine’e yardım etmek için seninle bağımsız olarak iletişime geçtim.]

Elbette bu tür sözlere hemen güvenilemezdi.

“Bununla ne demek istiyorsun?”

[Yozlaşmış din adamlarını ve halktan uzaklaşan rahipleri hak ettikleri yere geri döndürmek isteyenlerin olduğunu belirtmek istiyorum.]

“Üzgünüm ama buna inanmak zor.”

[…Bunu söyleyebileceğini düşündüm. Bu nedenle Majestelerinin güvenini kazanmak için bazı bilgiler vermek istiyorum.]

“Bilgi?”

[Mevcut Papa tapınağı tek bir amaçla taşımıyor. Engizisyonun gönderilmesi. Bunun ardındaki gerçek niyetlerden kaç tanesinin farkındasınız Majesteleri?]

“Ah…?”

Kardinal Austin’in devam eden sözleri oldukça ilgi çekiciydi.

[Yıllardır ‘Terkedilmişler’e yönelik soruşturmalardan bahsediliyor. Ancak çoğu makul rahip, Tanrı’nın iradesini yorumlamanın dikkatli bir çalışma olması gerektiği görüşündeydi.]

Austin duraksadı, görünüşe göre sözlerini dikkatle seçti ve ardından ölçülü bir sesle devam etti.

[Doktrine göre, Tanrı’nın terk ettiği bir toprak olduğunu iddia etmek Dokuz Tanrı’nın mutlak doğasına karşı küfürdür.]

“Papa öğretiyi çarpıttı? Bunun bir nedeni olabilir mi?”

[Papa tapınağın gücünü göstermek istiyor. Gerçek amaç, 50 yılı aşkın süredir dışarıya yansıtılmayan bir gücü sergilemek ve süreci hızlandırmak için sert önlemler almak anlamına gelse bile kıtanın doğu kısmı üzerindeki nüfuzunu sağlamlaştırmak.]

Sözlerin geri kalanı Logan’ın kulağına zar zor ulaştı.

“…Krallığımızı bir basamak olarak mı kullanacağız yani?”

[Bu doğru. Görevden alınan Engizisyonun başı Esel Fabrun, bırakın kardinalliği, rahipliğe bile layık olmayan bir materyalist…]

“Bu gerçeğin zaten farkındayım, Sayın Hazretleri.”

Logan onun sözünü kesti ama o andan itibaren Kardinal Austin’le inanılmaz derecede ilgilenmeye başladı. Esel Fabrun’dan bahsederken onun bu kadar heyecanlandığını görmek onda güven duygusu oluşturmaya başladı.

[Öhöm, öhöm. Böylece? Her neyse, onları kafir olarak damgalamak için her türlü bahaneyi bulacaktır.]

“Başka hedeflere ulaşmak için yürütülmesi gereken bir soruşturmayı daha geniş bir ölçeğe genişletmek… Eğer suçlanan kişi ben olmasaydım, bu akıllıca bir hamle gibi görünürdü.”

Tapınakla topyekun bir savaşa mı hazırlanmalı?

Doğal olarak aklından kasvetli bir düşünce geçti. Çoğu danışmanın inandığı gibi, tapınağın kamuoyunca bilinen silahlı kuvvetleri tüm imparatorluğun askeri gücünün neredeyse üçte birini oluşturuyordu; bu da doğudaki 8. Lejyon, batıdaki 7. Lejyon ve hatta merkezi imparatorluk ordusuyla kafa kafaya yüzleşebilecekleri anlamına geliyordu.

Eğer iş böyle bir tapınakla topyekün bir savaşa gelirse kazansalar bile imparatorluk savaşına hazırlanmak için hiçbir güç kalmazdı.

Başka bir deyişle.

Ülke mahvolur.

“Her şey gerçek olamayacak kadar iyi görünüyordu ve şimdi bunun nedeni anlaşıldı.”

İçinde öfke kaynasa da Logan hızla kendini toparladı.

Döndüğünden beri hiç de kolay bir an geçirmemişti.

Böyle bir durum karşısında umutsuzluğa kapılmayacak kadar çok şey tehlikedeydi.

“Peki, nasıl bir yardım sağlayabilirsiniz, Sayın Hazretleri?”

[Ne?]

“BenEğer bize Papa’nın niyetini bildirmek, sunabileceğiniz tek yardımdır, o zaman bunu takdir ediyorum, ama pek fazla görünmüyor. Şüphelerinizin yanlış olma ihtimaline karşı hazırlıklı olmam gerekiyor.”

[Ah, elbette. Neyse ki yapabileceğim bir şey olduğuna inanıyorum.]

Kardinal Austin’in onayı Logan’ın ifadesini aydınlattı ama aşağıdaki sözler onu şaşırttı.

[Papa’nın bu olaydaki bir diğer küçük hedefi de Piskopos İlya’yla ilgili.]

“Affedersiniz?”

[Piskopos İlya. Bir tabuyu işlediği için geri gönderilen piskoposun damgalandığına dair rahipler arasında dedikodular yayılıyor.]

“Damga, sen diyorsun ki…?”

[Tanrı’nın iradesinin bu topraklara indiğine dair bir işaret. Tanrı’nın sembolünün vücudunuza kazındığı ve ilahi gücünüzün yükseldiği bir kutsama. Hatta sıradan bir insan tarafından bile yumuşak bir hale olarak görülebilir.]

Logan daha sonra Raphan bölgesinde Piskopos Ilya’da gördüğü değişiklikleri hatırladı.

‘Tanrı’nın sembolü, emin değilim ama hale açıkça oradaydı…’

[Piskopos İlya’nın gerçekten bir aziz olduğu onaylanırsa, otomatik olarak Kardinal konumunu kazanacak. Papa büyük olasılıkla tabuyu ihlal ettiği için ona baskı yapmayı ve ardından sadakatini kazanmak için onu kurtarmayı planlıyor.]

“Ne?”

[Tapınağın halihazırda yolsuzluk ve masum rahiplere yönelik haksız zulüm nedeniyle kınandığı göz önüne alındığında, geri dönen piskoposun bir aziz haline getirilmesi kamuoyunun görüşünü hafifletebilir.]

“Ah…!”

[Elbette, eğer herhangi bir damga yoksa dini mahkemeye gönderilecek.]

“…Bu bir damga olsun ya da olmasın, haleyi gördüm.”

Logan konunun önemini tam olarak anlamadı ama sözlerini duyunca Kardinal Austin’in yüzü aydınlandı.

[Gerçekten mi!? Hahaha! Rahatsızlığımın büyük bir kısmı giderildi.]

Bu kahkaha Logan için yalnızca daha fazla soruyu gündeme getirdi.

“Bahsettiğiniz yardımla Piskopos İlya’nın ne alakası var, Sayın Hazretler?”

[Eğer gerçekten bir aziz olduğu ortaya çıkarsa, tapınaktaki reform çabalarımızı onun etrafında toplamayı planlıyorum. Papa ve yandaşlarının işlediği yolsuzluk, sömürü ve suçların kayıtlarını topladım. Bu belgeler temelimizi oluşturduğumuzda, eğer aziz, ben ve diğer birçok yüksek rütbeli rahip Papa’nın azledildiğini iddia ederse, Papa’nın Maclaine’e aşırı yaklaşması da bir sorun haline gelecektir.]

Logan için kuraklık sırasında yağmur yağması gibi bir teklifti bu. Ama yine de…

“…Papa bu kadar kolay istifa etmeyecek, değil mi? Anladığım kadarıyla Kardinallerin çoğunluğu Papa’ya sadık.”

[Elimizde kesin deliller var ve bir aziz ile birçok üst düzey rahibin desteği var. Aklı başında olan tüm rahipler bizi takip edecektir.]

Sorun, Kardinal Austin’in zihninde bir çiçek tarlasının yeşerdiğini hayal etmesiydi.

‘Bu makul rahiplerden çok azını gördüm.’

Ancak bir olasılık vardı. Krallığın krizi, yalnızca tapınak içindeki siyasi çalkantılarla önemli ölçüde önlenebilirdi.

Ve sonra…

‘Azil, azil. Neden bu kadar tanıdık geliyor? Geçmiş bir yaşamdan… Ah!’

Aniden bir ışık huzmesi Logan’ın zihnini aydınlattı ve geçmiş yaşamından bir anı su yüzüne çıktı.

Bu durumda kesinlikle yardımcı olabilecek bilgiler.

Elbette bu tek başına yeterli olmayacaktır, dolayısıyla daha fazla strateji kullanması gerekecektir…

“Bu iyi sonuçlanabilir; Dışarıdan da yardım sunabiliriz.”

Logan’ın yüzünde kurnaz bir gülümseme belirdi.

[Ne?]

Kafasında çiçek olan yoldaşın kendine göre yararları olsa da, en azından mevcut zorluklardan dolayı pes etmeyecekti.

Ve bu zorlukların üstesinden kendisi gibi bir işbirlikçi gelebilir.

‘Bu haber yanlış olsa bile kaybedecek hiçbir şeyim yok.’

Logan tehlikeli bir sırıtışla Austin’in teklifini kabul etti.

Şimdi, iki ay sonra Logan, Austin’e tekrar ulaşıyordu.

“Sapkınlık araştırma ekibi tamamen benim kontrolüm altında. Şimdi söz verdiğin şeyi göstermenin zamanı geldi.”

[…Her şey Piskopos Ilya’nın damgalanmasının doğru olduğuna dair söylentilere bağlı, Majesteleri.]

Logan konuşmaya başladığında hafifçe gülümsedi ama bir nedenden dolayı Kardinal Austin zayıf bir taraf gösterdi. Zaman yaklaştıkça kaygısı artıyor gibiydi.

Logan gülümsemesini aydınlattı ve onu rahatlattı.

“Kendi gözlerimle gördüm. Endişelenmeyin, Majesteleri.”

[…Size güveneceğim Majesteleri. O zaman kişisel olarak hoş karşılayacağımbana…]

“Hayır, bu sorun yaratır. Zaten önceden haber gönderdim, bu yüzden lütfen yalnızca dini sorgulamanın arifesinde iletişime geçin. Bir Kardinal’in bir sapkınla şahsen tanışması tuhaf olurdu.”

[Ah, doğru. Haha. Gergin olmalıyım. Bu kadar bariz bir gerçeği gözden kaçırdım…]

Durumu ve yaşı göz önüne alındığında yaşlı din adamının saf tavrı endişe verici olsa da,

‘Ben zaten pek etkilenmiyorum.’

Logan, Papa’nın görevden alınmasının tehlikeli kıvılcımını şiddetli bir orman yangınına dönüştürebilecek ve Austin’in grubunun gerçekleştirmek istediği planların meyve vermesini sağlayacak önemli bir hamleye hazırlanıyordu.

Viktor bu konuyu doğrudan Ilya ile teyit etmişti.

Gördüğü halenin gerçekten de ilahi bir damga olduğu.

İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın Piskopos İlya’nın tapınağın merkezi kalbine girmesi kaçınılmazdı. Papa’nın tarafında olsun ya da olmasın.

‘Bundan kaynaklanan kaosu maksimuma çıkarmak…’

Tapınağın artık Maclaine ile ilgilenme kapasitesi olmayacaktı.

“Stratejimizi harekete geçireceğimiz gün belirlendiğinde benimle tekrar iletişime geçin. Desteğimizi koordine edeceğiz.”

[Evet, teşekkür ederim. Tarih belirlendikten sonra hemen size haber vereceğim.]

Beğenip beğenmeyeceğini kim bilebilir?

İletimi kesen enerjik Austin’e yanıt veren Logan’ın gülümsemesi esrarengizdi.

Sönmüş iletişim kristalini izleyen Logan derin bir iç çekti.

“Umarım başka değişken yoktur.”

Ne zaman bir engeli aşmış gibi hissetseler, başka bir zorlukla karşılaşıyorlardı.

Katlanılan her meşakkatli stresle birlikte geleceği değiştirmenin bedeli ağır bir manevi bedel gibi görünüyordu.

‘Belki ben de eksik olduğumdan…’

Elindeki değişen gelecek altında, önceki hayatında olmayan olaylar yaşanmıştı. Stella gibi çocukların tapınağın istilasına bahane oluşturacağını asla hayal edemezdi.

‘Buradaki tapınağın tuzağına düşemem.’

Gerçek krize yalnızca birkaç yıl kalmıştı.

Bu değişkeni minimum kayıpla sonlandırması ve mümkün olan maksimum savaş gücünü yaratması gerekiyordu. En azından imparatorluğun doğudaki 8. Lejyonu ikna edici bir şekilde püskürtülmeli.

Erişilebilecek gibi görünüyordu ve artık böyle başka bir değişkenin altında çökemezdi.

‘Her olayın üstesinden geldim. Bu sefer farklı olması için hiçbir neden yok!’

Döndükten sonra ailesini ve evini korumak için çalışmıştı.

Pek çok olaydan sonra tüm bunlar ülkeyi korumaya kadar genişledi, ancak görev değişmedi.

Başka yolu yoktu.

Logan bir kez daha kararını verdi ve iletişim odasından ayrıldı.

“Aynı koordinatlardan başka bir mesaj gelirse beni hemen bilgilendirin. Damian Nadal’a da hemen saraya gelmesini söyleyin.”

“Evet Majesteleri.”

Kardinal Austin’in hazırlıkları tamamlandığı anda bu tarafta büyük bir patlama yaşanacak.

İdealist Kardinal’in planlarını yeterince önemli bir etkiyle gerçeğe dönüştürmek.

“Şimdi tek yapmam gereken doğru zamanı beklemek.”

Yumruğu sıkıca sıkarken titredi, neredeyse damarları patlayacaktı.