Bölüm 272

“Sayın Kardinal. Piskopos İlya’nın sorgusunun sonuçlarını burada bekleyecek miyiz?”

Ajanların lideri Rob bir kayıt cihazı çıkardı ve sordu.

Eshel soruşturma ekibinin başındayken, süreci kaydeden ve aktaran cihaz Rob’un elindeydi. Bir hafta Raftan Kalesi’nde kaldığı için bu durumu belgeleme görevi vardı.

Bu görevin sonucu ne olursa olsun, eğer kayıtlar görevin inancına aykırı olduğunu veya mantıksız olduğunu gösterirse bu durum Eshel’i de büyük ölçüde etkileyecektir.

‘Sapkınlığa dair kanıt bulmak ya da birini feda etmek… En azından kurbanlık kuzu olmamalıyım.’

Eshel, kendi duruşu ve hayatını korumak için raydan çıkan planı orijinal rotasına döndürmesi gerektiğini biliyordu.

Papa’nın sert uyarısını hatırlayan Eshel alçak sesle sordu: “Sapkınlığın hangi kanıtını elde ettik?”

“Ufak tefek şeyler var ama ne zaman cezalandırmaya çalışsak şövalyeler müdahale ediyor. Kilise emrine resmi olarak itiraz eder misiniz?”

“…Hayır, ertelensin.”

“Affedersiniz? Neden…”

İtiraz etse bile Papa’nın bunu görmezden geleceğini söylemeye cesaret edemedi. Onun aradığı şey, bakış açısına göre farklı görülebilecek önemsiz bir sapkınlık değildi.

Sonunda Eshel’in farklı bir kart oynamaktan başka seçeneği kalmadı.

“Asıl amacımız Tanrı tarafından terk edilenleri cezalandırmaktır. Sayıları en çok nerede dediniz?”

“Bu krallığın kuruluşu MacLaine topraklarında başladı. Ancak raporlara göre bir kılıç ustasının çocuğuyla başladı.”

“Doğru. Bu önemli. Eğer kiliseden şimdi sıradan bir kafiri yakalamak için yardım istersek, bu gerçekten cezalandırılması gerekenlerin yakalanmasını geciktirecektir. Artık büyük resme bakmanın zamanı geldi. Küçük arınma görevleri üzerinde durmayın.”

“…Düşüncelerim dar görüşlüydü.”

Ben de öyle düşünmüştüm.

Engizisyoncuların katı yöntemleri nedeniyle Papa, Eshel’i rehber olarak göndermiş olmalı.

Ama şimdi…

‘Sonuç üretmeye devam ederken güvenliğimi güvence altına almanın bir yolu var mı?’

MacLaine bölgesinde sapkınlığa dair hiçbir kanıt bulunmazsa ne olur?

Birisine intihar etmesini emretmeli mi?

Soruşturmacılar katı olsalar bile böyle bir emre uyarlar mı?

‘Ne yapmalıyım? İyi bir çözüm yok mu?’

Eshel Fabrun, olayın meydana gelmesinden bu yana geçen hafta olduğu gibi o gece de uyuyamadı.

Ve ertesi sabah kararlı bir bakışla şöyle dedi: “MacLaine bölgesine gitmeliyiz.”

Bu bildiri, soruşturma ekibinin ve İkinci Kolordu şövalyelerinin planı haline geldi.

Heeee.

“Pekala, bugün burada kamp yapacağız!”

Raftan’dan MacLaine bölgesine doğru dörtnala gidişin üçüncü günüydü. Başkentten Raftan’a kadar yavaş geçen yolculuğun aksine, MacLaine’e yolculuklarının son gününden önceki gece beklenmedik bir olay yaşandı.

“Git! Kafirleri bulup yok etmek için tüm yeteneklerini kullan!”

Kamp hazırlıklarını bitirmeden rahipler dua etmek için toplanmıştı ama gece yarısı bir patlama eşliğinde aniden her yöne doğru fırladılar.

Uzaktan izleyen bir kılıç ustası şövalyelerine bağırdı.

“Görevlendirildiğiniz kişileri kovalayın!”

Kısa bir süre sonra kılıç ustası, Kardinal Eshel’in önünde durmak için yıldırım hızıyla ileri atıldı.

“Ne yapıyorsun Kardinal Eshel?”

Eshel, kılıç ustasının sinirli yüzünü oldukça hoş buldu.

“Heh, biraz geç kaldın Kılıç Ustası. Denetlememiz gereken geniş alanlar göz önüne alındığında, bağımsız hareket emri vermek zorunda kaldım. Seni daha önce bilgilendirmediğim için özür dilerim.”

Mutlak güce sahip oldukları ve sıradan halkın yaşamını ve ölümünü belirledikleri günleri anımsatan, şövalyelerin baskı ve kısıtlamaları nedeniyle gururla hırpalanan engizisyoncular, şiddet içeren soruşturmaları tek başlarına yürütmekten çekinmeyeceklerdi. Dördüncü Kolordu şövalyeleri olmasaydı, sorgulayıcıların basitçe bayıltılıp içeri alınabileceği eskisi gibi olmazdı.

‘Kişi kaçsa bile sorun değil.’

Sorgulayıcıların zihinlerinde biriken hayal kırıklığı önemsiz değildi.

– Bir şekilde kesin bir gerekçe oluşturun.

En azından bu hedefe ulaşılacaktı, böylece Eshel rahat bir gülümseme göstermeyi başarabilecekti.

Öte yandan kılıç ustasının ifadesi fark edilir derecede sertleşti.

“Bu tür alışılmadık yöntemlerin kullanılması ciddi kazalara yol açabilir.”

“Haha, büyük kazalar? Tehdit ediyormuşsun gibi görünüyor, ama herhangi bir sebep olmadan böyle bir verimsizliğe girişeceğinden şüpheliyim Kılıç Ustası.”

On günlük yolculuk boyunca kılıç ustasının eğilimlerini değerlendiren Eshel, sözlerine güveniyordu.

O ve adamları soruşturma ekibine asla zarar vermezler.

‘Bu konumuma ulaşmak için kaç kişiyle tanıştığımı ve onlarla akıl oyunları oynadığımı biliyor musun? Beni kışkırtmakla hata yaptın, Kılıç Ustası.’

Onun kararına güvenen Eshel, kendini kısıtlamadan kötü niyetli niyetini ortaya çıkardı.

“Ama kim bilir? Diz çöküp geçmişteki küstahlıkların için özür dilersen, belki ben de büyük yürekli olurum ve olumlu bir rapor sunarım.”

Elbette böyle bir niyeti yoktu.

Eshel, kılıç ustasının öldürücü aurası karşısında terlerken bile sırıtıyordu. Kıkırdayarak dudaklarını yalarken bir din adamından çok arka sokak dolandırıcısına benziyordu.

Ancak sakinliği uzun sürmedi.

Dududu.

“Dağılın ve etrafını sarın. Cüppeli herkesi yakalayın!”

Yaklaşmalarıyla birlikte yer gürlerken ve gün batımına karşı bir grup ortaya çıkarken, silahlı şövalyeler gürleyen komuta üzerine bir daire şeklinde dağıldılar. Üstlerindeki alevli pankartı görünce Eshel’in gözleri çaresizce titredi.

“Efendim! MacLaine bölgesinin elitleri soruşturmacıları kuşattı.”

Louis’in bağırışı uzaktan yankılanınca her iki adamın da ifadeleri çarpıcı biçimde değişti.

Pff.

“Planınız pek de yolunda gitmemiş gibi görünüyor, Majesteleri.”

“Önceden bilebilir miydiniz…?”

“Yaptıklarınızda tahmin etmeye değer bir şey olabilir mi? Her ihtimale karşı hazırlandım.”

Eshel’in suskun yüzüne kayıtsız bir şekilde yanıt veren kılıç ustası hafifçe gülümsedi.

Ve sonra…

Crack.

“Aaaa!”

Yaşlı kardinalin kemikleri çok kolay kırıldı.

* * *

Teşekkürler. Araba bir taşa çarptığında şiddetle sarsıldı ve içindeki her şey sarsıldı.

Çıngırak.

Bir tarafında demir parmaklıklar bulunan vagonun içinde, demirlerle zincirlenmiş zayıf bir vücut sarsıntılar nedeniyle çaresizce sallanıyordu, ancak İlya, kargaşadan rahatsız olmadan gözleri kapalı, sessizce oturuyordu.

Arabanın bu kadar sert bir hareket karşısında parçalanmadığından emin olmak için kontrol eden kutsal şövalyeler, bu görüntü karşısında kaşlarını daha da çattı.

“Gerçekten dayanıklı biri.”

“Gerçekten. Hatta neredeyse iki ay sonra bile…”

“Kafir olmalı…”

Kutsal Savaşçılar Tarikatı’ndan dokuz kişilik bir ekip bu göreve gönderilmişti.

Engizisyon yargıçları gönderirken, Kutsal Savaşçılar Tarikatı da bu kararları uygulayan uygulayıcılar olarak görev yapıyordu.

Birini çağırmak için Kutsal Savaşçılar Tarikatı’nı göndermek, henüz yürütülmemiş bir sorgulamanın sonuçlarının fiilen zaten kararlaştırıldığı anlamına geliyordu.

Ancak merkezi kilisenin endişelerinin aksine, Piskopos İlya çağrıya barışçıl bir şekilde uydu ve aslında bir mahkum iken süreç boyunca soğukkanlılığını korudu.

Kutsal şövalyeleri daha da rahatsız eden şey, Piskopos İlya’nın arkasında hafifçe aydınlatılan ince haleydi.

“Ama ilahi aura gerçekten de…”

“Bu kafirlerin bir oyunu olmalı! Tereddüt etmeyin!”

“Sadece… Gerçekten kutsal hissettiriyor…”

“Joseph! Beni dinlemiyor musun!?”

“Yine de efendim, hale zamanla daha da büyüyor.”

Joseph’in belirttiği gibi İlya’nın çevresinden yayılan kutsal ışık artık tüm arabayı sarıyordu.

Ancak ulaşımdan sorumlu komutan Grant ona göre her zamanki gibi inatçıydı.

“Ah! Bunların hepsi kafirlerin hilesi!”

Kıdemli üyenin sözlerine rağmen Joseph bunu kabul edemedi. Bir sapkın kutsal gücün böylesine somut bir varlığını uydurabilir mi?

‘Bu kafiri Tanrı’nın iradesinin gerçek bir temsilcisi yapar mı?’

Joseph kutsal bir şövalye için tehlikeli derecede sapkın düşüncelerle meşgulken beklenmedik bir şey oldu.

“Düşmanlar!”

Ani bir haykırışla Tarikat’ın başka bir üyesi düştü. Saldırganlar arasında maskeli kişiler de vardı.

“Buna nasıl cesaret edersin!”

Hızlı hareketlerle üç saldırgan, Joseph ve meslektaşlarının müdahale edemeyeceği kadar hızlı hareket etti.

“Ah…”

Kafasının arkasına aldığı darbe nedeniyle bilincini kaybederken Joseph’in fark ettiği son şey, saldırılarından birinin olduğuydu.Nt’lerin tuhaf mavi ve kırmızı gözleri vardı.

“Piskopos İlya, iyi misin?!”

Kargaşanın ortasında hiç hareket etmeyen İlya, tanıdık bir ses duyunca gözlerini açtı.

“Efendim Victor?”

“Evet, benim, Bishop.”

Tüm kutsal şövalyelerin devrildiği ıssız dağ yolunda artık maske takmaya gerek yoktu.

Victor hiç tereddüt etmeden maskesini çıkardı ve İlya’ya yaklaştı.

“Majestelerinin isteği bu muydu? Ama bu akıllıca bir fikir olmayabilir.”

İlya’nın ses tonu, kısıtlamaları göz önüne alındığında fazlasıyla sakindi.

Victor ona farklı bir şekilde baktı, üstünde parlayan ilahi aurayla bir mahkum gibi nakledilirken bile yüzündeki huzuru gördü, bu onu neredeyse kendi evindeymiş gibi rahat gösteriyordu.

‘O gerçekten de sıradan bir figür değil…’

Victor bu düşünceyi aklında tutarak başını eğdi.

“Majestelerinin isteğiydi ve aynı zamanda benim dileğimdi. Eğer istersen Piskopos, seni şu anda esaretten kurtarabilirim. Ayrıca seni gitmek istediğin yere götürmek için destek de sağlayabilirim…”

“Arabayı yok etmediğine göre asıl niyetin bu olamaz, değil mi? Ve kutsal şövalyeler sadece nakavt edilmiş gibi görünüyor. Eğer acil bir meseleyse, lütfen doğrudan konuya gir, Sör Victor.”

Ilya’nın ani itirazı Victor’un açıklamasını yarıda kesti ve arkasındaki maskeli adamlardan biri kıkırdadı.

“Takım lideri Victor. Bu yüzden anlamsız konuşmaya gerek olmadığını söyledim.”

“Francisco, görevin ana ajanı burada Victor. Tavsiyelerin zaten çok fazla, sanırım.”

“Bu kadar inatçı olma… Ah, tamam, tamam. Dilediğini yap takım lideri.”

Yoldaşlarının gizliliğe önem vermemelerinden biraz rahatsız olan Jorge, yine de görevin en önemli yönünün onu sürdürmemek olduğunu biliyordu.

“Sizinle tanışmaktan onur duyuyorum Kutsal Leydi.”

Francisco bıyıklarının arasından geniş bir hareketle ve gülümseyerek maskesini çıkardı. Jorge’nin de kendisininkini çıkardığını gören Ilya’nın bakışları onlara kaydı.

“Sir Victor. Bu seçkin beyleri tanıştıracak kadar nezaket gösterir misiniz? Sıradan olmaktan çok uzak görünüyorlar.”

Victor içini çekti.

“Bu, Kraliyet Muhafızları’nın eski kaptanı Sir Francisco Romero ve MacLaine Şövalye Tarikatı Komutan Yardımcısı Sör Jorge…”

“Artık sadece Majesteleri komutasındaki Birinci Kolordu’nun yardımcıları olarak hizmet ediyoruz.”

Victor, bir kez daha iç çekerek, Francisco maskesini çıkarmadan önce konuşmayı bitirmemişti.

“Onur duydum Kutsal Leydi.”

Grant’in kenar mahallelerinde aziz olarak görülen İlya’ya bakarken eğlenerek bıyığını okşadı.

“Aziz mi? Bu terim benim için biraz fazla. Özellikle de kilise tarafından yargılanmak üzere yola çıkan bir rahip için…”

Ilya acı bir ifadeyle başını sallarken, Victor yüksek sesle bağırdı.

“Aşırı mı? Grant’in gecekondu mahallelerinde senden bu şekilde anılmayalı uzun zaman oldu. Son zamanlarda çıkan söylentiler olmasa bile, böyle bir unvanı gerçekten hak ediyorsun.”

“…Teşekkür ederim, Sör Victor.”

Bir zamanlar hayır işlerinde yardım ettiği genç şövalyeye bakmak İlya’nın yüzüne bir gülümseme getirdi.

Yine de tavrı etkilenmedi.

“Şimdi bana bu zahmete neden katlandığını söyler misin?”

“…Majesteleri niyetinizi bilmek istiyor Piskopos.”

“Majesteleri?”

“Dini mahkemeyi kabul etmek için istifa mı ettiniz, yoksa ne pahasına olursa olsun ondan kaçmak mı istiyorsunuz?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Kilisenin yozlaşması hakkında çok şey duydunuz. Şu anda bile buna tanık olmuyor musunuz? Majesteleri böyle bir kilisede değişiklik başlatmak isteyip istemediğinizi sordu.”

“Ah… Majesteleri kilise işlerine karışmayı düşünüyor mu?”

Ilya’nın ifadesi anında sertleşti.

MacLaine’in bunu yapabilecek kapasiteye sahip olup olmadığına bakılmaksızın, laik gücün kilise otoritesine tecavüz etmesi fikri hiçbir din adamının memnuniyetle kabul edemeyeceği bir şeydi.

Ancak Victor tereddüt etmeden devam etti.

“Majesteleri, durumun başka seçenek bırakmadığını açıkladı. Kilisenin bütün bir krallığı kontrol etme tehditleri çizgiyi aştı.”

Bu Ilya’nın da kabul edebileceği bir şeydi; ifadesi sertleşti.

“…Peki ya bu değişikliği istersem?”

“Majesteleri sizi merkezi kilise içindeki değerli müttefiklerle buluşturacağını söyledi.”

“Majesteleri? Genç Kral Logan’ın kilise işlerini etkileyecek, soruşturmamın sonucunu etkileyecek bağlantıları var mı?”

“Evet.”

Şüpheciliğe rağmen Victor’un cevabısağlamdı.

“Ayrıca, MacLaine içinde size yardımcı olmak için hazırlıklarımız var. Kilisenin içinden ve dışından iyi bir yanıt alabilirsek, kiliseye vardığınızda mahkemenin gidişatını değiştirebileceğimizden eminiz…”

Victor’un sesi inançla dolarken, Ilya ilk kez şüphe işaretleri gösterdi.

* * *

“Ah, öhö? Ha! Ah, Düşman!”

Joseph sarsılarak uyanıp kılıcını çekerken, sadece acınası ifadelerdeki yoldaşlarını gördü.

“…Komutan Grant. Ne oldu?”

“Hiçbir şey olmadı.”

“Affedersiniz?”

“Hiçbir şey olmadı dedim! Kâfir piskopos sağlam ve kimse ölmedi.”

Grant’in zaten çirkin olan yüzünde, demir parmaklıkların arasından İlya’ya bakarken sinirlilik belirginleşmişti. Ancak Ilya hâlâ hareketsiz oturuyordu ve Grant’e hiçbir şey açıklamamıştı.

Her şeyden önce görev çok büyük önem ve tehlike taşıyordu.

‘Bu doğrudan Kutsal Babamız tarafından verilen bir görevdir. Böyle bir hata nasıl meydana gelebilir?’