Bölüm 270

Bölüm 270

Çelik miğferler takan siyah cübbeli sorgulayıcılardan oluşan bir denizin ortasında, saf beyaz bir cübbe giymiş yalnız, yaşlı bir rahip emri haykırdı.

Kraliyet başkentine varmalarının üzerinden yalnızca bir gün geçmişti.

Kralın daha uzun süre kalma davetini dikkate almayan Esel Fabrun, derhal sapkınlık soruşturmacılarını topladı. Acil bir şey onları şafak vakti, tam gün ağarırken kraliyet sarayından ayrılmaya zorladı.

‘Kral bir plan yapmadan önce gerçekleri sağlamlaştırmalı.’

Yerel Maclaine piskoposluğu tarafından ilahi olana karşı küfürden bahseden yürek parçalayıcı ifadeler aktarılmıştı.

Misyonun özü bu hesapları doğrulayıp kaydetmek ve ardından kiliseye rapor vermekti. Üstelik bu ‘terk edilmişlerin’ bir kısmını yakalamakla da görevlendirilmişlerdi.

Durumun ciddiyeti o kadar büyüktü ki Papa bizzat onu seçip yönlendirmişti.

– Güvenilir bir muhbir var, sadece raporu doğrulayın. Aşırı gecikme yapmayın. Eğer sizin huylarınız işimize engel oluyorsa…

– Böyle bir olay kesinlikle gerçekleşmeyecektir. Lütfen bana güvenin, Kutsal Dalai Lama.

Papa’nın ürpertici bakışları onu delip geçiyormuş gibi görünüyordu ve Esel’in ürpermesine neden oldu.

Pamiel Gernheim da dahil olmak üzere bu piskoposluktaki tüm eski meslektaşlar ve başpiskoposlar arasında kardinal rütbesine en hızlı yükselen kişi oydu.

Başlangıçta siyasetinin sonuç verdiğinden emindi.

Ama bu yalnızca bir yanılsamaydı.

Göreve atanmasının ertesi günü, hızlı yükselişinin Papa’nın planının bir parçası olduğunu fark etti: zayıf olanları yüksek pozisyonlara oturtmak, ardından bir sonraki Papa’yı istediği gibi kukla yapmak.

– Bu bilginin kamuoyuna açıklanması durumunda aforoz kaçınılmazdır Kardinal Esel.

Esel, kardinal rolünü üstlendiği andan itibaren Papa’nın piyonu haline gelmişti; zaman zaman Papa’nın gücünü kontrol etmek istiyordu.

Ve bu durum onu ​​hiç rahatsız etmedi.

Mevcut dokuz kardinalin büyük çoğunluğunun da benzer bir çıkmazda olduğunu biliyordu.

Papa’nın yankılanan direktifini zihninde bir kenara bırakan Esel, bir kez daha ileriye baktı.

“Görevi olabildiğince hızlı tamamlayalım…”

Güm-güm-güm-güm.

Ayrılmadan önce kısa bir vaaz vermeyi planlamıştı ama daha başlamadan, arkadan gelen titreyen yer sesi dikkatini çekti. Döndüğünde, kasırgayla çevrelenmiş, havada yükseklerde çırpınan kartal amblemiyle süslenmiş bayrakları gördü. ꞦaΝοΒЕ§

“Şövalye tarikatı mı?”

Merhaba!

Esperanza ailesinin armasını taşıyan ve artık MacLaine kraliyet ikinci lejyonunu simgeleyen sancağın altında, yaklaşık 700 şövalye hep birlikte atlarını durdurdu.

Beyaz saçlarının ortasında sarı çizgiler bulunan olgun bir şövalye, atından inip Esel’e yaklaşırken hafifçe gülümsedi.

“Siz Kardinal Esel Fabrun musunuz?”

Yüzü ellili yaşlarındaki bir erkeğe benzese de Esel orada ‘var olan’ kırışıklıkların izlerini okuyabiliyordu.

İşaretler doğal yaşlanmaya ait değildi, onları zorla silen bir güce işaret ediyordu. Önündeki şövalye büyülü ya da dini kozmetik tedaviler aramadığı sürece, bu gibi vakaların genellikle tek bir anlamı vardı.

Yaşam gücü olan Güç’ü sınırlarına kadar bilen, bir yan ürün olarak yaşlanmaya meydan okuyan bir şövalye.

“…Bir Aura Kullanıcısı mı?”

Bir mırıltı duyuldu ve yaşlı ama genç şövalye gülümseyerek devam etti.

“Felix Esperanza, hizmetinizdeyim. Benim görevim, krallıkta kaldığınız süre boyunca soruşturma ekibine ‘eşlik etmek’.”

“Ah… demek sen ünlü Kılıç Azizisin. Peki ya bir eskort? Biz böyle bir hizmet talep etmedik.”

“Bu jest Majestelerinin nezaketidir. Tanımadığı topraklardaki onurlu ziyaretçilerin refahı için endişeleniyor.”

Evet, doğru.

Dünkü karşılaşmayı hatırladığımızda bu öneri Esel’e düpedüz gülünç geliyordu.

“Kilisenin işlemlerine müdahale edilmesini önermiyorsunuz herhalde?”

“Elbette hayır. Biz sadece soruşturmaya yardımcı olmak için buradayız.”

“Yardıma ihtiyacımız yok. Kendi işlerimizi halledebilecek kapasiteye sahibiz.”

“Pekâlâ o zaman. Eskort görevlerimizi gizlice yerine getireceğiz.”

Gözleri şiddetle çatıştı.

“Açıkçası, ne olursa olsun takip etme planlarınız var.”

“Burası MacLaine ülkesi. Lütfen kralın misafirperverliğini reddetmeyin.”

İfadesi okunamayan Esel, Kılıç Azizinin arkasındaki şövalyelere baktı ve ardından tüyler ürpertici bir gülümsemeylebaşını salladı ve durumu kabul etti.

“Hımm…çok iyi. Ancak uyaralım, uygunsuz herhangi bir eylem kiliseye karşı bir meydan okuma olarak görülecektir.”

“Böyle bir şey asla olmaz.”

Görünüşte alaycı tavrına rağmen Kılıç Azizinin içinde bir alev yandı.

– Bunu sana emanet ediyorum Üstad. Engizisyonun amaçları açıktır. Stella gibi masumlardan yararlanmak için…

Efendisinin sözleriyle hareket eden Kılıç Azizi tereddüt etmemişti.

‘Kızımı nasıl tehdit ediyorlar…’

Ona ‘Baba’ diyen sesi kulaklarında yankılandı.

Günlerine Stella’nın gülümsemesiyle başlamak ve bitirmek onun en büyük neşesiydi.

Ona göre bu soruşturma ekibi, değerli kızını şeytanlaştırmayı planlayan kötü adamlardan farklı değildi.

‘Neyi başarmayı planlıyorsanız planladığınız gibi gitmeyecek.’

Kalkış emrini verirken Esel’in geri çekilen figürünü izleyen Kılıç Azizinin yüzünde ölümcül bir gülümseme vardı

*** İkinci lejyondan sorgulayıcılar ve elit şövalyelerden oluşan üçlü tam üç gün boyunca gergin bir birlikteliği sürdürdü. Lafftan bölgesine yaptıkları yolculuk boyunca, karşılıklı bir şaka bile yapılmadı; tam bir karşılıklı küçümseme.

Dönüşüm, önceki lord Eric Lafftan’ın devrilmesi ve kuzeni Tenon Lafftan’ın yeni lord olarak atanmasıyla başladı.

Yeni lord, kuzeninin yaptığı katliamları hafifletmek için topraklarına iyilik akıttı. Kraliyetin vergi indirimi politikasını sürdürmek ve hatta yüzde 20 oranında azaltmak, vebanın ardından hâlâ inleyen insanlara önemli bir rahatlama sağladı.

Bir diğer önemli değişiklik ise yerel savunma kuvvetlerinin eğitimlerinin gerçekleştirildiği benzersiz yöntem oldu.

“İşte gidiyor! Yakalayın onu!”

“Zaten vuruldu! Etrafını sarın!”

“Biraz daha!”

Bir okla vurulan topallayan bir geyiği kovalayan avcılar, onun tuzağa düşürüldüğünü fark etti ve tekrarlayıcı arbaletlerinin oklarıyla ona ateş açtı.

Tak-tak.

Geyik, kederli ölüm çığlığı yarıda kesildi, yere yığıldı ve onu kovalayan adamlar muzaffer gülümsemelerini paylaştı.

“Yakaladım onu!”

“Güzel!”

“Çabuk, tazeyken iç!”

İç.

Bu kelime yabancıları şaşkına çevirirdi ama toplanan adamlardan hiçbiri itiraz etmedi. Bunun yerine heyecanla eşyalarından kaseler çıkardılar.

“Hadi, acele edin!”

Adamlardan biri arbaletle geyiğin atardamarını kesti ve sunulan damarlara hızla kan aktı ve onlar da açgözlülükle yuttular.

“Ah, bu metalik tada asla alışamıyorum.”

“Sağlığınız için iyidir; dayanın ve için.”

“Doğru. Vebayı yenen her derde deva.”

Kanla kaplı adamlar gülerken tuhaf görünüyorlardı, geyiğin masum gözlerindeki intikam ışığı hızla sönüyordu. Kan içen manzara, her ne kadar iğrenç olsa da, rahatlıkla karşıladıkları bir şeydi.

Bu, yetmiş yıl önce sönmüş olan Grant bölgesinin küllerinden yeniden alevlenen kültürel bir ritüeldi; veba sonrası yeşeren yaşam arzusunun beklentisiydi. İticiliğine rağmen anlaşılabilir.

Ancak, koşullar ne olursa olsun, eylemleri yalnızca kendi mutlak standartlarına göre değerlendirenler de vardı.

Yaşayanların kanını içme şeklindeki saygısızlık günahından dolayı idam kararı verildi.

Tüyler ürpertici ses ilk kez duyulduğunda adamlar kaşlarını çattı; insanlıktan yoksun bir sesti.

“Ne dedin?”

“Kim var orada?”

Onlar durumu kavrayamadan, siyah cüppeli, sopaları ve topuzları savuran bir grup, hiç ses çıkarmadan üzerlerine doğru ilerledi.

“Kahretsin!”

Çatışma!

“Sakin olun!”

Şans eseri, engizisyonun buzlu aurasını taşıyan şövalyeler onlarla yüzleşmek için ayağa kalktı.

Şövalyelerin ve garip saldırganların karşılaşması o kadar aniden gerçekleşti ki, taşlaşmış adamlar arkadan Esel’in öfkeli sesini duydu.

“Kardinal Esel Fabrun?”

“Kiliseye karşı şaka olsa bile bu kadar uygunsuz bir davranış değil mi, Kılıç Azizi?”

“Biz yalnızca krallığımızın vatandaşlarını koruyoruz.”

Tecrübeli insan sesleri çarpıştı.

“Bu adamlar kutsal kanunları ihlal ettiler!”

“Sadece sağlıklarını korumaya çalışıyorlardı. Kardinal Hazretleri geyik kanının vebayı iyileştirebileceğini duymamış mıydı?”

“Bu saçmalığa son verin! MacLaine bize karşı çıkmaya devam ederse, bunu kiliseye karşı bir saldırı eylemi olarak değerlendireceğiz! Rahipler, bu iğrenç varlıkları cezalandırın!”

“Şövalyeler, krallığın vatandaşlarını koruyun!”

“Evet!”

Savaş rahiplerisiyahlara bürünmüş sessizce harekete geçti ve şövalyeler sadakatle yollarını kesti.

“Muhalifler kafirdir! Hepsini ezin!”

Esel’in kesin emriyle engizisyoncularla şövalyeler arasında savaş başladı.

“Bütün eylemler ilahi iradeyledir.”

Genellikle insan gözüyle görülmeyen ilahi aura, sorgulayıcıları gizleyen somut bir ışık haline geldi.

O anda engizisyoncuların hareketleri birkaç kat arttı ve silahlarını şövalyelere doğru sallayarak ileri doğru atıldı.

Beklenmedik saldırganlık, eldivenlerinden, kemerlerinden veya kılıçlarından çıkan mavi ışıkla ateşlenen ve onlara karşı aşılmaz bir bariyer oluşturan şövalye çiftleri tarafından karşılandı.

Bum!

Savaş rahipleri darbenin ardından geri çekildiler; yüzleri biraz asıktı, şövalyeler ise efsanevi düşmanlarının müthiş kudretini tatmış olarak neşeyle parlıyordu.

Şövalyeler etkileyici olsa da Esel’i en çok ilgilendiren şey parlayan silahlarıydı.

‘Hepsi sanat eserleri olabilir mi?’

Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Esel, bakışlarını Kılıç Azizi’ne kilitledi.

“Gerçekten bu pervasızlığa devam edecek misiniz?!”

“Şövalyeler olarak görevimiz yalnızca korumaktır.”

Kılıç Azizinin sakin cevabı Esel’in yumruğunu sıkıca sıktığını gördü.

En az üst sınıf şövalyeler kadar engizisyoncular bile, savaşta iki şövalye tarafından yok ediliyordu.

Daha da kötüsü, sayıları neredeyse elli olan şeflerin kendileri de kayda değer bir mücadele veriyordu.

“Bu çaptaki kutsal güç gerçekten merak uyandırıcı.”

“İlahi irade cömerttir!”

Bang!

“Ne kadar cömert olsa da pek de güçlü görünmüyor.”

Kılıç Azizi’nin yardımcısı Louis, şef soruşturmacının Güçbıçağı’na benzeyen kutsal silah saldırılarını zahmetsizce püskürtürken açıkça alay etti. Esperanza’nın ön saftaki şövalyeleri, saldırganları çiftler halinde bastırdı.

Güç Kılıcı’nın öldürücülüğüne sahip olmayan ancak daha fazla çok yönlülüğe sahip olan Kutsal Silah, birçok savaşla bilenmiş ve eserlerle güçlendirilmiş savunmaları delemedi.

‘Bu nasıl mümkün olabilir…’

Esel’in önünde ortaya çıkan gerçek anlaşılmazdı.

Kariyeri sayısız fırtınaya göğüs germişti. Her ne kadar askeri nedenlerden ziyade siyasi nedenlerden dolayı lider olarak gönderilse de Esel, tek bir şövalye tarikatının bu kadar müthiş bir güce sahip olmasının neredeyse imkansız olduğunu anlamıştı.

‘Sırf bir krallığın şövalyeleri nasıl…?’

Bunlar sıradan şövalyeler değildi; onlar MacLaine’in ikinci lejyonunun seçkinleriydi; krallıktaki değişikliklerle pek ilgilenmediği için Esel bu ayrımı fark edemedi.

Ancak herkesin haberi olmadan elinde bir koz vardı.

“Buna pişman olacaksın, Kılıç Azizi.”

“Bundan şüpheliyim.”

Snap.

“Sizden ricam kardeşler. Gerçek ilahi iradeyi gösterin.”

Başını salla.

Daha önce statik olan, Esel’in arkasındaki beş rahip hemen ileri adım atarak dışarıya doğru yayılan kutsal bir ışık yaydı.

“İlahi irade için!”

Birleşik bağırışları, daha önce mücadele eden sorgulayıcıları şövalyeleri agresif bir şekilde geri püskürtmeye teşvik etti.

Vücutları yoğun bir şekilde parıldayan beş rahip, beyaz bir ışık çizgisi halinde savaş alanına doğru koştu.

Esel beklentiyle yumruğunu sıktı.

‘Beklendiği gibi!’

Engizisyoncular arasındaki bu ‘Aktörler’, piskopos seviyesinde ilahi güce sahiptiler ve hünerleri birinci sınıf şövalyelerinkini bile aşıyordu.

Aziz Auraları tek başına birinci sınıf şövalyelerin Güç Kılıçlarını kesebilir ve diğer savaş rahiplerinin dövüş gücünü artırabilirdi. Grup çatışmalarında, güç açısından süper insanlarla karşılaştırılabilecek stratejik bir silahtı.

Ama sonra…

“Gerçekten oldukça akıllıca bir taktik.”

Puf!

Olayla alay eden ‘uzuvlar’ patladı ve odayı dolduran parlak beyaz ışınlar hızla solmaya başladı.

“Ahhh.”

Bırakın savaş çığlığını, hiçbir çığlık bile atmadan, sorgulayıcılar ve önde gelen Aktörler bocalamaya başladılar; yaralarından sızan elle tutulur uzaylı auraları, kutsal güçlerini bile bozuyordu.

Ve çözülen sahne, katılımcılardan çok izleyenleri derinden sarstı.

“Bu olamaz!”

Aura Kullanıcılarını uzaklaştırmak onun niyeti değildi.

Aktörler, Aura Kullanıcılarıyla savaşmak için yetiştirilmişlerdi, ancak burada tek bir süper insan karşısında çok kolay yıkıldılar.

Bunun tek bir anlamı vardı:

Onlardan önceki Aura Kullanıcısı, önerilen zekadan çok daha güçlüydü.

– Soruşturma ekibinin etkilenmesine gerek yok. Onlar görevlerine kararlılar, bu yüzden onları tamamen bozun vesonrasında…

Öğrencisinin ve hükümdarının sözlerini hatırlayan Kılıç Azizi soğuk bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Nasıl ilerlemek istiyorsunuz Sayın Kardinal? Bu konuyu burada sonlandıralım mı?”

Bu kahrolası aptallar!?

Esel’in yüzü korkudan kül rengine döndü.