Bölüm 265

Bölüm 265

Beklenmedik bir şekilde yöneltilen bu soru üzerine Logan’ın gülümsemesi soldu.

‘…Herhangi bir işaret gösterdim mi?’

Hatasını anladıktan sonra şu ana kadarki eylemlerini kısaca gözden geçiren Logan, ancak kendisini inceleyen siyah gözlerin farkına vardığında hatasının farkına vardı.

“Hımm. Korkutucu şeyler söylüyorsun. İmparatorluğa gerçekten karşı çıkıp çıkmadığım konusunda şaşkınım. Neden böyle bir şey önerdiğini öğrenebilir miyim?”

Rahatsızlığı bariz olsa da tepkisi pürüzsüzdü ve en ufak bir tuhaflık bile yoktu.

Kendini iyi idare etmiş görünüyordu ama onu izleyen siyah gözler hiç tereddüt etmiyordu.

“Geçenlerde şaşırtıcı bir haber duydum. Eski McClain bölgesinde – özellikle de bir bölümünde – sihirli bir taş madeni keşfedildi. Ve önemli bir kısmı zaten satıldı. Ah, ama imparatorluğumuza değil.”

“Ah…”

Yani madenin varlığı kritik konuydu.

Ancak Logan kendini bu açıklamaya hazırlamıştı ve içinden dilini şaklatırken sakince cevap verdi.

“Ahaha. Bunun değerli bir kaynak olduğu göz önüne alındığında, doğal olarak bölgenin ve ulusun çıkarları adına azami gizliliği korumaya çalıştık. Elbette böyle bir önlemin imparatorluğa karşı düşmanlık olarak nitelendirildiğini söylemek istemiyorsunuz? Bu biraz aşırı görünüyor.”

Kesinlikle soğukkanlı.

Peki bu konuda ne yapacaksınız?

McClain’in yalnızca tek bir bölgeden bahsettiği bilinseydi belki durum farklı olurdu.

Ancak artık her şey yolunda gittiğine göre imparatorluğun savaştan başka bir yolla müdahale etmesi pek mümkün değildi.

Prens sakin bir şekilde devam ederken yine de Logan’ın kendine güvenen tavrına itiraz edilemedi.

“Askeri sistemi yenilemek ve güçlerinizi aralıksız beslemek – bu savaşa hazırlık değil mi? İmparatorluğa karşı çıkmazsanız doğudaki küçük krallıkları fethetmeyi mi planlıyorsunuz?”

Soru Logan’ın ifadesini gözle görülür şekilde sertleştirdi.

“Bir kral olarak bu, ulusu güçlendirmeyi amaçlayan politikaların yalnızca bir parçası. İmparatorluğun, krallığımızın iç işlerine karışma niyetinde olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Prens çizgiyi aşmıştı.

İmparatorluğun prensi olmasaydı Logan onu azarlamaktan çekinmezdi.

Logan bunu bir koz olarak kullanarak konuşmanın kontrolünü yeniden ele geçirmeye çalıştı ama prens, tüyler ürpertici bir gülümsemeyle beklenmedik bir şekilde çirkin bir şey söyledi.

“Eh, artık. İmparatorluk ailesine casus yerleştiren birinin sözlerine güvenmek bizim için zor.”

“Ne? Ne saçmalık…”

Yapabilseydi bir casus yerleştirirdi ama suçlama son derece haksızdı.

Bununla birlikte, Jerome elinde tuttuğu bir çuvalı gelişigüzel öne çıkardığında Logan irkilmeden edemedi ve çuvalın içinden başını salladı; Logan’ın inkar edilemez bir şekilde tanıdığı birine aitti.

“Cleo!?”

Logan’ın titreyen gözlerini izleyen prens, soğukkanlılıkla konuştu.

“Bu, Grandia Krallığı’ndan bir yetkili olduğu tanımlanan imparatorluk casusu. Bunu nasıl açıklarsınız?”

“Ha…”

Logan son derece şaşırtıcı iddia karşısında söyleyecek söz bulamıyordu.

‘İzleyemediğim birini nasıl ele geçirdiler? Gerçekten imparatorluğun bir aleti miydi?’

Aklından karışık düşünceler geçerken Logan, prensin ve Jerome’un artık biraz doğal görünmeyen her hareketini gözlemliyordu.

Ne düşünüyorlar?

Cildi buz gibi bir hal alan Logan, prensin siyah gözlerine ters ters baktı.

“Hımm, demek onu tanıyorsun.”

“…Cleo Lieberman. Krallık tarafından aranan bir kaçak.”

“Pekala. Aranan bir adamı casus olarak kullanmak yaygın bir taktiktir…”

“Grandia’yı mahveden bir hain. Biraz doğrulamayla ortaya çıkacak bir gerçek, değil mi? Prens Baros, daha fazla küstahlığa tolerans göstermeyeceğim.”

Logan tehditkar bir aura yayarken, Jerome hızla prensi korumak için devreye girdi.

“Majesteleri, lütfen sakin olun. Biz yalnızca her iki ülkeyi de etkileyebilecek ciddi bir endişeyi çözmeye çalışıyorduk.”

Prens farklı bir tepki mi bekliyordu?

Tam Logan, prensin gözlerinde bir miktar hayal kırıklığı belirtisi olduğunu fark ettiğinde, hâlâ gülümseyen prens, Jerome’un omzuna dokundu ve öne çıkmadan önce başını salladı.

“Bir milletin çöküşüne sebep olan bir hain… Ah, öyle bir insanı hatırlıyorum sanki.acelem yüzünden kulaklarımı tam olarak doğrulayamadım. Lütfen kabalığımı bağışlayın.”

Prensin imparatorluk onuruna yakışmayan yayı esnek görünüyordu.

Onaylama konusunda başarısız olduğu yönündeki sözlerine nasıl güvenilebilir?

Ancak prense karşı anında harekete geçemeyen Logan dişlerini gıcırdattı ve sözlerini tükürdü.

“Bir adamın kafasını bir krala fırlatıp sorun çıkarmaya nasıl cesaret edersin? Prensin elçi olarak evlilik ittifakını kutlamak için mi yoksa savaş ilan etmek için mi geldiği kafa karıştırıcı. Diplomat başkası olsaydı imparatorluk tebaası olsa bile kafaları artık bağlı olmazdı.”

Sözlerindeki örtülü tehdidi hissetse de ikinci prens hafifçe gülümsedi.

“Tamamen anlıyorum. O kadar önemli bir konu ki bizzat geldim. Kabalığım için bir kez daha özür dilerim.”

“Bu kadar yeter. Şimdi git.”

Bu, hoş sohbetlerin veya rahat kalma yönünde sıcak dileklerin olmadığı bir tahliyeydi; ancak prensin ekibi, soğuk muameleden etkilenmeden başlarını eğip geri çekildi.

Onlar gittikten sonra Logan uzun süredir bulundukları noktaya baktı.

‘İmparatorluğa karşı olduğumu fark ettiler. Ve tepkimi ölçmek için Cleo’nun kafasını fırlattılar…’

Kol dayanağına hafifçe vurup düşünürken bile, prensin nasıl böyle bir düşünceye vardığını anlayamamıştı.

Ancak bir sonuç kesindi.

‘Ne kadar bildiğimi test etmek için var olmayan bir casusu getirdiler. Yani tek bir sonuç var. İstila planları bu yaşamlarında bile değişmedi.’

En azından henüz değil.

Dönüşünün ardından en çok korktuğu felaketin yaklaştığını hissetti.

Logan onun ensesine dokundu, içine ürkütücü bir his yayıldı.

‘Eğer bana karşı dikkatli davranırlarsa gelecekteki hamlelerim değişkenleri ortaya çıkarabilir. Evet, eğer durum buysa…’

Düşüncelerini toparlayan Logan hemen şövalyelerini çağırdı.

“Victor.”

“Evet Majesteleri.”

“İmparatorluk heyeti üzerindeki gözetimi artırın. Sadece şövalyeler değil aynı zamanda hizmetçiler de. Aynısını Damian’a da ilet.”

“Evet, anlıyorum.”

“Ah, ve…”

Logan kısa bir süre tereddüt ettikten sonra sert bir bakışla ekledi:

“Eğer delegasyondan herhangi biri, ister şövalye ister hizmetçi olsun, belirlenen bölgeden ayrılırsa, onu öldürün, özellikle de kaleye girenleri.”

“Evet!?”

Victor nadiren güçlü tepkiler gösterse de bu sefer şok oldu. Ancak Logan kayıtsız bir şekilde devam etti.

“Sonrası hakkında endişelenmeyin. Prens, kabalığı ilk gösteren kişidir. O yaşadığı sürece imparatorluk bizi sorumlu tutamaz.”

Rakibin hareketleri öngörülemiyorsa, hareketlerini tamamen kısıtlayın.

Neyse ki mazeret karşı taraf tarafından sağlandı, dolayısıyla bu bir sorun haline gelmemeli.

‘Prens Baros. Her ne istersen, her şey planlandığı gibi gitmeyecek.’

Yalnız kalan Logan tehditkar bir şekilde sırıttı.

Bu arada, ofisten ayrılan ikinci prens, kendisine ayrılan odaya girer girmez Jerome’a sordu:

“Nasıldı?”

Jerome sessizce başını salladı.

Onun eşsiz Mutlak Vizyonu yalnızca savaşta geçerli değildi; görüşüne yansıyan her şeyi gözlemleyerek kişinin iç düşüncelerini ölçmede inanılmaz derecede faydalıydı.

Jerome’un gözünde, Logan’ın Cleo’nun kafasını gördüğünde yaşadığı şaşkınlık ve ardından verdiği tepki tamamen samimiyetsiz görünüyordu.

Bunun üzerine Baros sessizce iç çekti ve başını salladı.

“Yani casusu yerleştirmedi. Ama o zaman nasıl biliyordu…”

“Eğer bu kafa gerçekten bir casusun kafası değilse… O zaman?”

“Ah. Daha fazlasını bilmenize gerek yok.”

Daha fazla sormaktan vazgeçen Jerome’un ifadesi bir an için sertleşti, ancak prens kayıtsız bir ses tonuyla devam ederken bunu görmedi.

“Planların geri kalanına devam edin. Zamanı geldiğinde doğal olarak öğreneceksin.”

Prensin jestini takiben Jerome eğilerek selam verdi ve gitti.

Onun eskort görevleri artık diğer şövalyeler tarafından üstlenilecekti.

Jerome’un görevi başka yerdeydi.

Jerome’un heyete dönmesinden kısa bir süre sonra kraliyet sarayında bir kez daha ortalığı karıştıracak kadar önemli bir olay daha meydana geldi.

– Uluslarımız arasındaki dostane ilişkileri geliştirmek için imparatorluk düğüne yardımcı olacak.

– ‘Grandia’nın Yıldızı’, daha doğrusu ‘McClain’in Güneşi’, İmparatorluk Majestelerinden bir hediye.

İmparatorluk heyeti, imparatorun hediyesi olarak sarılmış zorlayıcı bir teklifte bulundu.

Biraz saçma olsa da Logan kendini hiçbir araçtan yoksun buldureddeder ve o andan itibaren imparatorluğun dışarıda kalan yaklaşık iki bin tüccarı her türlü malzemeyle saraya girmeye başlar.

Bunlardan sadece bir avuç kişi saraya girdiklerinde diğerlerinden oldukça farklı hareketler sergileyen yaklaşık otuz kişiyi fark etti.

* * *

Kraliyet evliliğinin duyurulması ve diğer ülkelerden kutlama elçilerinin de katıldığı etkinlik için hazırlıklar bir ay sürmüştü.

Kraliyet evliliğinin başlangıcını simgeleyen yeni yılın ilk günü yaklaşırken, saray son rötuşlarla dolup taşıyordu.

“Oraya dikkat edin!”

“Yavaş ol, yavaş ol!”

“Tamam!”

Saray genelindeki işçilerin telaşı, işlerinin ölçeği karşısında hayrete düşmüş bir şekilde görevlerini sürdürürken elle tutulur haldeydi.

Özellikle imparatorun işçi hediyesi nedeniyle düğünün ölçeği aniden artmıştı.

“Bu düğün abartılı bir olay olacak.”

“Taç giyme töreninden bile daha lüks görünüyor, değil mi?”

“Hepsi bu adamlar yüzünden. İmparatorluk…”

İşçilerin gözleri, görevlilerini orada burada yönlendiren, imparatorluğun ikinci prensi unvanını taşıyan, gülen bir figüre çevrildi; bu, onun statüsüyle pek bağdaşmayan ancak işçilerin son on beş gün içinde alıştığı bir manzaraydı.

“Kraliyet gerçekten farklı, ha? Bizim eski kraliyet ailemiz buna hiç benzemiyordu…”

“Hey, o zaman ve şimdiyi kıyaslayamazsınız. Sonuçta imparatorun kendisi açıkça kralımızı ‘McClain’in Güneşi’ olarak övmüştü.”

“Övgü mü? Daha çok bir iltifat gibi.”

“Ne? İmparatorluğa sempati duyan şu adama bakın?”

“Milliyetçi olmaktan daha iyi. Basit bir iltifatı olaya dönüştürmek.”

“Ne dedin ha!?”

Bazı küçük tartışmalara neden olan olağandışı olaya rağmen çoğu kişi düğünün ne kadar görkemli olacağını merak ediyordu ve çalışmalarına devam etti.

“Yine de biz sıradan insanlar düğünü göremeyeceğiz, değil mi? Sadece soylular…”

“Çok açık değil mi? Ama festivalimiz var, değil mi? İşten sonra güzel bir içki içebiliriz, yeterince paramız var; şikayet edecek ne var ki?”

“…Evet, bu doğru.”

“O halde işi çabuk bitirelim ve bugün bir şeyler içmeye gidelim, tamam mı?”

“Tamam!”

Bu canlı kargaşanın ortasında aniden tanıdık olmayan bir ses çınladı.

“Pekala, yolu açın! Size gerçek sanatın ne olduğunu göstereceğiz!”

Sayıları yüz kadar olan yiğit ama sağlam cücelerden oluşan bir grup ortaya çıktı.

“Cüceler!”

“Taren’in cüceleri!”

“Bu… o Hammer denen adam mı?”

Kral Logan’ın sadık müttefiki olarak bilinen Hammer’ın gelişi heyecan yarattı. Söylentilere göre, onun ortaya çıkışı krallıktaki tüm cüceleri kölelik hayatından kurtarmıştı; ancak gerçekte cüceleri ele geçirip Taren’a gönderen McClain’di. Yine de sonuç aynıydı, bu yüzden bilenler sessiz kaldı ve gülümsedi.

“Hadi! Efendimiz için elinizden gelenin en iyisini yapın – ah, özür dilerim. Yani Majesteleri için!”

“Evet!”

Hammer’ın komutası altındaki cüceler işlerine daldılar ve zanaatkarlığa olan tutkularını ateşlediler.

Ve böylece, çalkantılı bir dönemden sonra, yeni yılın ilk günü ağarırken kraliyet düğünü günü geldi.