Bölüm 263

“Logan McLean… Logan McLean… Ne tuhaf… Tüm beklentilere meydan okudu.”

Kendi kendine mırıldanan ikinci prensin sesi odada yankılandı ve yanında duran Leos’un başlangıçta ifadesiz olan yüzünün sertleşmesine neden oldu. McLean Krallığı ile ilgili olarak hepsinin yanlış olduğu ortaya çıkan tavsiyeleri kendinden emin bir şekilde verdikten sonra, prensin mırıldanmalarını kendisine yönelik incelikli bir eleştiri olarak algıladı.

“Özür dilerim, Majesteleri. Bu benim eksikliğimdi. Özür dilerim.”

Resmi olarak, imparatorluk mirası için her prense atanan arşivciler tarafsızdı. Amaçları, ilgili prenslerin yeteneklerini değerlendirmek ve bu sonuçların nesnel göstergelerini imparatora sunmaktı. Ancak gelenek, yeni yükselen imparatorun sadece rakip kardeşlerini değil aynı zamanda onların arşivcilerini de suikast veya sürgün yoluyla yok edeceği yönündeki geleneği bir şekilde sağlamlaştırmıştı. Sonuç olarak arşivciler, hizmet ettikleri prensi tüm güçleriyle desteklemek zorunda kaldılar ve hayatta kalmaları onun zaferine bağlıydı.

Doğal olarak Leo’ların ikinci prensin zaferini garantilemek için elinden geleni yapmaktan başka seçeneği yoktu. Prens bunu çok iyi biliyordu.

İmparatorluk verasetinin toplam puanı hâlâ ikinci prensin lehineydi.

Üstelik, yakın zamanda küçük krallıklardan oluşan bir koalisyona karşı yürütülen operasyonun tamamlanması, Leos’un stratejisi sayesinde başarılı oldu.

“Hayır, hayır. Sen eksik olsaydın kim olmazdı? İşte o adam… Tuhaf olan o…”

İkinci prens dilini şaklatarak kısaca konuştu

“Geçmişteki olayları bir kenara bırakırsak, bu olayı tahmin edemememizin asıl sebebi nedir sence?”

Aslanlar soruyu hemen yanıtladı.

“Logan McLean. Davranışı tüm sağduyuya meydan okuyor.”

“Belirli olun.”

“McLean Krallığı’nın açıklanmayan önemli bir fon kaynağına sahip olduğu açık. Ancak kullanımı tuhaftı.”

“Nasıl tuhaf?”

“Böyle bir fon kaynağına sahip olsalardı, ordularını hızla büyütmenin yan etkilerini riske atmalarına gerek yoktu. Fonlarının tahmini büyüklüğü göz önüne alındığında, ordularını beş yıl içinde kolayca kurabilirlerdi.”

“Ama tüm bu yan etkileri kabul ederek bunu bir yıl içinde yapmayı seçtiler, öyle değil mi? Kendi soylularını yeniden organize etmek için bir hile değil miydi bu?”

“Ordu oluşturulduktan sonra soyluları kolayca bastırabilirlerdi. Ondan önce bile, kralın hatırı sayılır bir kraliyet gücü vardı ve sadece haklarını kullanarak herhangi bir asi soyluyla baş edebilirdi.”

“Peki neden acele etti?”

“İki olasılık var. Birincisi, doğasının beklemeye dayanamaması…”

“Öyle değil.”

Leos, ikinci prensin iddialı cevabını onaylayarak başını salladı. Adamın imparatorun önündeki davranışı ve konuşması göz önüne alındığında, bu açık bir sonuçtu.

“O zaman geriye tek bir olasılık kalıyor.”

Aslanlar dikkatli bir şekilde devam etmeden önce durakladılar.

“İmparatorluğumuzun ‘büyük planını’ biliyor.”

Bu sözler üzerine hem Leo’lar hem de ikinci prens, ifadelerini sertleştirmekten kendini alamadı.

“Evet. Bu mantıklı olabilir. Ancak aynı zamanda da değil.”

İkinci prens acı bir şekilde sırıttı. Küçük bir krallığın kralı, yalnızca imparatorun, arşivcilerinin ve imparatorluk halefiyetine katılan prenslerin farkında olduğu planları mı biliyordu? Münzevi imparator tarafından son 20 yılda geliştirilen ve geliştirilen planlar mı?

Emperyal güvenlik politikaları hakkında az da olsa bilgisi olan herkes böyle bir iddiayı inanılmaz bulacaktır.

Leos da şakaklarına kazınmış küçük sihirli dövmeyi ovarken acı bir şekilde kıkırdadı.

“Sadece spekülasyon mu yapıyoruz?”

“Tek başına spekülasyon yapmak bir ülkenin politikalarını felaketin eşiğine getirmez.”

“Doğru. Bu doğru. Peki bunu nasıl öğrendi?”

“Bunu bilmiyorum. Özür dilerim.”

“Bir tahminin bile yok mu?”

“Hayır.”

“O halde oldukça zor durumdayız, değil mi…”

İkinci prens tekrar kol dayanağının üzerinde parmaklarıyla davul çalarak sordu.

“Şu anda ne doğrulanabilir?”

“Fonlarının takibini bir veya iki ay içinde sonuçlandırabiliriz.”

“Herhangi bir beklentiniz var mı?”

“Nadir bir maden madeni veya antik bir kalıntının keşfi. Bunlardan biri.”

“Her iki durumda da bu, büyük ikramiyeyi vurdukları anlamına geliyor. Bizim için iyi değil… Ama ister cevher olsun ister sanat eseri olsun, bunların dolaşımda olup olmadığını fark etmemiz gerekmez miydi?”

“McLean Krallığı ile imparatorluğumuz arasında ticareti yapılan tek ürün tahıldı.”

“Sonra?”

“Küçük krallıklar koalisyonuyla uğraşırken büyük miktarda para keşfettikMcLean’a akıyoruz. Tahıl değildi ve şu anda işlem ayrıntılarını araştırıyoruz.”

“Sadece küçük krallıklar koalisyonundan mı? Peki bizimki sadece tahıl mıydı?”

“Evet.”

“Gerçekten büyük planı biliyorlarmış gibi görünüyor. Aksi takdirde…”

Leo, ikinci prensin mırıldanmasına katıldı ama yorum yapmaktan kaçındı.

Tavsiye verebilirdi ama son karar tamamen prense kalmıştı.

Böyle düşüncelerle, kararı bekledi ve aniden prens beklenmedik bir teklifte bulundu.

“Görünüşe göre benim gidip bir bakmam gerekiyor.”

“Affedersiniz?”

“Davetiye geldiğine göre gideceğim. ‘Hayaletleri’ hazırlayın.”

“Majesteleri!! Bu gerçekten gerekli mi…?!”

Prensin nadir görülen duygu ifadesine şaşıran Leos, ikinci prens tarafından tüyler ürpertici bir gülümsemeyle karşılandı. Belki Majesteleri İmparator bu kadar küçük ayrıntılarla ilgilenmezdi. Sonuçta, o küçük krallık büyük planı bilse bile imparatorluğu asla engelleyemezdi.

‘Ama o kadar emin değilim. İçimde kötü bir his var.’

İkinci prens Baros van Ares’in siyah irisleri yoğun bir şekilde parlıyordu.

* * *

McLean Krallığı ulusal evliliklerini duyurduktan sonra.

Yılın sonunu işaret eden kış yaklaşırken, büyük bir geçit töreni soğuk rüzgarlara karşı McLean Krallığı’nın doğu sınırlarını geçti.

Sayıları binin üzerinde olan kortej, vagonlar ve yedekte insanlarla birlikte uzanıyordu.

Sıranın ön tarafından sinir bozucu bir ses geldi: “Normalde evlilikler, özellikle de ulusal evlilikler bahar aylarında yapılır, değil mi? Kış ortasında…”

“Eh, bunların da bir nedeni olmalı. Bu kadar önemsiz ayrıntılar yerine görevimize odaklanalım Roy.”

“Evet, bunu biliyorum. Sadece hava çok soğuk…”

Lagon genç subayın homurdanan yüreğini tam olarak anladı. Orta seviye bir şövalye olarak sert kış rüzgarı nedeniyle soğuğu gerçekten hissetmezdi.

‘Soğuk olan hava değil; kalbin.’

O da aynısını hissetti.

‘Her şey nerede ters gitti…?’

Anavatanları, Krallık Yedi küçük ülkeden oluşan bir koalisyon içindeki Tria, en güçlüsüydü ve koalisyonun kurulmasından bu yana uzun süre liderliğini korumuştu.

Geçen yaz, sadece isim olarak bir dükalık olmasına ve daha çok McLean’ın geniş topraklarına benzemesine rağmen, Tahiti Dükalığı’nın karar alma yetkilerinin yeniden değerlendirilmesi yönündeki ani ve beklenmedik talebi, koalisyonun liderinin değişmesine neden oldu. Bu, koalisyonun içinden bakıldığında o kadar da önemli bir hareket değildi.

Ancak yeni koalisyon kararları, sınır muhafızlarının azaltılmasını ve tüccarlar için gümrük tarifelerinin düşürülmesini gerektiriyordu.

Tria için, koalisyondaki merkezi konumu nedeniyle elde edilen gelir önemliydi.

Ancak benzersiz jeopolitik durumları da koalisyondan ayrılmayı imkansız hale getiriyordu.

Şimdi, görünüşte McLean’in ulusal evliliğini kutlamak için büyük bir ticaret kervanıyla McLean’a doğru yola çıkıyorlardı.

Sadece bir ticaret aracısı olarak kalmakla yetinmeyen kraliyet ailesi, yeni bir gelir kaynağı yaratma girişimine girişmişti. Başka bir deyişle, yeni doğrudan ticaret yolları oluşturma yolculuğuna çıkmışlardı.

Geri kalan yüksek rütbeli elçiler de aynı ağırlığı hissettiler ve sert ifadeleri nedeniyle yeni yabancı manzaraların keyfini çıkarma lüksünü göze alamadılar.

Ancak, yoğun endişelerine rağmen, beklenmedik bir manzarayla karşılaştıklarında başlarını şaşkınlıkla çevirmeden edemediler.

Şimdi kraliyet bölgesi olan eski Douglas bölgesinin doğu kısmının ucuna girdiklerinde, yüzlerce kişinin ateş ettiğini gördüler.

Daha önce gördüklerinden çok farklı görünen bu yayların gücünü ve tasarımlarını bir kenara bıraksak bile, onları kullananların kıyafetleri tuhaftı

“Bu insanlar ne yapıyor? Askere benzemiyorlar…”

Roy, köylülere çok benzediklerini söyleyemeden, heyete rehberlik eden McLean şövalyesi Tamil devreye girdi.

“Ah, yerel milislerin eğitimi.”

“Milis mi?”

“Evet. Kralın emriyle benHer bölgeden n kişi kendi kendini denetleme eğitimi alıyor.”

Bunu duyan Lagon birkaç açıdan itiraz etmek istedi.

Öncelikle, tatar yayı atanlar arasında çok sayıda kadın vardı ve avlanmak için değil de barışı korumak için bir hedefe tatar yayı atmak nasıl bir şeydi?

Ama en önemlisi Lagon’un ayrı bir yakıcı sorusu vardı.

“Bu tatar yayı oldukça güçlü görünüyor. Sıradan insanlara böyle bir şey sağlanacak mı?”

“Ah, muhtemelen onlara eğitim süresince verilmiştir. Nasıl olabilirler ki…”

“Kullanılmayacaksa neden onunla antrenman yapasınız ki? Belli ki tedarik ediliyorlar. Tabii ki bu bireylere yönelik değil, köy düzeyinde.”

Tamil’in sözünü kesen Roy, şövalyenin kesin cevabı karşısında şimdi şaşkına dönmüş görünüyordu.

“Ah… Haha. McLean şövalyeleri güçlü olduğundan insanlara bu tür silahları vermeye güçleri yetiyor…”

“Eh, eğer dikkatli olmazlarsa tekrarlanan tatar yayları şövalyelere zarar verebilir. Sıradan zırhları kolaylıkla delip geçebilirler, dolayısıyla silahlarına veya zırhlarına güç uygulayamayan sıradan şövalyeler için bu oldukça tehditkar bir silahtır.”

“Affedersiniz?!”

Bu sadece sıradan şövalyeler için bir tehdit değil. Orta seviye bir şövalye olmasına rağmen Roy, zırhı güçle doluyken uzun süre savaşamazdı. Bu yüzden Tamil’in sözlerinin sadece kabadayılık olduğunu düşünüyordu.

“Ah, gel artık. Şaka bir yana, koalisyondan geldiğimiz için bizi hafife alıyor gibisin…”

“Hiç de değil. Majestelerinin büyük bir dikkatle kabul etmemi emrettiği heyeti nasıl hafife alabilirim?”

“Az önce söylediklerinde ciddi misin?”

“Evet, elbette.”

Şövalyenin samimi tepkisi karşısında şaşkına dönen Roy, söylememesi gereken bir şeyi söyleyecek kadar ileri gitti.

“O zaman o silahın gerçek gücünü test edebilir miyim?”

“Roy!”

Lagon astına bağırmak zorunda kaldı. Her ne kadar gergin ve sadık muhafızların ülkenin durumu nedeniyle gergin olduğunu anlasa da, rehberin sözlerini sorgulamak saygısızlığa işaret ediyordu ve bu da uluslararası ilişkiler açısından pek de iyiye işaret değildi.

Ancak Tamil, Roy’un talebini sakince kabul etti.

“Elbette, devam edin.”

“İnsanları hafife almayın…”

Roy, arbaletin önkol zırhını delip geçen bir okla geri dönmek için ayağa kalktığında öfkeliydi, yüzü artık üzgündü.

Tüm heyeti şok eden bir sahneydi.

– Sıradan insanlara şövalyeleri öldürebilecek silahlar mı dağıtıyorlar?

– Akıllarını mı kaçırdılar?

Herkes telaşlanmıştı ama sürprizler henüz bitmemişti.

Sınırı geçip Douglas Şehri’ne vardıktan üç gün sonra, önlerinde ortaya çıkan manzara oldukça şaşırtıcıydı.

“Biriniz gelin, hepiniz gelin! Başkentten taze ipek, cıvatası yalnızca 10 altın!”

“Güney Desen bölgesinden bir kova on elma, sadece 1 altın! Bu bir pazarlık!”

“Raftan bölgesinden vebaya karşı ilaçlar satıyorum! Eviniz için bir tane alın!”

“Taren topraklarından, Cücelerin şehrinde yapılan el sanatları! Tereddüt etmeyin, gelin ve bir göz atın!”

Kışın sert rüzgarlarının ortasında sokaklar gürültüyle doluydu; bu, küçük koalisyon krallıklarının hiçbirinde görülmemiş canlı bir manzaraydı.

“İsyan yeni sona erdi…”

“Sadece bir gün sürdüğünü duydum ama bu beklediğimizden oldukça farklı.”

Şaşkın bir yüz ifadesine sahip olan Lagon, benzer bir ifadeye sahip olan Roy tarafından karşılandı.

“Eğer normal ticaret yapacaksak Grand’a kadar gitmemize gerek yok.”

“Kesinlikle.”

McLean kraliyet ailesiyle resmi bir sözleşme olmasaydı, hazırladıkları ürünleri hemen orada satabilirlerdi.

Üstelik başka bir ilginç görüntü daha gözlerine çarptı.

“Şehrin içinde neden su yolları kazıyorlar?”

“Bu kraliyet projesi. Bu, evsel atıkları tarım alanlarına yönlendirmeyi amaçlayan bir kanalizasyon sistemidir.”

Douglas City belediye başkanı Townsend Rendoval, Lagon’un soruşturmasına nazik yanıt verdi.

“Kanalizasyon sistemi mi?”

“Evet. Sadece şehirde değil, dışarıdaki büyük köylerde de uygulanıyor. Kesinlikle kokuları azalttı.”

“Bunun anlamı…”

“Lagon, efendim. Bunu size açıklayayım…”

Heyetin şehir planlama uzmanı, şaşkın Lagon’u doldurmak için bir fısıltıyla yaklaştı.

Belediye başkanı Townsend, elçinin onuruna saygı göstererek gülümsedi ve başını hafifçe çevirdi ve Lagon açıklamayı alınca inşaat alanına dikkatle baktı.şehrin içinde yeniden hayrete düşüyorum.

‘Son çalkantıların onları kötü durumda bırakacağını düşündüm…’

Dört ila beş yıl içinde, hanedan değişikliği de dahil olmak üzere üç iç savaş olmasına rağmen ülke normal bir şekilde işliyordu.

‘Bölgesel bir metropol böyleyse, başkent ne olacak…’

Bir şeyi görüp on şeyi anlayan Lagon, bu manzara karşısında hem hayrete düştü hem de biraz sinirlendi; kendi ülkesinin sadece bir anlaşma üzerinde bocaladığı imajı zihninde yeniden canlandı.

Ancak tam da bu nedenle kararlılığına yeniden odaklandı.

‘Sözleşmenin başarılı olmasını sağlayacağım.’

Tekrarlanan tatar yayları ve McLean’in zaten tanık oldukları refahı göz önüne alındığında, uygun bir ticaret yolu oluşturmak, mevcut ulusal durumlarına önemli ölçüde yardımcı olabilir.

‘En büyük delegasyona sahip olmalıyız. Doğrudan kralla pazarlık yapacağım.’

Lagon bu kararlılıkla yoluna devam etti. Bir haftadan uzun bir sürenin ardından nihayet başkent Grand’a vardıklarında, bu inanılmaz manzara karşısında yüzünü buruşturmadan edemedi.

Altın ejderha bayraklarını taşıyan arabalar, kulaklarında çığlık atan söylentilerle birlikte kaleyi doldurdu. İmparatorluğun ikinci prensi bizzat İmparatorun evliliğini kutlamaya gelmişti.

Lagon’un kralla özel bir görüşme yapma yemini, McLean kraliyet sarayının beklenmedik misafire hazırlıksız olmasıyla birlikte geçerliliğini yitirdi.