Bölüm 253

“Para harcamak zorunda kalsak bile bunun tek bir yolu var.”

Dwayne’in sesi herkesin dikkatini çekti.

“Yiyecekleri ülke dışından satın almak zorunda kalacağız. Bu ülkede kalan yiyecekler uzun zamandan beri askeri fonlara veya soyluların sahip olduğu mücevherlere dönüştürüldü.”

Logan bu açık ifade karşısında yüzünü buruşturdu ve diğerleri uzun uzun iç geçirdi.

Dwayne öne çıktı ve devam etti.

“Diğer soylulardan yardım istemeliyiz. Yiyecek kıtlığı çekenlere yardım etmek için gerekli olan bölgelerdeki fazlalıkları sıkmalıyız.”

Önerinin yararları olsa da pratikliği yoktu.

Herkes aynı fikirde değilmiş gibi başını sallarken Damian grup adına konuştu.

“Asiller müdahale etmek istemeyecekler. Yapsalar bile, sorun patlak verdikten sonra ve sadece iyilik kazanmak için olacak. Yalnızca kendi bölgelerinde açlıktan ölümler meydana geldikten sonra harekete geçecekler. Majestelerinin bunun olmasını isteyeceğini sanmıyorum.”

Bu sözler üzerine Logan ağır bir şekilde başını salladı.

“Zaten geç kalındıysa, kraliyet ailesine yönelik kızgınlık artacak ve sonrasındaki sonuçlara çözüm bulmaya çalışırsak, bu durum birkaç kat daha fazla kaynak tüketecek. Ülke halkının ortak gücünü gerektiren bir felaket birkaç yıl içinde başlıyor. O halde hadi gerçekçi alternatifleri tartışalım.”

Soyluların işbirliğinin değerlendirme dışı bırakılması yönünde bir öneriydi.

Bu mantıklıydı çünkü yasal olarak kraliyet ailesi soyluları katkıda bulunmaya zorlayamazdı. Yardım isteseler bile “Neden yapayım ki?” gibi bir yanıtla karşılaşacakları kesindi.

‘Elbette bunu güzel sözlerle süsleyecekler, ama bu aynı anlama geliyor.’

Soyluların doğasına aşina olan herkes, yardım etmeden başını sallayarak onaylar.

Bunu ilk öneren Dwayne bile hayal kırıklığıyla yalnızca dudağını ısırıp başını eğebildi.

“Bu, bir kez daha McLean ve Esperanza bölgelerindeki rezervlere büyük ölçüde güvenmemiz gerektiği anlamına mı geliyor Majesteleri?”

“Esperanza geçen kış zaten ek destek sağladı ve artık daha fazlasını sağlayacak kapasiteye sahip değil.”

Taç giyme töreni öncesinden bu yana aktif destek veren Kılıç Dükü, ağır bir ifadeyle bölgelerin vahim durumunu aktardı.

“McLean için de aynısı geçerli. Bölgedeki halkın duyarlılığını bildirmedim ama oradaki atmosfer…”

Logan konuşmayı kısa kesti. “Peki ya Taren? Artık orada fazlalık var, değil mi?”

“Ah! Evet, doğru. Artık lanetli mana taşı yetiştirme yöntemi ve baraj inşaatları tamamlandığına göre. Ama hemen sonra onları tekrar sıkmayı mı planlıyorsun? McLean bir serf değil ve sen o değerli mana taşları için onu sağacaksın… Urk!”

Dwayne’in kişisel farkındalık, kırgınlık ve öfkeden geçen ifadesi aniden taşa dönüştü.

Düşüncelerini düşüncesizce bulanıklaştırdıktan sonra, tepkilerini ölçmek için aceleyle Logan’a ve Kılıç Dükü’ne baktı.

Kılıç Dükü acı bir gülümsemeyle karşılık verdi, Logan ise hafif bir iç çekip ekledi:

“Bu kadar dikkatli olmana gerek yok. Bunu zaten efendine söyledim.”

“Öhöm. Özür dilerim Majesteleri. Neyse, Majesteleri mana taşı satacağınızı ve yurt dışından yiyecek alacağınızı söylüyor, değil mi? Bu mümkün, ama…”

“Ama ne?”

Logan’ın araya girmesi üzerine Dwayne kederli bir iç çekti.

“Ticaret hakkında pek bir şey bilmiyor olabilirim ama tahmin edebileceğim bir şey var.”

“Bu nedir?”

“Krallık toplu alım yapmaya başlarsa tüccarlar fırsatı görür görmez fiyatlarını yükseltecek. Ardından dağıtılacak minimum miktarda gıda olsa bile bütçe açığıyla karşı karşıya kalabiliriz.”

“Bunu önce Philip’le tartışın. Büyük miktarda yiyeceği hızlı ve ucuz bir şekilde ülkeye getirmenin bir yolunu bulmalıyız. Sen de çözebilirsin.”

“…Onunla konuşacağım ama Philip’in tüm bu gereksinimleri karşılayabileceğinden şüpheliyim…”

“Philip’e güvenelim.”

Logan görünüşte saçma olan koşullardan bahsederken defalarca iç geçirdi.

“Aklınıza başka yöntemler geliyorsa paylaşın.”

İmparatorluğa karşı duracak bir ordu kurmak amacıyla halkını kendilerini feda etmeye zorlamak normal düzenin tersine dönmesi olsa da, şu anda başka seçenekleri yoktu. Devam etmeleri gerekiyordu ama yansımaları en aza indirecek yollar bulmaları gerekiyordu.

‘Veba gibi bir şeyin olmasına bir daha asla izin veremeyiz.’

Logan hararetle düşünmeye başladı.

* * *

“Bu kasvetli bir durum.”

[Doğru. Sana güveniyoruz Philip. Ayrıca alternatif çözümler de arayacağız…]

Gri gözlü genç adam, aralıksız cesaretlendirmeye yanıt olarak yalnızca iç çekebildi.

Tarım sezonuna en fazla bir ay kaldı.

İnsanların en çok aç kaldığı dönem ilkbahardan yaza kadar süreceği düşünülse bile, buna sadece üç ay kalmıştı.

Neyse ki bir şey vardı.

“Sermayemiz dolu.”

Her ne kadar onu endişelendiren şey nakit değil mana taşları olsa da

bu fiziksel eşyaların eline geçmesi bile yaklaşık bir ay sürüyordu ve bu mevcut McLean Ticaret Şirketi için pek sorun değildi. Öncülüğünü yaptıkları İmparatorluğun yiyecek pazarı o kadar genişti ki, bir mana taşı madeninden elde edilen bir aylık üretim bile önemli bir fiyat dalgalanmasına neden olamazdı.

Üstelik, ticaret şirketinin artık devlete ait olması ve kredilerinin zirveye ulaşmasıyla, bir veya iki aylık işlemler için anlaşmaları kapatmak kolay olacaktır.

Ancak başka bir sorun daha vardı.

“Bir milyondan fazla insanı altı ay boyunca hayatta tutmaya yetecek kadar yiyeceği gizlice, tek seferde ve bir ay içinde mümkün olan en düşük fiyata satın almamız gerekiyor.”

Görevin saçmalığı, bunu yüksek sesle söylediğinde onu güldürdü.

Ölmemeye, hayatta kalmaya yetecek kadar yiyecek vardı ama ölçek yine de şaşırtıcıydı.

Tahminen 1 milyon kişi. Bu tüm krallığın nüfusunun 1/20’si değil miydi?

Krallık bu kadar çok insanın açlıktan ölebileceğini hesaplayacak kadar ne yapmıştı?

O farkına varmadan krallığın başına bir felaket mi gelmişti?

“Kahretsin… Bunu nasıl yapabilirim…”

Philip çaresizlik hissiyle arkasına yaslanırken boynuna sarılan derinin dokunuşunu hissetti.

En iyi sığır derisinden yapılmış bir kanepe.

Krallıkta hiç görmediği kaliteli kanepenin dokusu, azalan motivasyonunu yeniden alevlendirdi.

Şu anda sahip olduğu lüks, McLean bölgesi tarafından, hayır, krallık tarafından desteklendiği için mümkündü.

Bu görevi bir şekilde kendisi için olmasa bile onlar adına halletmesi gerekiyordu.

Kararlılığını güçlendiren Philip ilk önce mutlak gereklilikleri ortaya koydu.

“İmparatorluğun orta kısmı çok riskli. Ticaret doğu bölgeleriyle sınırlı olmalı. Enerheim’dan doğunun batı ucundaki krallığa ulaşmak bir ay sürüyor. Tüm ticaret iki hafta içinde tamamlanmalı. Hem de bir anda. Bu nedenle tahıl tüccarlarının bilgi alışverişine izin veremeyiz; fiyatları mutlaka sabitlerler. Bu yüzden benim de yapmam gerekiyor…”

Konuştukça görev daha da göz korkutucu hale geldi.

‘Hayır, bu bir illüzyon. Bunu yapabilirim. Bunu yapmalıyım.’

Bir kez daha kendine güvenen Philip aceleyle ofisinden ayrıldı.

Ve bu göz korkutucu görevin en başında beklenmedik bir engelle karşılaştı.

“Ne dedin?”

Normalde uğraştığı ticaret şirketine girdiğinde Philip şaşırtıcı bir haberle karşılaştı.

“Görünüşe göre… İmparatorluğun doğu kesiminde tahıl dağıtımıyla ilgili sorunlar var ve İmparatorluk Mahkemesi ticareti üç ay süreyle durdurma emri verdi. Bu beni de öldürüyor!”

“Ne!?”

Bir yıldır Lustpelheim’da ticaret yaparak kredi kazanan bir tüccar olan bu haber, Atun’un anlayamayacağı kadar şok ediciydi.

“İmparatorluk Mahkemesi bunu neden yapsın? Sorun nedir?”

Atun, İmparatorluk Sarayı’na bile mal sağlayan bir tüccar.

Eğer o bile sebebini bilmiyorsa daha fazla sormaya değmezdi.

Sonunda Philip adımlarını Lustpelheim’daki başka bir güç sahibine doğru çevirdi.

Ancak Atun’dan bu yana hissedilen uğursuz önsezi, pazarın belediye başkanı Dmitri Lion ile görüşmeye çalıştığında kesin olarak ortaya çıktı.

“Belediye başkanı şu anda kimseyle görüşemeyecek kadar kamu görevleriyle meşgul.”

Geçen yıl kendisine, defteri kontrol etmeden toplamını hatırlamayacak kadar rüşvet getirdiği bir kişi.

Her zaman gülümseyerek selamlaşmaya çıkan kişi, şimdi seyirciyi yalanladı.

‘Bu kokuyor.’

Koku iğrençti.

– Bir gün İmparatorluk krallığımızı işgal edecek. Bu yüzden sana söyledim…

O zamandan beri kral olan efendisinin sözleri Philip’in zihninde parladı.

Bunun McLean’ı hedef alan bir İmparatorluk planı olduğuna dair bir önsezisi vardı.

‘Ya da neden yasaklamıyorsunuz?Şirketimizle ticaret mi yapıyorsunuz? Ah, çünkü o zaman insanların birden çok kez ticaret yapmasından endişe duyacaklardı?’

Veya belki de McLean’ı hedef alıyormuş gibi bariz bir izlenim vermek istemediler. Eh, şu anda bile görmemiş gibi davranmak gibiydi ama açık olmakla açık olmamak arasında büyük bir fark var.

‘Yani gıda ticaretini tamamen durduruyorlar…? Ne büyük bir plan. Gerçekten.’

Böyle bir önlemin ardındaki neden hakkında kabaca bir fikri vardı.

Bunu fark edince iç çekmeden edemedi ama aniden aklına bir fikir geldi.

‘Ah? Durun, bu durumda…’

Philip’in gri gözleri bir an parladı ve yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı.

“…Burada bir şans olabilir mi?”

Normal koşullar altında başarılması zaten zor görünen görev, piyasanın akışını tamamen bozan İmparatorluk ticaret yasağının saçma değişkenliği nedeniyle potansiyel olarak mümkün hale geldi.

Bir ulusun ticaret akımları, genellikle insan vücudundaki kan akışıyla karşılaştırılırsa, ticaret durursa, büyük canlı organizma olan ulusun kan akışı olmadan yok olacağı anlamına geliyordu. Ticaretin özünün sürekli mal alışverişi ve malzemelerin hareketi olduğunu vurguladı.

Peki bu mallar piyasa koşullarından değil de normal akışın dışındaki dış etkenlerden dolayı dursaydı?

İmparatorluğun geniş pazarı, ticaret akışının geçici olarak durmasıyla çökmez. Ancak tüccarlar için bundan etkilenen kan damlacıkları, onların ölümüne yol açan ölümcül bir değişken olabilir.

“Ticaret yasağı, kıçım! Üç ay malımı satamazsam, bir sonraki ayın satın alma bedelini ödeyemem! Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? İflas edeceğim!”

Tahıl tüccarı Kwan, uzun süredir iş ortağı olan Ferum Ticaret Şirketi’nin başında boğuk bir sesle bağırıyordu.

“Üzgünüm, ne yapabilirim? İmparatorluk mahkemesi bunu yasakladı. Bu ülkede iş yapmak istiyorsanız o ülkenin kanunlarına uymalısınız.”

“Peki ya sözleşmemiz?”

“Tartışmak istiyorsanız imparatorluk sarayına gidin. Ne yapabilirim? Ne kadar talihsiz olursa olsun, lütfen gidin.”

Bang!

Kapı kayıtsız bir reddedilişle sertçe kapandı.

Kwan anında yere yığıldı, güçsüzdü.

“Ah canım, ne yapayım…!”

Ağıtları devam etti ama Ferum kapıyı tekrar açmadı.

Kwan’ın sesi kısılıp patlamak üzereyken biri ona yaklaştı.

“Yardıma ihtiyacın var gibi görünüyor…”

“Ne? Sen kimsin…?”

“Tahıl tüccarı Kwan, değil mi?”

“Evet ama…?”

Şüpheci olan Kwan, adamın gri gözlerine bakarken gerildi.

“Aemal Ticaret Şirketi’ndenim.”

“…hiç duymadım mı?”

“Ben de öyle tahmin ettim. Biz bu ülkenin ticaret şirketi değiliz. Bir kere iş yaparız, çıkarız. Sanırım iş yapabiliriz, ne düşünüyorsunuz?”

Bu teklif Kwan’ın gözlerinde bir kıvılcım ateşledi.

İmparatorluk komutanlığı mı?

Tüm işlemlere yasak mı?

‘Bunun ne faydası var? Burada öleceğim! Her şeyi soyup bu ülkeyi terk edeceğim, kahretsin.’

Çatlak.

“Ne kadar likidite sağlayabilirsiniz? Miktara bağlı olarak size orijinal piyasa fiyatının %80’ine kadar verebilirim.”

Tipik bir tüccarın ağzından nadiren duyulan bir öz indirim teklifi Kwan tarafından yapıldı.

Bu sözleri dinleyen Philip’in gülümsemesi derinleşti.

“Bir tüccar, eğer kâr getiriyorsa şeytanla el sıkışır.”

Ticareti küçümseyen ülkelerde tüccarları küçümsemek için kullanılan bir deyim.

Bazı açılardan bu gerçekti.

‘Yüksek mevkidekiler mütevazı bir tüccarın yüreğini anlayamayabilir…’.

İmparatorluk Divanı sayesinde onun ileriye dönük yolu açıktı.

O günden itibaren İmparatorluğun doğu kısmındaki yedi büyük şehir, çeşitli farklı rotalar üzerinden ve farklı ticari şirket adları altında McLean Krallığı’na tahıl taşımaya başladı.