Bölüm 596: Siyah Grayba

Angouleme, şövalyelerin atlarıyla ormana doğru gidişini izledi. Gözlerindeki ışık, gözden kaybolurken söndü. Yatakhanenin duvarlarına yaslandı, iç çekerken buz gibi esintinin tenini kestiğini hissetti. Her zamankinden daha zayıf görünüyordu.

Diğer çocuklar Lebioda heykelinin etrafında duruyorlardı, sanki Witcherlar hiç gelmemiş gibi birbirlerinden uzaklaşıyorlardı.

Çitin yanındaki kel adam bakışlarını kaçırdı. Kararsızlıkla sordu: “Yani bu işi sorunsuz atlattık mı?”

“Ah, bu kadar ciddi görünme. Gülümse. O amatörler kemikleri ve bebeği alıp gittiler. Daha fazla gece hayaleti ortaya çıksa bile, bu onların sorunu.” Dino, serçe parmağıyla keskin dişlerini kaşıdı.

“Sakın tedbiri elden bırakma. Witcherların ne kadar büyük bir sorun olabileceğini hiç görmedin. Bunu Vizima’da bizzat gördüm.” Daisy’nin gözlerinde tedirginlik ve nefret vardı. Rumachi’ye döndü. “Onları takip et. Gerçekten gittiklerinden emin ol ama onları alarma geçirme.”

Rumachi öne doğru eğildi ve bir rüzgar gibi ormanın derinliklerinde kayboldu. Ciddi bir ifadeyle Daisy, Dino’ya döndü. “Dino, çocuklara hazırlıklara başlamalarını söyle. Birkaç gün içinde şehirden biri gelecek.”

Zaman akıp geçiyordu. Güneş yavaşça batıya doğru ilerliyor, gökyüzünü sarıya boyuyordu. Lebioda tapınağının kuzeyinden kilometrelerce uzaktaki vahşi doğada, çanak şeklindeki bir kayadan ince bir duman şeridi yükseliyordu. Sıcak kamp ateşinin etrafında iki at otluyordu.

Acamuthorm, ızgaradaki içi boşaltılmış altın kahverengi tavşanı sertçe çevirip kaşlarını çatarak çimenlere baktı. Carl, yerdeki iskeletlerin etrafında dönerek beyaz toz saçtı ve alçak sesle mırıldandı. Çemberi tamamladığında, beyaz bir ışık belirdi ve bir heksagram oluşturdu. Witcher çemberi siyah bir bezle örttü ve rahat bir nefes aldı.

“Acamuthorm, seni aptal! Somut bir kanıt bulmadan neden ileri çıktın? Bu, bir kurda daha önce et yiyip yemediğini sormak gibi bir şey. Elbette kızarlar! Şimdi oradan kovulduk. Mutlu muyuz?”

“Hey, elimde kanıtlar var. Ve sana bir bakış attım,” diye itiraz etti Acamuthorm, yüzü kızarmış bir şekilde.

“Zihin okuyabildiğimi mi sanıyorsun? Senin bok gibi bir beynin olduğunu nereden bilebilirdim ki?” Carl hayal kırıklığıyla iç çekti. Ellerindeki tozu silkeleyip kamp ateşinin etrafındaki çimlere çöktü. Dumanı tüten bir et parçası koparıp kemirdi. “Bir aptalla tartışmayacağım. Madem kanıtın vardı, neden göstermedin?”

“Baldy beni dikkatle izliyordu ve çocuklar sanki ele geçirilmiş gibiydi. Bunu sana anlatma fırsatım olmadı.” Acamuthorm sırıttı. Hatalı olduğunu biliyordu, bu yüzden arkadaşına içmesi için bir matara uzattı. Kendi kendine, “Ama artık tapınak alanından çıktığımıza göre, kimse bize bir şey yapamaz. Ben buna taktiksel geri çekilme diyorum,” dedi.

“Saçmalamayı bırak da konuya gel.”

“Pekala Carl. Angouleme’nin ve rastgele seçtiğim o çocuğun bileklerinde bir işaret gördüm.” Hızla ağ şeklindeki işareti ve üzerine yazılmış kelimeleri yere çizdi. “Bu rünü daha önce nerede gördüğümü hatırlayamadım ama dinle ilgili olduğunu biliyorum.”

Carl yemeğini yemeyi bıraktı. Hemen ayağa kalkıp Wilt’in eyer çantasını karıştırdı. Bir an sonra gri deri bir günlük çıkardı. İçindeki notları gözden geçirecekti. Bu defter, akıl hocalarının ona öğrettiği her şeyin özünü kaydediyordu. Carl kitabın sayfalarını karıştırdı. Kamp ateşi çıtırdıyor, ışığı genç Witcher’ın yüzüne vuruyordu.

“Buldum.”

“Bir bakayım.”

Witcherlar, defterin sayfalarına kaydedilen desene bakakaldılar ve şok oldular. Sıkışık çizgilerin arasında kadim, ürkütücü bir çizim vardı. Kötücül bir sunağın üzerinde devasa, beyaz, sekizgen bir örümcek ağı vardı. Siyah kürkle kaplı sekiz keskin bacağı olan bir yaratık, ağın üzerinde sessizce yatıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, yaratığın gövdesi bir örümceğin gövdesine sahip olmasına rağmen, başı bir aslanınki gibiydi. Boynundaki yele gür ve alev topu gibi parlıyordu. Ağzı açıktı ve içindeki kesici dişleri ortaya çıkıyordu. Yaratık, belirsiz bir kadere bakarak ileriye baktı. Ağın altında bir iskelet dağı vardı. Avının iskeletleri. Bu resim kötülük ve yozlaşmayla doluydu. Tek bir bakış kabuslara sebep olmaya yetiyordu.

“Aslan Başlı Örümcek. Kehanetlerin tanrısı,” dedi Carl ciddi bir tavırla. “Kara Grayba, aynı zamanda Coram Agh Tera olarak da bilinir. Kuzey’in kadim bir kötü inancıdır. İnsanlığın kaderini büyük bir ağ gibi ören büyük örücü. Bu tarikat ölüme ve karanlığa tapar. Svalblod gibi, insanları ve ayıları birleştiren Skellige’nin kötü tanrısı da canlı kurbanı sever. Aslan Başlı Örümcek rahipleri güçlü bir lanetleme yeteneğine sahiptir.”

Kamp ateşi çıtırdadı ve Witcher’lar düşüncelere daldılar. Bir süre sonra Wilt, kuyruğuyla yüzlerine vurdu. Carl sersemliğinden sıyrılıp mırıldandı: “Daisy’nin sırtında bir dövme vardı, yani…”

“Lebioda’ya hiç inanmıyor.” Acamuthorm’un gözleri parladı ve dişlerini gıcırdattı. “O, kehanet tanrısına inanıyor. Aslanbaş Örümceği’ne inanıyor. Ve onunla birlikte dolaşan kaslı adamlara…”

“Muhtemelen o da bu örümceğe inanıyordur,” dedi Carl. “Amblemleri muhtemelen tapınağın bir yerinde saklıdır.”

“Lanet olsun o piçlere. Bizi aptal yerine koyup sanki Lebioda’ya tapıyorlarmış gibi davrandılar.” Acamuthorm sinirlenmişti.

“Seni aptal yerine koydular, aptal. Sana bir sorun olduğunu söylemiştim. Dikkatli olmanı söylemiştim.” Carl arkadaşına küçümseyen bir bakış attı ve iç çekti. “Daisy, Lebioda’ya küfür edip durdu ve bize yalan söyledi çünkü Lebioda’nın onun üzerinde hiçbir yetkisi yok.”

“Bu peygamber tam bir korkak,” diye alay etti Acamuthorm. “Tapınağı ele geçirildi ve rahibesi de muhtemelen öldürüldü. Seyahatlere çıkmadı. Ama Lebioda hiçbir şey yapmadı.”

Carl ızgaradan bir parça daha et kopardı. “Efsaneye göre Lebioda, hiçbir gücü olmasa bile inananlarını savunan zavallı bir herifmiş ve bir ejderha tarafından yiyecek olarak alınmış. Sonunda yenmiş.” diye düşündü Witcher. “Şimdi düşünüyorum da, bu efsaneler sadece efsane değilmiş. Muhtemelen sadece bilginin bir sembolü. Lebioda’nın kendisinin ilahi bir gücü yok. Aslanbaş Örümcek tarikatının mensupları bu yüzden tapınağı ele geçirmek için onu seçtiler. On sekiz çocuğun hepsi artık kötü tanrının kontrolü altında.”

Cadılar sessizce birbirlerine bakıp konuyu düşündüler.

Acamuthorm şaşkına dönmüştü. “Eğer kötü tarikat üyeleriyse, neden bizi kovmak yerine tapınağa girip gece hayaletlerini temizlememize izin verdiler? Riskli bir şey yapıyorlardı.”

“Aslan Başlı Örümcek güçlü bir lanet yeteneğine sahip olabilir, ancak çoğu lanet yalnızca somut bir bedene sahip olanlara zarar verebilir. Ruhlara karşı etkisizdirler. Bu da istedikleri zaman boşluğa dönüşebilen gece hayaletlerini alt etme güçleri olmadığı anlamına gelir. Bir Witcher’ın yardımına ihtiyaçları olurdu,” diye tereddüt etmeden yanıtladı Carl. “Ancak bir hata yaptılar. Witcher’ların sahip olabileceği merakı ve adalet duygusunu hafife aldılar. Özellikle de dünyanın nasıl işlediğine dair hiçbir fikri olmayan ama şövalye cesareti gibi laflar etmeye devam eden bir amatörü.”

“Ah, kendini çok zeki mi sanıyorsun? Tamam, o zaman cevap ver. Bodrumdaki çocukları öldürenler onlar mıydı?” Acamuthorm, Rumachi’nin savaş yetimleri hakkındaki konuşmasını hatırladı. Yüzünde çelişkili bir ifade vardı. “Bence çocuklara iyi davranıyorlar. Onları öldürmezler. Dürüst olmak gerekirse, ayağa kalkıp bizimle yüzleştiler. Aslan Başlı Örümcek sandığımız kadar kötü olmayabilir.”

Carl alaycı bir şekilde sırıttı. “Gerçekten bir koyun sürüsünün tek başına aslanlara saldıracağını mı düşünüyorsun? Çocukların gözlerindeki mücadeleyi ve yalvarışı görmedin mi? Sanırım bu abartılı tepkileri kontrolleri dışında bir şeyden kaynaklanıyordu. Mesela bileklerindeki dövmelerden.”

Carl kamp ateşine bir parça odun attı. “Pekala, haklı olsan bile, büyük kedi ve örümceği nasıl açıklayacaksın? Tapınakta onlara dair hiçbir işaret veya iz yoktu. Kehanet tanrısı lanet konusunda uzman olabilir, ama o bile yoktan var olan canavarları çağıramaz.”

Carl kantinindeki krizantem çayından bir yudum aldı ve bu soru üzerinde düşündü. Rumachi ve Dino’yu ve nasıl da canavar gibi koktuklarını düşündü. Onlardan gelen baskıyı hissediyordu ve tuhaf davranıyorlardı. Noktaları birleştirdi.

“Anladım. En başından beri her şeyi yanlış anlamışız. Gözden kaçırdığımız bir şeydi bu. O canavarlar tapınağı hiç işgal etmedi. Belki de hep tapınaktaydı, bu yüzden kimse öğrenmedi.”

“Ne? Ama tapınağın tamamını aradık.”

“Aklını kullan. Düşün. Roy bize maceralarını anlattı. İçinde kehanet tanrısıyla ilgili bir şeyler var.”

Acamuthorm ensesine bir şaplak attı. Gözleri parladı, ayağa kalktı ve heyecanla kamp ateşinin etrafında döndü. “Vizima eteklerindeki ayı başlı adam Nivellen. Vizima prensesi Adda, striga olmaya lanetlenmiş. Bir topluluğun lideri ve kurt adam olmaya lanetlenmiş bir adam olan Alan. Çocukları kuş olmaya lanetlenmiş. Onlar insan ama yine de Aslan Başlı Örümceği rahipleri tarafından lanetlendikleri için canavar olarak yaşıyorlar. Yani lanetler insanları güçlü canavarlara dönüştürebilir. Bir bakıma lanetler de bir güç biçimidir.”

Carl ateşe baktı ve yüksek sesle şöyle dedi: “Aradığımız şeyler vaşaklar veya örümcekler değil, panterler, kaplanlar veya örümceklerdi. Daha da ileri gidersem, lanetlenmiş olma ihtimali en yüksek olanlar, Daisy’nin etrafında dolaşan Rumachi ve Dino olurdu. Tapınağı onlar yönetiyor, bu yüzden izlerini silmeleri kolay olurdu.”

Ay göğe yükseldi. Gümüş rengi ay ışığı ve çıtırdayan alevler Acamuthorm’u aydınlatıyordu. Genç Witcher şok olmuştu. “Yani aradığımız katiller hep gözümüzün önünde miydi? Ve bizi yanılttılar mı?” Acamuthorm acı acı gülümsedi. Utangaçça. Bu saçma ve gülünç bir gerçekti ama mantıklıydı.

“Sanırım olan bu.”

“Ama çocukları neden bu kadar korkunç bir şekilde öldürdüler? Acı dolu ölümleri, uğursuzluk tanrısına kurban etmek için mi kullandılar?”

“Eğer sadece çocukları kurban etmek isteselerdi, o çocuklar sadece tüketilebilir olurdu. Bu kadar çok kurtulan olmazdı.” Carl başını salladı. “Asıl sebep bizi ilgilendirmez. Bir sonraki eylem planımızı düşünmeliyiz. Bunu söylemek istemiyorum ama biz sadece amatörüz. Bize öğrettikleri ilk ders, bizimle aynı seviyede olan düşmanları seçmekti. Alametler tanrısı açıkça o listede yok. Lan Exeter’a gidip kardeşlikle iletişime geçmemizi öneriyorum.”

“Boğuculardan bıkmadın mı? Yeteneklerini göstermek için mükemmel bir fırsat. Kaçırma. Her şeyi çözmeliyiz.” Acamuthorm kaşlarını çattı. Atın örgüsünü yakalayıp Akrep’in kıçına vurdu. “Böylece pes edersek, arkadaşlarımıza övünemeyiz,” diye itiraz etti.

“Zeka olarak bok gibisin. Durumu nasıl değerlendireceğini öğren.” Carl başını iki yana salladı. Endişeyle, “Vicki’nin bu kadar genç yaşta dul kalmasını istemiyorum,” dedi.

“Daha on beş yaşında bile değil. Elini bile tutmadı. Evlenmezse dul kalmayacak. Ah, bir de daha kanıtım var.” Acamuthorm, eyer çantasından kirli bez bebeği çıkardı. Alevlerin ışığı, bebeğin lekelerine ve kurumuş kanına yansıyordu. Angouleme’nin ona anlattıklarını hatırladı.

Madem bu kadar çok sorunuz var, neden sormuyorsunuz? Acamuthorm gülümsedi ve yamayı çekti. “Belki de çocukların cinayetinin cevabı burada gizlidir.”