Bölüm 3546: Başka Bir Mağara (Bölüm 1)

“Gerçekten bitti mi?” diye sordu Shasa.

“Hayır.” Kugoh kararlılıkla arkadaşına baktı. “Bu sadece sıradan bir mağara. Daha önce de tuzağa düştük ve sağ salim çıktık Shasa. Bu sefer de farklı olmayacak.”

Shasa, Kugoh ve merhum arkadaşları Vagrash Igord’un, Kandria’daki Hatorne laboratuvarının kalıntılarına ulaşmak için kazı yapmalarının üzerinden neredeyse iki yıl geçmişti. Uyanmış bir ustanın yanında çıraklık yapmalarını sağlayacak kadar değerli bir şey bulmayı umuyorlardı.

Sonuçta Hatorne, Simya yeteneği Manohar’ın ışık büyüsüyle yarışan, Magus seviyesinde sahte bir büyücüydü. Uyanmış topluluğunu hâlâ şaşkına çeviren sayısız harika yaratmıştı.

Üç İmparator Canavarı araştırmalarının sadece kırıntılarını bulmuş olsa bile, bunları satmak onlara iyi bir büyü laboratuvarı inşa edecek kadar para kazandırmalıydı. Shasa, Kugoh ve Igord yetmiş yaşlarındaydı ve Uyanış’a yakın bile değillerdi.

İmparator Canavarlar olarak doğmuş, uzmanlık öğrenmek için akademilere kaydolmuş ve ardından hayatlarını rehberlik ve aydınlanma arayışıyla geçirmişlerdi. Geçmişte hiç para biriktirme zahmetine girmemişlerdi ve yerleşmek için bolca paraya ihtiyaçları vardı.

Igord ve kan bağı yeteneği, Krallığın daha önce kazmadığı kadar derinlere, patlamanın olduğu yerden çok daha uzağa inmelerine olanak sağlamıştı. Hatorne tüm şehir bloğunu satın almıştı ve İmparator Canavarlar, patlamanın devasa laboratuvarının sınırlarına ulaşmadan önce zayıfladığını varsaymışlardı.

Üstelik, insanların aksine, merdivenlere veya güvenli bir geçide ihtiyaçları yoktu. Vagrash’ın önündeki zemin açılıyor ve arkasından kapanıyordu; bu da tüneli geçerken sabit tutuyordu.

Günlerce süren kazıların ardından Igord ana damarı bulmuştu. Neredeyse hiç hasar görmemiş, mühürlü şişelerle dolu bir oda. Şişeleri güvenli bir şekilde açmanın bir yolu yoktu ama üç İmparator Canavarı’nın da açmak için bir sebebi yoktu.

Her şeyi boyutsal muskalarına koyup yollarına devam ettiler.

Kugoh’un gücüyle moloz veya çakıl taşı taşımak da aynı şeydi. Igord, tıkanıklıkların arasından dalarak, yolu temizlemenin çabaya değip değmeyeceğini kontrol etmek için yakındaki odaları araştırdı. Shasa ve Yaşam Girdabı ise birer sigortaydı.

Karşılaştıkları her engeli gümüş bir şimşek kıvılcımı aşmaya yetiyordu.

Igord, laboratuvar kalıntılarını keşfederken birkaç deneysel iksir, Simya cihazları ve ardından bir kütüphane bulmuştu. Tam o sırada, bir fırsat kisvesi altında, trajedi onları pusuya düşürmüştü.

İmparator Canavarlar hiçbir insan tuzağından korkmazlardı. Bir kilitle karşılaştıklarında, onu kırarlardı.

Hatorne yıllardır ölüydü ve bir efendisi olmadığı için düzenekler çoktan yok olmuştu. Mekanik tuzaklara gelince, büyülü Orichalcum’la kaplı bir Behemoth’a zarar verebilecek hiçbir şey yoktu.

Ya da Kugoh, Hatorne’nin çok sayıdaki çalışma masasından birinin çekmecelerinden birini zorla açıp yoğun bir anti-mana toksin akışını tetikleyene kadar öyle sanıyorlardı. Hatorne her zaman yeni örneklere ihtiyaç duyardı ve biri evine bu kadar derinlere girdiğinde, davetsiz misafirleri canlı canlı yakalamayı severdi.

Meraktan değil, açığa çıkardıkları zaafları öğrenmek ve düzeltmek için. Anti-mana toksini davetsiz misafirlerinin büyülü yeteneklerini ellerinden aldığında, tuzağa düşeceklerinden emindi ve haklıydı.

Üç İmparator Canavarı hâlâ fiziksel güçlerine ve yeteneklerine sahipti, ancak güçlerini kaybetmişlerdi. Hatorne’nin tuzağı için kullandığı toksin, kendini yok etmeyen ve uzun süre havaya nüfuz eden türdendi.

İmparator Canavarlar sadece bununla ıslanmakla kalmadı, aynı zamanda derileri yoluyla da emildi. Oradan da vücutlarının geri kalanına yayıldı. Kötü şanslarına lanet eden Kugoh ve diğerleri tuzağa düştüler.

Soy yetenekleri hâlâ çalışıyordu ama anti-mana toksini onları kontrol etmeyi zorlaştırıyor ve tahmin edilemez hale getiriyordu. Yer açıldığında Igord neredeyse ölüyordu ama ona hava ulaşmıyordu.

Kirlenmiş odadan çıktıktan sonra bile, toksin vücutlarını istila etmeye ve özlerini parçalamaya devam etti; ta ki parlak kırmızı olana kadar. Bir insan vücudunun anti-mana toksinlerini atması haftalar alırdı, ancak İmparator Canavarların kütlesi onları o kadar seyreltti ki, birkaç gün yeterli oldu.

Güçleri geri gelip manaları tekrar çekirdeklerini doldurduğunda, üç İmparator Canavarı nihayet etraflarındaki dünya enerjisini algıladı ve Uyandı. Sevinçten ağlayıp dans ettiler, birbirlerine sarıldılar ve tanrılara kutsamaları için şükrettiler.

Ta ki bir lanete dönüşene kadar.

Mana çekirdekleri yenilendikçe, vücut arıtımı ilerledi ve vücutlarındaki toksin konsantrasyonu azaldıkça daha şiddetli ve acı verici hale geldi. Igord ve diğerleri, biraz daha dayanmaları gerektiğini düşünerek direndiler.

Ta ki Vagrash patlayana kadar.

Spazm, tıpkı diğerleri gibi görünüyordu; Igord’un bedeni, onu saran en büyük kirlerden kurtulma çabasıyla şişip deforme oluyordu. Ancak başarının bedeli, et ve kemiklerin Canlandırma’nın bile geri getiremeyeceği kadar parçalanmasıydı.

Yaklaşan ölümlerini hisseden Kugoh, boyutsal muskasından süt beyazı şişelerden birini çıkarıp yarısını yuttuktan sonra Shasa’ya uzatacak ruhani varlığa sahipti.

Hipogrif düşünemeyecek kadar acı çekiyordu ve sadece aynısını yaptı. Anti-mana toksinleri mana dalgalarını bastırdı ve acıyı sona erdirdi, ancak bu sadece geçici bir önlemdi.

Kugoh ve Shasa, kirli alanın hemen dışına çıktılar ve acı tekrar dayanılmaz hale gelir gelmez içeri girdiler. Toksinlerin içinde yuvarlandılar, vücutlarını ıslatmalarına izin verdiler ve vücut arıtımı durur durmaz odadan çıktılar.

Uyanışın birkaç dakika sürmesi gereken dayanılmaz acısı iki haftadan fazla sürdü ve iki İmparator Canavarı yiyeceklerini idareli kullanmak ve topladıkları şişelerin çoğunu içmek zorunda bıraktı.

Sonunda, ganimetlerinin çoğunu tüketerek ve Shasa’nın Yaşam Girdabı sayesinde hayatta kalmayı başardılar. Güçleri geri döndüğünde, Hipogrif gümüş şimşeği yalnızca bedenlerini güçlendirmek için kullandı, kirlilikleri ve mana çekirdeklerini etkilemedi.

Çılgınca bir deneyimdi ama hayatta kaldılar. Mağaradan kaçmak neredeyse hayatlarına mal oluyordu çünkü Igord olmadan, toprak büyüsüyle yerin altından tünel kazmak zorundaydılar.

Behemoth’un gücünün Yaşam Girdabı tarafından on kat artırılması, onların çok sayıdaki mağara çöküşünden sağ çıkmalarını sağladı.

Serbest kaldıktan sonra, diğer İmparator Canavarlarla iletişime geçtiler ve Hatorne’nin toksinlerinden geriye kalanları ve notlarını incelemek için gerekli fon karşılığında onlara Uyanış sözü verdiler.

İmparator Canavar çetesi, Griffonlar Savaşı’ndan yararlanarak Kophar’ın yeraltı dünyasını ele geçirmiş ve çalıntı paraları tükenince suç örgütlerinin yerini almıştır.

Tek bir İmparator Canavarı uyandırmak için çok fazla toksin ve kaynak gerekiyordu. Sadece birkaçı tedaviyi deneyebildi ve hepsi hayatta kalamadı. Bazılarında çok fazla kirlilik vardı, bazılarında ise çok az ve bu gerçekleştiğinde, kontrollü dozda toksin verilemeden öldüler.

“Bu da sıradan bir mağara.” Shasa başını salladı. “Birlikte olduğumuz sürece, buradan canlı çıkacağız.”

***

İkinci yeraltı katının koridorlarında İmparator Canavarlar fareler gibi ölüyorlardı.