Bölüm 3045: Yaşam Vadisi (Bölüm 1)

Valtak yavruları koklarken şaşkınlıkla gözlerini kıstı.

“Aman Tanrım, burada neler oluyor? Yeni bir tür daha mı? Üstelik daha fazla melez mi?” Lutia’da yaşayan başıboş yaratık sürüsünden mi yoksa Koruyucu’nun çocuklarının bitmek bilmeyen küstahlığından mı daha çok etkilenmesi gerektiğini bilemiyordu.

“Benim zamanımda, yaşayan ya da yaşamayan her yaratık, küçük Wyrmling’leri görünce korkudan siner ve Yaşlı Ejderhalara tanrılar olarak tapardı.” Yavrular ise ona havlayıp kokluyorlardı; ses tonları Wyrm’e, onların bölgesinde bir misafir olduğunu haber veriyordu.

“Gürültülü karşılama için özür dilerim Valtak.” Lith öne çıktı, Tista da hemen arkasından yürüyordu. “Bu kız kardeşim, Hekate Tista Verhen. Tista, bu Ateş Ejderhaları’nın patriği ve Ateşin şu anki Babası Valtak.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, genç bayan.” Valtak’ın sesi bir fırtınanın uğultusu gibiydi ve söylediği her kelime yetişkin erkeklerin şiddetine direnmek için eğilmelerini gerektiren bir rüzgar esintisine neden oluyordu.

“Benim için büyük bir zevk efendim.” Tista ona derin bir reverans yaptı.

‘Lith’in bu adam kadar büyük olduğunu biliyorum ama kardeşimin varlığı bu kadar heybetli değil. Kendimi Lith’le kıyaslamak beni zayıf hissettiriyor, oysa Valtak’la kıyasladığımda çocuk gibi görünüyor ve hissediyorum.’

“Nereye gidiyoruz?” Lith kanatlarını açtı ve büyümeye başladı ama Ateşin Babası onu durdurdu.

“O kadar çabuk değil. Yavrularla tanışmaya geldim.”

“Elysia ve İkinci Valeron’dan mı bahsediyorsun?” diye sordu Lith şaşkınlıkla.

“Hayır, yavruları kastediyorum,” diye alay etti Valtak. “Madem buradayım, o zaman tüm ailenin yavrularıyla tanışayım.”

Lith’in ebeveynleri ikna etmesi biraz zaman aldı çünkü çocukların hiç cesaretlendirmeye ihtiyacı yoktu. Ejderha havalıydı, ama sakallı bir Ejderha daha da havalıydı. Bu ve Selia’nın çocuklarının zaten onunla dışarı çıkmış olması büyük bir motivasyon kaynağıydı.

Ateşin Babası sırayla hepsine kendini tanıttı. Yaklaştıklarında onları koklayarak kan bağlarını ve potansiyellerini anlamaya çalıştı.

“Sen gerçek bir Wyrmling’sin evlat,” dedi Aran’a. Aran gururla göğsünü kabarttı. “Sen de öylesin kızım. İkiniz de soyunuzu uyandırırsanız ve ben o zamana kadar hayatta olursam, sana mirasın hakkında memnuniyetle birkaç ders veririm.”

Valtak, Teryon’un hafif ama baskın Ejderha kokusunu teyit etmek için iki kez kontrol etti.

“Evet! Ben özelim. Biliyordum!” Küçük kız zafer kazanmışçasına yumruğunu sıktı.

“Sizlerse daha çok Anka kuşu gibi kokuyorsunuz. Özür dilerim.”

“Anne!” Falco, Lenart ve Leria, sanki Rena’nın suçuymuş gibi hep bir ağızdan “Anne!” diye bağırdılar.

“Benim suçum değil!” Rena, onların gözlerinde gördüğü hayal kırıklığından dolayı incinmişti.

Sadece Surin bu durumu sakin karşıladı, çünkü neyin bu kadar yaygara koparıldığını bilmiyordu.

Kan bağları ve büyü onun için önemsizdi. Tek önemsediği şey, Ejderha’nın parlak kırmızı pulları ve güneş ışığının pulların yüzeyinde yansıdığında oluşturduğu tuhaf renklerdi.

“Seni okşayabilir miyim?” diye sordu Locrias’ın kızı Gilly, babasının güvenli sırtından.

Varegrave henüz genç bir kız olduğu için çocukları onu genç neslin sözcüsü olarak görüyordu.

“Daha çok dokunmak gibi, evlat. Ben evcil hayvan değilim. Yine de cevabım evet.” Valtak, dört tüy yumağının ona tırmanması, ısırması ve yalaması karşısında kendini etkileyici hissetmekte zorlanıyordu.

Solkar artık sürüye katılmıştı ve büyük kertenkeleye patronun kim olduğunu göstermekten çekinmiyordu. Ejderhanın vücudundaki en küçük pul bile yavrudan birkaç kat daha büyüktü, ama Solkar sanki Wyrm üzerindeki hakimiyetini bir şekilde kanıtlamış gibi ortalıkta dolaşıyordu.

Çiftlik işçileri saygılı bir mesafeyi korudular ama sanki yarın yokmuş gibi yavrunun ve canavarın fotoğraflarını ve kısa filmlerini çektiler.

‘Bu harika,’ diye alay etti Lith içten içe. ‘Artık sadece birkaç aydır bir Tablet’leri var ve ilk içgüdüleri kaçmak yerine her şeyi filme almak. Mogar yarın biterse, insanlar ellerinde akıllı telefonlarla ölecek ve bu benim suçum olacak.’

“Kudretli Ejderha’ya yaklaşabilir miyim, Lord Verhen?” Bromann genellikle Lith’e ismiyle seslenirdi ama o anda o kadar korkmuştu ki, Lith’e lord-vasal ilişkilerini hatırlatması ve onu koruması gerektiğini hissetti.

“Ejderhaya sor, bana değil.”

“Muhteşem bedeninize, Ejderha Geminize yaklaşabilir miyim?” diye sordu Bromann, sesi biraz titriyordu.

“Evet.” Valtak, insanların onu bir tanrı sanıp ona haraç teklif ettiği günleri özlemişti, bu yüzden Wyrm, çiftçinin saygılı olma çabalarını takdir etti.

Minnettarlığı kısa sürdü. Bromann, Ateş Ejderhası’nın onu öğle yemeğinde yemeyeceğinden emin olduğu anda, selfie çekmeye başladı.

Çiftlik işçilerinin geri kalanı da ona katıldı ve kısa süre sonra Kraliçe Kolordusu’nun üyeleri bile İlahi Canavarı yakından görmek için saklandıkları yerden çıktılar.

“Fikrimi değiştirdim. Hazır olur olmaz gidebiliriz.” Valtak bir tanrıdan çok bir turist tuzağına benziyordu.

Gilly boynuna oturmuş, Varegrave’in çocukları kanatlarını dürtüyor, çiftlik işçileri de sırayla ellerinin önünde oturuyorlardı. Arkadaşlarından biri fotoğraflarını çekerken, Ejderha ile kol güreşi yapıyormuş gibi yapıyorlardı.

“Hazırız.” diye onayladı Tista.

Valtak’ın pullarının altında saklanan herkesi bulup onları kendi ebeveynlerine geri döndürmesi birkaç saniye ve birkaç nefeslik Canlanma gerektirdi.

“Dya!” Elysia babasından ayrılmanın verdiği hoşnutsuzluğu dile getirdi.

“Sıcak.” Valeron, Ejderha’nın sakalının arasına sokuldu ve parmaklarıyla taradı.

“Hav!” Solkar, astından ayrılmamak için aslan gibi mücadele ediyordu.

“Çok üzgünüm.” Selia, Fenrir, Lilia ve Leria’ya tanıkların yanında şekil değiştirmemeleri gerektiğini hatırlatmak için bir zihin bağlantısı kullandı. En küçüğüne gelince, Solkar kelimeleri anlayamayacak kadar küçük olduğu için tanrılardan merhamet dilemekten başka çaresi yoktu.

‘Evet, evet, tamam.’ diye cevapladı Leegaain. ‘Beni rahatsız etmeyi bırak!’

“Endişelenme kadın,” dedi Valtak gür bir kahkaha atarak. “Pek çok yavrum oldu, ama bu hiçbir şey. Ayrıca, bunu seviyorum. Sözlerimi unutma, harika bir savaşçı olacak.”

“Tanrılar aşkına, evet!” dedi Koruyucu.

“Tanrım, hayır!” dedi Selia.

“Sırtıma binin yavrularım. Daha çabuk olur.” Ateşin Babası, oğluna alim olması ve hayatını tehlikeye atmaması için yalvaran insan kadını duymazdan geldi. “Önümüzde uzun bir gün var.”

Lith ve Tista, Valtak’ın kafasına atladılar ve Yaşlı Wyrm, kaçak yolcuları son kez kontrol ettikten hemen sonra havaya fırladı. Kanatlarının ilk çırpışı gök gürültüsü gibi gürledi, onu daha yükseğe taşıdı ve ileri fırlattı.

“Aman Tanrım!” dedi Bromann, mesafeye rağmen hava basıncı neredeyse onu ayaklarından uçurup gökyüzünü yakındaki bulutlardan temizlerken. “Ve bir de şunu düşünün ki-“

Herkes ya çömelirken ya da kıç üstü düşerken, Verhens’lerin sanki hiçbir şey olmamış gibi dimdik ayakta durduğunu fark edince şaşkınlıktan donakaldı. Saçlarının tek bir teli bile yerinden oynamamıştı.

“İyi ya da kötü değiliz. Sadece umursamıyoruz.” dedi Leegaain, sanki her şeyi açıklıyormuş gibi.