Bölüm 2975: Gizli Laboratuvar (Bölüm 1)

“Bu yüzyılın en uzun kıtlıklarından birinde, sevgili kuzenin öfkesini dindirmek için tüm bir soyu yok etti ve verimli bir baronluğu çorak bir toprağa çevirdi! Bunu inkar mı ediyorsun?” diye sordu Strider.

“Hayır, ama-“

“Daha sonra, Uyanmışlar topluluğu yerine Boşluk Büyüsü’nü insanlarla paylaşarak affını satın aldı. Bizi değil, sadece kendini önemsiyordu. Taşıdığı Yüce Büyücü unvanı onu hüküm giymiş bir katil ve hain olarak gösteriyor! O-“

Yavaş bir alkış, Zouwu’nun Solus’a yaptığı gibi sözünü kesti.

“Özet için teşekkürler,” dedi Lith. “Eğer bir gün bir biyografi yazarına ihtiyacım olursa, kimi *aramayacağımı* biliyorum. Şimdi, sızlanmayı bırakıp hemen işe koyulsak ne dersin? Bütün gün burada vakit geçiremem.”

Zouwu’nun gözleri mana dolu ateşli yarıklar halinde kısıldı. Hırladı ama hiçbir şey söylemedi, bakışları Bytra’nın üzerinde nezaketinden çok daha uzun süre kaldı.

“Ya sen? Bunu nasıl yapabildin?” Alevlerin Dördüncü Hükümdarı, Strider’ın Menadion’u öldürdüğünü bilmesinin hiçbir yolu olmadığının farkındaydı, ama yine de sözleri bir suçlama gibiydi. “Bunun için bize nasıl ihanet edebildin?”

Gölge Ejderha’yı işaret etti.

Gerçek Bytra’yı veya klonları bilmeyen Zouwu, Örgüt onu keşfedene kadar bir sebepten dolayı inzivada yaşadığını varsaymıştı. Bytra daha sonra aşık olmuş ve sevgilisiyle birlikte olmak için gönüllü olarak melez olmuş olmalıydı.

Bunların hiçbiri doğru değildi ama o bunları bilmiyordu ve umursamıyordu.

“Yeter artık.” Zoreth, uzattığı parmağını tutup üç parçaya böldü ve Strider’ı acıdan dizlerinin üzerine çöktürdü. “Seni dinlemekten yoruldum kedicik. Bizi Limbell’in laboratuvarına götür. Hemen.”

“Tamam.” Zouwu yarasını sardı. “Bu taraftan.”

Elini salladığında, doğrudan hedeflerine giden bir Warp Kapısı açıldı.

Bu, ya bir dağın içine ya da herkesin üzerlerinde onlarca ton ağırlığındaki kayaların basıncını hissedebileceği kadar derinlere inşa edilmiş bir yeraltı sarayıydı.

“Önce sen.” Lith, Zouwu’yu gafil avlayıp ensesinden yakaladı ve önce onu, sonra da ekibinin geri kalanını içeri attı. “Tuzak yok. İçeri girebiliriz.”

“Gerekli miydi?” diye sordu Strider, ayağa kalkmakta zorluk çeken Kader Eli üyelerine yardım ederken.

İlahi bir Canavar tarafından bir patates çuvalı gibi fırlatılıp atılmak gururunuza, kemiklerinize ve iç organlarınıza zarar verdi.

“Evet.” Lith başını salladı. “Bu kadar iyi arkadaş olduğumuza göre, talihsiz bir kaza geçirmemiz için koruma sistemini devre dışı bırakmayı ‘unutmuş’ olman mantıklıydı.”

Gerçek şu ki, Zouwu bunu düşünmüş ve Solus’un hatırı için farklı bir karar vermişti. İğrenç yaratıklardan nefret ediyordu ama intikamı uğruna asla masum birini feda etmezdi.

“Anlıyorum. Beni takip edin.” Arkasını döndü ve yürümeye başladı.

Saray, dış dünyada olduğundan daha fazla zamanını laboratuvarında geçiren kadim ve güçlü bir varlıktan beklenebilecek her şeye sahipti. Her oda ve koridor tertemizdi ve evin kendi kendini temizleme özelliği sayesinde bakımı kolaydı.

Mobilyalar, üst düzey malzemelerden yapılmış ve ince işçilikle üretilmişti. Güzellikleri, gösterişten uzak bir başyapıt yaratma yeteneğine sahip usta sanatçıların elinin izlerini taşıyordu.

Ancak her bir sanat eseri kendi başına hoş olsa da sarayın genel izlenimi sarsıcıydı.

Limbell/Pharek bin yılı aşkın yaşamı boyunca pek çok şey biriktirmişti ve evi, tasarımla değil, onda uyandırdıkları ortak duygularla birbirine bağlanan şeylerle doluydu.

Duvarlara, sade vazolara ve hatta kayalara benzeyen nesnelerin arkasına rengarenk duvar halıları asılmıştı. Tamamen farklı stil ve çağlardan resimler yan yana sergileniyordu ve temaları genellikle zıttı.

Ev, sarhoşluk nöbeti geçiren renk körü bir biriktirici tarafından dekore edilmiş gibiydi. Yine de herkes, sarayın dört bir yanına serpiştirilmiş büyülerin görkemli karmaşıklığını takdir edebiliyordu.

Pharek gerçekten de yetenekli bir Demirci Ustası ve Menadion’un en sevdiği çıraklarından biriydi. Solus ve Bytra bunu onun çalışmalarında, her bir rünün bir sanatçının özeniyle nasıl çizilip yerleştirildiğinde görebiliyorlardı.

Büyüler gözlerinde bir senfoni gibiydi, tanıdık tasarımlar her iki kadında da uzun zamandır unutulmuş anıları canlandırırken, gözleri yaşardı.

“Neden…” dedi Strider ve Lith, Solus’un anını mahvetmemek için onu susturdu. “Ağlıyorlar mı?”

“Onlara daha sonra sorabilirsin.” diye yanıtladı Tiamat, Zoreth’in onaylayan bir yumruk tokuşturmasıyla. “Bu arada, bildiğim kadarıyla Kader Eli, mora ulaşmak için Yaşlıların yardımını isteyen parlak mavi çekirdekli bireylerden oluşuyor.

“Ama adamlarının aksine, senin zaten menekşe bir çekirdeğin var. Senin bundan çıkarın ne?”

Lith’in böylesine alaycı bir soruyu sorma kolaylığı Strider’ın bıkkınlıkla iç çekmesine neden oldu ve Abominations hakkındaki önyargılarını bir kez daha doğruladı.

“Evet, güçlerimizin büyük kısmı parlak mavide sıkışıp kalmış durumda, ama bu çoğu soruşturma için fazlasıyla yeterli. Mavi çekirdek herkes için sınırdır ve Ruh Büyüsü ile uzun ömrümüz göz önüne alındığında, bir Uyanmış’a zarar vermek çok zordur.

“Ancak bir Yaşlıyı öldürebilecek biri ortaya çıktığında, mavi çekirdekler göndermek, ateşe yaprak atıp onu söndürmeyi ummak gibi bir şey olurdu. İşte bu yüzden benim gibi insanlar böyle bir şey olduğunda hemen harekete geçer.

“Benim için ne ifade ettiğine gelince, cevabım pek bir şey değil. Konsey’in Yaşlıları arasında ve kendi bölgemde yerimi koruyacağım. Görevimizin bir parçası olarak Kader Eli’ne sırayla hizmet edeceğiz. Eski efendiniz Faluel bile çağrıldığında çağrıya cevap vermek zorunda.

“Sana birkaç soru sorabilir miyim?” dedi Strider.

“Elbette.” Zouwu ona Konsey’deki koltuğu neden reddettiğini sorduğunda Lith başını salladı.

Lith her zamanki açık sözlülüğüyle cevap verirken, Titania Ryka ondan menekşe hakkında tavsiye isterken, Rhuta ise genç yaşta Magus olmanın nasıl bir his olduğunu dinlemek için can atıyordu.

Uyanmış bir insan olarak Rhuta, kenarda kalıp yeteneklerini gizlemeye alışkındı. Şöhret ve tanınmak onun için ancak hayalini kurabileceği bir şeydi. Lith ne kadar çok konuşursa, Strider’ın resmettiği kana susamış canavara o kadar az benziyordu.

İki grup arasındaki buzlar eridikçe, Lich Azhom, Xenagrosh’a Eldritch olarak durumu ve Griffonlar Savaşı’ndaki rolü hakkında sorular sormaya cesaret etti. Pusuya düşürülmediğinde, Xenagrosh’un sıcakkanlı ve arkadaş canlısı olduğu ortaya çıktı.

Bytra ve Solus ise bir süre sessizce yürüdüler. Neredeyse aynı anda dalgınlıklarından sıyrılıp herkesin dudaklarının kıpırdadığını ama hiçbir şey duymadıklarını fark ettiler.

Birbirlerine döndüler ve birbirlerinin yaşlı gözlerini fark ettiler. Bir an için birbirlerine yakın hissettiler. Sarayın gizli güzelliğini takdir edebilen ve Menadion mirasının Pharek’in eserlerinde saklı izlerini görebilen tek kişiler ikisiydi.

Sonra o an geçti ve aralarındaki ilişki tuhaflaştı. Gözlerini silmek ve Sessizlik bölgesini dağıtmak için acele ettiler ve tam o anda şunu duydular:

“İşte bu.” dedi Zouwu, suç mahallini işaret ederek.

Sahte bir duvarın arkasına gizlenmişti, Lindell’in müritlerini eğittiği ve müşterileriyle tanıştığı laboratuvarın hemen yanında ikinci bir Forgemastery laboratuvarı vardı.