Bölüm 569: Tapınağa Dönüş

Nisan ayının altısıydı. Yıl 1265’ti. Ellander’ın kuzey eteklerine ılık güneş ışıkları yağıyordu. Bitkin bir kervan, tapınağa giden ana caddeden ağır ağır ilerliyordu. Dik kayaların ve kayaların arasında bir düzine yapı yükseliyor, güneş ışığı altında parlıyordu. Neredeyse belirsizdi.

Canlı avlularda, gri giysili rahibeler tarlaları sulamak, ekinleri toplamak, tavukları beslemek ve genel temizlik gibi sabah rutinlerini yerine getiriyorlardı. Rahibeler gençti. Çoğu ergenlik çağındaydı, bazıları ise henüz on yaşındaydı. Daha canlı kızlardan birkaçı arkasını dönüp gelen heybetli kervana baktı.

Melitele tapınağına her gün dua etmeye gelen çok sayıda inanan olurdu, ama nadiren aynı anda bu kadar çok insan gelirdi. Rahibeler, kervandaki Witcher grubunu fark ettiklerinde bile onlara küçümseme veya ayrımcılıkla bakmazlardı. Gözleri berrak, bakışları nazikti. Yanlarında olmak sıcak bir his uyandırırdı.

Kervandaki genç adamlar biraz utanmışlardı. Yıllarca kenar mahallelerde yaşadıkları için, kendi yaşlarındaki pek çok kadının onlara bakma fırsatı nadiren oluyordu. Vicki ve diğer kızlar rahibelere gülümseyip başlarını salladılar.

Letho, “Melitele tapınağında çok sayıda sevimli rahibe var. Her yıl Kuzey Diyarları’nın dört bir yanından kızlar tapınaklara geliyor ve aynı zamanda rahibeler mezun oluyor, diğer tapınaklarda kahin, ebe ve kadın ve çocuk şifacısı olarak görev alıyorlar.” diye takıldı.

Çocuklar kızlara onaylarcasına baktılar. Onlar gibi bu kızlar da küçük yaşta evlerinden ayrılmışlardı.

Roy melankolik görünüyordu. Bu tapınağa ilk geldiğinde Letho da ona aynı şeyi söylemişti. Roy, ilk Sınav’ını bu tapınakta geçti ve Engerek Okulu’nun bir Witcher’ı oldu. Bir bakıma, her şey burada başlamıştı. Tapınak dingin ve huzurluydu.

Şimdilik.

Sonunda savaş alevleri onu yerle bir edecek. Ve kaderini değiştireceğim. Bu, Melitele’ye verdiğim bir söz.

“Letho mu? Geralt mı?” Oval ve çilli yüzlü, kıvrımlı hatlara sahip genç bir rahibe bekleme odasından çıktı. Kervanın başındaki pelerinli witcherlara baktı. Önce bakışları kel witchera kaydı, sonra dikkatini Beyaz Kurt’a çevirdi. Gözlerinde yaşlar parladı ve utanç verici bir anı zihninde canlandı.

Yıllar önce, o hâlâ Melitele’ye bekaret yemini eden masum bir rahibeydi.

“Günaydın Iola. Uzun zaman oldu ama yine de her zamanki gibi büyüleyicisin.” Geralt eğildi. Sakin kalmaya çalışıyordu ama titreyen yanakları gerçek duygularını ele veriyordu.

Çocuklar dedikodu kokusunu alarak Geralt ve Iola’ya ilgiyle baktılar.

Roy meraklı çocuklara baktı ve sessizliği bozdu. “Oyalanmamalıyız rahibe. Sanırım Rahibe Nenneke’nin haberi almış olması gerekirdi, değil mi?”

“Sen ve kötü hafızan, Roy. Bana anne dememeni söylemiştim.” Gri saçlı, bordo cüppeli, tombul bir kadın antreden çıkarken yüksek sesle konuştu.

Altmış yaşlarında görünüyordu, kırışıklıkları yumuşak ve nazikti. Kadın, ailesi için çalışmış bir anneye çok benziyordu. Çikolata rengi gözleri, rehberliğe ihtiyacı olanların hayatlarını aydınlatan mumlar gibi parlıyordu. “Bu yaşta çocuk doğurabileceğimi düşünmek korkunç, bilmiyor musun?”

Kıkırdadı ama dudaklarında bir gülümseme vardı. Adımları kararlıydı ve cübbesi rüzgarda dalgalanıyordu.

“Pekala, Büyükanne Nenneke. En içten saygılarımı sunarım.”

“Daha doğru olur. Hoş geldin, çocuğum.”

Roy boğuluyordu. Nenneke ona bir an sımsıkı sarıldı, sonra bıraktı. Ona bir anne gibi sevgiyle baktı, sonra Nenneke kaslı omuzlarını sıktı. “Deneme iyi geçti. Gittiğinden beri çok uzun zaman geçmedi ama şimdi haline bak. Güçlü ve yakışıklı.”

“Hepsi senin sayende.” Roy eğildi. “Bana kalacak bir yer verdin ve Deneme’yi nasıl atlatacağımı öğrettin.”

Nenneke kaşlarını çattı. “Yine de Melitele neden seninle ilgilendi? Bana bir mesaj verdi, senin… cadı ordunu karşılamamı söyledi.”

Geralt öksürdü.

“Ah, Geralt. Duyduğum şey soğuk algınlığı mı? Yoksa boğaz iltihabı mı?” Nenneke hızla dönüp Beyaz Kurt’a baktı ama gülümsüyordu.

Geralt ona minnettarlık ve beklentiyle baktı. Beyaz Kurt bir keresinde ölümden kıl payı kurtulmuş, Nenneke de onu yanına alıp sağlığına kavuşturmuştu. O zamandan beri kadına karşı duyduğu minnet duygusundan başka bir şey hissetmiyordu.

“Melitele aşkına, sen hala aynı Kurt’sun. Kokun da öyle. Ne zamandır banyo yapmadın? O kızların seni neden unutamadığını gerçekten anlamıyorum,” diye yakındı Nenneke, ama yine de Geralt’a sarıldı ve kervanın etrafındaki insanlara baktı. “Şimdi, bir açıklamaya ihtiyacım var. Witcher ordusunun nesi var? Melitele’ye bağlılık yemini edecek misin? Peki ya çocukların?”

“Hadi bunu içeri alalım, Nenneke.” Lytta öne çıktı ve Nenneke’nin kolunu tuttu. Yaşlarına rağmen Nenneke, Lytta’nın büyükannesine çok benziyordu. Biri sevgi doluydu, diğeri ise muhteşemdi.

“Ah, sonunda geldin demek. Neden bu kadar geciktin? Witcher sevgilin seni oyaladı mı?”

“Az çok.”

Iola, Witcher’ları atlarını ve arabalarını yerleştirebilecekleri arka bahçeye aceleyle götürdü. Nenneke, herkesi giriş salonunun koridoruna götürdü. Çocuklar merakla etrafa bakındı. Açık kapıların ardında, beyaz mumlarla aydınlatılmış sessiz odalar vardı. İnananlar, Melitele heykellerinin önünde dua ediyorlardı. Ucuz giysiler giymiş yoksullar ve gösterişli kıyafetler giymiş zenginler vardı.

İnanç, inananların toplum hiyerarşisinin hangi kesiminde olduklarını umursamazdı. Hatta bazıları paçavralar içindeydi. Zayıf, iskelet gibiydiler ve neredeyse ceset gibiydiler. Yüzlerinde endişe ve ızdırap vardı.

“Bunlar Cintra ve Verden’in mültecileri mi?” diye sordu Roy.

“Savaş başladıktan hemen sonra tapınak birkaç yüz kişiyi kabul etti,” diye açıkladı Nenneke. Herkesin nereye baktığını fark etti. “Savaş şimdilik sakinleşti ve mültecilerin çoğu Vizima’ya gitti. Foltest’e verilen topraklar çoğunlukla savaştan zarar görmüş durumda ve yeniden inşa edilmeleri gerekiyor. Temerya’nın işgücüne ihtiyacı var ve mültecileri toplu halde kabul ediyorlar.” Nenneke bir an durakladı. “Ve Vizima’nın yeni kilisesi de yoksullara iş ve barınma sağlayarak gerekli çalışmaları yapıyor.”

“Erdem Kilisesi’nden mi bahsediyorsun?” Roy, Adda ve Vivienne’i hatırladı.

“Söylentilere göre bu kilisenin hamisi Göl Hanımıymış. Son iki yılda Vizima’da Ebedi Ateş’ten bile daha önemli bir din haline geldi. Neredeyse Melitele inancına yetişiyor.” Nenneke şaşırmış görünüyordu. “Yine de, nüfuzlarını Vizima Gölü sınırlarının ötesine hiç yayamadılar.”

Roy, belirli bir odanın önünden geçerken olduğu yerde durdu. Mum ışığı, odadaki üç figürün üzerine vuruyordu. Biri cübbe giymişti. Gençti ve daha iyi okuyabilmek için bir ansiklopediye gözlerini kısarak bakıyordu. Adam, kırlangıçlarla ilgili bir maddeyi yüksek sesle okuyordu.

Kısa siyah saçlı bir oğlan ve atkuyruklu bir kız, genç adamın önündeki masaların arkasında oturmuş, dikkatle dinliyorlardı. Sanki efendilerinin talimatlarını izleyen köpek yavrularıymış gibi, ara sıra başlarını sallıyorlardı. Tapınağın kuralları gereği gri giyinmişlerdi. İkisi de güzel ve açık tenliydi, neredeyse oyuncak bebekler gibiydiler. Birbirlerine de benziyorlardı, bu da açıkça kardeş oldukları anlamına geliyordu.

Çocuklar ona belli bir kurt adamı hatırlatıyordu. Lanetli bir topluluk lideri. Alan adında bir baba. Kurt adamı hâlâ zihninde canlandırabiliyordu, hayatının son anlarında ağlıyordu.

“Jarre!”

“Kim var orada? Şu anda dersteyim. Sonra konuşuruz.” Kütüphaneci Jarre, yakışıklı ve gösterişli Witcher’a baktı. Bu adamın kim olduğunu merak etti.

“Roy. Beni unuttun mu?”

Jarre donakaldı. Sonra Witcher’a baktı ve ağzı açık kaldı. “Sana ne oldu? Çok büyüdün. Tavsiyen var mı?”

“Pekâlâ, artık pek genç sayılmazsın ama eğer riske girmek istersen, seni Otların Sınavı’ndan geçirebilirim. Biraz kas ve beyaz saçların olur. Belki o zaman Iola sana aşık olur.” Roy gülümsedi.

Jarre ürperdi. Gözlüğü neredeyse burnunun üzerine düşecekti ve başını şiddetle salladı.

“Tamam, şaka yapıyorum. Bunlar Art ve Lily olmalı.” Roy çocukların önüne çömeldi ve ellerini tuttu.

Art ve Lily yabancının aşırı dost canlısı tavrı karşısında şaşırmışlardı ama artık kuşlar gibi çığlık atmıyor veya kanat çırpmıyorlardı.

“Sen kimsin?” diye sordular aynı anda, sesleri bir ötücü kuşunki kadar berrak ve güzeldi. Witcher’a baktılar. “Bizi tanıyor musun?”

Roy gülümsedi ve başlarını okşadı. Bu çocuklar yıllardır bir lanetin azabına uğramışlardı. Artık hayatlarını düzene koymuşken, o korkunç anıları bir kez daha yaşamalarını istemiyordu.

“Şimdi gitmeliyim. Onlara iyi öğret Jarre. Onlara biraz beceri kazandır. Ve özellikle Iola konusunda dikkatli olmalısın.” Roy, Jarre’ye yaklaşıp kulağına bir şeyler fısıldadı. Kütüphaneci gerginleşti.

Roy, tanıdığıyla sohbetini bitirince, Nenneke herkesi tapınağın en derin avlusuna götürdü. Güzel çatısının altında otuzdan fazla boş oda vardı. Her odada iki ahşap yatak ve yerde sarı bir halı vardı. Ayrıca odalar eski ama sağlam masa ve sandalyeler, gaz lambaları ve ahşap pencereleri örten çiçekli perdelerle donatılmıştı. Pencerelerden, oda sakinleri avluda çalışan rahibeleri görebiliyorlardı.

“Cadılar, çocuklar, bugünden itibaren burası sizin meskeniniz olacak.” Nenneke, arkadaşının kolunu bırakıp etrafına bakındı. “İstediğiniz kadar kalabilirsiniz, ama iki ricam var. Birincisi, tapınağın kurallarına uyun ve programda belirtilen aktiviteleri takip edin. İkincisi, inananları rahatsız etmeyin. Anlaşıldı mı?”

“Evet!” diye cevapladı çocuklar.

Nenneke onaylarcasına başını salladı ve Witcher’lara baktı. “Kimin hangi odayı alacağına siz karar verin.”

“Tamam. Vicki, önce sen seçeceksin.” Letho, Vicki’ye başını salladı.

Vicki utangaç bir şekilde başını sallayıp arkadaşlarına baktı, ama herkes ona cesaret verici bakışlar atıyordu. Buraya gelene kadar çok çalışmış, her şeyi kontrol altında tutmuştu. Yine de Vicki sadece rastgele bir oda seçmişti.

“Rene.”

“Sonunda! Vicki ile aynı odayı paylaşmak istiyorum! Ve en az bir gün onunla yatacağım! Hayır, en az üç gün!” Renee, arkadaşının elini tutarak sevinçle bağırdı. Bir tavşan gibi neşeyle zıpladı ve atkuyruklarını sallayarak en ortadaki odaya koştu.

“Şu şımarık kız. Conrad, sıra sende.”

Conrad seçimini yaptı.

“Oreo, sıra sende.”

Çocuklar sevinçle odalarına çekildiler. Yaklaşık iki aydır ıssız bir yerde uyuyorlardı ve vücutları ağrıyordu. Çadırlarda uyumak pek de hoş bir deneyim değildi.

Cadılar avlunun farklı köşelerinde duruyorlardı. Çocuklara gülümsüyorlardı. Mümkünse, böyle mutlu anları sonsuza dek görmek istiyorlardı.

“Carl, Monti, Acamuthorm, son seçim sizin.”

“Ne? Neden?” Acamuthorm, diken diken bir kedi gibi havaya sıçradı. Öfkeden titriyordu. “Bu ayrımcılık!”

“Ve bu bir onur nişanı.” Serrit, Acamuthorm’un göğsünde asılı duran madalyonu kaptı. “Siz buradaki en büyük çocuklarsınız. Önce küçükler seçsin.”

Genç Witcherlar birbirlerine baktılar, öfkeleri sevince dönüştü.

“Çok doğru bir noktaya değindin,” dedi Carl ve arkadaşları. “Gençleri korumak bizim görevimiz. Tamam. Öncelikli seçimler onlar için geçerli olabilir.”

“Güzel. O zaman örnek teşkil edeceksin.” Felix, Carl’ın kafasına vurdu. Kolunu Carl’ın omuzlarına doladı ve onu koridorun sonuna kadar götürdü. Witcher, çırağı için tuvaletin hemen yanındaki odayı seçti ve onu takip eden çocuklar sessizce güldüler.

“Tamam, sus artık. Seçimini yaptın, değil mi? Şimdi avluya çık.” Felix’in yüzünde sert bir ifade vardı ve herkesin yüreği burkulmuştu.

“Erdem Kilisesi ile yakın bir bağınız var gibi görünüyor.” Grimm, saçağın altında duran Roy’un yanına geldi. Gözleri merakla parlıyordu. “Vizima Gölü’nde gerçekten bir Leydi var mı?”

Roy, Aerondight’ı çıkarıp sağ kolunu uzattı. Kılıç bir mızrak gibi havaya fırladı ve Roy’un koluna değdi. Sonra kolunu kıvırdı ve kılıç pazusuna dik olarak yerleşti. Ejderha kemiği sabah güneşinde altın gibi parlayarak Roy’un yüzüne yansıdı. “Leydi Vivienne, sınavı geçmem için bana bu kılıcı verdi. Grimm, bu bir veda olabilir. Senin için bir tavsiye mektubu yazabilirim. Vizima’daki baş rahibe Adda’ya götür.”

Roy kılıcını savurup kınına koydu. “Belki de bir Göl Hanımı ile görüşürsün. Ama muhtemelen Vivienne ile görüşmezsin. Yargılamalarına katıl. Bir Leydi’nin şövalyesi ol. Mevcut onurunun yanı sıra büyük bir onur. Ne dersin?”

Grimm bunu düşündü. “Beni takımdan mı atıyorsun?”

Roy başını iki yana sallayarak gülümsedi. “Hayır. Halletmemiz gereken özel bir işimiz var ama sen tapınakta kalıp çocuklara göz kulak olabilirsin.”

“Bu çocukların bir ailenin olabileceği kadar yakın olduğunu görebiliyorum.” Nenneke, Coral’la birlikte çatının gölgesinde duruyordu. Merakla sordu: “Ama hatırladığım kadarıyla, büyücüler ormanın kurallarına inanırlar. Çobanlarına karşı son derece acımasızdırlar ve eğitimleri neredeyse ölümle burun buruna gelmeyi içerir.”

.

“Bu geçmişte kalmış bir uygulama, eski dostum. Artık kullanılmıyor. Witcherlar yeni kurallar yazdı.” Coral gülümsedi ve saçından birkaç tutam kıvırdı. Gururla, “Son birkaç yılda bir düzine çırağımız olmasının bir sebebi var. İnanması zor ama şu ana kadar tek bir başarısız Denememiz olmadı. Çocukların kişiliklerinde de herhangi bir kusur gelişmedi. Yine de kısırlar.” dedi.

Nenneke sustu ve kaşları çatıldı. Tanrılar adildir. Witcher’lara güç verdiler ama çocuk sahibi olma yeteneklerini ellerinden aldılar. Eğer insanüstü güçlerini miras alabilecek çocukları olsaydı, bu dünya mahvolurdu.

“Peki bu sefer ne kadar kalacaksın?” Nenneke şakaklarını ovuşturdu.

“Hemen gidiyoruz.”

“Biz?”

“Evet. Tüm Witcher’lar ve ben gitmek zorundayız. Tabii ki çocuklar hariç.” Coral avluyu taradı. Yaşlı Witcher’lar, odalarını seçen tüm çocukları toplamış, onlara sertçe nutuk çekiyorlardı. Nutuk pek ilgi çekici görünmüyordu ve havadaki neşe hızla kayboluyordu. Carl ve daha hırçın genç Witcher’lar onlarla hararetli tartışmalara girseler de kolayca susturuldular.

“Çocukları neden bana bırakıyorsun? Melitele’nin krallığına mı döneceksin?”

“Henüz değil, hayır.”

Nenneke endişeyle arkadaşına baktı. “Bir sır saklıyorsun. Neden? Bana söylersen yardımcı olabilirim.”

“Bu çok eğlenceli, Nenneke. Sen benden daha gençsin-” Coral, Roy’a dikkatle baktı. Roy dinlemiyordu. Büyücü göğsüne vurdu ve rahat bir nefes aldı. “Senden onlara yetimmişler gibi bakmanı istemiyorum. Şu genç Witcher’ları görüyor musun? Onları önemseme. Uzun bir süre tapınakta kalıp seni ve rahibelerini güvende tutacaklar. Bu, birine verdiğimiz bir söz. Zamanın varsa, lütfen onlara hayatta nasıl daha kolay yol alacaklarını öğret.”

“Yani tapınağa tehlike geldiğini mi ima ediyorsun? Melitele’nin inanç merkezine saldıracak kadar cüretkâr kim olabilir?” diye düşündü Nenneke. Tanrıça bana onları sıcak bir şekilde karşılamamı bu yüzden mi söyledi? Gençler bizim muhafızlarımız olacak diye mi?

“Yakında öğreneceksin. Bizimse Maribor’da görülecek bir hesabımız var.” Coral’ın gözleri soğuk bir şekilde parladı. “Lanet olsun.”