Bölüm 568: Novigrad’a

Uzun, çok uzun bir süre sonra, Toluvair Axii’nin büyüsünden kurtulurken hava yüksek bir iniltiyle doldu. Sersem sersem gözlerini açtı ve şaşkınlıkla kendini nemli bir mağarada buldu. Varselie, bacağındaki yarası sarılı halde, birkaç santim ötede yatıyordu. Eveline, titreyen bir meşalenin altında çömelmiş, elindeki kristale bakıyordu. Gözlerinde hüzün, minnettarlık ve nefret vardı.

“Neredeyiz Eveline?” Toluvair, her yeri ağrımasına rağmen kendini doğruldu. Varselie’ye yaklaşıp yanağını okşadı. Büyücü inleyerek uykusundan uyandı.

“Bizi bağışladı,” dedi Eveline neredeyse kaskatı bir şekilde.

“Witcher mı yaptı? Ama ne-” Varselie acıyla inledi. Sonra yarasına şifa büyüsü yaptı, parmağı yeşil renkte parladı. “O kasap soydaşlarımızdan bu kadar çoğunu öldürdü, ama yine de bizi bağışladı, öyle mi?”

“Neden?” Toluvair, yanmış göğsüne hafifçe vurarak rahat bir nefes aldı. Minnettarlıkla, “Elbette Eveline yüzünden. Cidden, hayatta olmak çok daha iyi. Sadece soru sorma.” dedi.

“Bu çok utanç verici.” Varselie göğsünü sıktı, kalbi acıyla haykırıyordu. “İki yüzden fazla akrabamız öldü. Geriye sadece biz mi kaldık? Filavandrel’le nasıl yüzleşeceğiz? Ya da Francesca’yla?”

“Sana demiştim demek istemiyorum ama demiştim. Witcher’lara karşı gelen herkes öldü. “Hey, geri çekilmeliyiz” dedim ama hayır. Doğrudan ölüme doğru koşman gerekiyordu. Eğer bu kadar sinirliysen, boğazını kesip öbür dünyada akrabalarımızdan özür dileyebilirsin.” Toluvair, kıyafetlerini ve ellerini silkeledi. Ayağa kalkıp Eveline’e yaklaştı. “Eveline ve ben hâlâ işe yarayabiliriz, bu yüzden savaşmaya devam edeceğiz. Witcher’ların gittiğini doğruladıktan sonra geri dönüp onlara herkesin öldüğünü söyleyeceğim. Sana uygun bir cenaze töreni düzenleyecekler.”

Varselie mağaranın köşesine kıvrılmış, yüzü kıpkırmızıydı. O ve Kenzafa saldırı konusunda ısrarcı olmasalardı, kimse ölmezdi. Witcherlar durdurulamaz bir ordu gibiydi.

“Hayır, onlara geri dönmeyeceğiz.” Eveline başını iki yana sallayıp derin bir nefes aldı. Roy’un ona verdiği son mesajı hatırladı. Yıllar önce tanıdığı kişiydi o, ama her şey değişmişti. Yine de bir kumar oynayıp onu bağışladı ve haklıydı. Bu saldırılar anlamsızdı. Masumları öldürüyorlardı. Eveline bundan memnun olamazdı, özellikle de akrabaları da azalırken. Çok acı vericiydi. Pekala Roy. Seni bir kez dinleyeceğim.

“Portu aç Varselie. Ben Mavi Dağlar’a geri dönüyorum.”

“Neden?”

“Francesca’yı görmem gerek. Witcher’ın ona bir mesajı var.”

Şafak ufukta belirmiş, Witcher’ın kervanı kömürleşmiş savaş alanından yavaşça uzaklaşıyordu. Roy arabada oturmuş, Wenck’e bakıyordu. Askerleri, taşlarla dolu arabalarıyla birlikte yavaşça gözden kayboluyordu. “Peki, şimdi ne yapacaksın? Mahakam’a mı döneceksin, yoksa bizimle Melitele tapınağına mı geleceksin?”

Barney ve Reagan öfkeli görünüyordu. Kaedwen’e geldiler ve krallarına hizmet ettiler, böylece şan ve şöhret kazanıp gururla geri dönebileceklerdi, ama şimdi kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçtılar, hırsları henüz gerçekleşmemişti.

“Ma-Mahakam’a o kadar çabuk dönmeyeceğiz. A-Bir aile kurup çorak dağları korumak istemiyoruz,” dedi Barney.

Yarpen başını sallayıp baltasıyla oynadı. Gözleri, yanlarından yavaşça geçtikleri ağaçlardaydı. “Brovar’a asla geri dönmeyeceğimi söyledim.”

Lambert başka bir arabadaydı. “Yani çalışacak başka bir kral mı bulacaksın?” diye şaka yaptı cücelere göz gezdirerek. “Temerya’lı Foltest’in askerlerine karşı çok iyi olduğunu duydum. Bilge, cömert ve çalışkan.”

Hiçbir Witcher buna itiraz etmedi. Foltest için çalışmak, Henselt’e hizmet etmekten kat kat daha iyiydi. Kuzey Diyarları’ndaki diğer kralların aksine, Foltest insan olmayanlara karşı hiçbir nefret beslemiyordu. Akıcı bir şekilde Kadim Lisan konuşabiliyor ve elf şiirlerini ve cüce biralarını iyi değerlendirebiliyordu. Elbette, herhangi bir Sincabı gördüğünde avlardı, ama genel olarak insan olmayanlara güvenirdi.

“Ve çocuk, prensesi Adda ile arkadaş,” diye gürledi Letho, sesi tekerleklerin gıcırtılarını ve atların koşuşturmalarını bastırıyordu. Kervandaki herkes onu duydu.

“Ve Vizima’daki Göl Hanımı ile yakın bir bağı var,” diye ekledi Auckes, dudaklarında bir gülümsemeyle.

Oreo’yu bir şövalye gibi dik tutmaya çalışan Grimm donakaldı. Sonra gözleri tutkuyla parlayarak Roy’a baktı. Gölün Hanımı’nı tanıyor mu? Neden daha önce bana söylemedi?

Renee’nin dişlerini düzelten Lytta da donakaldı. Şaşkın Roy’a sorgulayıcı bir bakış attı.

Barney, Yannick ve Dahlberg kardeşler dizginleri çekip atlarını yavaşlattılar. Bu öneri onları cezbetmişti.

“Biz sadece müttefikiz.” Roy boğazını temizledi.

“Önerin için teşekkürler, ama sorun değil.” Yarpen üzengiye bastı ve aynı zamanda elindeki arbaleti yağladı. “Bu görev gözlerimi açtı. Yıllardır hizmet ettiğim kral bana böyle bir hakarette bulunursa, diğer krallar da daha kötü olur. Onlar da aynı krallar. Cücelere pek güvenmeyeceğim. Onlar için yaltaklanmanın bir anlamı yok.”

Yarpen iç çekti, omuzlarındaki yük hafifledi. Yüzüne hafif bir gülümseme geldi. Yoldaşları da başlarını salladılar. Her zaman iyimser cüceler bir kez daha endişelerini bir kenara attılar. Sonunda bir yer bulacağız. “Madem Ellander’a gidiyorsun, o zaman eski dostumuz Cranmer’ı ziyaret etmeliyiz. Gelecek hakkında sonra konuşuruz.”

“Başka bir fikrim var. Eğer hala insan olmayanlarla insanların barış içinde yaşayabileceğini kanıtlamak istiyorsanız, bunu deneyebilirsiniz.”

Yarpen meraklanmıştı. “Öyleyse, söyle bakalım. Görevimizden vazgeçmek istemiyorum.”

Roy’un dudakları içten bir gülümsemeyle kıvrıldı. “İnsanlar ve insan olmayanlar arasındaki gerilimi azaltabilecek tek bir yer var.”

“Nerede?” Barney merakla ona baktı.

“Kovir ve Poviss mi?” Reagan sakalını savurarak kafasına vurdu. “Poviss’e defolup gitmemizi mi istiyorsun?”

Cücelerin gözleri parladı.

“Kovir ve Poviss, Kıta’nın en kuzey köşesinde, Ejderha Dağları’nın yanında yer alır. Yaruga’dan oldukça uzaktadır. Tarafsız bir krallık olduğu için Nilfgaard tarafından tehdit edilmez. Hareketli bir deniz ticareti ve cevher madenciliği işletmesi vardır. Denize yakın, açık bir krallıktır ve birçok ırkı kabul eder. Öncü insanlar, insan olmayanlar ve büyücüler orada yuvalarını bulmuşlardır. Huzur içinde yaşamak için iyi bir seçim olacaktır.”

Roy daha sonra ekledi: “Ancak, burası uzak bir yer. Açıkçası, Kıta’nın insan olmayanlara bakış açısını değiştirmek veya herhangi bir krallığın politikalarını etkilemek için pek bir şey yapamaz. Bu etkiyi yaratabilecek tek yer Novigrad. Stratejik bir konumda yer alıyor, birçok limana ev sahipliği yapıyor ve tüm ırklara ev sahipliği yapıyor.”

“Özgür şehirde bir çıkış yapmamızı mı istiyorsun?” Yarpen ata bir kırbaç şaklattı. “Ne yapmamızı istiyorsun? Bir çeteye mi katılalım?” Kaşlarını küçümseyerek kaldırdı. “Cleaver’ı duydum. Novigrad cücelerini idare eden herif, değil mi? Elbette yetenekli, ama zihni bir hendekten daha dar ve daha sığ. Paradan başka hiçbir şeyi umursamıyor.”

Yarpen, Novigrad’daki çete ağaları hakkında şöyle dedi: “Büyük bir iş başaramayacaklar, insan olmayanların durumunu değiştirmek şöyle dursun.”

“Cleaver’dan bahsetmiyorum.” Roy arkasını döndü ve arkasındaki arabadaki cücelere baktı. Yavaşça, “Cyrus’tan bahsediyorum. Ebedi Ateşin Hiyerarşisi’nden,” dedi.

Sarsılan cüceler atlarını durdurdular. Atlar ön ayaklarını kaldırıp kişnediler.

“Ne?” Yarpen’in ağzı açık kaldı. Sanki bir hayalet görmüş gibiydi. “Ebedi Ateş için çalışmamızı mı istiyorsun? Gerçekten mi?”

“İ-İnancım M-Mahakam’a.” Barney başını salladı. “Ebedi Ateş’e inanmıyorum.”

“Roy, sen de Witcher’lar,” dedi Reagan inanamayarak. “Ama yüzlerce Ebedi Ateş muhafızını katlettiğini sanıyordum. En azından onlarla kavgalı olmalısın, değil mi?” diye sordu.

Kavga etmek, hafif bir tabir. Siz birbirinin düşmanısınız. Başrahip onlara saldırmıyor, ama bu fikir daha çok intihar görevi gibi geliyor.

“Gerçek bazen söylentilerden çok farklı olabiliyor.” dedi Roy içtenlikle. “Yarpen, Barney, Reagan ve diğerleri, eğer şüpheleriniz varsa Novigrad’daki balo salonuna gidip Dandelion’a anlattıklarımı anlatabilirsiniz.”

Roy ileriye baktı. Kervan uçsuz bucaksız vahşi doğaya doğru ilerliyordu. Yemyeşil çalılarla, güzel sarı topraklarla ve şırıl şırıl akan derelerle bezeli geniş çayırlar zihnini berraklaştırıyordu. “Dandelion, Cyrus ile bir görüşme ayarlayacak. Onunla tanıştığında gerçekte kim olduğunu göreceksin.”

Roy, Jiji’nin kazıkta ne kadar kararlı olduğunu hatırladı. Barış anlamına geliyorsa ölmeye hazırdı. Herkesten çok, insan olmayanlara yönelik önyargı ve ayrımcılığı ortadan kaldırmak istiyordu. Ve şimdi, Ebedi Ateş’in Hiyerarşisi’ydi.

Kuzey Diyarları’nda Ebedi Ateş’e adanmış yüzden fazla tapınak ve sunak vardı. Tarikatın etkisi, Melitele dininden sonra ikinci plandaydı. Eğer herhangi bir örgütün insanlar ve insan olmayanlar arasındaki uçurumu ortadan kaldırma şansı olsaydı, Ebedi Ateş bu örgütlerden biri olurdu.

Yarpen ve arkadaşları da Jiji ile aynı hayali kuruyorlardı. Bu iş için mükemmel bir ortak olacaklardı.

“Karahindiba mı? O sadece ikinci sınıf bir şair.” Yarpen baltasıyla oynadı. Şaşkınlıkla, “Neden Başrahip’i bizimle görüştürebileceğini düşündün? Biz bir avuç isimsiziz,” dedi.

“İsim yok mu?” Auckes parmaklarını saydı. “Ejderhaları, basiliskleri ve devleri avladın.” Atına şaplak attı. “Siz kahramansınız. Cyrus’la görüşme hakkınız var.”

Cüceler tereddütlüydü.

“Onunla tanışamasanız bile, Novigrad yine de etrafta dolaşmak için iyi bir yer.” Serrit, Roy’un ne yaptığını bilmiyordu ama yardım edecekti. “Dandelion, isteyebileceğiniz kadar içki sağlayacak.”

Cüceler bütün endişelerini bir kenara attılar.

“Ee, ne bek-liyoruz? Hadi Dandelion’ı görelim!” Barney gitmek için sabırsızlanıyordu. İçini dökmek istiyordu ve gözünün kenarından bir damla yaş süzüldü.

“Evet. Bazen biraz oynamak gerek.” Reagan başını salladı. “Novigrad’a gidiyoruz.”

Yarpen bunu düşündü. Roy’un neden Novigrad’a gitmesini istediğini bilmiyordu ama Witcher’ın ona zarar vermeyeceğini biliyordu. Witcher’lar müdahale etmeseydi, ekibi kayıplar verecekti. Yarpen ona çok şey borçluydu. Roy ondan Novigrad’a gitmesini istese bile hayatını riske atardı.

Roy devam etti. “Şimdi gitmek istersen, Coral Novigrad’a hemen bir portal açabilir.”

“Sorun değil.” Yarpen arkadaşlarıyla bakıştı. “Kaedwen sınırlarına varana kadar devam edeceğiz.”

Yolculuğun geri kalanı biraz daha sessizdi. Cüceler Novigrad’daki belirsiz gelecekleri konusunda endişelendikçe, hikayelerini anlatarak kimseyi eğlendirmeye olan ilgilerini kaybettiler. Hâlâ şakalaşma havasında olan tek cüce Barney’di. Çocuklarla sohbet eder ve şakalar yapardı.

Ancak çocuklar ve genç Witcher’lar başka bir şeyin ağırlığı altında eziliyordu: Artık eskisi kadar gülümsemiyorlardı.

“Kazandığımızı biliyorum Felix, ama bir şeyler ters gidiyor.” Beş gün sonra Carl artık dayanamıyordu. Novigrad Muharebesi’nde birçok Sincap öldürmüşlerdi ama heyecanlı bir savaştı. Ancak bu sefer yüreğini bir şey kemiriyordu. Bir tür günahın pençesine düştüğünü hissediyordu.

“Gözlerimi her kapattığımda, Sincapların bana dik dik baktığını görüyorum.” Monti hafifçe irkildi. “Doğrudan bana doğru koşup ‘Aelirenn İçin’ ve ‘Shaerrawedd İçin’ diye bağırıyorlardı. Hepsi öldü. Ve her yerde kan görüyorum.”

Arabalardaki çocuklar da etrafa bakınıyordu. Coral ve Witcher’ların koruması altında, hiçbir zarar görmemişlerdi ama her şeyi görüp duyuyorlardı. Savaş çığlıkları ve ulumaları, sıçrayan kanlar, alevler ve dokunduğu her şeyi buharlaştıran magma. Kalplerinde silinmez bir iz bırakmıştı.

Savaşlar, girdikleri sokak kavgalarından çok daha korkunçtu.

Felix, bu soruyu sorduğu için çırağını azarlamadı. Çocuğun başını okşadı. Witcherlar onlara baktı, cüceler de sessizce izliyordu.

“Novigrad Savaşı’ndan beri bu soruyu bekliyordum. Sormasan tuhaf olurdu. Yeni ve geliştirilmiş Denemeler insanlığınızın bir kısmını mı öldürdü diye merak etmiştim.” Dudaklarında hafif bir gülümsemeyle genç Witcher’ları süzdü. “Ama hepinizin hâlâ normal olmanıza sevindim.”

Onun gülümsemesiyle etkilenen genç büyücülerin de yüzlerinde ufak gülümsemeler belirdi ve kalpleri biraz olsun sakinleşti.

Novigrad’daki savaştan önce öldürdüğün en kötü şeyler, boğulanlardı. Sonra insanlara geçtin. İnsanlar farklıdır. Görünüşleri, kişilikleri ve onlarla nasıl savaştığın açısından. Ama en önemlisi, onlar da bizim gibi duyarlı yaratıklar. Novigrad’daki savaşta, hayatta kalmak için yaptığımız için cinayet işlemenin bir yükünü hissetmiyoruz. Ancak önceki savaş bir katliamdı. Sincaplar ezici bir dezavantajdaydı. Ve savaştan önce Yarpen sana varoluş nedenlerini anlattı. Savaşma nedenlerini kabul ediyorsun, bu yüzden onları öldürmekten pişman oluyorsun. Bu normal bir tepki.

Felix duygularını kabul etti, ama sonra ekledi: “Yine de bunu kafanıza takmanıza gerek yok. Düşünsenize. Neden öldürüyorsunuz? Eğlence için mi? Yoksa başka kötü amaçlar için mi?”

Herkes başını salladı.

“Evet. Hayatta kalmak için öldürüyorsun. Bir an bile tereddüt etseydin, öbür dünyada Sincaplara katılırdın. Kimse seni cinayetlerin için yargılayamaz. Tanrılar bile. Ve kabuslara alışacaksın.”

Genç Witcherlar bunu duyduktan sonra kendilerini daha rahat hissettiler.

“Yine de şunu iyi hatırla,” dedi Vesemir, uçsuz bucaksız vahşi doğaya bakarak, iç çekerek, “Savaşta galip yoktur. Sadece kaybedenler vardır.”

“Bir savaşı kazanmanın en iyi yolu şiddet içermeyen bir yöntemdir. Tabii eğer varsa.” Geralt, tarafsızlık felsefesini bir kez daha dile getirdi.

Ancak genç Witcher’lar bunu pek ciddiye almadılar.

“Seni barış gücü olarak almadım Geralt. Çırağından diplomasi yolunu kullanmasını istemek, kanatlarını kesmekle eşdeğer.” Paulie, genç Witcher’ların yüzlerindeki ikilem ifadesini fark etti. “Bence bu konuda fazla düşünmene gerek yok. Bazen yapman gerekeni yapmalısın.” dedi.

Genç Witcherlar başlarını salladılar.

“Eğer kay-kaybettiysen, o zaman M-Mahakam’ın planı bu.” Barney gür sakalından bir şişe içki çıkarıp bir yudum aldı.

“Biz kaderden başka hiçbir şeye inanmıyoruz,” dedi Letho sakin bir şekilde.

“Ve kader seni her zaman doğru yöne yönlendirir,” dedi Roy, gözleri genç Witcher’ların üzerinde gezinirken. Bir şeylerin farkına varmışlardı. “Öldürmek zorundaysan, tereddüt etme. Pişman olma. Kaderin senden bunu yapmasını istedi.”

Adamlar kahkahalarla gülerken Lytta başını salladı.

“Lanet olsun kadere!” diye güldü Yarpen ve Carl’a bir şişe içki fırlattı.

“Kadere.” Carl bir yudum aldı ve şişeyi arkadaşına uzattı.

Savaşta galip yoktur. Mümkünse savaşları çözmek için şiddet içermeyen bir yönteme başvurun. Arabadaki sıradan çocuklar bu mesajı zihinlerine kazımışlardı. Bilmedikleri şey, geleceklerinin değişmek üzere olduğuydu.

İki hafta sonra, Witcher’lar ve cücelerin birlikte yolculukları sona erdi. Ellander sınırlarında birbirlerine veda ettiler. Sarıldılar ve Witcher’lar, cüceleri Novigrad’a doğru uğurladılar.

Üç gün geçti ve Witcherlar Ellander eteklerinde bulunan Melitele tapınağına geldiler.