Bölüm 2622: Elf Gelenekleri (Bölüm 2)

Karaya çıktıklarında, bir dizi güçlü dizi kaçış yollarını keserek Setraliie’nin sınırlarını mühürledi.

Bunlar, Krallığın herhangi bir büyük şehrinin standart savunma protokollerinden farklı değildi, ancak Lith’in paranoyası onu son derece rahatsız ediyordu. Zırhının güç çekirdeğini kontrol etti, ardından büyü tutma halkalarının tamamen dolu olduğunu ve bir sonraki adımı atmadan önce Savaş’ın kalçasına asıldığını gördü.

Ancak o zaman şehre ve halkına bakmaya zahmet etti.

Setraliie ona Laruel’in bitki halkları şehrini hatırlatıyordu, çünkü elflerin meskeni devasa ağaçların ahşabından oyulmamış, daha çok büyümüştü; ama ikinci bakışta benzerlikler burada bitiyordu.

Laurel’ın aksine, ağaçlar ışık büyüsüyle değiştirilmiş sıradan bitkilerdi. Şehrin dört bir yanına kök salıp anında yeni binalar yetiştiren bir Dünya Fidanı yoktu.

Yol döşemesi, trafik nedeniyle düzleştirilmiş ve matlaştırılmış mermer karolardan oluşuyordu, ancak hiçbiri kırılmamış veya hasar görmemişti. Ağaçların dibindeki evler, taş duvarları ve eğimli çatılarıyla insan konutlarına çok benziyordu.

Yol boyunca insanlar evlerinden çıkıp yeni gelenlere bakıyorlardı ve Lith açık kapılardan içeri bakıyordu. Taş binalar yetersiz döşenmişti ve sakinlerini rahatça ağırlayacak kadar bile alan yoktu.

Giysilerinde ve aletlerinde sihire dair hiçbir iz yoktu, ancak yer seviyesinde ama bir ağaç gövdesinin içinde yaşayanlar daha fazla alana, sihirli ışığa ve birkaç büyülü alete sahipti.

Lith ne kadar yükseğe bakarsa, evler Yaşam Görüşü’ne o kadar çok parlıyor ve Gözler ona o kadar kötü baş ağrısı veriyordu.

“Elf toplumu kelimenin tam anlamıyla dikeydir,” diye açıkladı Le’Ahy, Lith’in şaşkın ifadesine. “Yoksullar ve topluma faydası olmayanlar yerde yaşarlar. Görevleri tarlaları işlemek ve düşman saldırısı durumunda ilk savunma hattını oluşturmaktır.”

‘Et kalkanlar.’ diye düşündü Lith.

“Savaşçılara büyülerini ve ekipmanlarını hazırlamaları için gereken zamanı kazandırmak için.” dedi, aslında tarafsız bir yüz ifadesiyle.

“Ne düşündüğünü biliyorum.” İçini çekti, saçlarını çekiştirerek. “Sana insanlar kadar acımasız ve kalpsiz görünüyor olabiliriz ama bunun geçerli bir sebebi var. Elfler uzun yaşarlar ama bu, pek bir şey başarabilecekleri anlamına gelmez.

“Düşük doğum oranımızla, tek bir yetenekli bireyin hayatı, onlarca sıradan insanın hayatına bedeldir. Tek bir dahi, yaşamı boyunca toplumumuzu değiştirebilirken, sihir, bilim veya dövüş konusunda yeteneği olmayanların yeri kolayca doldurulur.

“Bu yüzden, kolonimize gerçek değeri verenler ağaçların tepesinde yaşarlar. Böylece, bir istilacı en iyilerimizi tehdit etmeden önce yukarı doğru savaşarak yolunu açmak ve güçlerini tüketmek zorunda kalır.”

“İki sorum var.” Lith bir parmağını kaldırdı. “Ya biri uçarak gelirse?”

“Bu intihara meyilli.” Ağaçların tepelerinde en güçlü olduğu görülen, dizilerin oluşturduğu kubbeyi işaret etti. “Diziler her zaman yukarıdadır. Onları sadece size erişim sağlamak için indirdik, Lordum.”

“Mantıklı.” Lith de orta parmağını kaldırdı. “Ama bu önlemler neden? Bildiğim kadarıyla burada canavar yok ve bir Fringe’e erişmek çok az kişinin yapabileceği bir şey.”

“Bu lanetli yerden ayrıldığımızda, halkımızı toplumumuzdaki rollerini kabul etmeye hazırlamak.” Le’Ahy, Setraliie’ye bakarken bakışlarında hiçbir sıcaklık yoktu.

Elfler orada ne kadar uzun süre yaşarlarsa yaşasınlar ve ne kadar rahat ederlerse etsinler, Fringe hâlâ bir hapishaneydi. Mogar’ın bu tutumu, elflerin kendi başlarına hayatta kalamayacakları için duyduğu bir acıma duygusuydu.

Zamanla minnettarlık öfkeye dönüşmüştü; şehirlerinin varlığını bile bir utanç abidesi olarak görüyorlardı. Fringe’de geçirdikleri her gün, yenilgilerinin ve zayıflıklarının sürekli bir hatırlatıcısıydı.

Setraliie’nin en zengin elfleri bile kendilerini Mogar’ın sadakasından faydalanan bir dilenci olarak görüyorlardı.

“Üstelik bu topraklarda yalnız değiliz. Bir Dewan kabilesi Fringe’i istila ediyor ve bu haşereler, onları doğuran iğrenç insanlar gibi çoğalıyor. Sayıları arttıkça çaresizlikleri ve hırsları da artıyor, bu yüzden zaman zaman haydut çeteleri yiyeceklerimizi, kaynaklarımızı ve kadınlarımızı çalmaya çalışıyor.

“Nadiren başarılı olurlar ama başardıklarında değerli hiçbir şeylerini almamalarını sağlamalıyız.”

“Sanırım bu tür baskınların ardından cezalandırıcı seferler geliyor.” dedi Lith.

“Elbette.” Başını salladı. “Birkaç yıl önce, ikinci bir Fringe bizimkiyle birleşmeden önce, savaşın eşiğine geldik ve Dewan’ı defalarca tasfiye etmek zorunda kaldık. O zamandan beri onlarla barış içindeyiz ama gardımızı düşüremeyiz.”

“İtlaf mı?” Lith’in ses tonunda samimi bir inanmazlık vardı. “Neden hepsini öldürmedin?”

Nalrond’a olan kutsal yeminlerini bozup arkadaşlarını köle olarak satmaya çalışan Dewan’a karşı en ufak bir sempatisi yoktu. Ayrıca, elflerin yerinde olsaydı, Lith asla misilleme riskini almazdı.

“Keşke yapabilseydik.” Soğuk mantığını haklı bir öfke sanarak ona parlak bir gülümsemeyle baktı. “Onlar da bizim gibi Mogar’ın misafirleri. Dewan’ı yok etmeye çalıştığımızda Fringe neredeyse çöküyordu.”

“Anlıyorum.” Lith başını salladı, dokunuşunun daha yumuşak ve şefkatli hale geldiğini hissetti.

Nemar onları Setraliie’nin en büyük ağacına götürdü; şehrin tam ortasında yetişiyordu. Lith daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Dev bir sekoyaya benziyordu ama kabuğu taş gibi pürüzsüzdü ve üzerinde siyah, kırmızı ve mavi çizgiler vardı.

Dünya Fidanı olmasa da, Lith’in gördüğü en büyük ikinci ağaçtı; 168 metreden (551′) uzun ve 22 metreden (72′) genişti. İç ve dış yüzeyi, gizlenme cihazları sayesinde yalnızca Menadion’un Gözleri’nin ortaya çıkarabildiği rünlerle kaplıydı.

Alt kat, dişlerine kadar silahlanmış, Adamant zırhlar giymiş ve bıçakları ve büyüleri hâlâ ölümcül olan, eski tasarımlı büyülü silahlar kullanan muhafızlarla doluydu.

“Yol açın.” Le’Ahy, Lith’i elektrikle çatırdayan mızrak uçlarından korurken, cebinden ofisinin rozetini çıkardı. “Başbakan M’Rael, Yapraklar Parlamentosu huzurunda konuklarımızı çağırdı.”

‘Başbakan mı? Ben bunun bir oligarşi olduğunu sanıyordum.’ Lith’in bildiği her medyada, böyle bir unvan genellikle büyük kötü adamı tanımlardı.

‘M’Rael?’ Faluel’in şaşkınlığını gizlemek için tam bir disipline ihtiyacı vardı.

‘Adamı tanıyor musun? Ben de senin Fringe’e ilk kez girdiğini sanıyordum.’ diye sordu Lith.

‘Sen de onu tanıyorsun, aptal. En azından ismini. Nalrond ve diğerlerine ilk ziyaretleri sırasında pusu kuran adam o.’ diye cevapladı Faluel.

‘Evet mi?’ Lith, bu ismi uzun uzun düşündü ama aklına hiçbir şey gelmedi.

‘Buraya gelmeden önce bile zihin bağlantısıyla o olayları gözden geçirmiştik! Nasıl hatırlamazsın?’ Hidra şaşkına dönmüştü.

‘Solus genellikle bu işlerle benim için ilgilenir. O olmasaydı, tanıdığım çoğu insanın adını hatırlamazdım.’