Bölüm 292

Bölüm 292: Halefler (2)

“Gece Tazısı’nı ve Azize’yi kasaya gönderen sendin.” Ses tonu sanki bir casusu açığa çıkarıyormuş gibiydi ve Damian başını çevirdiğinde şaşkınlıktan kendini alamadı.

Geyik gibi iri gözler, berrak göz bebekleri ve gümüş gibi parlayan beyaz saçlar, Juliet’i anımsatan bir görünüm.

Ancak bu yanılsama göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu. Göz kapaklarını bir kez indirip kaldırdı ve gerçek ortaya çıktı.

Karşısındaki kız, Juliet’ten biraz daha genç görünüyordu ve saçları çok daha kısaydı. En önemlisi, Damian’ın tanıdığı biriydi. “…Sinclaire J Bourgeois.”

Damian’ın yeğeni ve kızı Bartolomeo. Burjuva Klanı’nın meşru varisi orada duruyordu.

Damian derin bir iç çekti. Akademi öğrencilerinin düzenlediği bir partiye katılması, davetli listesinde onun adını görmesiyle bu gerçeği ortaya çıkarmıştı.

“Bu bir yanlış anlaşılma,” dedi Damian başını sallayarak. Gece Tazısı’yla iş birliği yaptığı doğruydu, ancak iblislerle ilgili gerçekleri kendisi de tam olarak bilmiyordu.

“Ben de böyle şeylerden habersizdim. Sadece diğerlerinden biraz daha erken fark edip koşarak geldim. Aslında ana eve çok da uzun zaman önce varmamıştım.”

Bu yüzden doğruyu ve yanlışı ustalıkla harmanlayabiliyordu.

Sinclaire, Damian’a ölçülü bir ifadeyle baktıktan sonra başını çevirdi. “… Neyse, artık önemi yok. Önemli değil.”

Babası Bartolomeo’nun cesedinin önünde durup kısık bir sesle mırıldandı: “Sormak istediğim bir şey vardı. Ama şimdi, asla soramayacağım.”

Sinclaire, Figgy’nin sorularını hatırladı. ‘İmparatorluğun ekonomisinin gelecekteki eğilimleri, mevcut mali göstergeler hakkındaki şüpheler, yeni işletmeler keşfetme kriterleri, gelecek vaat eden küçük tüccar loncaları için beklentiler ve paralı asker loncasındaki son birleşme ve satın alma sorunları… Ve tabii ki, holdinglerin tavuk yiyip yemediği!’

‘Benim de sorularım var.’

‘Ah, Sinclaire. Neyi merak ediyorsun? Soruları benimle karşılaştırmak ister misin?’

‘…Hayır. Merak ettiğim tek bir şey var.’

‘Ha? Sadece bir tane mi? Gerçekten mi?’

‘Evet.’

‘Neden olmasın! İmparatorluğun en zengin adamıyla tanışıyoruz, mümkün olduğunca çok bilgi toplamalısın! Bu, ömür boyu bir kez ele geçecek bir fırsat!’

Sınıf arkadaşı Figgy, imparatorluğun en zengin adamıyla karşılaşmanın heyecanını yaşarken, Sinclaire sadece bir soru hazırlamıştı. Ama şimdi, bu soruyu cevaplaması gereken kişi burada ölmüş ve soru işe yaramaz hale gelmişti.

Sonra Damian arkamdan seslendi. “Beni neden terk ettin, değil mi? Asıl soru bu.”

Sinclaire hafifçe şaşırdı ve Damian ona baktığında omuz silkti. “Juliet hayattayken bana aynı soruyu sormuştu.”

“…Rahibe Juliet bile mi?” Sinclaire’in gözleri biraz büyüdü.

İfadesi Juliet’in uzun zaman önceki ifadesini yansıtıyordu.

“Doğru. Sonuçta baban ve Klan seni terk etmedi.”

Bu, Burjuva Klanı’nın geleneğiydi. Tıpkı Damian’ın Gece Tazısı’na daha önce anlattığı gibiydi.

Tipik genç burjuva, Klan içinde büyür ve gelişir, ancak ‘gerçek’ halefler farklıdır. Tıpkı uçurumdan düşen aslan yavruları gibi, gelecekte Klan’ı yönetecek varisler de farklı bir kaderle mühürlenir ve topluma sıradan insanlar olarak atılırlar. Vahşi doğada hayatta kalmak, toplumda hayatta kalmak kadar zordur.

İmparatorluk başkenti Venetior’da, ebeveynlerden veya Klan’dan hiçbir yardım almadan, yalnızca kendi gücüne güvenerek başarıya ulaşmak. İşte ‘ispat’ süreci budur.

Esse, Non Videri. ‘Olmak, daha doğrusu görünmek’ inancıdır.

“Burjuvalar, rekabet uğruna her zaman en az iki lider yetiştirir. Benim neslimde ağabeyim ve ben vardık. Bir sonraki nesilde ise sen ve Juliet,” diye açıkladı Damian Sinclaire’e.

Ve tereddütle ekledi: “…Aslında, sana çok daha önce söylenmeliydi. Kardeşimin neden bunu yapmadığını anlamıyorum.”

Sinclaire aniden şiddetli bir baş ağrısı hissetti. Altın sikke parçalarının daha önce sıyrıldığı yerden kan akıyordu. Kanı görünce şu anılar canlandı: “[Şimdi gereksiz bağlantıları kesmek fena olmaz. Bu andan itibaren tüm dram sona erdi.]”

Bartolomeo, daha doğrusu yukarıda süzülen devasa canavar, bu sözleri söylemişti. ‘Yararsız bağlantılar mı? Dram mı?’ Sinclaire, dönen başını tuttu ve acıyla kıvrandı.

“İyi misin?” Damian yaklaştı, ama irkilmiş Sinclaire geri çekildi. Sinclaire, temkinli, uzun tüylü bir kedi gibi, Damian’a ihtiyatla baktı. Yavaşça geri çekildi, avucunu Damian’a doğru uzatarak, sanki bu dünyada hiçbir şeye inanmadığını söyler gibi güvensizliğini dile getirdi.

“Babamın bedeni gerçekten bir iblis tarafından ele geçirildiyse… o zaman beni küçükken kim büyüttü? Gerçek babam hangisi? Bu ne zaman oldu?” diye mırıldandı, gözleri inanmazlıkla doluydu.

“?” Damian, Sinclaire’in ne dediğini anlamamıştı. Ama Sinclaire, Damian anlasa da anlamasa da mırıldanmaya devam etti.

“Babam en başından beri gerçek babam değilse ne olacak? Ya ölen bir iblis değil de babamsa? Ya da babam değil de bir iblisse? Neyin ne olduğunu bilmiyorum, çok belirsiz…”

Sinclaire, saçları darmadağınık halde kendine işkence ediyordu. Aniden başını kaldırdı. “Gece Tazısı. O kişiyle tekrar görüşmeliyim.”

Gece Tazısı’nın öldürdüğü kişi bir iblis miydi yoksa babası mıydı, her şey çözülecekti. Sinclaire ayağa kalkıp Bartolomeo’nun cansız bedenine yaklaştı ve uzattığı eliyle gözlerini kapattı.

“Hoşça kal baba. Klan mirasını ben devralacağım.”

Arkasında duran Damian sessizdi, aklından hiç geçmeyen sözleri düşünmüyordu. Sonunda Sinclaire’in gözleri derin bir şekilde kapandı. İfadesi önemli bir karar vermiş gibiydi.

* * *

“Öf! Hıh! Huhuhuk!”

Burjuva’dan uzakta, kenar mahallelerde, Venetior’a giden bir yan yol. Orta yaşlı bir adam dağ yolunda koşuyordu; bir zamanlar temiz olan yüzü şimdi yara izleriyle doluydu ve temiz beyaz elbisesi çamurla kirlenmişti.

Rün dininin kardinali Humbert, arabasını terk ederek hızla koştu.

“Aman Tanrım! Seni orospu! Bartolomeo bir şeytanmış! Gerçekten bilmiyordum!”

Korkmuş bir ifadeyle çalılıkların arasından ilerledi.

Humbert, Bartolomeo ile akşam yemeğinden önce onunla yemek yemişti. İmparatorluk Klanı tarafından yürütülen soruşturma, tarikatlar, sapkın mezhepler ve Burjuva Klanı’na uzanan suç zinciriyle olan bağlantıların ortaya çıkmasıyla başlamıştı.

Kuyruğu kesilerek atılacağından korkan Humbert, Bartolomeo’yu tehdit etti ve hakkında soruşturma açılırsa veya tutuklanırsa her şeyi havaya uçuracağını söyledi. İşte o zaman Belial kendini gösterdi.

Humbert, Belial’in yanında merhamet diledi ve Belial, tutarsız bir iyilikseverlikle onu hemen bağışladı. Üstelik bir de ‘hediye’ verdi.

[Zayıf insan, krizle karşılaştığında bunu kullan.]

Humbert elinde tuttuğu şeyi sıkıca kavradı. Gözbebeği şeklinde, altından yapılmış yuvarlak bir nesneydi. Şeytan Lordu Belial’in gücüyle dolu, uğursuz bir enerji yayıyordu.

Humbert çalılıktan çıktığında,

“Hiiiik!?”

Karşısına dik bir uçurum çıktı.

Humbert korkuyla geri çekilirken,

Hışırtı-

Yukarıdan dalların çarpışma sesi yankılanıyordu.

“Haaaack!?”

Dehşete kapılan Humbert yere yığıldı ve iki eliyle başını korumaya çalıştı. Ancak kollarını kaldırmasına rağmen ellerini başında hissedemiyordu.

“…Ha?”

Ellerine bakmak için başını kaldıran Humbert şaşkına döndü. Elleri gitmişti.

Bunun yerine, sadece sıcak kan fışkırdı. Bir ses yankılandı: “[Aman Tanrım! Sadece elindekini kapmak istedim ama sonunda ellerini tuttum mu?]”

Yukarıdan bir kadının alaycı kahkahası yankılandı. Humbert telaşla yukarı baktığında, hafifçe eğilen bir dal gördü. Dalın üzerinde, Humbert’in buraya kaçmasına sebep olan Bayan Ouroboros oturuyordu.

Humbert’in ellerini kesmişti!

[“Ah- Güzel. Bu mu? Şeytandan gelen emanet?”]

Kanlı altın küreyle oynarken gülüyordu.

“G-Geri ver!”

Humbert cesaretini toplayıp bağırdı. İki elini kaybetmekten çok, Belial’in ona bahşettiği ‘Şeytan Gözü’nü kaybetmek onu daha da endişelendiriyordu. Ve elbette, Bayan Ouroboros’un onu geri vermeye hiç niyeti yoktu.

[Perde arkasında para karşılığında çocuk satan Rune’un Büyük Kardinali, şimdi de iblislerle yakınlaşıyor mu? Gerçekten de çok ilginç bir karakter.]

“Öf, öf!”

Sanki iç dünyasına işliyormuş gibi, sözleri Humbert’i ürpertti. Ama Bayan Ouroboros’un yüzünde hâlâ baştan çıkarıcı bir gülümseme vardı.

[Ama yine de umursamıyorum. Senin gibi suçluları ‘topluyorum’.]

“…Ne? Koleksiyon mu?”

Humbert şaşkın bir ifade takındı ve o anda,

Vınnnnn!

Aniden, Humbert’in arkasından yılana benzer bir şey uçup boynuna dolandı. Bu, Bayan Ouroboros’un kırbacıydı.

“Kek!?”

Humbert boğularak kaldırılırken fazla direnemedi. İki bileği de kesilmişti.

Havada çırpınırken, Bayan Ouroboros kahkaha dolu bir sesle, çırpınan Humbert’e seslendi.

[Seni de ‘asistanım’ yapacağım. Eski çağı birlikte karşılayalım.]

“?”

Eski çağ mı? Genellikle insanlar birlikte bir şeyi karşılamayı önerdiklerinde “yeni çağ” derler, değil mi? Humbert, bilinci yavaş yavaş kaybolsa bile, onun sözlerine şüpheyle yaklaştı.

Sonra Bayan Ouroboros, Humbert’in bilinci yavaş yavaş kapanırken kulağına bir şey daha fısıldadı.

[‘Kaos Savaşan Devletler dönemi.’ Humbert’in aklı başındayken duyduğu son şey buydu.