Bölüm 2284: Çekilme Gelgiti (Bölüm 2)

“M rütbeli askerler doğuştan gelmez. Her gün bu tür eğitim kamplarında yetişirler. Onlar gibi olmak istiyorsanız, eksiklikleriniz için bahaneler bulmayı bırakın ve sınırlarınızı aşmak için çok çalışın.

Başkalarının hayallerinin peşinden koşmayı bırak ve kendi hayalini bul. Gerçekten büyüklüğe ulaşmak istiyorsan, yeteneklerini keşfet ve bunları kullanarak kendi dağının zirvesine tırman, sana ait olmayan bir yolda zaman kaybetme.

“Bu dersi öğrenmek için ölmem gerekiyordu. Ya benden daha iyi ol ya da bana katıl, hangisi olduğu umurumda değil.

“İblis lejyonunda yeni üyeler için bolca yer var.” Trion arkasını döndü ve Lith’e teşekkür edercesine başını salladı, ardından gölgesinin içine geri çekildi.

“Eh, bu hemen hemen her şeyi kapsıyor.” Morok, konuşmadan etkilenmeyen tek kişiydi. “Bu yeni gelenlere ders vermek için onları tekmelememizi istemiyorsanız, bence bu iş burada bitti.”

Tepper, rahatlamak için derin bir nefes almadan önce bir saniye Morok’a baktı.

‘Eari’yi buraya çağırdığım için kendime kızardım. Berion beni uyardı. Çavuş Earthman beni uyardı. Hatta Eari’nin kendisi bile beni uyardı.’ diye düşündü.

“Biraz dayak yemek harika olurdu, 2978 numaralı öğrenci,” dedi Tepper. “Bugün siz kurtçuklar, Çavuşlarınızın yanında bir Eğitim Yüzbaşısı bulundurma onuruna sahip olacaksınız.”

Askerlerin gözleri biraz açıldı, bu orduda umutsuz bir iniltinin karşılığıydı.

“Sakatlayıcı bir yaralanma yaşamadıkları sürece ne isterseniz yapın. Revirde keyifli bir tatil için henüz çok erken.” Çavuş arkasını döndü ve Lith’e selam verdi. “Kardeşlerimizi hayatta tuttuğunuz ve onlara iyi mücadele etmeleri için bir şans daha verdiğiniz için teşekkürler.”

Sonra bakışlarını indirdi ve Lith’in gölgesine selam verdi.

“Hizmetiniz için teşekkürler, Çavuş Verhen. Eğer o aptallardan biri ilk görevinden sağ çıkarsa, bu sizin konuşmanız sayesinde olacak. İzninizle, konuşmanızı çalacağım.”

Lith selamı yanıtlarken gözleri beyazlaştı ve Trion’un sesiyle konuştu.

“Elbette, Çavuş Tepper. Beni istediğin kadar aptal yerine koymaktan çekinme. Çocukların hatalarımdan ders çıkarmasına izin veriyorsa, itibarım küçük bir bedeldir. Gerekirse beni bir ibret öyküsüne dönüştür.”

“Bir erkek olarak gerçekten de aptalın tekiydin. Ancak ölümünle bir kahramana ve efsaneye dönüştün. Seni böyle resmetmeyi planlıyorum, Çavuş.”

Trion, Boşluk Mührü’ndeki uykusuna geri dönerken Lith’in gözlerindeki beyaz ışık kayboldu. Lith, Berion, Vipli ve Morok’a veda etmeden önce Tepper’a teşekkür edercesine başını salladı.

“Hadi gidelim baba. Sen sürsen iyi olur. Annem kendini iyi hissetmiyor gibi.” Lith, Elina’ya kısa bir sarılma ve bolca mendil verdi.

Gözyaşlarına boğulmak üzereydi ve kendini toparlayabilmesinin tek sebebi etrafının bir grup yabancı tarafından sarılmış olmasıydı.

“Elbette. Ben önden gidiyorum, Baron Wyalon. Lütfen beni takip edin.” dedi Raaz.

“Aceleye gerek yok, Lord Verhen. Leydi Verhen.” Baron, yaşadıkları acıda kendisine yer olmadığını bilerek ikisine de derin bir reverans yaptı.

Elina gözyaşlarını tüketip kendini toparlayana kadar Raaz daireler çizerek arabayı sürdüğü için varış noktalarına ulaşmaları biraz zaman aldı.

DoLorean’dan çıktığında yüzünü yıkamış ve hiçbir şey olmamış gibi davranmayı başarmıştı. Sabahın geri kalanını Baron ve ailesiyle geçirdiler.

Öğle yemeğinden sonra dağıldılar ve Verhenler, Kule Çarpıtması ile Çöl’e geri döndüler. Elina, ancak o zaman Lith’ten Trion’u tekrar çağırmasını istedi. Günün geri kalanını oğullarıyla birlikte geçirdi ve onların arkadaşlığından keyif aldı.

Ertesi gün ikisi de savaş alanına geri döneceklerdi ve eğer Lith’e bir şey olursa ikisini de kaybedecekti.

***

Herkes ne kadar uzağa baksa da Altın Grifon’dan eser yoktu. Konsey temsilcisinin çırakları ve Mogar’ın Yılanı bile tek bir ipucu bile bulamadı.

Lith’in cephede kalışı, ordunun ilerlemesini destekleyebildiği sürece devam edebilirdi. Bytra ve Xenagrosh’un yardımları, en müstahkem şehirlerin bile iskambilden evler gibi yıkılmasına neden oldu.

Yetenek olarak Tezka’nın yanına bile yaklaşamıyorlardı ama bu pek bir şey ifade etmiyordu. Gölge Ejderhası ve Tiamat güçlerini birleştirdiğinde, yok edemeyecekleri hiçbir şey kalmamıştı.

Şehirler güvenliğe ulaşmak için göz kırpamadı. Lanetli Alevler ve Büyüler her zaman bariz sonuçlarla hedefine ulaşır.

Solus’a gelince, Nandi güçlerini artırdı ve atı Bytra ile birlikte İlahi Canavarlarla kolayca başa çıkabilirdi. Altın Şövalye ve Kara Raiju’su kısa sürede askerler arasında efsane oldu.

İstila yavaş ama istikrarlı bir şekilde ilerledi; Lith, Thrud’un topraklarında köprübaşları kurdu ve Konsey ile Krallık daha sonra bu köprübaşlarını kendi inisiyatifleriyle genişletti. İkmal hatları kurmak ve birlikleri hareket ettirmek zaman aldı ve bu da iki ucu keskin bir bıçak gibiydi.

Bir yandan, Kraliyet Ailesi ilerlemeden önce güvenli bir dayanak noktası talep ettiğinden ve sayısız hayatı riske attığından, Krallığın ilerleyişini kısıtladı. Diğer yandan, Lith’e toparlanması için yeterli boş zaman verdi.

İstikrar aşamasında, çoğunlukla isyancıları korkutmak ve sadece ortaya çıkarak isyanları bastırmak için görevlendirilmişti. Savaş alanında Yüce Büyücü’yü gören hiç kimse, onun tekrar Savaş’ı kınından çıkarmasını istemiyordu.

En kötü ihtimalle Tiamat formuna dönüşür ve en öfkeli kalabalık bile diz çöküp merhamet dilenir.

Lith ve Solus her eve döndüklerinde, savaş anılarını Kamila ile paylaşırlardı. Bu, Kamila’nın yüklerinin bir kısmını omuzlamasına ve duygularını anlamasına olanak tanırdı.

Lith ve Solus’un kendilerini izole etmelerini engelledi ve üçü küçük ama sıkı bir destek grubu oluşturdu.

Her şey yolunda gidiyordu ama Lith her geçen gün daha da gerginleşiyordu ve bu durumda olan tek kişi o değildi.

“Bu hiç mantıklı değil!” Orion, Davross kaplı yumruğunu Kraliyet Sarayı’ndaki Savaş Odası’nın holografik masasına vurdu. “Bu, Griffon Savaşı’nın başlangıcından bu yana gerçekleştirdiğimiz en büyük karşı saldırı.”

“İşgal altındaki bölgeleri birbiri ardına felç ediyoruz, ancak Deli Kraliçe henüz bir hamle yapmadı. Üstelik savunma güçleri arasında bir kez daha belirgin bir İlahi Canavar eksikliği var ve hepimiz bunun ne anlama geldiğini biliyoruz.”

Kraliyet ailesi, ordunun üst kademeleri ve Konsey temsilcileri hep bir ağızdan başlarını salladılar. En son böyle bir şey yaşandığında, Thrud savaşın sisini kullanarak Phloria’yı kaçırmış ve Zinya’nın çocuklarını da kaçırmaya çalışmıştı.

Bir sonraki hedefi olabilecek sadece birkaç kişi vardı ve güvenlik önlemleri, tuvalet kabinine tek başlarına giremeyecekleri noktaya kadar artırılmıştı. Bunlar Jirni, Orion, Zinya, Berion ve Faluel’di.

Jirni ve Orion sırasıyla Ordunun Baş Stratejisti ve Generaliydi. Onların yakalanması, tüm cephe hatlarını tehlikeye atacaktı. Ordunun kullanacağı tüm savunma ve saldırı taktiklerinin yanı sıra, konuşlandırılmış tüm birliklerin konumunu da biliyorlardı.