Bölüm 2125: Kale Kalesi (Bölüm 1)

Wendigolar ve Bansheeler, akciğerleri parçalandığı için boğularak ölmezlerdi. Ancak iç organları yenilenene kadar, seslerini gerektiren kan bağı yeteneklerini kullanamazlardı.

Güneş Patlaması’ndan gelen ısı, hibritlerin gücünü geri kazandırdı ve kavurucu havayla hiçbir sorunları kalmadı.

Kelia’nın birinci seviye yerçekimi büyüsü olan Tüy Ağırlığı onlara ayakta kalma fırsatı verdiği anda, Xenagrosh ve Kigan sırasıyla beşinci seviye Kaos büyüleri olan Sel Fırtınası ve Uluyan Açlık’ı kullandılar.

Birincisi, bir yük treni hızıyla hareket eden, koridoru dolduran ve Banshee’leri hiçliğe dönüştüren bir Kaos dalgası yarattı.

İkincisi, Wendigo’ları delip geçen ve onları İsviçre peynirinden daha fazla delikle delik deşik eden, sonunda birkaç kül yığınına dönüştüren bir kara mermi yağmuru yarattı.

Bir Wendigo, kalbi veya beyni olmadan bile hayatta kalabilir ve zaman ve beslenmeyle vücudunun herhangi bir bölümünü kolayca yenileyebilirdi. Tek zayıf noktaları, dönüşümleri sırasında yedikleri ilk kişiden kalan ve bağırsaklarında sonsuza dek sindirilemeyen bir parçaydı.

‘İyi misin?’ diye sordu Kelia, arkadaşlarını hâlâ tuzağa düşüren yerçekimi düzeneğinin odak noktalarını yok ederken. Tüy Ağırlığı, yerçekiminin etkisini sadece hareket etmelerine yetecek kadar azaltıyordu, bunu hızlı yapmalarına değil.

‘Şeftali gibi.’ Xenagrosh’un Trol çekirdeği ona bir Balor’unki gibi gösterişli güçler vermese de, yenilenme yetenekleri eşsizdi. Süvari diziyi bitirmeden önce, küçük et parçaları vücudunun eksik parçalarını toplayıp yeniden birleştirdi.

‘Kendi adına konuş.’ diye cevapladı Kigan. ‘Biraz dinlenmem gerek.’

Phoenix soyundan gelen yeteneği olan Yeniden Doğuş Alevleri’ni etkinleştirdiğinde bedeni alev aldı. Bu, manayı maddeye dönüştürerek yaralarını iyileştirmesini ve hatta anında tüm organlarını yenilemesini sağladı.

Şifa büyülerinin aksine, Rebirth Flames besin gerektirmez, dayanıklılığı tüketmez veya kullanıcısının yaşam gücünü zorlamaz.

‘Pozisyonumuz zaten açığa çıktı ve tek bir saniyeyi bile boşa harcayamayız.’ Kelia Canlandırma’yı birkaç kez kullanmıştı ve başkası için daha fazlasını tüketmekten nefret ediyordu ama başka seçeneği yoktu.

Kigan’ın kaybolan manasını geri kazanması sadece birkaç nefesini aldı.

‘Sadece kalenin büyülerinden faydalanmak için zaman ayırmayı kastetmiştim, ama bu da işe yarıyor. Sağ ol evlat.’

‘Ne? Bunu gerçekten yapabilir misin?’ diye sordu Kelia şaşkınlıkla.

‘Evet. İğrenç yaratıklar, herhangi bir büyünün içinde akanlar da dahil olmak üzere, ışık elementi ve dünya enerjisiyle beslenebilirler.’ Xenagrosh başını salladı. ‘Böyle bir yer bizim için bir ziyafettir.’

‘Asıl soru şu, bu kadar çok ölümsüz burada düzenli bir yiyecek kaynağı olmadan nasıl yaşayabiliyor? Wendigolar yamyamken, Bansheeler-‘ Şimdi açılan kapıların içine baktı ve cevabını buldu.

30 metreden (100′) uzun ve 50 metreden (164′) geniş, her ırktan, cinsiyetten ve yaştan insanın bulunduğu dikey bölmelerle dolu büyük odalara açılıyorlardı. Tıbbi cihazlar kurbanları hayatta tutuyor, besliyor ve yaralarını iyileştiriyorlardı.

Kapsüller, yeniden doldurulması gerekmeden önce aylarca yetecek kadar besinle doluydu. Ölümsüzlere, kurbanlarını canlı bıraktıkları ve iyileşmeleri için gereken zamanı sağladıkları sürece diledikleri kadar yemek yeme olanağı sunuyorlardı.

Wendigoların çıktığı oda, yavaş yavaş yenilenen bir veya daha fazla uzvu eksik olan insanlarla doluydu.

Kale, Ölü Kral’ın surlarının içinde yaptıklarından dolayı değil, sunduğu hizmetten dolayı Zevk Sarayı adını almıştı. Kelia için burası, insanların çiftliklerde yetiştirildiği bir kabustu, ancak ölümsüzler içinse sadece sınırsız yemek yiyebileceğiniz beş yıldızlı bir restorandı.

Kısa sürede kan çekirdeklerinin gücünü büyük ölçüde artırmak için sınırlı sayıda mana yeteneği olan av yakalamaları gerekiyordu.

‘Görünüşe göre tuzağa düşmekten çok, akşam yemeğini yarıda kesecek kadar şanssızmışız.’ dedi Kigan, Kelia ise kusmaya devam ederken.

Wendigoların hepsi yemeklerini bitirememişti ve oda henüz temizlenmemiş yemek artıklarıyla doluydu.

‘Onları serbest bırakamaz mıyız?’ diye sordu.

‘Bunun için zaman yok. Görevimizi tamamladıktan sonra Milea’ya haber vermemiz gerekiyor, gerisini o halleder.’ diye cevapladı Dusk.

Grup ilerlemeye devam etti, ancak bu sefer derslerini almış ve düzenli aralıklarla dizi tespit büyüsü yapıyorlardı. Bir tuzak gördüklerinde, iyi yerleştirilmiş bir Köken Alevleri patlaması, hareketsiz oluşumları Dusk’ın onları devre dışı bırakabileceği kadar zayıflatıyordu.

Uzmanlığı ve Orpal’ın gizli saraylarını araştırırken Ölümsüz Mahkemeleri tarafından toplanan bilgiler sayesinde, hiçbir güvenlik önlemi tetiklemeden en karmaşık dizileri bile yok etmesi saniyelerini aldı.

Beklentilerinin aksine, kimse onları durdurmaya çalışmadı. Ne zaman yeni bir kapı bulsalar, açık olduğunu ve içeride baygın mahkumlar dışında kimsenin olmadığını gördüler.

Grup, kalenin kalbindeki iç kaleye hızla ulaştığında, onları bekleyen birçok sürprizle karşılaştı. Mekan, eski bir soylu ailesinin oturma odasını andıracak şekilde zevkli bir şekilde döşenmişti.

Masalar ve sandalyeler ustalıkla işlenmişti, halılar paranın karşılayabileceği en yumuşak ve en kaliteli malzemelerden yapılmıştı ve her sanat eseri ya zaman içinde kaybolmuş orijinal bir başyapıt ya da mükemmel bir kopyaydı.

Kelia’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve Milea’nın ofisindeki resimlerle birebir aynı olan, hatta Leegaain’in imzası dediği karalamanın birebir aynısı olan bazı resimleri fark etti.

Tavana kristal avizeler asılmıştı, ancak mekanı aydınlatmak için yağ, mum veya sihirli kristaller kullanmak yerine, yalnızca Tutulan Topraklara özgü olduğu iddia edilen Güneş Taşları kullanılıyordu.

Sihirli kristaller, aynı zamanda sıcaklık taşıyan ve hatta bitkilerin büyümesine olanak sağlayan sarı bir ışık yayıyordu.

Bunlar, İlk Vampir’in başyapıtlarından biriydi; ölümsüz arkadaşlarının, güneş ışığına yakın en iyi deneyimi yaşamalarını sağlamak ve bu süreçte ölmelerini engellemek ihtiyacından doğan bir icat.

“Daha önceki kaba karşılama için özür dilemeliyim, Dusk efendi.” diyen bir ses, hepsini dalgınlıklarından uyandırdı. “Ama bildiğin gibi, herkes senin görünüşünü alabilir ve iğrenç yaratıklara karşı olan kötü şöhretin göz önüne alındığında, bir sahtekârla karşı karşıya olduğumuzu düşündük.”

Ses, kırklı yaşlarının sonlarında, 1.76 boyunda, beyaz gömlek üzerine siyah üniforma giymiş bir adama aitti. Adamın kırlaşmış siyah saçları, berrak mavi gözleri ve bakımlı bir sakalı vardı.

Kızıl Güneş’e derin bir reverans yaptı ama bu reverans hiç kimse tarafından dikkate alınmadı.

“Bekçi köpeklerinden kurtulduktan sonra girişe gelip benden özür dileseydin sana inanırdım.” Dusks’ın sesi sinirli geliyordu. “Bunun yerine buraya kadar yürümek ve aptal küçük kız kardeşimin tuzak dediği şeylerle uğraşarak çok zaman harcamak zorunda kaldım.”

Uşak, misafirin kendisine karşı kabalığını görmezden geldi, ancak efendisine hakaret edildiğinde sağ gözü rahatsızlıktan seğirdi.

“Tekrar özür dilerim, ama kimliğini doğrulayana kadar kimseyi içeri almamam konusunda net talimatlar almıştım. Sonuçta, sadık muhafızlarımızı yok eden siz değil, hizmetkarlarınızdı.” Hem Dusk hem de melezler tepki göstermediği için iyiliğini karşılıksız bırakma girişimi başarısız oldu.