Bölüm 7259: Kasvetin Yayılması

Philaster Crestia III yörüngesinde bir çatışma daha yaşandı.

Buna çatışma adını verdiler çünkü mutasyona uğramış voribuglar, güçlendirilmiş yıldız sistemini fethetme bahanesi yapma zahmetine girmediler.

Buna rağmen, gezegeni tek bir geniş yönden istila eden sürüler savunmacılar üzerinde büyük bir baskı oluşturuyordu.

Yörünge platformları hem enerji patlamaları hem de kinetik mermiler ateşledi.

Şu anda kullanımda olan silah sistemlerinin birçoğu kısa ve orta menzilli alan hasarı verecek şekilde modifiye edilmişti.

Uzun menzilli isabet oranına sahip lazer ışınlarının Voribug Savaşı’nda hiçbir değeri yoktu.

Düşman birlikleri, keskin nişancılığa değer veremeyecek kadar kalabalıktı. Voribugların büyük çoğunluğu da top yemiydi, bu yüzden onları tek tek ortadan kaldırmak bu tehditle başa çıkmanın en aptalca ve en verimsiz yoluydu.

Bu nedenle Rubarthanlılar, alan hasarı için menzilden ödün vermenin daha iyi olduğunu hızla öğrendiler.

Bu durum, voribuglara yaklaşmak için çok daha fazla özgürlük sağlasa da, insan silah sistemlerinin etkili menziline girdikleri sürece, koni biçimli enerji patlamaları ve çok sayıda saçma ve okla vurulacaklardı.

Gezegenin yüzeyinde hâlâ faaliyette olan fabrikaların çoğu, mümkün olduğunca çok fiziksel mühimmat üretmeye çılgınca çalışıyordu.

Bu mermilerin özellikleri artık eskisi kadar önemli değildi. Uygun zırh sistemleri ve güçlü transfazik enerji kalkanları kullanan yerli uzaylıların aksine, voribuglar esas olarak rakiplerine bitmek bilmeyen ucuz top yemi dalgaları fırlatmaya güveniyorlardı.

Durum böyle olunca böcek öldürme, operasyonel bir kaygı olmaktan çıkıp lojistik bir kaygıya dönüştü.

Yüksek kaliteli bir mermi, aynı anda iki veya üç kat daha fazla voribug’ı yok edebilir, ancak maliyeti ve lojistik baskısı 100, 1000 hatta bir milyon kat daha fazla olabilir!

Rubarthan Paktı, mutasyona uğramış voribug’ları yenmeden önce, bu kadar pahalı mühimmatı israf etmeye devam ederlerse, muhtemelen kendini iflas ettirecektir!

Dolayısıyla tuhaf bir olgu yayılmaya başladı.

Birinci sınıf meka tasarımcıları, mekalarının silahlarını veya mühimmat sistemlerini bilerek küçülttüler.

Mevcut silahlar ya yenilendi ya da azaltılarak tekrar ekonomik hale getirildi.

Daha ucuz bir çözüm işe yaradığı sürece, daha pahalı çözümü tutmanın bir anlamı yoktu.

Hücumcularla defans oyuncuları arasındaki ilk temaslarda en çok dikkat çeken nokta bu oldu.

Uzaydaki böcekler, savunma platformları görevlerini olağanüstü bir verimlilikle yerine getirirken, yakılmaya veya parçalanmaya devam etti.

Rubartlıların bu adaptasyonları bu kadar hızlı başarmaları oldukça etkileyiciydi. Aşırı şişkin bir bürokrasiden açıkça daha az muhalefetle karşılaştılar.

“Tahtın en büyük adayı bu konuda takdiri hak ediyor.” Lord Richard Brownstone, Ves’le birlikte gelişen savaşı izlerken konuştu. “Cehennem Mızrağı Prensi henüz hükümdarımız olmadı, ancak savaş topraklarımızı tüketmeye devam ederken, birçok vatandaşımız onun korumasına ihtiyaç duyuyor. Mevcut Yıldız İmparatoru’nun soyundan gelenler arasında en ateşli savaşçı o ve diğer Rubartlıları silaha sarılmaya teşvik etmekte çok iyi. Uzay Kilidi ve Dünyaların Yok Edicisi kadar güçlü olmayabilir, ancak doğumu ve soyu ona, birçok vatandaşı bizi yalnızca onun güvenliğe götürebileceğine ikna etmesi için gereken meşruiyeti sağlıyor.”

“Sanki aynı fikirde değilsin.” dedi Ves şüphesini dile getirerek.

Rubarthan Kıdemli Makine Tasarımcısı kıkırdadı. “Şüphelerim olduğunu itiraf etmeliyim. Cehennem Mızrağı Prensi ne kadar ilham verici olsa da, doğrudan çatışmanın dışındaki konulara pek meraklı değil. Bu, Voribug Savaşı’ndaki büyük bir eksiklik. Bu yeni düşmanı bireysel kahramanlıklarla yenemeyiz. Böcekleri yenmenin tek yolu, onları kendi oyunlarında yenmektir. Askeri üretimlerini geride bırakmalıyız. Tüm kaynaklarımızı ucuz ve tek kullanımlık savaş makineleri inşa etmeye harcamalıyız. Bunu yapmak için altyapımızı geliştirmeli, yeni ticaret anlaşmaları yapmalı, daha fazla endüstriyel yatırım çekmeliyiz vb. Bunlar, zirvedeki bir pilotun ilgisini çekmeyecek konular.”

Ves, Lord Richard’a giderek daha fazla idrak ederek baktı. “Smokstack Prensi’nin destekçisi misin?”

“Tam olarak değil.” diye cevapladı Richard dikkatlice. “Büyükbabam Brownstone Prensi henüz resmi görüşünü dile getirmedi, ancak Smokestack Prensi ile yakın bir bağa sahip. İkisi de aşağı yukarı aynı kumaştan. İkisi de endüstriyel imparatorluklarını kurmak için zaman harcıyorlar. Birbirlerini Cehennem Mızrağı Prensi’nden çok daha iyi anlıyorlar. Kulağa sıkıcı gelse de, üretim ve lojistiğe verdikleri önemin Voribug Savaşı’nı geleneksel bir şekilde kazanmanın en iyi yolu olduğuna inanıyorum.”

Ves, son cümleyi duyunca kaşlarını kaldırdı. “Konvansiyonel bir savaşta voribug’a karşı kazanmak mümkün mü? Şimdiye kadar gördüğüm kadarıyla, voribug’lar bu oyunu o kadar iyi oynuyorlar ki, hiçbir rakip onlara denk olamaz.”

Lord Richard konuyu kabul etti. “Öyle görünüyor. Hâlâ gerçekten etkili silah ve araçlardan yoksunuz, ancak bunlar bile tüm sürüleri yenmek için yeterli olmayabilir, özellikle de voribug’ların yeni fethettikleri bölgelerde üretimlerini artırmak için daha fazla zamana sahip olduğu şu dönemde. Korkarım voribug’ları yenmenin tek makul yolu hile yapmak. Bunu, Yutucu Kraliçe’yi öldürerek mi yoksa voribug bedenlerini yok etmek için özel olarak tasarlanmış bir süper virüs geliştirerek mi başarabiliriz, ancak alışılmadık bir rakibi yenmek için alışılmadık çözümlere güvenmeliyiz.”

Bu, Ves’in görevini yerine getirme konusundaki gizli kararlılığına çok benziyordu.

Bu ona, burada olup biteni gözlemlemek için bulunmasının nedenini hatırlattı.

Ves, ekrana göz atıp, saldırganların sonraki dalgalarına eşlik eden Goliath’ları belirlemeye çalıştı.

Goliath Hive’ın onları henüz ön plana çıkarmak için acele etmediği anlaşılıyordu. Hâlâ açılış perdesini tamamlaması gerekiyordu.

“Cehennem Mızrağı Prensi’nin, Rubarthan Paktı’nın işe yarayan alışılmadık bir çözüm geliştirmesine yardımcı olabileceğine inanıyor musunuz?”

“Evet.” diye yanıtladı Rubartlı soylu. “Elbette doğrudan değil. Cehennem Mızrağı Prensi bir bilim insanı değil, bir azizdir. Ona olan güvenimi bir nebze olsun kazandıran, etrafındaki ve altındaki insanlardır. Birçok farklı yeteneği kendine çeken bir prenstir. Diğer prenslerin çoğu bu konuda ona rakip olamaz, çünkü birçok profesyonel, prensler arasında aziz için çalışmasına izin verildiğinde onur duyar. Söz konusu prensin, kalplerinde kötülük veya ikiyüzlülük besleyenleri kolayca ayıklayabilmesi de buna yardımcı olur. Sadece saf ve masumların onunla ilgilenmesine izin verilir. Bu, ağı içinde yakın bir kardeşlik ortamı oluşturmuştur. Onlara baktığımda bir kahramanlar topluluğu görüyorum.”

“Anlıyorum.”

Cehennem Mızrağı Prensi, birbirine güvenen yetenekli insanlardan oluşan güçlü bir ağ kurmuştu. Aziz Krallığı aynı işlevlerin çoğunu yerine getirebildiği için bir akrabalık ağına ihtiyacı yoktu.

Ancak bu ağ, savaşa kolayca atılan bir Rubarthan prensinin devamlı varlığına ve refahına fazlasıyla bağımlıydı.

Ölümlü bağları ne kadar artarsa, ölümlülüğünün kalan izlerinden kurtulup tanrılığa yükselmesi de o kadar zorlaşır.

Cehennem Mızrağı Prensi tanrı pilot rütbesine yükselmekten vazgeçmiş miydi?

Ves bunun böyle olduğuna inanmıyordu. Hiçbir as pilotun bu kadar kolay alt edilmesi gerekmezdi.

Elbette hayatını kendisi için zorlaştırıyordu ama Cehennem Mızrağı Prensi hâlâ ateşli bir Rubartlı milliyetçiydi ve halkının koruyucusuydu.

Buradaki ikilem, geri dönüşü olmayan yola girmenin büyük ihtimalle onu öldürecek olmasıydı. Hayatta kalma şansı, bu gerçeği inkar edemeyecek kadar düşüktü.

Cehennem Mızrağı Prensi şu anki rütbesinde kalırsa, tanrı pilotların sahip olduğu kişisel güce sahip olarak uzun süre varlığını sürdürebilir.

Başarısızlık riski çok büyük olduğu sürece, Cehennem Mızrağı Prensi, kendini tamamen Rubarthan Paktı’na adamak için kişisel ilerlemesini feda etmekten başka bir yol göremeyebilir.

Ves kişisel olarak bu tür davranışları onaylamadı.

Cehennem Mızrağı Prensi’nin siyasi olarak aktif olması gerekmiyordu. Aynı anda iki güçlü uzaylı düşman tarafından ezilen yeni bağımsız bir sömürge imparatorluğunun tahtı için kavga etmenin ne anlamı vardı?

Ves’e göre, Smokestack Prensi’nin imparator olmasına ve fabrikaları ve ikmal hatlarıyla oynamasına izin vermek çok daha mantıklıydı. Bu, Rubarthan Paktı’nın bu zor zamanlarda hayati önem taşıyan askeri sanayilerini koruyabilmesini sağlayacaktı.

Bu arada Cehennem Mızrağı Prensi tüm dikkatini bir sonraki atılımına hazırlanmaya verebilirdi.

Başarılı olsa harika olurdu, ama başarısız olsa bile, diğer Rubarthan kahramanları sonunda onun yerini doldurabilirdi.

Ves, düşüncelerini Lord Richard Brownstone ile paylaşmayı düşünürken, kendini bu çok yönlü siyasi halefiyet krizine dahil etmenin daha iyi olacağını düşündü.

Bunun yerine, daha acil sorunlara odaklandı.

“Goliath Kovanı çok fazla top yemi atıyor,” diye belirtti. “Bu böcekler sadece yörünge savunmalarını ve diğer birimleri meşgul etmek için mi kullanılıyor?”

“Evet, ama böcekler aynı zamanda savaş malzemelerimizi tüketme umuduyla savunmalarımıza da fırlatılıyor. Mühimmat kutularımız boşaltılırken enerji hücrelerimiz tükeniyor. Silah namluları, tekrar tekrar sürtünmeye maruz kalmaları nedeniyle aşınıyor. Enerji silahı yayıcıları aşırı ısınmadan eriyor. Savaş uzadıkça arıza oranları da artmaya devam ediyor. Daha da kötüsü, düşman bize dinlenip donanımlarımızı onarmamız için asla yeterli zaman vermiyor. Voribug’lar 12 ila 24 saat içinde daha fazla sürü göndererek, aşınmış silah ve ekipmanları kullanmaya devam etmemizi sağlıyor.”

Bu, Philaster Crestia Sistemi’ni fethetmenin oldukça sinsi bir yoluydu. Mutasyona uğramış voribuglar, savunmacıları sadece bileme taşı olarak kullanmakla kalmıyor, aynı zamanda savunmaları da aşındırıyorlardı.

Voribuglar geri çekilmeyi bıraktıklarında, aşırı aşınma ve yıpranma nedeniyle Rubarthan savunmalarını çok daha kolay devirebilirler!

Ves’in ayrıca dikkat çekici bulduğu bir diğer nokta ise tekrarlanan voribug saldırılarının psikolojik etkileriydi.

Böcekler astronomik sayılarda öldürülmeye devam etti, ancak yine de dikkate değer derecede kısa bir sürede milyarlarca daha fazla top yemi gönderdiler.

Bu durum, Rubarthanlı askerlerin mümkün olduğunca çok böceği öldürmek için gösterdikleri özenli çabaların anlamsız olduğunu düşünmelerine neden oldu.

Goliath Hive’ın 10.000 böcek üretmek için asgari bir çaba harcaması gerekirken 1000 böceği öldürmenin ne anlamı vardı?

Mutasyona uğramış voribug’lara karşı savunma hattını korumak işe yaramadı. Yayılma hızları, uzun vadede savunma stratejisinin işe yaraması için çok yüksekti. Kızıl insanlığın yaptığı tek şey, kaçınılmazı geciktirmekti.

Ves, Rubartlı askerler arasındaki kasveti kolayca anlayabiliyordu. Bu cephede ne kadar uzun süre görevde kalırlarsa, o kadar karamsarlaşıyorlardı. Voribuglara karşı gerçek bir zafer kazanma umutlarını neredeyse tamamen yitirmişlerdi.

Bu bir sorundu.

Hala mücadele ruhunu korumaya çalışan Rubarthanlar olsa da, giderek nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalan bir tür haline geliyorlardı.

Belki de Ves’in burada olmasının sebebi buydu. Onları bu sıkıntıdan kurtaracak ve yeniden umut aşılayacak bir çözüm bulması gerekiyordu.

“Goliathlar harekete geçti,” dedi Lord Richard. “Bu çatışmanın en önemli anı başlamak üzere.”

Goliath’ların menzili çeşitlilik gösteriyordu. Hepsi tipik bir robottan daha büyük olsa da, çoğu Juggernaut kadar büyük değillerdi.

Şekilleri ve boyutları birbirinden önemli ölçüde farklıydı. Hepsi, belirli bir dövüş stilinde üstünlük sağlamalarına olanak tanıyan özelleşmiş türlere dayanıyordu.

“Bu ilginç olacak.”

Ves, gizli görevini tamamlamak için, yaşayan bir Goliath’ı karanlığın gücüyle bozarak yakalama planına sarıldı.

Hedefli önlemler geliştirmeye başlamadan önce, yöntemlerine diğerlerinden daha fazla maruz kalabilecek Goliath türünü seçmesi gerekiyordu.