Bölüm 526: Rience

Novigrad’da Ciri, Yennefer’in himayesinde zorlu büyü eğitimi hayatına yeniden başlamıştı. Büyücü, öğretilerinde katı ve neredeyse Spartalı gibiydi, Ciri’nin uyumasına asla izin vermiyordu. Ciri ne zaman konsantrasyonunu kaybetse, Yennefer onu düzene sokuyor, neredeyse baştan çıkarıcı bir şekilde onunla konuşuyordu.

“Odaklan, çirkin ördek yavrusu. Orta parmağını ve serçe parmağını kontrol et. Aynı anda kıvır ama yüzük parmağın havada kalsın! Dün gece kötü mü uyudun?” Yennefer, pişmanlıkla iç çekti ve saçlarını karıştırdı. “Dün iyiydin ama bu berbat.”

“Üzgünüm Yennefer, ama bir sorum var. Cevabımı alana kadar konsantre olamıyorum. Neden başkaları da bana çizdirdiğin desenleri çizmeyi öğrenemiyor? Ve neden bu hareketleri de yapamıyorlar?” Ciri’nin gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve meraklanmıştı. “Vicki ve Renee’ye sayamayacağım kadar çok ders verdim ama bir türlü beceremediler.”

“Tanrıların sana bir hediye verdiğini söylemiştim ve diğer sümüklü veletler o kadar şanslı değil. Onlara gökyüzünden yıldızları nasıl koparacaklarını öğretmeye çalışıyorsun ki bu imkansız. Boşuna nefesini harcama ve kendini geliştirmeye daha fazla zaman harca. Veletlerle uğraşma veya köpeği arka ayakları üzerinde dururken işemeye alıştırmaya çalışma. Bu olmayacak ve bu hayvan istismarıdır.”

“Ah, yani biliyorsun. Öyleyse benim öğrendiğim büyü neden Witcher’larınkinden farklı?” Ciri dudaklarını yaladı. “Büyülerini öğrenmeden önce Carl, Monti, Acamuthorm ve diğer herkes meditasyon yapmayı öğreniyor ve bunu yaparken renkli kurbağa yavrularıyla konuşuyorlar. Kurbağa yavruları oğlanların bedenlerine yerleşip büyülerini yaptıklarında geri çıkıyorlar.”

“Bu kaos enerjisi, kurbağa yavruları değil. Meditasyon sadece çok yetenekli olmayanlar içindir. Hedeflerine ulaşmaları için bir kısayoldur. Tamam, aynı zamanda zihni sakinleştirmeye de yardımcı olur. Ancak Kaynaklar için meditasyona pek gerek yoktur. Mananızı yenilemek için meditasyona ihtiyacınız yok. Bunu topraktaki, sulardaki, ateşlerdeki ve havadaki birleşme noktalarından alabilirsiniz. Ve unutmayın, Witcher’ların yaptığı şeyler büyü değildir. Bunlar İşaretlerdir. Yapması çok daha kolaydır ama aynı zamanda daha zayıftır.”

“Yani onlardan daha güçlü olacağımı mı söylüyorsun? Ateşle bile mi?” Ciri’nin gözleri parladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Dediğimi yaparsan, bir yıl içinde onları şok edecek kadar güçlü olursun.”

Kazanma arzusuyla hareket eden Ciri, bir gün Witcher’ları alt etme umuduyla sıkı çalışmaya başladı. Kız, bir düzine temel jest, poz ve hareketi öğrenecek kadar zekiydi. Yennefer’in talimatı üzerine, gece çöktüğünde Ciri, Gildorf’taki lüks odasına taşınırdı. Orada sihirli lambasını yakıp Yennefer’in kendisi için hazırladığı temel büyü kitaplarını okumaya başlardı. Büyünün Doğası, Doğal Büyü ve Elemental Enerji üzerine diyaloglar, mutlaka okuması gereken birkaç kaynaktan bazılarıydı.

Ciri okumasını bitirdikten sonra esnemeye başladı. Büyücü, uyurken onu kollarında tutarak etrafta tek boynuzlu at olmadığını ve Geralt’ın da tek boynuzlu atlardan birine binme şansı olmadığını kanıtlamaya çalışıyordu, çünkü böyle bir at hiç var olmamıştı.

Ciri aslında pek meraklı değildi. Yatağa uzanır uzanmaz uykuya dalardı. Antrenmanı yorucuydu ve derin bir uykuya dalardı; Yennefer’ın kendisi uykuya daldıktan sonra kalkıp etrafta dolaştığının farkında bile değildi.

Çocuklar Ciri’nin taşındığını fark ettiler ve bu neşeli kızın aralarına katılmasının üzerinden çok da uzun zaman geçmemişti. Artık yurtta değildi ve onsuz hayat biraz yalnızlaşmıştı. Ancak dikkatleri hemen sınıflarına yeni gelen Yoana’ya çevrildi.

Kızlar genç demircinin etrafını sararak ona bir sürü soru sorarlardı. Bunlardan biri, günlerini neden demirhanede çalışarak geçirdiğiydi; diğeri ise, çoğu kızın aksine, göğsünün neden bir çift dağa benzediğiydi.

Daha olgunlaşmış oğlanlardan bazıları, kıvrımlı hatlara sahip Yoana’ya, hatta Ciri’ye bile kaçamak bakışlar atardı. Carl bir keresinde Yoana’ya bakarken çok dalgınlaşmış, doğruca kazığa çarpmış ve kafasına üç gün süren bir darbe almış. İki hafta boyunca herkesin alay konusu olmuştu.

Ciri uzun süre bu durumdan rahatsız oldu. “Artık sadece yeni kızla ilgileniyorlar, hıh!” Genç kız, Yennefer’ın hocalığında tüm zamanını büyüye ayırmaya karar verdi.

“Yürümeye devam et, çirkin ördek yavrusu. Vort caelme. Ellerini önüne uzat. Rahatla. Yürümeye devam et.”

Kız sinirlenerek ayağını yere vurdu. “Derenin nerede olması gerekiyor?”

“Akıntı her yerde, öfkenizi kontrol altında tutun.”

Ciri, elini beceriksizce göğsünün önünde tutarak çalılıklara doğru sertçe ilerledi. “Dört element var, değil mi? Neden toprak, ateş veya havadan değil de sadece akarsulardan mana alabiliyorum?”

“Mana farklı şekillerde gelir. Topraktan mana toplayacak kadar gücün yok; havadan mana toplayacak kadar büyüden anlamıyorsun; iraden veya manan üzerinde yeterli kontrolün yok, bu yüzden yanmak ve kendini daha da çirkinleştirmek istemiyorsan ateşle oynamayacaksın.”

“Hey, orada bir şey hissettim! Çiçeğin hemen arkasında!”

“Güzel. Şimdi zihnini odakla ve heyecanını bastır. Yavaşça dereye doğru ilerle, yerini bul ve bana göster.”

“İşte burada!”

“Aferin. Şimdi işaret parmağının seğirdiğini hissetmelisin. Aşağı doğru nasıl büküldüğünü görüyor musun? Bu, bir yakınsama noktası bulduğunun işareti. Evet, tam orada bir dere var. Bir aday için mükemmel. Şimdi, yavaş ol ve yakala—”

“Şimdi mana emebilir miyim?” Kız heyecanla öğretmenine bakarak arkasını döndü.

“Dur bir dakika. Mana seviyesini kontrol etmem gerek. Kahretsin, dur!”

“Tanık ol, Yennefer!” Ciri, avuçlarının arasına aldığı mavi su topunu, yüzeyinde dalgalar halinde yayılan sudan altın rengi güneş ışığını yansıtarak kavradı. Gülerek arkasını döndü. “Ben, Cirilla Fiona Elen Riannon, mana kazandığımı ilan ediyorum! Artık gururlu bir büyücüyüm! Canavar avının kraliçesiyim—”

Yennefer, başı dönen Ciri’yi hemen kollarına aldı. Kızın burnundan kan fışkırıyordu.

“Yıldızlar görüyorum Yennefer. Her yer kan içinde mi? Ölecek miyim? Yakında Büyükbaba’yı görecek miyim?” Ciri yemyeşil görünüyordu ve korkudan titredi.

“Neden sihir kraliçesi yerine canavar avcılarının kraliçesi? Sana bildiğim her şeyi öğretmek için bu kadar zaman harcadım ama karşılığında aldığım tek şey bir hakaret mi?” Yennefer, Ciri’nin burnunu pamukla tıkadı ve iyi olup olmadığını kontrol etti. Rahat bir nefes alıp gözlerini devirdi. “Nankör ördek yavrusu. Şimdi bana son sözlerini söyle.”

“S-Son sözlerin? Az önce bir şey gördüm. Bir tür vizyon gibi.”

Yennefer kaşlarını kaldırdı, yüzü gergindi. Neler oluyor? Aşırı uyarılmanın bir tür kehaneti mi?

“Yaralı yüzlü büyücüyü görüyorum. Beni yakalamak isteyen o. Geliyor!” dedi Ciri titreyen sesiyle ve Yennefer’ın elini sıkıca tuttu.

“Ne? Nerede o?”

“Aiden, Lambert ve bıyıklı, şık giyimli bir adamla birlikte.”

Güneş ufukta batıyor, gökyüzünü kızıllaştırıyordu. Dandelion, Novigrad’ın gecekondu mahallelerinden birinde bir evdeydi. Ayağa kalktı, kemerini daha da sıkı sardı, gösterişli ceketini ve mor şapkasını giydi, ardından hâlâ sallanan dağınık kıyafetli kadına veda etti.

Ozan, pis ve klostrofobik ara sokaklardan geçerek hızla kuzeydeki balo salonunun bulunduğu ticaret bölgesine doğru ilerledi. Daha önce kadınla geçirdiği zamanın anıları onu büyüledi ve bir şarkı mırıldandı. Ozan, güzel gökyüzünün altında dönerek önündeki hayali kadına eğildi.

“Güzelliğiniz aydan ve yukarıdaki yıldızlardan bile daha parlak parlıyor, leydim. Tıpkı kusursuz bir şiir gibi. Aslında sizin için bir şiirim var. Bunu daha sessiz bir yere götürelim de size okuyabileyim, olur mu?”

Güldü. Dandelion, balo salonuna doğru ağır ağır yürürken yüzüne ve özenle kesilmiş bıyığına dokundu, yüreği doluydu. Balo salonu açıldığından beri hayatı hızlı bir şekilde ilerledi. İşi büyüdü ve işletmesine gelen müşteri sayısı hiç azalmadı.

Balo salonu, sadece bir yıl içinde Pike’s Grotto’yu geride bırakarak şehrin en çok rağbet gören eğlence mekanı haline geldi. Dandelion, lüks hobilerini karşılayacak kadar para kazanmakla kalmadı, aynı zamanda tüm hayal kırıklıklarını ve yeteneklerini tüm ihtişamıyla sergileyebileceği bir yere de kavuştu.

Dandelion, geçtiğimiz yıl boyunca ondan fazla dikkat çekici sanat eseri yaratmıştı; bazıları şiir, bazıları tiyatro oyunuydu. Ünü tüm Novigrad’a ve şehrin nüfuz sahibi olduğu her yere yayılmıştı. Sektördeki insanlar, onun için çalışan ozanlar ve oyuncular onu göklere çıkarıyordu. Güzel kadınlar ona akın akın ilgi duyuyordu. Tüccar kızlarından soylu dullara kadar herkes ona aşıktı.

Priscilla onu yakından takip ediyor olabilirdi, ama Dandelion zeki bir adamdı; kısmen de sanatı ve şiiri hayattaki nihai hedefi olarak gördüğü için. Priscilla’nın şüphelerini sayamayacağı kadar çok kez gidermişti.

Kadınlar, özellikle de farklı kesimlerden gelen kadınlar, onun ilham kaynağıydı. Kadın ozanına sadık kalacağına söz verdiğinde alkolün büyüsüne kapılmış olmalıydı, ama sonunda büyü bozuldu ve Dandelion, tek bir kadınla yetinmeyeceğini anladı. Ozan, birçok erkeğin hayalindeki hayatın tadını çıkarmayı başardı ve gezip tozmanın keyfi, onun ilham kaynağına dönüştü.

İşte ben buna olumlu geri bildirim döngüsü derim. Ozanın adımlarında bir yaylanma vardı, gülümsemesi giderek büyüyordu.

Ve sonra dondu.

Gün batımının son ışıkları, ara sokağın girişindeki adamların üzerine vuruyor, zaten karanlık olan görünümlerine daha da karanlık bir gölge katıyordu.

Öndeki adam, gri deri ceketli bir paralı asker, yüksek sesle bağırdı: “Seni yolunda durdurduğum için çok üzgünüm, Dandelion, hem de böyle bir yerde.” Adam yavaşça ozana yaklaştı.

Dandelion dövüş sanatlarından zerre kadar anlamasa da, Geralt’la yaşadığı maceralar, dünyanın daha vahşi tarafına gözlerini açmıştı. Bu sayede, karşısındaki adamın nasıl dövüşüleceğini bildiğini ve kendisinin de iyi dövüştüğünü görebiliyordu. Etrafındaki hava gergindi ve heybetli bir duruşu vardı. Ayrıca etrafını saran bir gizem de vardı.

Ancak onun uşakları tam bir hayduttu.

“Ama çalışmanıza hayranım. Novigrad’da bir balo salonu açtığınızı duyduğumda, sırf sizinle konuşmak için olabildiğince hızlı geldim. Endişelenmeyin. Her şey yolunda giderse, hepimiz mutlu bir şekilde evimize döneriz. Ben de sizin fazla zamanınızı boşa harcamam.”

“Bir şiir meraklısıyla şiir hakkında konuşmak çok keyifli, ama burası bunun yeri değil. Gecekondu mahallelerinde sanat hakkında konuşmak ilhamımı engelleyecek.” Dandelion ayağını yere vurarak çizmelerindeki çamuru temizledi ve yavaşça adamlara baktı.

Öndekinin parıldayan siyah gözleri, sivri bir burnu, ince dudakları ve yüzünde korkunç bir yara izi vardı. “Bunu balo salonuna götürelim. Büyük, lüks ve oturabileceğimiz güzel sandalyeler var. Yeni misafirleri ağırlamaktan mutluluk duyduğum için içkiler de ikram.”

“Ah, endişelenme Dandelion.” Rience bir adım daha yaklaştı. Elini uzatsa, ozanı boynundan yakalayabilirdi. “Önce söyleyeceklerimi dinleseniz olmaz mı?” Uşaklarına bir bakış attı ve içlerinden biri Dandelion’ın etrafından dolaşarak çıkışını kesti.

“Çalışmalarınız gerçekten eşsiz. Yepyeni bir tür yaratmışsınız, değil mi? Mutantlara bir övgü. Bence bu bir küfür ve bir suç. Kimsenin bunun için size lanet etmediğine inanamıyorum. Hayır, Novigradlılar da bundan keyif alıyor gibi görünüyor. Yeteneğiniz olağanüstü. Kınanacak bir şeyi keyifli bir şeye dönüştürmeyi başardınız,” diye övdü.

Ve sonra asıl sohbete başladı.

“Dürüst olmak gerekirse, Beklenmedik Yolculuk’ta belirli bir karaktere ilgi duydum. Ak saçlı bir Witcher’a övgü, değil mi? İşte benim ilgimi çeken Witcher. Şiir gerçek hayattan ilham alır. Kılıçla nasıl dövüştüğü, acımasız sözlerini asla kastetmediği ve karmaşık geçmişi hakkında bu kadar çok şey bilmen, ikinizin çok iyi arkadaş olduğunuzu gösteriyor.”

Rience, ozanın gözlerinin içine keskin bir bakış atarak, onu anlamaya çalıştı. “O Witcher’ın şu anda nerede olduğunu biliyor musun?”

Geralt’tan mı bahsediyor? Dandelion bir an düşündü ve bu adamın arkadaşına komplo kurduğunu fark etti. Geralt eski bir dosttu ve Dandelion’ın bu balo salonu gösterisini yönetmesi kısmen onun sayesindeydi. Geralt’a ihanet etmemeliydi. “Adın ne, efendim?”

“Rience. Ünlü ozanın benden haberi olmaması bekleniyor. Bir sürü hayranın var ve ben de onlardan biriyim. Yine de bana cömertçe yardım eder misin?”

“Üzgünüm ama anlatamam.” Dandelion omuz silkip başını salladı. “Bu hikâye başka bir ozandan geldi. İlgimi çekti, bu yüzden ezberledim ve kendimce bazı değişiklikler yaptım. Doğrusunu söylemek gerekirse, o beyaz saçlı adamın kim olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.”

“Lütfen daha iyi düşün, Dandelion.” Rience bir kese dolusu parayı çıkarıp ozanın eline tutuşturdu.

Dandelion paraları tarttı ve sessizce alay etti. Bir aylık kâr bile yok. Bunun beni kandırmaya yeteceğini mi sanıyorsun?

“Onu tanıyor olmalısın. Yoksa bir Witcher’a övgüler düzmenin bir anlamı yok.”

“Başka bir Witcher hayatımı bir elf haydut çetesinden kurtardı ve bunun için neredeyse ölüyordu,” dedi Dandelion ciddi bir tavırla, minnettarlık gösterisi yaparak. Hayatı boyunca oyunculuk sanatını mükemmelleştirmişti ve her duyguyu gerçekmiş gibi canlandırabiliyordu. “O zamandan beri, insanların Witcher’lara bakış açısını değiştirmeye yemin ettim. Onları bu rezillikten kurtarmaya yemin ettim.”

“Güzel hikaye.” Rience’ın yüzündeki ifade buz gibi soğudu ve artık ozana saygı göstermiyordu. “Uzun uzun düşün ozan. Bu soru hem senin hem de benim için önemli. Ak saçlı Witcher nerede? Bana dürüst bir cevap verirsen, şiddet kullanmak zorunda kalmayacağım. Değerli küçük bedenine zarar vermek istemiyorum.” Arkasındaki çilli, pis pis bakan hayduta baktı ve haydut dudaklarını yaladı. “Bazı insanlar seninle çok ilgileniyor.”

Dandelion titredi ve kalçalarını tutarak ikilemde kalmış bir ifade takındı. Başını öne eğdi ve sessiz kaldı. Uzun bir düşünmenin ardından derin bir iç çekti, yüzünde bir umutsuzluk ifadesi belirdi. Sanki pes etmiş gibi, “Tamam, ozanın bana beyaz saçlı Witcher’ın Kuzey Aedirn’de, Dol Blathanna yakınlarında sık sık görüneceğini söylediğini hatırlıyorum,” dedi.

Rience’ın kaşları çatıldı ve dudaklarında ürkütücü bir gülümseme belirdi. “Hâlâ yalan mı söylüyorsun? Sanırım senin için ölüm.”

Karahindiba döndü ve kaçmaya çalıştı, şapkası yere düştü, paralar etrafa saçıldı.

Rience, şaire mavi bir ışık fırlattı, sonra sol elini açtı ve işaret parmağıyla orta parmağını birbirine kenetledi.

Dandelion yerden havalandı, görünmez bir güç onu omuzlarından tutarak havaya kaldırdı. Tekmeledi, bağırdı ama bırakılmadı.

Rience serçe parmağını kıvırdı ve Dandelion’ın çığlığı kesildi, yerini boğuk çığlıklar aldı. Konuşamadı ve aşırı nefes almaya başladı. Havasızlık arttıkça yüzü kıpkırmızı oldu.

Büyücü sol elini yukarıda tutarak yavaşça ozana doğru yürüdü. “Pekala. Eğer zor yolu seçersen, zor yol o olacak.”

Beş saniye sonra, ozanın boynunu kavrayan güç onu bıraktı, ama o hâlâ havada asılıydı. Ozanın nefesi düzensizdi ve acıyla inliyordu. Sol bileği doğal olmayan bir açıyla geriye doğru bükülmüş, kemikleri neredeyse kırılıyordu ve ağzında metal tadı vardı.

“Seni işe yaramaz, çapkın aptal. Bana yalan söylemek için fazladan çaba sarf etmen gerekti ve bu sana ne kazandırdı? Sadece küçük düşürülmek.” Rience, ozana baktı; gözlerindeki bakış, buz devinin dağında esen rüzgarlar kadar soğuktu.

Sesinde hafif bir bitkinlik vardı. “Şimdi sorularıma dürüstçe cevap vereceksin. Yalan söylersen eline veda edebilirsin. Sana bir daha asla lavta çalmayacağına, sana tapan aptal kadınlarla flört edemeyeceğine söz verebilirim. Yalanlarını kolayca anlayabiliyorum. Uydurma hikayeler, tereddütler, aklını okuyup seni bir aptala çeviririm. Tek bir kelimeyi bile tanıyamayacaksın, şiir yazmayı bırak. Ömrünün geri kalanını çamurda çamurlanarak ve domuz gibi dışkılarınla oynayarak geçireceksin.”

Dandelion, kalçaları yukarı kalkık bir şekilde havaya kaldırılmıştı. Bu çok aşağılayıcıydı. Yüzü kıpkırmızıydı, sonra soldu ve korkuyla başını salladı.

“Güzel. Şimdi bana Beklenmedik Yolculuk’un ana karakterleri hakkında her şeyi anlat. Beyaz saçlı Witcher ve diğer kız Ciri. Nerede olduklarını, nerede ortaya çıkabileceklerini, ne yapıyor olabileceklerini, her şeyi istiyorum. Hiçbir şeyi atlamayın.”

“Kovir ve Poviss’teler. Daha doğrusu körfezin yakınındaki Ejderha Dağları’nda,” diye mırıldandı Dandelion, neredeyse sinir krizi geçirecekmiş gibi. “Kaer Seren adında bir Witcher kalesinde.”

Rience dikkatle dinledi, yüzü gergindi. Bir Witcher kalesi mi? Bu mümkün. “Devam et.”

“Onlar…” Dandelion, ara sokağın duvarlarına bakarken aniden sırıttı. Gözleri kocaman açıldı ve içlerinden yaşlar boşandı.

“Devam et dedim.”

“Hey, Rience.” Dandelion büyücüye alaycı bir şekilde baktı, gözleri alay ve acımayla doluydu. “Az önce kimi mahvettiğinin farkında bile değilsin. Ben, sinirlenip sonra da paçayı kurtarabileceğin türden bir adam değilim.”

“Seni piç!”

Biri duvarların arkasından cam bir kap fırlattı. Kap, Rience’in ayağının hemen dibine çarptı ve dimerityum tozu, parıldayan bir sis gibi havayı doldurarak büyücüyü kapladı. Şaşkınlıkla nefesi kesildi. Kaos enerjisi, etrafında elektrik şimşekleri gibi titreşti ve sonra sönüp gitti.

Ozan, baş aşağı yere düşerken acı acı bağırdı. Ani değişimi fark eden uşakları yaklaştı. Duvarlardan dört siluet aşağı atladı. İkisinde canavar gözleri vardı. Zayıf ve yapılılardı ve sırtlarında bir çift uzun kılıç taşıyorlardı. Diğer ikisi çok daha kısa ve gençti. Belli ki hâlâ ergenlik çağındaydılar.

Witcherlar savaş alanına atladıkları anda ne yapmaları gerektiğini anladılar. Yetişkin canavar avcıları, kılıçlarıyla havayı yararak Rience’ı kuşattılar.

Çırak Witcherlar uşaklarla ilgilendi. Carl, daha güçlü haydutun karşısına dikildi ve tüm gücüyle çenesine sol aparkat indirdi.

Serseri havada uçup ara sokağın duvarına çarptı. Gözleri geriye kaydı ve bayıldı.

Monti, kalan haydutla yüzleşti. Çırağa doğru saldırıyordu ama delikanlı korkmuyordu. Hemen elini uzatıp haydutun boğazını kesti. Haydut boğazını tutup nefes nefese kalmışken, Monti bacağını haydutun kasıklarına doğru savurdu.

Serseri kıvrılıp öne doğru savrulurken tiz bir çığlık attı ve yere düşerken sarsıldı.

Artık işler tersine dönmüştü.

Rience’ın savaş alanındaki engin deneyimi hayatını kurtardı. Dimerityum tozuna maruz kaldığı anda, hızla geri çekildi ve bir eliyle gömleğinin altındaki obsidyen tılsımı kavradı. Aynı zamanda, sağ başparmağıyla sağ işaret parmağındaki yakut yüzüğü okşadı ve sonra elini kaldırdı.

Kör edici bir alev sütunu gökyüzüne yükselerek harap sokağı aydınlattı. Bir ateş topu hızla ilerledi ve arkasında kırmızı bir iz bıraktı.

Alev topu Aiden’a doğru hücum etti. Witcher hücumunun ortasında durup sıçradı. Ateş topu vızıldayarak yanından geçti ve Heliotrop’u kayboldu. Sonunda, alev topu duvara çarptı ve tuğlalarda kömürleşmiş bir iz bıraktı.

Lambert öne atılıp kılıcını iki eliyle ileri doğru savurdu, ancak bir hava duvarına çarptı. Sokakta yüksek bir ses yankılandı ve geri tepmeyle geriye itildi. Havadayken Lambert hızla tuhaf bir İşaret yaptı. Mavi üçgenden bir mana dalgası yükseldi ve büyücüye bir Aard patlaması isabet etti.

Rience homurdandı ve sendeleyerek geriye doğru gitti, ilerleyen Aiden’a çarptı. Witcher’ın kılıcının ucu, büyücünün içinde bir delik açmaya hazır bir şekilde beline nişan almıştı.

Büyücünün kalkanı kırıldı ve Rience’ın zırhında kızıl bir leke belirdi. Hızla yerde yuvarlandı, dağınık görünüyordu ama Aiden’ın saldırısından kaçmayı başardı.

Ve sonra Lambert’in saldırısı geldi.

Sokakta kör edici altın bir ışık parladı ve eliptik bir cisim Rience’ın önünde belirdi. Sol tarafını tutup su arayan bir balık gibi havaya sıçradı, sonra eliptik cismin içine atlayıp gözden kayboldu.

Altın ışık söndü ve savaş sesleri kesildi. Sadece on saniye geçmişti, savaş bitmişti.

“Kahretsin. Kaçtı mı? Şimdi kendimi Geralt’a nasıl açıklayacağım?” diye mırıldandı Lambert, öfkeyle kılıcını kaldırırken.

“Bizim suçumuz değil. Dimeritium’dan zaten etkilenmişti. İçimden bir ses o portalın onun işi olmadığını söylüyor.” Aiden çenesindeki yara izini ovuşturdu. “Belki de başka güçlü bir büyücü, suç ortağı, hatta işvereni yapmıştır. Uzaklarda bir yerde bir portal açıp onu götürmüştür. En azından birkaç uşağımız var.”

“Evet, ve bu gerçekten hoş.” dedi Lambert. “O piç hakkında hiçbir şey bilmediklerine bahse girmek ister misin?”

“Evet, tabii. Meydan okuma kabul edildi. Kaybeden, bir sonraki Pike’s Grotto ziyaretinin masraflarını ödeyecek.”

“Bana yardım edin!” diye bağırdı ozan, Witcher’ların sözünü keserek. “Lambert, Aiden, bana yardım etmelisiniz, yoksa mahvolurum!” Şişmiş, biçimsiz ve buruşuk bileğini kaldırdı, neredeyse yırtılacaktı ve dudakları titriyordu. “Elime bir şey olmasına izin veremem. Kırılırsa nasıl çalışabilirim?”

Carl yanına geldi, ozanın çıkık bileğini çekip yerine oturttu. Ozan şaşkınlıkla bir çığlık attı.

“Bağırmayı bırakın efendim. Küçük bir çıkıktan bu kadar korktuğunuza inanamıyorum, üstelik bizden çok daha yaşlısınız. Bizim eğitimimiz bundan çok daha acı verici.” Carl ve Monti küçümseyerek başlarını salladılar.

Ancak Lambert, Dandelion hakkında biraz fikir değiştirmişti. “Bir ozanın bu kadar cesur olabileceğini düşünmezdim, Dandelion. İşkence görsen bile onlara hiçbir şey söylemezdin. Ozanların sadece kadınlarla flört ettiğini, başka hiçbir şey yapmadığını düşünürdüm.”

“Elbette yapmazdım.” Dandelion bileğini ovuşturdu ve ayağa kalktı. Giysilerindeki tozu silkeledi ve haklı olarak, “Arkadaşlarıma ihanet etmektense acı ve utanç içinde ölmeyi tercih ederim,” dedi.

Bu küçük bir yalandı. Rience sorgulamaya devam etseydi, Dandelion her şeyi ortaya dökecekti.

“Ah, kes sesini. Bu sefer kendin yaptın.” Aiden sırıttı. “Seni gizlice izliyorduk. Balo salonundan gizlice çıkıp ta gecekondu mahallelerine kadar gelip bir dul kadınla yattığına inanamıyorum. Priscillaandus’u kandırdın ve bunun sana nelere mal olduğunu görüyor musun? Her şeyin iyiliği için, kafanı biraz kullan. Şu kafanı. Gezme alışkanlıkların güvenliğinden daha önemli değil, anladın mı?”

“Bana hakaret ediyorsun. Priscilla’ya olan aşkım gerçek ve bu asla değişmeyecek.” Ozan, öfkeyle kendini açıklarken yumruklarını salladı. “Sadece daha iyi eserler için ilham bulmaya çalışıyordum. Hepsi iş ve itibarın için.”

“Kadınlarla yatarken ilham mı buluyordun? Evet, ne dersen de,” diye karşılık verdi Lambert ve baygın serserilerden birini omzuna aldı. Aiden diğerini aldı ve Koleksiyoncu’nun villasına gittiler. Çocuklar onları takip ederek, gizlilik taktiklerini geliştirmek için her hareketlerine odaklandılar.

“Ah, doğru ya. Adam adının ne olduğunu söylemişti, Dandelion?”

“Rience,” diye ürperdi Dandelion. Sesinde korku ve nefretle, “Geralt ve Beklenmedik Çocuk’u arıyordu. Bunu neden yaptığını merak ediyorum. Nilfgaardlı bir casus olabilir mi?” diye sordu, kayıtsızca. “Yani Beklenmedik Çocuk’un nerede olduğunu biliyorsun, değil mi?”

Witcherlar birbirlerine bakıp başlarını salladılar. “Biz de prensesi arıyoruz ve bu seni hiç ilgilendirmez Dandelion. Kendi iyiliğin için, ne kadar az bilirsen o kadar iyi. Şimdi balo salonuna dön ve bir daha oradan oraya koşturma.”