Bölüm 2688 Üçüncü Yarışmacı

Lanetli Gezgin uzun süre sarsılmamıştı. Aslında yaşadığı şok sadece bir an sürdü – sonra soğukkanlılıkla palasını çekip ilerledi ve Sis Kılıcı’nın yanından geçmeyi hedefledi. O kadar hızlıydı ki, havada asılı duran ve kıpırdamayan sis zerrecikleriyle zaman yavaşlıyor gibiydi.

Tabii ki Jet de bir o kadar hızlıydı.

…Neredeyse.

Onun ilerleyişiyle aynı hızda geri çekildi, soğukkanlılıkla olasılıkları hesaplıyordu. Savaş tırpanının sapı uzundu, bu yüzden onu en uygun mesafede tutabilirse avantaj onun olacaktı. Tersine, uğursuz hayalet çok yaklaşırsa, ölecekti.

Bu yüzden, tırpanının bıçağını geçmesine izin vermesinin hiçbir yolu yoktu. “Bu biraz komik, gerçekten…”

İşte buradaydı, ebedi bir cehennemin kalbinde edritch bir dehşetle savaşıyordu. Yine de Akademi’deki beceriksiz eğitimleri sırasında öğrendiği ilkeler bu dövüşün sonucunu belirleyebilirdi. Temel prensiplere olan hâkimiyeti onu asla yarı yolda bırakmamıştı.

Sis Bıçağı hızlı ve ölümcül bir hassasiyetle hareket ederek büyük Wraith’in başını kesmeyi hedefledi. Normalde bir düşman böylesine basit bir saldırıyı kolayca saptırabilir ya da engelleyebilirdi ama Lanetli Gezgin Kanakht’ın Ruhu’nun hayalet tırpana dokunmasına izin vermekten çekiniyordu – bu yüzden onun yerine kaçmak zorundaydı.

Ve bunu yapmak için de yaklaşma çabasından vazgeçmek zorundaydı.

Jet gülümsedi.

“Neden kaçıyorsun ki?”

Bu sefer bir adım geri çekilen uğursuz hayaletti, ilerleyen ise o.

Birkaç saniye boyunca ikisi de sis ve soğuk çelikten oluşan bir kasırgaya dönüştü, ikisi de diğerini kesmeyi hedefliyordu. Saray Adası’nın zemini çarpışmanın etkisiyle çatladı ve çevredeki gölgeler yok olmamak için geri çekilmek zorunda kaldı.

Wraith ordusunun ilerleyişi önce durdu, sonra da durdu. Gölge Lejyonu’nun bozulan düzeni kendini onarmak için bir şans elde etti.

Ancak bunu yapamadan önce, tüm ada aniden sarsıldı ve kör edici bir beyaz ışık parıltısı Saray’ın arkasındaki gökyüzünü aydınlattı.

Jet kısaca doğuya baktı.

‘Nephis…’

Görünüşe göre üçüncü yarışmacı sonunda gelmişti.

***

Kısa bir süre önce Nephis adanın doğu kıyısında durmuş, Lütuf’a yaslanmıştı. Saray Gölü’nün çalkantılı genişliği önünde uzanıyordu ve diğer tarafında, Ebedi Şehir’in kalıntıları sürekli bir yıkım ve restorasyon döngüsüne kilitlenmişti.

Enkaz, dalgalı siyah toz bulutları tarafından gizlenmişti ve orada, perdenin altında bir şey hareket ediyordu.

Yaklaşıyordu.

Ne olabilirdi?

Nephis bilmiyordu ama uzun zamandır deneyimlemediği bir şey hissetti…

Bu bir korku belirtisiydi.

Korkunun soğuk, sinsi dalları, ona tanıdık gelen temkinli endişenin altından sürünerek kalbini ağrıttı.

“Ne tuhaf.”

Dünyada hâlâ onu korkutabilecek bir şey var mıydı? Olsa bile, kara tozun içinde saklanan bilinmeyen Kâbus Yaratığı’na bu anlamı yüklemek için hiçbir neden göremiyordu. Öyleyse neden korkuyordu?”

“Bir tür zihinsel saldırı altında mıyım? Nephis kaşlarını çattı.

Kesinlikle öyle olmalıydı. Aksi takdirde korku hissetmezdi.

‘Bakalım bu iğrenç şey neymiş: Alevlerini yönlendirmek ve tozu yakıp yok etmek niyetiyle Kutsama’yı kaldırdı. Ama bunu yapmadan hemen önce tozun içinden belli belirsiz bir siluet belirdi.

Nephis’in korktuğu şeydi bu.

Yırtık pırtık bir uzay giysisi giyen bir adam ellerini arkasında kavuşturmuş, yıkıntıların arasında yürüyordu. Yuvarlak kaskın vizörü adamın yüzünü gizliyordu ama Nephis kaskın çatlaklarından kurumuş et parçalarını seçebiliyordu. Adam suyun kenarında bir an durdu, sonra hafifçe suya bastı ve gölün yüzeyinde yavaşça yürüdü.

Nephis’in gözleri kısıldı.

O da bir süre hareketsiz kaldı, sonra sessizce havaya yükseldi.

Gölün ortasına uçan Nephis, suyun hemen üzerinde asılı kaldı ve Lütuf’u aşağıya doğru tuttu.

Tuhaf adam Nephis’ten sadece birkaç düzine metre uzaklaşana kadar yürümeye devam etti, sonra eğildi ve miğferinin çatlak siperliğinin altından ona baktı.

Aralarında bir süre sessizlik oldu.

Ve sonra, parçalanmış miğferden alçak, vıraklayan bir kahkaha yankılandı.

“Küçük Nephis, benim güzel kızım. Artık büyüdün.”

Nephis cevap vermedi. Sonra adam bir süre onu inceledi, sonra sanki ona dokunmak istercesine elini kaldırdı.

Ama eli bir an sonra güçsüzce geri çekildi.

“Aster amcana merhaba demeyecek misin?” Sesi neredeyse… incinmiş gibiydi.

Nephs sessizce ona baktı. Sonra belli belirsiz bir gülümseme dudaklarını büktü.

“Korktuğumu düşündüğün şey bu mu?”

Adam yavaşça omuz silkti.

“Aşk, nefret, korku, cesaret… Hepsi insani duygular değil mi? Ama biz insan değiliz, sen ve ben. Hiçbir zaman insan olmadık ve hiçbir zaman da olmayacağız.”

Nephis neşesiz bir şekilde kıkırdadı.

“Ah, anlıyorum. Sanırım ben de bundan korkuyorum.”

Bununla birlikte derin bir nefes aldı ve gözlerinde beyaz alevler tutuşan adama ürpertici bir şekilde baktı.

“İyi bir girişimdi… ama sen Asterion değilsin.”

Başını biraz eğdi ve sonra mesafeli bir tonda ekledi:

“Yine de şimdi onun adı çağrıldığına göre, sanırım izliyor olacak.”

Kutsama’yı bir kez daha kaldırarak yırtık pırtık uzay giysisi içindeki adama doğrulttu ve sert bir sesle şöyle dedi:

“Görsün o zaman. Peki, gerçekten nesin sen? Kanakht’ın Zihni mi? Kanakht’ın Düşünceleri mi? Belki de Kanakht’ın Ahmaklığı?”

Adam güldü.

“Ah… bir nefilim. Dünyadaki onca yaratık varken, neden senin iğrenç türünden biriyle karşılaşmak zorunda kaldım?”

Öne doğru bir adım atan adam, birdenbire biçimini kaybederek uçsuz bucaksız ve anlaşılmaz bir hale geldi.

“Neyim ben? Oh… Kanakht’ın Deliliği. Bana böyle derlerdi.”

Nephis kasvetli bir şekilde başını salladı.

“Anlıyorum. Peki o zaman…”

Lütuf’un bıçağı kör edici bir parlaklıkla parladı ve gölün suyu yakıcı sıcaklığın altında kaynadı.

“Defol git başımdan.”

Bir sonraki anda, dünya üzücü, saf, acımasız beyaz bir cehenneme dönüştü.