Bölüm 499 – 499: Haydutlar

“Kaç tane var ve nasıl görünüyorlar? Tam teşekküllü zırhlar mı giyiyorlardı yoksa sadece deri zırhlar mı?” diye sordu Roy.

“Yaklaşık yirmi kişiydiler. Hepsi at sırtındaydı,” dedi Donny. “Ve renkli kıyafetler giyiyorlardı. Ekipmanları tek tip değildi. Dorothy’nin bulunduğu köyü kuşatmışlardı.”

“Öyleyse haydutlar.” Frik soldu ve kılıcını daha sıkı tuttu. “Auckes haklı. Haydutlar sırtlanlardan bile beterdir. Ellerinden gelse dışkılarını bile para karşılığında satarlar. Gittikleri her yerde yıkım olur. Donny’nin hatırlatması tam zamanında geldi. Haydutlar gidene kadar saklanmalıyız.”

Frik yardım etmeyi reddetti. Bunun yerine, “Donny, bize bekçilik edebilir misin? Biz sadece kaçmaya çalışan zavallı mültecileriz. Haydutlar gidince bize haber verebilir misin? Seninle biraz yiyecek takas edebilirim.” dedi. Kökleri Donny’ye verecekti ama Donny geri çekilip deliğine kaçtı.

Gölgenin arkasına saklandı ve herkese sert ve sinirli bir şekilde baktı.

“Gördün mü? İstediğinden çok daha basit olmasına rağmen isteğimizi reddettin.” Frik başını salladı. “Daha yeni tanıştık ve sen hepimizden bir grup haydutla savaşmamızı mı istiyorsun? Sadece üç erkek, bir grup kadın ve çocuktan oluşuyoruz. Tanrıçaların hepsi bu kadar saf mı?”

Donny başını öne eğdi, gözlerinde bir yenilgi izi vardı.

“Neden tuzak kurup pusu kurmuyoruz? Belki işe yarar?” dedi Bavi. Yüreğinde hâlâ biraz acıma duygusu vardı.

Frik henüz bir şey söylememişti ama Yugni kolunu tuttu. Endişeyle, “Gidiyor musun? Askerleri öldürmüş olman, atlılarla başa çıkabileceğin anlamına gelmiyor. Onlar, sadece pençeleri ve dişleriyle savaşabilen canavarlardan çok daha güçlüler. Ve tuzaklardan kaçacak kadar da zekiler. Tek bir saldırıyla sen ve kardeşin hemen Melitele’nin huzuruna çıkacaksınız. Ölmene izin vermeyeceğim.” dedi.

Hanımlar çocuklarının ellerini tutmuş, onlara yalvarırcasına bakıyorlardı.

“Mayena’ya vardığımızda seninle evleneceğime söz vermiştim.” Yugni, Frik’in elini tutup başını kaldırdı. “Ve sen beni yine dul mu bırakacaksın? Daha evlenmeden mi?”

“Hımm…” Frik bir ikilem içindeydi.

Aniden Witcher arkasını dönüp kardeşlerin omuzlarına dokundu, sonra da uzaklara baktı. “Frik, Bavi, siz bir saklanma yeri bulun ve saklanın. Bu davayı ben hallederim. Donny yolu gösterebilir.” Hey, bedava DP bedava DP’dir. Tanrıçaya bir bakış attı. “Beni duydun.”

“Bunu tek başına yapabilir misin Auckes?” Donny tereddüt etmeye başlamıştı ve Witcher’a dikkatlice baktı. Zayıftı ama uzun boylu veya güçlü değildi. Bunu başarabilir miydi acaba?

“Beni denesene?” Roy dişlerini göstererek sırıttı. O gülümsemenin ardında sihir vardı ve Donny’nin özgüveni arttı. Cesareti de öyle.

“Bunu neden yapmak istediğini biliyorum Auckes,” dedi Frik, “ama Donny yirmi tane olduklarını söyledi. Bunlarla başa çıkmak çok zor. Burada bir ölüm fermanını imzalıyorsun. Hâlâ seni bekleyen bir kız var.”

“Ah, ne yaptığımı biliyorum. Çok tehlikeliyse hemen geri dönerim,” dedi Roy sakin ve buyurgan bir tavırla.

“Dorothy’yi kurtarırsan, benden bir dost kazanırsın.” Küçük tanrı, Roy fikrini değiştirmeden önce tekrar dışarı çıktı ve ona işaret etti, sonra da ilerideki çalılıklara daldı. Ufak tefek ve kambur olmasına rağmen çevikti ve bir tavşan kadar hızlı koşuyordu.

“Çalıların arasına saklanıp zamanı saymaya başlamalısınız. En fazla iki saat içinde dönerim. Saklandığınız yerden çıkmayın, duydunuz mu?” Roy kardeşlerin gözlerinin içine baktı. Islık çaldı ve bir atmaca uçarak başlığına girdi. Köpeği bir süreliğine çocuklarla bıraktı.

Roy, çalıların arasında hızla ilerleyerek, devrilmiş kütüklerin arasından atlayarak ve beline kadar gelen otların arasından geçerek, küçük tanrıyı takip etti. Canavarlar gibi koşuyorlardı ve Donny ara sıra gırtlaktan gelen bir kükreme sesi çıkarıyordu. Her koştuğunda, ormandan canavarlar çıkıp onu takip ediyordu. Başıboş köpekler, geyikler ve erkek geyikler. Hatta bazı serçeler saçlarının arasına yuvalanmıştı.

Evcil hayvanlarıyla oynayan bir hayvan terbiyecisi gibiydi.

On beş dakika sonra bir köye vardılar. Köyde birkaç düzine ahşap ev, bir depo ve etrafı atlar tarafından biçilmiş büyük bir çit çemberi vardı. Köyün etrafında, hasada hazır şalgam ve yeşilliklerle dolu tarlalar vardı.

Köye giden çamurlu patikayı toynak izleri kaplamıştı ve girişte bir adamın cesedi yatıyordu. Üzerinde sadece gri bir gömlek vardı ve sırtında kanlı bir kesik vardı. Witcher uzaklara baktı ve samanların arasından süzülerek havaya yükselen bir duman izi gördü. Et ve kan kokusunu aldı. Bu haydutlar mangal yapıyor olmalıydı.

Donny’nin etrafındaki hayvanlar homurdanmaya başladı.

“Evcil hayvanlarına susmalarını söyle.” Roy çimenlere doğru eğildi.

Bir grup atlı girişe geldi. Kılıçlar, mızraklar, baltalar ve çekiçlerle donatılmışlardı. Başlarında sadece kaba deri miğferler vardı ve kıyafetleri neredeyse gösterişliydi. Kuzeyin şehit askerlerinden teçhizatlarını yağmaladıkları belliydi. Bu haydutlar köyün etrafında dönerken ıslık çalıp bağırıyorlardı. Sonra rastgele birkaç eve saldırdılar. Bu bir süre böyle devam etti.

Atlarının arkasında birbirine bağlanmış kanlı insanlar vardı. Giysilerinden anlaşıldığı kadarıyla sıradan köylülerdi. Bazıları ölmüştü, bazıları ise zar zor hayatta kalıyordu. Atlar onları yerde sürüklerken, sürtünme neredeyse etlerini yakıyordu ve inliyorlardı.

Biniciler sadece gülüp tezahürat yaptılar. Bu onlar için bir oyundan ibaretti. Bu zulmü görünce iblis öfkeden kudurdu. Yüzü asıldı, dişlerini gıcırdattı, vücudu öfkeyle titredi ve sanki bu piçleri ezebilecek tek şey toprakmış gibi pençelerini yere doğru savurdu. “Hainler! Kanserler! Hayvanlar! Auckes, ne yapabiliriz? Onları kurtarmalıyız!”

“Kız arkadaşının hâlâ hayatta olduğunu mu düşünüyorsun?” Roy sakince havayı kavradı ve çelik bir kılıç çıkardı. “Ne yapmalısın biliyor musun? İntikamını al.”

Ve sonra bir kadının çığlığı havayı yardı. Atkuyruklu genç bir kadın, dehşet içinde bağırarak köyün girişine doğru koştu. Bir atlı onu kovalıyor, onunla dalga geçiyordu. Adam ıslık çalarak onu yakalamak için eğildi. Sonra onu sanki bir kupaymış gibi kucağına yatırdı. Ne kadar dirense de kurtulamadı. Atlı yüksek sesle güldü, gözlerindeki bakış acımasızdı ve sonra arkasını döndü.

Donny sevinçle fısıldadı, “Yaşıyor!” Roy’a mümkün olduğunca çok baktı.

Roy yanını işaret etti ve alev atronach Oblivion kapısından fırladı. Aynı anda, Roy’un klonu Witcher’ın yanında belirdi ve Gwyhyr’ı ondan aldı. Atmaca Gryphon ile birlikte hizmetkarlar hızla süvarilerin yolunu kesti. “Çıkışa dikkat et ve kimsenin kaçmasına izin verme. O adamı öldürüp arkadaşını kurtaracağım.”

“Bunlar senin arkadaşların mı? Peki kimi öldürüyorsun?” Donny şaşkına dönmüş görünüyordu ama cevap alamadı.

Roy ortadan kayboldu ve birkaç metre ötedeki bir evin çatısında belirdi, çömelmiş bir şekilde çevresini inceliyordu.

Donny şaşkınlıkla sessizce izledi, sonra etrafındaki yaratıklara bakıp yutkundu. “Girişi nasıl koruyacağım?”

Roy etrafına bakındı. Köyün dört bir yanına dağılmış yaklaşık iki düzine atlı vardı. Bazıları köyün merkezinde mangal yapıyordu. Atlılar etlerini açık ateşte çeviriyor, derilerini altın kahverengine boyuyorlardı. Yağlar alevlere damlıyor, et kokusu havaya yayılıyordu.

Birkaç atlı kızı bir evin içine doğru sürüklüyordu. Önlüğünü yırtıp samanlığa attılar.

Heyecanlı Fahdina, kızgın bir köpek gibi ağır ağır nefes alıyordu. Hayatının zirvesi buydu. Sodden Tepesi Muharebesi’ne katıldı ve o sırada Nilfgaardlılar evini yakıp yıktı, servetini elinden aldı ve ailesini öldürdü.

Fahdina, vatanını korumak isteyen sıradan bir askerdi, ancak savaştan döndüğünde hiçbir şeyi kalmamıştı, ama bunun bir önemi yoktu. Hayatının en kötü dönemi, zihnini doğru yere yerleştirdi ve tüm pranga ve prangalardan kurtardı. Bu savaştan harap olmuş, sayısız insanın kanıyla kaplı topraklar, zengin bir yaşamı yeniden kuracağı yerdi. İçindeki canavarı serbest bıraktı ve mülteciler arasında kendisi gibi zalim insanlar topladı; onlar da halkı yağmalamaya ve talan etmeye başladılar.

Güneylilerin ondan aldıklarını geri alacağına yemin etti. Hukuk ve ahlakın sonuçlarından kurtulduktan sonra Fahdina bambaşka bir hayat gördü. Bundan keyif alıyordu. İstediği tüm kadınlara, paralara, şaraplara ve etlere sahipti. Kendi vatanlarını bile savunamayan bu zayıfların toprak veya aile hakkı yok. Bu topraklar için savaştık. Ölümle burun buruna geldik ve yine de hiçbir şey elde edemedik, değil mi? Bu adil değil.

Fahdina ve haydutları bir ay içinde üç kasabayı yağmalamış ve hayal bile edemeyeceği kadar çok para kazanmışlardı. Sodden’e düzen gelmeden önce son bir şey yapmaları gerekiyordu. Ondan sonra Sodden’i zengin bir adam olarak bırakacaktı. Belki bir şehre gidip hayatına yeniden başlayacaktı. Bir ev alıp bir aile kuracaktı.

Aklında hayaller dolanırken gülümsedi ve samanlıktaki kadına doğru atıldı.

Ve sonra hayalleri yarıda kesildi. Fahdina geriye savruldu, yüzündeki gülümseme silindi. Hayır, yüzü mahvoldu. Bir karpuz gibi paramparça oldu. İçindeki sıvı, alaycı arkadaşlarını ıslattı ve onlar da şaşkına döndü.

Yüzleri düştü, ama yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Hilal şeklindeki bir ay havada yay çizerek etlerini parçaladı. Haydutların cesetlerinin yarısından kanlar aktı ve iç organları yere döküldü. Kanları her yere sıçradı, ama Quen onu savuşturdu.

Yüzünde bir leke olan genç kadın, şaşkınlıkla, ağzı açık bir şekilde izledi. Cesetlerin arasında dimdik duran adama baktı. Sonra Fahdina’nın başsız cesedi yere düştü, pantolonu yarıya kadar çıkarılmıştı. Altında bir kan gölü çiçek gibi yayıldı.

Roy, Aerondight’ı kaldırıp “Gözünüzü kapatın,” dedi. İleri atılıp bir hayalet gibi duvarın üzerinden atladı. Sonra ayak sesleri ona ulaştı.

“Kim var orada? Dur!”

Izgaranın yanındaki haydutlar, arkadaşlarının çığlıklarını duydular ve arkalarını döndüklerinde, kör edici bir hızla onlara yaklaşan bir siluet gördüler. Şaşkına dönen haydutlar, silahlarını alıp saldırgana deliler gibi saldırarak onu öldürmeye çalıştılar. Bu köyü katletmişlerdi ve burası onlara aitti.

Yarı yolda havada bir şimşek çaktı ve haydutların yanından ıslık çalarak geçen bir esinti tüyleri diken diken etti. Sonra Witcher’ın farklı renklerdeki gözleriyle yüz yüze geldiler. O gözlerde cinayet vardı.

Witcher ağırlığını sol bacağına verip döndü. Haydutlar çeliklerini Witcher’a indirmeye çalıştılar ama altın bir kalkan onları savuşturdu. Havada kızıl bir ışık yayıldı ve soğuk çelik, kötülük yapanların kemiklerini deldi. Damarlarında acı yayıldı ve bedenleri paramparça oldu. Üst kısımları öne doğru uçup yüzüstü yere düşerken, alt kısımları dizlerinin üzerine düşerek öldürdükleri köylülere döndü.

Roy, günahlarının kefaretini ödediklerinden emin oldu. Kan toprağa bulandı, cesetlerin bağırsakları yavaşça toprağa gömüldü. Ölüm sancıları içindeki haydutlar, canlarına sımsıkı tutunmaya çalışarak ilerlediler, ancak ne yazık ki ölüm onları pençesinden kurtaramadı.

Köyün etrafında dolaşan atlılar kan gölünü görünce öfkeyle kükrediler ve mızraklarını Witcher’a doğru savurdular. Witcher tatar yayını kaldırdı, tetiği çekti ve tam gözlerinin önünde kayboldu.

Havada bir silüet hızla ilerledi ve biniciler sırtlarından soğuk bir ürpertinin geçtiğini hissettiler. Binekleri bile yaklaşan kıyametin üzerlerine yağdığını hissettiler. Kızıl bir ay havadan uçarak üç biniciyi sanki hiçbir şey yokmuş gibi altıya böldü. Etleri, sürekli ilerleyen kılıcı durduramadı.

Atlar ve binicileri hediye gibi kesilmiş, kan ve iç organları havaya fışkırmıştı. Witcher, leşlerin arasında duruyordu; kan, tutkal gibi yapışmış, derisinden aşağı akıyordu. Arkasında sallanan büyük ve korkunç vantuzlar vardı ve Witcher, kalan haydutlara döndü.

Atlılar, dehşet içinde atlarını çekerek açıklıkta duruyorlardı. Ve canlarını kurtarmak için koşuyorlardı; savaşma istekleri, yoldaşlarının korkunç ölümleriyle sönmüştü. Bu yetmezmiş gibi, o dokunaçların görüntüsü bile onları çıldırtmaya yetiyordu.

Çalınan paralarını bile geri alamadılar, çünkü bu canavar peşlerine düşebilirdi. Ama ne kadar hızlı koşarlarsa koşsunlar, ok daha hızlıydı.

Roy bir ok daha attı ve nereye götürürse oraya gitti. Tekrar ortaya çıktığında, sürücülerden birinin önündeydi.

Süvari dişlerini gıcırdattı ama Witcher’ı ezebilmeyi umarak öne atıldı. At, Witcher’ı biçmeye çalışırken fırtına gibi koşarak ilerledi.

Ve sonra Witcher ağzını açtı.

“Fus!” Bağırış, resiflere çarpan dalgalar gibi güçlüydü. Süvari, Bağırış’a doğru hızla koştu ve kendisi ve bineği geriye savruldu. Etrafındaki her şey döndü ve sonra karanlık onu ele geçirdi. Sonsuza dek.

Bağırış, Donny’nin korkudan titremesine neden oldu ve çalıların arasına daha da saklanıp uzaklara baktı. Üç köpek ve o atmaca, bir biniciye saldırıyordu. Alevli kadın, ateş toplarıyla iki biniciyi alt etmeyi başardı, ancak başka bir binici tarafından biçildi. Bıçaklı klon, bir biniciyi öldürdükten hemen sonra ortadan kayboldu ve kalan haydutlar kaçtı.

Köpeklerin saldırdığı atlı, atından indirildi ve havaya tekmeler savurdu, ancak bu onun ölümünü engelleyemedi.

Witcher birdenbire ortaya çıktı ve Donny’yi şok etti, ancak yanındaki kızı fark ettiğinde yüreği sevinçle doldu. “Dorothy! Hayatta olduğunu biliyordum!”

Saldırganından kaçan kız, Witcher tarafından sıkıca tutuluyordu. Roy onu yere bıraktı ve kız, ağlayarak tanrıya sarıldı. “Collie ve Gregory gitti. Herkes öldü! Ben bodrumda saklanıyordum ama beni bulmayı başardılar!”

“Sorun değil. Buradayım. Donny de burada.”

“Kimse kurtuldu mu?” diye sordu Roy soğuk bir şekilde.

“Dört kişiydiler. Ormana gittiler.”

Kahretsin. Roy tetiği çekti ve mülteci grubuna doğru gözlerini kırpıştırdı. Donny tekrar gözlerini kırpıştırdığında, Roy çoktan birkaç yüz metre ötedeydi.

“O-O adam kim, Donny? Bu sihir mi?” Merak ve korku Dorothy’nin gözlerini aydınlattı.

“Bilmiyorum. Güçlü ama nazik.” Küçük tanrı sanki durumun böyle olduğuna kendini inandırmak istercesine başını salladı.