Bölüm 831: Açılış Hamlesi (Bölüm 1)

Gremlik, Erlik’le anlaşmak zorunda kaldı. Grendel Dryad, içinden insan ırkına defalarca lanetler yağdırırken emirler yağdırmaya başladı. Onlar olmasaydı, Jiera’yı asla terk etmez ve uzun süredir uğruna savaştığı yerel ölümsüzler toplumundaki rolünü koruyacaktı.

İnsan ırkının çöküşünden sonra, artık güçten çok, zayıflıktan başka bir şey kalmamıştı. Daha fazla insan, doyurulacak daha fazla ağız anlamına geliyordu; bu da yerel bitki örtüsüne verilen zararı çok büyük hale getiriyor ve günah keçisi olarak kullanılacak birini bile bulamıyordu.

Artık insanların müdahalesinden korkmayan bitki halkı ve Periler, saklanacak yeri olmayan ölümsüzleri avlamak için bir araya gelmeye başladılar.

Üstüne üstlük ölümsüzler, zalimlerin ana besin kaynağı oldukları için onlardan kaçamıyorlardı bile.

Duygusuz bitki örtüsü onlara o kadar az besin sağlıyordu ki, düzgün bir şekilde beslenmek için ölümsüz bitkiler çok fazla tahribata yol açıyor, hayvanların izlerini takip edip güneş doğar doğmaz onları öldürmelerine olanak sağlıyordu.

Vebadan önce, Sarayların zenginliklerini ve bağlantılarını kullanarak tüm kirli işleri insanlara bırakmak çok kolaydı. Efendilerinin ziyafet çekmesi için bitki halklarından sürüler yakalayıp yetiştiriyor, ölümsüzlük armağanını alma umudu karşılığında mutlulukla çalışıyorlardı.

Yok oluşlarıyla birlikte temel gıda lüks haline gelmişti ve sürülerinden biri öldüğünde yerine yenisini bulmak neredeyse imkansızdı. Gremlik veya Erlik gibi güçlü insanlar onlarca yıldır avlanmadıkları için nereden başlayacaklarını bilemiyorlardı.

Yaşıtları için yalnızca güç ve statü önemliydi, ancak bir gecede hükümdardan leş yiyiciye dönüşmüşlerdi. Gremlik, Jiera’dan kaçarken kölelerinin çoğunu kaybetmişti. Kimisi aşırı beslendiği için, kimisi de sürekli hayatta kalma mücadelesi verdiği için.

Erlik’e katılmıştı çünkü onun planı, geçmişin dehşetinin tekrarlanmamasını sağlamak için geriye kalan tek yoldu.

***

Erlik’in paranoyasının aksine, Jirni’nin Othre Gece Sarayı üyelerinden bilgi alması günler sürdü ve elde ettiği bilgileri Laruel’deki ekiple paylaşmadan önce çözmesi daha da uzun sürdü.

“Kaelan öldü mü?” Lith hâlâ kendi kulaklarına inanamıyordu.

“Evet, Othre’nin içinde yaşayan ölümsüzlerin çoğu da öyle.” dedi Jirni, Leannan’ın konferans görüşmesi moduna ayarlanmış iletişim muskası aracılığıyla.

“Yaşlı yarasa bize bildiği tüm boyut geçitlerinin yerlerini anlattı, bu yüzden taktik ekiplerimizden kaçmayı başaranların çoğu pusuya düştü. Bazılarında kendini imha eden boyutsal nesneler vardı, bazılarında yoktu, bu yüzden epey bir avımız oldu.

“Kodları ve ölü dilleri çözmek biraz zaman aldı, bu yüzden size sadece eski haberlerim var diye korkuyorum.”

Erlik’in bilinen son adresini bulmuşlardı, ancak Leannan ve muhafızları oraya baskın düzenlediğinde, ölümsüzler çoktan gitmişti. Draugr, ayrılmadan önce etrafa gerekli temizliği yapmıştı. Ne küf vardı ne de ağaç evde herhangi bir acı belirtisi vardı.

İstilacıların geçişine dair tek kanıt, orada yaşaması gereken bitki halkının ortadan kaybolmuş olmasıydı.

Şifacılar ağacın altında Erlik’e ait bir doku demeti daha ve lenf akışı boyunca yerleştirilmiş patlamaya hazır birkaç veba kesesi tespit ettiler.

‘Dokuların enerji imzası diğer ağaçla aynı. Ayrıca enfekte olanınkiyle de uyuşuyor.’ diye düşündü Solus. ‘Beni endişelendiren, geride bıraktıkları keselerin sayısı. Birkaç dakika içinde yayılıp tüm ağacı kaplayacak kadar büyükler.’

“Enfeksiyonu temizlememizi ister misin?” diye sordu Lith, Leannan’a. Bu düzeni açıklamak için aklına sadece birkaç sebep geliyordu ve hiçbiri doğru değildi.

“Hayır. Erlik’i uyarmak istemiyorum. Enfekte olanların aksine, özünün bir kısmının hâlâ burada olduğunu hissedebiliyorum. Dokuları çıkarırsak, planını bildiğimizi anlayacak ve sürpriz unsurunu kaybedeceğiz.” diye yanıtladı.

Lith, geminin çoktan yola çıktığından neredeyse emindi ama bunu defalarca tekrarlamanın bir anlamı yoktu.

Marth vebaya çare bulduğundan beri herkes özgüvenle doluydu ve Lith de havayı bozmak istemiyordu. Boşa nefes harcamak yerine, Kalla ve arkadaşlarının yardımıyla kendini en kötüye hazırlamayı tercih etti.

Sonunda, nereye bakacaklarını bildiklerinde, sorunlarının çözümü şaşırtıcı derecede basit olmuştu. Vebanın çaresi, vebanın ta kendisiydi.

Bitki toplulukları, diğer bitki türleriyle kaynaşma yeteneğine sahipti. Bu, sağlıklı bireylerin vebadan etkilenenleri tanımasını sağlayan araçlardan biriydi.

Ancak iki enfekte birleştiğinde, ilgili simbiyotlar aşırı önyargılı tepki verirdi.

Sonuçta Erlik’e aitlerdi, bu yüzden onun açgözlülüğünü ve kıskançlığını paylaşıyorlardı. Güçlerini birleştirmez, daha güçlü olanı ele geçirmek için savaşırlardı. Bu durum, iki bitki halkından zayıf olanın simbiyotundan kurtulmasına neden olmakla kalmaz, aynı zamanda ikinci varlığın da istilacıyla savaşmak için konakçısından ayrılmasını sağlardı.

Simbiyotun yaşam güçleri hastanınkinden ayırt edilebilir hale geldiğinde, Şifacıların onları karanlık büyüyle yok etmesi kolaydı. Geriye kalan tek sorun, Erlik’in tehdidi sona erene kadar bitki halkının serbest bırakılamamasıydı.

Hastalar, günaha yenik düşmemek ve ölümsüz olmayı istememek için gözaltına alınmayı memnuniyetle kabul etmişlerdi, ancak şimdi durumları tedavi edildiğine göre normal hayata dönmek istiyorlardı.

Leannan, Erlik’in casuslarının büyük planının artık tam bir başarısızlık olduğunu keşfetmesini önlemek için onları esir tutmak zorunda kaldı. Laruel Hükümdarı, günlerini Fidan’la iletişim kurarak, Draugr’un müdahalesine dair herhangi bir iz bulmaya ve yerini tespit etmeye çalışarak geçirdi.

Hatta kadim varlığı uykusundan uyandırmaya bile çalıştı ama başaramadı.

Lith hâlâ Faluel’den haber almayı veya en azından görevinden alınıp eve dönebilmeyi umuyordu, ama ikisinin de boş hayaller olduğunu biliyordu. Konsey gerçekten ilgilenseydi, çoktan harekete geçerlerdi.

Othre’ye döndüğünde, Inxialot’un onu beklediğini görmüştü, bu yüzden günlerdir bir cevap alamaması umurlarında değildi. Görevine gelince, ayrılmak her şeyi mahvederdi. Şifacıları kovmak, vebanın iyileştiğini ilan etmek gibiydi, böylece Faluel’in tüm tuzakları boşa gidecekti.

Bu aynı zamanda Erlik’in planındaki en büyük iki engelden birini ortadan kaldırmak anlamına geliyordu: Uyanmışların varlığı. Draugr ne kadar yaşlı olursa olsun, gerçek büyü konusundaki cehaleti sadece kitap okuyarak giderilebilecek bir şey değildi.

Tista gibi zayıf Uyanmışlar vardı, ama aynı zamanda Inxialot veya Faluel gibi canavarlar da vardı. Lith, önce Lich’in, sonra da kendisinin ölümsüzler mahkemesine nasıl saldırdığını çok iyi hatırlıyordu.

Inxialot sınırsız güç göstererek, Lith ise Kaelan’ın şampiyonunu tek bir çizik bile almadan öldürerek. Jirni’nin keşfettiğine göre Erlik, Gece Sarayı’yla bağlantılıydı, bu yüzden muhtemelen onu Lith’in güçleri konusunda uyarmışlardı.