Bölüm 448: Büyük Zihinler (Bölüm 2)

Ana salonda panik orman yangını gibi yayıldı. Toplanan soylular, hayatları boyunca tanıdıkları akranlarının korkunç yaratıklara dönüştüğünü görünce dehşet içinde çığlık attılar.

Et kuklalarını taşıyanların bedenleri, şişirilmiş balonlar gibi kıyafetlerinin arasından fırladı. Deforme olmuş uzuvlarından kaçamayacak kadar yakın veya korkmuş olanları sindirmek için tek bir dokunuş yeterliydi.

Tista ve Dorian, yaratıklar büyümüş bir et yığınından daha fazlası olmadan onları yok etmeye çalışmışlardı. Ne yazık ki, soylular şişmiş canavarların organlarını ve kaslarını yeniden düzenlediklerini gördüklerinde, dehşet dehşete dönüşmüştü.

Bazıları bayıldı veya oldukları yerde donup kaldı, ancak çoğu kendi güvenlikleri dışında kimsenin güvenliğini hiçe sayarak kaçtı. Çılgına dönen kalabalık neredeyse iki büyücüyü ezip geçti ve Lith ile Jirni’nin tepkisini yavaşlatmayı başardı.

Lith, neyin ters gittiğinden habersizdi. O, Manohar ve Jirni, planlarını hazırlamak için uzun zaman harcamış, yalnızca “gerektiğinde” bilgi paylaşmışlardı.

Mynna ve Hessie sadece odayı biliyorlardı, olaylar başladıktan sonra orada neler olacağını değil. Dernek muhafızları da öyle. Planlarının kritik bir noktası ve bilinen tek zayıf noktası olduğu için, Lith ve Manohar, kimsenin kurcalamadığından emin olmak için ofisi birkaç kez aramışlardı.

“Manohar’ı doğrudan bir çatışmada deviren biri olamaz. Bu içeriden bir iş olmalı.” diye homurdandı Jirni, kaçan kalabalığın altında kalmamak için yana doğru adım atarken.

“Bana gel,” dedi Lith, ruh büyüsü gala başlamadan hemen önce sakladığı Kapı Muhafızı kılıcını kanepenin altından çıkarırken. Kılıcını kınına koyduktan sonra, elleri hızla mühürler oluşturdu ve ince bir karanlık tabakasıyla sarıldı.

“Bu büyü Manohar’ınki kadar iyi mi? Sadece birkaç gün önce bir kez gördükten sonra beşinci seviye bir büyüyü başarıyla taklit edebilirsen çok etkilenirim.” dedi şaşkın bir ses tonuyla.

“Hiç de yakın değil.” Başını salladı. “Beni yine de o şeylerden koruyacak ve eğer beni yutmaya çalışırlarsa, kötü bir sürprizle karşılaşacaklar.” diye cevapladı.

Şehir düzeni boyutlu eşyaları engellemeseydi durumları çok daha kolay olurdu. Sadece üzerlerinde ne varsa onu kullanabiliyorlardı ve normal cepler de ancak bu kadar eşya saklayabilirdi.

Jirni’nin iğneleri sorun değildi ama asalar, bıçaklar ve her türlü büyülü alet diğer insanların fark etmeden taşınamazdı.

“İyi haber şu ki, o adamlar zayıf.” dedi Lith, rakiplerini ruh büyüsü ve Solus’un mana hissiyle değerlendirirken.

“Hiçbiri olağanüstü bir büyücü olarak işaretlenmemiş. En azından büyücü olmalılar. Kötü haber şu ki, ofiste neler olup bittiğini bilmiyoruz ve sırtımızı açıkta bırakacak paramız da yok.”

“Bu yüzden Dernek birliklerine dışarıda kalmalarını ve sadece ordunun içeri girmesine izin vermelerini emrettim. Büyücülerimizin asimile olup bize karşı dönmesi riskini alamayız.” diye yanıtladı Jirni.

Marangozlar henüz dönüşümlerini tamamlamamışlardı ki ordunun seçkin birliklerinden dört beş kişilik birlik pencerelerden ve kapılardan içeri dalarak asa ve sopalarıyla bir dizi büyü savurdu.

Her taraftan saldırıya uğrayan yaratıklar hemen savunmaya geçmek zorunda kaldılar.

Her Marangoz’un yalnızca bir misafiri asimile etmesinin sebebi, ölü ağırlıkların yükü altında kalmadan aynı anda büyü yapıp saldırı yapabilmeleriydi. Soyluların bedenleri yalnızca hedonistik zevklere dalmak üzere eğitilmişti.

Büyücü veya savaşçı olarak hiçbir değerleri yoktu. Bir Marangoz yaratmak, o gevşek bedenlerin sürekli olarak dünya enerjisini özümsemeden taşıyamayacağı ağır bir yüktü.

Üçüncü bir beden onları güçlendirmek yerine zayıflatacaktı. Yaratığa herhangi bir avantaj sağlamadan enerji harcamasını artıracaktı. En iyi kısımları ayıklamak zaman alacaktı ve zaman çok önemliydi.

Odanın içinde uçuşan tüm o mana, yaratıkları kontrol eden kuklacıyı girdapları durdurmaya, yaratıkların rastgele büyüleri emmesini ve kendini yok etmesini engellemeye zorladı.

‘Vay canına, vay canına. Bu sefer sadece yarı pişmiş piyonlar kullanmak zorunda kalmıyorum, ayrıca onlar da çöp malzemelerden yapılmış. Bu işleri ilginçleştirmeli.’ Kuklacı, Jirni’nin taktiksel seçiminden dolayı aslında minnettardı.

Gizlilik işleri çok daha kolay hale getirmişti, ancak Manohar’ı kaçırdıktan sonra incelik zaman kaybıydı. Aylarca süren sıkıntıdan sonra sonunda biraz eğlenebildiler.

Askerlerin hepsi, düşmanın bilinen tüm zayıflıkları ve yetenekleri hakkında bilgilendirilmiş deneyimli askerlerdi. Düşmanlarını dondurmak ve yavaşlatmak için su büyüleri kullanırken mesafelerini koruyorlardı.

Girdap olmadan ve büyüleri sürekli kesintiye uğrayan Marangozların sadece iki seçeneği vardı: durup savaşmak ya da ilerlemeye devam edip yok olmak. İmkansız bir seçimle karşı karşıya kalan kuklacı, askerlere daha yakın olan yaratıkların girdaplarını harekete geçirmesini sağladı.

Onları zehirledi, ancak aynı zamanda yakınlardaki tüm büyülü aletleri de bozdu ve diğer yaratıkların dünya enerjisini güvenli bir şekilde özümseyip güçlerini geri kazanmalarına olanak sağladı. Üç Marangoz, mana zehirlenmesi nedeniyle ilk mana çekirdekleri çökünce yere yığıldı.

Geriye kalan dokuz kişi, fedakarlıkları sayesinde birer askere ulaşıp, deforme olmuş uzuvlarına sapladıkları dev pençelerle onları paramparça ettiler. Jirni, düşmanın kesinlikle kaybedeceği bir yıpratma savaşı verdiğini hemen anladı.

Ön saflardaki yaratıklar simya aletlerini bir kez daha sıkıştırırken, düşmüş üç Marangoz ikinci mana çekirdekleri aktifleştiği anda ayağa kalktı ve ölen askerleri kayıp olanın yerine koydu.

Bir çekirdekten diğerine geçmek bir saniyeden biraz fazla sürdü, ancak savaş alanında bu süre yarım saniye kadar uzundu. Çekirdeklerini kaybeden üç yaratık daha yere yığılır yıkılmaz, Tista onlara Veba Okları yağdırdı.

Karanlık büyüsü yavaştı ama yaratıklar toparlanmadan önce onları vuracak kadar hızlıydı. Kalabalık dağılınca, Dorian korkudan felç olanları güvenliğe ulaştırırken sonunda harekete geçebildi.

Büyüsü etlerini yedi ve geçici bedenlerini bir arada tutan enerjileri bozdu. Üç Marangoz mana zehirlenmesi nedeniyle yere yığılırken, üçü de Veba Okları yüzünden çaresizdi.

Sayıları yarıya inince düşmanın saldırı ritmi, askerlerin geri çekilip yeniden toparlanmalarına yetecek kadar bir süre bozuldu.

Lith, geçici ateşkesi fırsat bilerek yaratıkların arasına daldı ve daha önce yaptığı Ölüm Çağrısı büyüsünü etkinleştirdi. Bu kadar kapalı bir alanda ateş kullanılamazdı, kontrol edilebilecek bir toprak yoktu ve su büyüsünün etkisiz olduğu kanıtlanmıştı.

Tista’nın karanlık büyüsü ise tam bir tılsım gibi işe yaradı ve Lith’i, Carpenter’lara hayat verebilecek büyünün ne olduğu konusunda bir kez daha şüpheye düşürdü.

‘Bunlar ölümsüzlerle et arasında bir karışım mı, yoksa sadece karanlık büyüsü mü bu kadar iyi?’ diye düşündü.

Orklarla yaptığı dövüşten sonra Lith, büyüyü yakın mesafede daha etkili hale getirmek için değiştirmişti. Vücudunu çevreleyen karanlık tabaka, dokunaçlar yerine, açgözlü hayvanlar gibi yakındaki canavarları pençeleyen dört kol şeklini almıştı.