Bölüm 456: Marnadal Savaşı

Marnadal, kavurucu güneş ışığının altında keyif yapıyordu; sıcak hava dalgası vadiyi iki savaş alanına bölüyordu. Biri vadinin girişinde, diğeri vadinin yamaçlarındaydı. Vadinin girişinin önünde Cintra komutanı Vissegerd duruyordu. Ordusu da onunla birlikteydi.

Vissegered başını eğdi ve birkaç ok havada vızıldayarak askerlerinin üzerine yağdı. “Adamlar, saldırın! Saldırın!” diye kükredi Vissegerd bir aslan gibi. “Bu güneyli piçleri ezin! Ezin onları!”

Savaş borusu çaldı ve iki zırhlı asker çığ gibi dağdan aşağı koştu. Sonra savaş meydanında çarpıştılar. Askerlerin gözleri şiddetli bir ateşle parladı ve kendilerini savaş meydanına attılar.

Etraflarındaki havada sağır edici kükremeler yankılanıyor, savaş naraları havada yankılanıyordu. Metaller, savaş alanında çarpışarak güneş ışığının altında parlıyordu.

Bir Nilfgaard askeri göklere doğru kükredi ve yüzündeki damarlar belirginleşti. Asker kılıcını yukarı doğru savurup yaklaşan bir Cintralı askerin boynunu keserken miğferi titredi.

Asker boynunu kapatıp uludu ama düşmedi. Acıya rağmen askere doğru atıldı. Bir arbede çıktı ve asker Nilfgaard askerini hançerle bıçakladı. Kan fışkırdı ve Cintra amblemi sıçradı.

İki asker de son nefeslerini birlikte verdiler, gözleri hâlâ kocaman açık ve birbirlerine dik dik bakıyorlardı. Savaşın gerginleşmesi uzun sürmedi. Her geçen an insanlar ölüyordu ve Cintralı askerlerin çoğu, son yapacakları şey bu olsa bile, düşmanlarını da beraberlerinde getiriyordu.

Nilfgaard birliklerinin bir kısmı vadinin etrafını sararak arkadan saldırmaya çalıştı, ancak Cintra ordusu da orada onlarla savaşıyordu.

“Saldırın! O orospu çocuklarını öldürün!”

“Yönünüzü ayarlayın! Düzeninizden ayrılmayın! Grubunuzda kalın!” diye bağırdı Jan. “Öncü, diz çökün! Arkacı, ayakta kalın! Mızraklarınızı yere saplayın.”

Jan etrafına bakındı. Vadide savaş tüm hızıyla devam ediyordu. Sıcaklığı buradan hissedebiliyordu. Nilfgaard birlikleri simsiyah bir deniz gibi görünüyordu, ancak Cintran’ın askerleri meydan okurcasına yerlerinde duruyorlardı. Birbirlerine sokulmuş, kalkanlarını birbirlerine sımsıkı tutmuşlardı. Mızraklar ve teberler çatlaklardan geçip gelen Nilfgaard birliklerine doğru hücum edecekti.

Nilfgaard askerleri, resiflere çarpan dalgalar gibi amansızdı. Sonunda şövalyelerden biri kalkan duvarını aşmayı başardı. Atının arkasına oturdu ve sabah yıldızını kendisine bıçak saplayan askere doğru savurdu. Asker öldü, ancak başka bir asker Nilfgaardlıya vurarak kafasını kopardı.

Küçük bir zaferdi ama Nilfgaardlıların ayak izlerini durduramadı.

Komutanlar sert görünüyordu. Bu saldırı çok ani olmuştu. Nilfgaard’ın birlikleri kimsenin haberi olmadan Amell’den ayrılmıştı. Erlenwald’daki askerler de ormanı aydınlatmayı başaramamıştı, çünkü düşman askerleri hiç durdurulmuşa benzemiyordu. Cintra savunmalarını yeni kurmaya başlamıştı, ama şimdi pes etmek zorundaydılar.

Vadinin girişine kazdıkları siperler, süvarileri biraz yavaşlattı ve ordularının Cintra kuvvetlerini tamamen kuşatmasını engelledi. Ancak yaptıkları diğer her şey, büyük bir dalgalanma yaratmayı başaramadı.

Nilfgaard’ın yanında bir grup büyücü vardı. Mana ile sağlam bir büyülü kalkan ördüler ve Cintra’nın ilk saldırı dalgasını durdurdular. Sıkı bir şekilde korundukları için büyücüler, Cintra ordusuna rahatlıkla dolu, ateş topları, yıldırım ve fırtınalar gönderebiliyorlardı.

Cintra’nın sahip olduğu tek büyücü pek yardımcı olamadı ve bu yüzden Cintra ordusu büyük kayıplar verdi. Büyücüler, dimerityum oklarla donanmış yaylı tüfekçiler gönderene kadar saldırmayı bırakmadılar. Oklar onları öldürmesin diye savaş alanını terk etmek zorunda kaldılar.

Buna rağmen büyücüler Cintra ordusunu taciz edip alt etmek için ellerine geçen her fırsatı değerlendireceklerdi.

Eist, vadinin yanındaki savaş alanında at sürerek bir Nilfgaard askerinin kafasını kesti. Saçları rüzgarda dalgalanıyor, kral göklere doğru kükredi. Kral, süvarilerinin arkasında durmuş, yaklaşan her düşmana kılıcını savuruyordu. Vadiye girip kardeşleriyle savaşmak istiyordu, ama şimdi askerlerine emir vermek için geride kalmak zorundaydı.

“Majesteleri, sakin olmalısınız.” Yüzbaşı Kenneth yüzündeki kanı ve teri sildi. “Hayatınızı riske atmamalısınız. Siz askerlerin kalbi ve ruhusunuz.”

“Eist, burada herkesin, senin de dahil, oynayacağı bir rol var. Varlığın askerlerimiz için büyük bir moral kaynağı.” Calanthe her zamanki zarafetini kaybetmişti. Biraz bitkin görünüyordu. Yüzü ter içindeydi ve saçları alnına yapışmıştı. Cildi yağlı ve kırışık görünüyordu. Burnunun kenarlarından stres çizgileri uzanıyor, yüzü kirle kaplıydı. O kıyafetiyle sıska bir adam gibi görünüyordu.

Kraliçe savaş alanına baktı. Toprağı kan kaplamıştı ve ölüm ve savaş çığlıkları gök kubbeyi sarsıyordu. Askerleri, sonunda ölecek olsalar bile, yine de savaş alanına doğru hızla hücum ediyorlardı. Kraliçenin gözleri doldu.

Bu savaş sabahtan öğleden sonraya kadar sürdü. Nilfgaard, Cintra’dan iki kat fazlaydı. Artık arazi cesetlerle kaplıydı. Cintra ve Nilfgaard toplam sekiz bin kayıp vermişti ve Nilfgaard şu anda hafif bir avantaja sahipti.

Cintra’nın ordusu dezavantajlı durumdayken bile başa baş mücadele etmeyi başarsa da, bu durum kısa sürede değişecekti. Cintra ordusunun üçte birinden fazlasını kaybetmiş ve takviye kuvvetleri yavaşlamıştı. Öte yandan, Nilfgaard’ın birlikleri hiç azalmıyor gibiydi. Bu tek bir anlama gelebilirdi: Nilfgaard’ın hâlâ takviye kuvvetleri geliyordu.

“Görüyorum ki Witcher’ın kehanetine tamamen güvenemeyiz. Nilfgaard’ın işgali altı ay önce başladı.” Gözlerindeki ışık söndü. “Bu kader mi?”

Cintra’nın hazırlık için yeterli zamanı olsaydı, Nilfgaard’ın ayak izlerini durdurabilirlerdi, ama artık yenilgi an meselesiydi. Skellige ertesi gün gelmeyi başarsa bile, yapabilecekleri tek şey krallıklarının kapılarını savunmaktı. “Ama Nilfgaard ağır bir bedel ödeyecek. Cintra, yapacağımız son şey bu olsa bile, bunu garantileyecek.”

Triss muhafazakâr bir kıyafet giymişti. Yakası sıkı sıkıya kapalıydı ve tüm kıvrımları kumaşla kaplıydı. Sürekli savaş alanına bakıyordu. Bir kalkan taşıyıcı birliği onu koruyor, mancınıktaki askerler ise işaret ettiği her yere ateş ediyordu. İşaret ettiği her yer, Nilfgaard büyücülerinin saklandığı yerdi.

Bu büyücüler kurnazdı. Asker kılığına girer, görünmezlik büyüsüyle saklanır veya daha hafif hale gelirlerdi. Tüm bunları, savaş alanında daha hızlı ilerleyip Cintra ordusuna kolayca saldırabilmek için yaparlardı.

Onların oyunlarını sadece Triss anlayabiliyordu.

Etrafındaki kalkanlara bir ok yağmuru daha yağdı.

Büyücü derin derin nefes alıyordu, yanaklarından terler süzülüyordu. Gözleri kocaman açılmış, göğsü titriyordu. Bitkindi. Sadece fiziksel olarak değil, zihinsel olarak da. Daha önce hiç bu kadar yorgun hissetmemişti. Her yerinden terler boşanıyordu ve kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyordu.

Yüreğinde bir pişmanlık sızladı. Ölecek miyim? Bu ok yağmuru altında? Başını iki yana salladı ve inatla dişlerini sıktı. Büyücü, tüm iradesiyle kendini ayakta tuttu. Tam o sırada, yanından şimşek gibi hızla geçen bir siluet gördü. Görebildiği tek şey gri bir şeydi.

Ne büyücü ne de büyücüydü. Ama nedense o silüet tanıdık geliyordu. Nilfgaard ordusunun sınırlarında süzülüyordu. Başı bir başlıkla örtülüydü ve vücudunu koruyan bir pelerin, havada ejderha kanatları gibi dalgalanıyordu.

Acaba bu adam kimdir?