Bölüm 6166: Karanlık Zephyr Üzerinde Çalışma

Ves, Zarif Öfke’nin Yeni Konstantinopolis VIII’de açığa çıkmasının sonuçlarıyla uğraşırken, Altın Kafatası İttifakı’nın keşif filosu beklemeye ve ilerideki zor zamanlara hazırlanmaya devam etti.

Sınır bölgelerindeki atmosfer giderek gerginleşirken, sefer filosundaki tüm askerler, Azap Filosu’nu devirmenin gurur ve memnuniyetini bir kenara bırakmıştı.

Her Larkinson, Şan Arayan ve benzeri kişiler, yaklaşan fırtınadan sağ çıkma şanslarını artıracak somut çıkarlar karşılığında paralarını ve savaşta elde ettikleri kazanımları çılgınca takas ettiler.

Sınır bölgelerine doğru yaklaşan yerli uzaylıları kimse küçümsemeye cesaret edemedi. Zaman geçtikçe, yukarıdan gelen istihbarat da artıyordu.

Uzaylı filolarının hem niceliği hem de niteliği eskiye oranla çok büyük oranda arttı.

Kızıl Kabal artık kızıl insanlığın kaynaklarını tüketmek için ayaktakımını göndermekle yetinmiyordu.

Belki de kibirli faz balinaları sonunda bu stratejinin ters etki yaratmaya başladığını fark ettiler.

Artık sadece düzenli bir şekilde kötü uzaylı akın filoları göndermek, kızıl insanlığın savunmasını sarsamazdı.

Birçok insan gücü savaş araçlarını çılgınca geliştiriyordu ve Kızıl İkililer de en savunmasız bölgelerde çok sayıda tahkimat inşa etmişti.

Böylesine katı bir mecazi duvarla karşı karşıya kalan yerli uzaylıların güçlerini yoğunlaştırıp hepsini birden dışarı göndermeleri çok daha mantıklıydı.

Bu yaklaşan uzaylı saldırısının ivmesi, cüce galaksinin tamamını sarsacaktı!

Bütün bu tehditler karşısında, hiç kimse önümüzdeki birkaç yıl içinde çıkacak tüm savaşlardan sağ çıkabileceğinin garantisini veremezdi.

Ancak birçok kişi bunu aynı zamanda kendilerini terbiye edip büyüklüğe ulaşmak için büyük bir fırsat olarak gördü.

Kahramanlar savaşlarda doğar!

Birçok deneyimli mekanik pilot, keşke on veya birkaç on yıl önce doğmuş olsaydım diye düşünmüştür. İnsan uzayının çok daha sakin ve durgun olduğu Mekanik Çağı’nda savaşmış ve emek vermişlerdi.

O yıllarda yaşanan savaşlar, aslında insani iç çekişmelerden başka bir şey değildi.

MTA ve CFA’nın baskıları altında, farklı devletler arasındaki savaşlar çoğu zaman çok fazla acıya yol açmış, ancak Fetih Çağı’nın en korkunç günlerinde yaşanan türden toplu katliamlara nadiren yol açmıştır.

Kontrollü koşullar altında, mech pilotlarının öne çıkması, sınırlarını aşması ve tanrısallığa giden yolda ilerlemesi çok daha zordu.

Artık kızıl insanlık yalnızca orijinal insanlığın desteğini kaybetmekle kalmamış, aynı zamanda rakiplerinin kurallarına göre oynamayı asla kabul etmeyen uzaylılara karşı bir savaşa da girmişti; birçok mech pilotu her zamankinden daha fazla baskı altında hissediyordu.

Barış zamanında yetişen birçok mekanik pilotun değişen zamana uyum sağlayamadığı doğru olsa da, sınır bölgelerinde savaşan ve daha sonra hat savaşçısı olan pilotlar Kızıl Savaş’tan en çok faydalananlar oldu!

Bu yükselen elitler ve kahramanlar, güçlü bataryalarının tek bir salvosuyla kırılgan mekanizmalarını parçalayabilen savaş gemileriyle yüzleşirken sadece savaş ruhlarını yumuşatmakla kalmadılar, aynı zamanda değerli savaş meziyetleri de kazandılar!

Bu savaş meziyetlerinin önemi abartılamaz. Kızıl Birlik, Kızıl Filo, Terran İttifakı ve Rubarthan Paktı, Kızıl insanlığın kolektif görevini yerine getirmelerini ödüllendirmek için Yeni Elitlere cömertçe ayrıcalıklı borsalar kurdu.

Kızıl İkili ve birinci sınıf sömürgeci süper devletler oldukça samimi davrandılar ve daha önce yalnızca kendi halklarına ait olan pek çok mal ve hizmete erişim imkânı sağladılar!

Savaş Borsası kısa sürede her kanlı hat savaşçısının en sevdiği yer haline gelmişti.

Her fiyat noktasında cazip ödüller sunmakla kalmadı, aynı zamanda sağlayıcılar birçok üründe indirim de yaptı!

Yaptıkları her şey, mümkün olduğunca çok askerin cephede savaşmasını teşvik etmek içindi. İktidardakiler ayrıca Yeni Elitlerin gelişimini hızlandırmak ve daha hızlı yükselmelerini sağlamak istiyordu.

Yeni politikalardan yararlananlardan biri de Saint Tusa Billingsley-Larkinson oldu.

Larkinson Klanının ilk as pilotu, akranlarının çoğu gibi savaş alanında dramatik bir atılım yapmayı başaramamış olsa da Tusa, atılımından önce ve sonra gücünü kanıtlamıştı.

Son zamanlarda İşkence Filosu’nun yenilgiye uğratılmasındaki kilit rolü nedeniyle birçok savaş liyakatine layık görüldü!

Özellikle güçlü Azap Eminliği’ni hızlı bir şekilde alt etmesi ona yüksek bir bonus kazandırdı, çünkü kırmızı insanlığın en iyi çıkarına mümkün olduğunca çok faz liderini öldürmekti!

O dönemde bir savaş liyakatinin değeri, bir MTA liyakatinin değerine yakındı.

Bu durum, savaş liyakatlerini daha da cazip hale getiriyordu çünkü MTA liyakatleri genellikle aynı miktardaki MTA kredisinden çok daha değerliydi!

Birçok üçüncü ve ikinci sınıf çalışan, birinci sınıf çalışanların garanti olarak gördüğü maaş ve ikramiyelere eşdeğer ödüller kazanabileceklerini hayal bile edemezdi!

Yine de, yeni cephedeki savaşçıların toplam oranıyla karşılaştırıldığında, şimdiye kadar sadece mütevazı bir oranda mekanik pilot ve diğer askerler hat savaşçısı statüsünü kazandı.

Kaçınılmazdı. Birçok insan, korkutucu bir savaş gemisi tarafından hedef alındıktan sonra ölme olasılıkları yüksekken, zengin ödüllerin tadını çıkarmalarının hiçbir yolu olmadığını mantıklı bir şekilde anladı!

Modern insanlar, savaş gemilerinin oluşturduğu tehdide karşı öylesine edinilmiş bir korku geliştirmişlerdi ki, birçok mekanik pilot geride kalmayı tercih etti.

Bunlar illa ki korkak değildi. Aralarında çok sayıda mekanik birliğe karşı savaşmış çok sayıda deneyimli asker vardı.

MTA ve CFA’nın savaş karşıtı propagandası çok iyi işe yaradı.

Pek çok yetişkin için, sadece bir savaş gemisiyle değil, silahlı gemilerden oluşan bir filoyla savaşma düşüncesi karşısında duydukları aşırı endişelerden kurtulmak zordu!

Kayıp rakamları korkunçtu. Çok sayıda umutlu mech pilotu, uzaylılarla sadece bir iki karşılaşmadan sonra öldü veya sakat kaldı.

Kazandıkları savaş meziyetleri ne devredilebilir ne de miras yoluyla elde edilebilir olduğundan hepsi kaybolup gitti.

Sadece güçlüler ve yaşayanlar ödüllerini nakde çevirmeyi hak ediyordu!

Bu yüzden Savaş Borsası, uzaylılarla savaşacak kadar cesur olan ama aynı zamanda ardışık savaşlardan sağ çıkabilecek kadar şanslı olan birkaç asker için çok kazançlı bir iş haline geldi.

Savaş Değişimi’nden yararlanabilenler en çetin sınavdan sağ çıkmış ve her bakımdan daha güçlü çıkmışlardı!

Bunlar, Fist of Defiance’ın geçmişteki üstünlüklerinden dolayı uzun zamandır rehavete kapılmış insan topluluğundan yetiştirmek istediği gerçek Yeni Elitlerdi.

Yerli uzaylılara karşı birçok savaşa katılan Aziz Tusa, savaş meziyetlerinden oluşan cömert bir hazine biriktirmeyi başarmıştı.

Eziyet Filosu’nun yenilgisine katkıda bulunmanın getirdiği ek ödüller, sahip olduğu savaş meziyetlerinin miktarını neredeyse iki katına çıkarmıştı. Tusa, bu kadar servet biriktirdikten sonra kendini zengin bir adam gibi hissediyordu!

Bütün bunlara rağmen Tusa, bunları pahalı bir şeye harcama ihtiyacı hissetmedi.

Larkinson Ailesi onun tüm temel ihtiyaçlarını karşılamıştı.

Tusa, Karanlık Zephyr’i sağlamaktan ve geliştirmekten ona yoldaş bir ruh bahşetmeye kadar hiçbir şeyin eksikliğini hissetmiyordu.

Üçüncü sınıf bir adam olmasına rağmen Tusa, mütevazı geçmişinin getirdiği tutumluluğu korudu ve savaştaki meziyetlerini, sonunda vazgeçilebilecek güzelliklere harcamayı asla düşünmedi.

Kendisi gibi üst düzey mech pilotları için, güçlerinin tek temeli olağanüstü iradeleri ve mech’leriydi!

İşte bu yüzden Tusa, savaş liyakatini ilk kez harcamayı düşündü.

Karanlık Zephyr’i çok uzun zaman önce büyük bir yükseltme almıştı, ancak şimdi yaşayan mech varoluşundaki en önemli dönüşümlerinden biriyle karşı karşıyaydı.

Crosser Klanı’nın hayranlık dolu bakışları altında, Aziz Tusa sakin bir şekilde Döngüsel Haç olarak bilinen fabrika gemisinin derinliklerine doğru adım attı.

İkinci sınıf gemi, sık sık güncellenen Spirit of Bentheim’a kıyasla korkunç derecede eski olmasına rağmen, Cyclical Cross, Tusa’nın saygı duyabileceği kendine özgü sağlamlığa ve endüstriyel çekiciliğe sahipti.

Zırhlı bir kapaktan geçtikten sonra nihayet Üstat Benedict Cortez’in özel atölyelerinden birine adım attı.

Karanlık Zephyr çoktan odanın ortasına yerleştirilmişti. Usta Benedict, güçlü canlı mekaniğin as mekanik versiyonunun tasarımını henüz tamamlamamıştı, ancak bu onu önceden sayısız yinelemeli iyileştirme uygulamaktan alıkoymadı!

Bu, Usta Benedict ile Larkinson Klanı’nın mech tasarımcıları arasındaki farkı gösterdi.

Ves ve Gloriana büyük projelerine odaklanıp mekalarını teslim ettikten sonra yola devam etmeyi tercih ederken, Üstat Benedict en önemli eserlerini hiçbir zaman yalnız bırakmadı.

Örneğin, Mars zaman içinde performansını istikrarlı bir şekilde artıran sık sık kademeli yükseltmeler aldı. Parçaları güncellenmiş teknolojilerle donatılırken, daha zayıf malzemeler de daha üstün olanlarla değiştirildi.

Haç Klanı’nın üst düzey mekalarını güncel tutmak kolay değildi. Üstat Benedict, eski çalışmalarını yeniden gözden geçirmek için araştırma projelerini ve orijinal meka tasarım projelerini sık sık bir kenara bırakmak zorunda kalıyordu.

Ancak kademeli yükseltme yaklaşımının avantajı, Mars’ın Larkinson Klanı’nın sahaya sürdüğü mekalar gibi büyük bir yenilemeye ihtiyaç duymamasıydı!

Üstat Benedict, Mars ve diğer güçlü makinelerle sürekli olarak küçük deneyler yaparak durumundan en iyi şekilde yararlanmaya çalıştı. Bu sayede Endex Sistemini hızla geliştirip optimize edebildi!

Her neyse, Larkinson Klanı, Karanlık Zephyr’in geliştirilmesini Haç Klanının ikinci liderine emanet ettiğinden, Üstat Benedict güçlü makineyle oynamaya başlamakta çok gecikmedi.

Tusa, hareketsiz robotunun önünde durduğunda, Üstat Benedict’in sökülmüş karın plakasının altında bulunan bileşenler üzerinde bizzat çalıştığını gördü.

Usta pilot, Usta Makine Tasarımcısının ne üzerinde çalıştığına dair en ufak bir fikre sahip değildi.

“Üstat Benedict,” diye selamladı genç as pilot. “Çalışmalarınız nasıl gidiyor?”

Yaşlı adam, etrafındaki karmaşık uzaylı teknolojisiyle boğuşmaya devam ederken homurdandı. “Yavaş. Zor. İlginç. Gloriana Wodin’in senin mekanına uyarladığı bu arketek son derece büyüleyici, ama aynı zamanda işimi de engelliyor. Bu uzaylı teknolojisindeki ustalığım çok geride.”

Makinenizin bir başyapıt haline gelmesi de durumu daha da kötüleştiriyor. Herhangi bir değişiklik yaparken dikkatsiz davranamam. Makinenizi her değiştirmek istediğimde Gloriana ile iş birliği yapmak zorundayım.”

“Bu, gerçek bir as robotu uçurabilmem için daha uzun bir zaman mı gerekeceği anlamına geliyor?” Tusa kaşlarını çattı.

“Çok fazla endişelenmene gerek yok. Bu bir lojistik sorunu, yeterlilik değil. Karanlık Zefir’ini makul bir süre içinde tamamen geliştirebileceğim. Belki de yaklaşan uzaylı saldırısının ilk iki veya üç savaşını sadece üst düzey uzman bir meka ile yapmak zorunda kalacaksın, ama yakında en iyi halinle savaşabileceksin.”

Bu, Tusa’yı biraz olsun yatıştırdı. “Yardım etmek için ne yapabilirim?”

“Mümkün olduğunca çok savaş liyakatini, birinci sınıf mekanik sınıfı yankılanan egzotiklere harcamanı istiyorum. Hepsini bir kerede harcaman en iyisi.” diye açıkladı Üstat Benedict. “Bu kararı hafife alma. Mevcut yankılanan egzotikler kötü değil, ama artık senin gelişimine ayak uyduramazlar.

Bunları, gelecek as mech’inizin gücünü çok daha büyük ölçüde artırabilecek daha güçlü malzemelerle değiştirmeniz daha iyi olur.”

“Anlıyorum, Efendim. Savaş yeteneklerimi ortaya koymaya hazırım, ama neden bu kadar çok?”

“Bu sefer harcamalarınızı neden kısıtlamak istemediğinizi açıklamaktan mutluluk duyarım.”