Bölüm 6073: Başarısızlığa Tepki

Ketis, eğitim kıyafetini giyip Bloodsinger’ını eline alırken surat astı.

Taon’la olan konuşma da Lanie’yle olan konuşma kadar kötü geçti.

Ylvaine Protektorası’nın eski vatandaşı, İmparator Ağacı’ndan döndükten sonra tamamen değişmişti.

Yaşlı Taon ölmüştü ve yaşayan robotu da ölmüştü.

Geriye, erdemlerinden çok travmalarıyla tanımlanan düşmüş bir uzman pilot kaldı.

Ves ve Ketis, asık suratlı uzman pilotu ikna etmeye çalışsalar da, ‘Saygıdeğer’ Taon onların tartışmalarından hiç etkilenmedi.

Lanie gibi Taon da yeni inançları konusunda aşırı derecede inatçıydı.

Ketis, bir düşmanın Taon’un inancından faydalanması üzerine, uzman pilotun hemen Ylvaine’e ve her ne anlama geliyorsa diğer tüm ‘sahte tanrılara’ karşı dönmesine inanamadı!

Uzman pilot ve baykuş benzeri yoldaş ruhu, Larkinson Klanı’nın geri kalanıyla tamamen uyumsuz hale geldi. Saygıdeğer Taon’un güveni o kadar sarsılmıştı ki, artık başkalarına güvenmekte zorlanıyordu.

Bir zamanlar gelecek vaat eden bir şampiyon ve Ylvaine’in Gözü’nün bir örneği olan birinin, savaş meydanında yaptığı dürüst hatalar yüzünden mahvolmasını görmek çok üzücüydü.

Taon’un yaşadığı ağır travmaları tedavi edip zihnini daha sağlıklı bir duruma getirmenin bir yolu var mıydı?

Olabilir.

Larkinson Klanı böylesine zor bir dönüşümü gerçekleştirebilecek kapasitede miydi?

Belki.

Taon’u üretken bir uzman pilota dönüştürmek şüphesiz ki çok zorlu bir işti. Larkinson Klanı, kendi mekanik pilotlarının fedakarlıklarını onurlandırmak ve hizmetleri boyunca biriktirdikleri yaraları tedavi etmek için hatırı sayılır miktarda kaynak ayırmakla yükümlüydü, ancak… klanın harcamaya istekli ve muktedir olduğu miktarın bir sınırı vardı.

Klanın Taon’u kurtarması gerçekten değdi mi? Bu muameleyi hak etti mi?

Ketis bu konuda karar veremiyordu. Bu tür kararlar almaya uygun değildi. Bir makine tasarımcısı ve kılıç ustasıydı. Tutkulu olduğu alanlarda oldukça uzmandı, ancak bir lider olarak başarılı olmadan önce öğrenmesi gereken çok şey vardı.

Son görevin bu kadar uç bir şekilde kontrolden çıkması, ona varsayımlara fazla güvenmenin ne demek olduğunu gösteren birkaç acı ders vermiş olmalı.

“Ves haklı,” diye mırıldandı Wild Torch’un büyük eğitim bölmelerinden birine girerken. “Ateşle oynarsan, sonunda yanarsın.”

İyi bir liderin görevi, bu olası senaryoları hesaba katmak ve hasarı hafifletecek yeterli acil durum planı hazırlamaktır.

Ketis, iki yeni uzman pilotun birbirleriyle ölümcül bir kan davası geliştirmesini önleyebilecek yeterli yedek personel ve destek önlemlerini ayarlamamıştı.

Artık hasarı onarmak için çok geç olduğundan korkuyordu. Taon ve Lanie birbirlerine karşı tamamen düşmanca tavırlar sergilemişlerdi. Larkinson Klanı’nın artık uyum içinde kalması mümkün değildi!

Ketis, Saygıdeğer Dise’nin güçlü kılıç niyetini hissettiğinde kaşlarını çatmayı bıraktı.

Üst düzey uzman pilot, Ketis’in onu ve uzman mekaniğini yörüngeye geri çağırmasının ardından kısa bir süre sonra eğitim odasına sığınmıştı.

Esmer Kılıç Kızı, İmparator Ağacı’yla karşılaşmasının ardından açıkça içe dönük bir tavır takınmıştı. Diğer Larkinson’larla neredeyse hiç konuşmuyor ve etrafında olup biteni neredeyse hiç fark etmiyordu. Kendini neredeyse her türlü dış uyarandan soyutlamıştı.

Bu nedenle Ketis, uzman pilotla uzaktan görüşmek yerine Dise ile bizzat görüşme zahmetine girmeye karar verdi.

Ketis, dövüş ringine girdiğinde Dise ile doğrudan yüzleşmeyi tercih etmedi. Bunun yerine, usta mekanik tasarımcısı, kişisel büyük kılıcını rahat ve zarif bir şekilde savururken daireler çizerek koşarak vücudunu ısıttı.

Ketis hızını istikrarlı bir şekilde artırırken rüzgar esiyordu. Sharpie, Dise’nin büyük kılıcıyla kılıçları birbirine geçirmeyi dört gözle beklerken, Kanşaran daha da hevesli görünmeye başladı.

Dise sonunda uyuşukluğundan sıyrılıp kardeşine baktı.

“Ketis.”

“Hastalık.”

Ketis nihayet ısınmasını tamamlayana kadar ikisi arasında başka bir konuşma geçmedi. Atletik formu parlıyordu ve keskin bir kılıç aurası vücudunu küçük bir koruyucu tabaka gibi kaplıyordu.

Ketis, Dise gibi büyük ve güçlü bir savaş makinesini kullanamasa da, geleneksel bir kılıç ustası yine de kendine has numaralara sahipti!

Dise, robotunun kokpitinin dışında bir rezonans kalkanı üretme yeteneğine sahip değildi, ancak benzer bir koruma sağlayabilen kişisel bir kalkan jeneratörü taşıyordu.

Gerçi iki Kılıç Kızı da bunu umursamıyordu. İkisi de kılıç ustalığında o kadar ustalaşmıştı ki, kazalardan kaçınabileceklerinden emindiler!

Dise ayağa kalkıp Sonsuz alaşımlı büyük kılıcını kavradığında, bir savaşçı olarak içgüdüleri yeniden devreye girince tavırları değişti.

Bir an önce sergilediği kırılganlık ortadan kalkmıştı ama Ketis artık daha iyisini biliyordu.

Dise, son görevde yaptığı hataların üstesinden hâlâ gelemiyordu. Duygularını, alışılmış kavgacılığının arkasına saklıyordu.

“Hah!”

Ketis kararlı bir şekilde öne çıktı ve Bloodsinger’ını kız kardeşine doğru savurdu!

Çınlama!

Dise gelen vuruşu doğal olarak rahatlıkla engelledi, ancak daha fazlasını yapmadı.

Çıngır! Çıngır! Çıngır!

İki olağanüstü kılıç ustası dövüşmeye başladı. Yavaş bir tempoda başladılar, ancak giderek hızlarını artırdılar. Kendilerini giderek daha fazla zorladı, kanlarının daha hızlı pompalanmasına ve vücut ısılarının yükselmesine neden oldular!

“Senin suçun değil,” dedi Ketis. “Kazalar olur. İmparator Ağacı’nın bu kadar zeki ve güçlü olduğunu kimse bilmiyordu.”

Dise hırladı ve büyük kılıcına daha fazla güç aktarmaya başladı, bu da bir sonraki vuruşunda Ketis’in kolayca saptırdığı bir kılıç enerjisinin açığa çıkmasına neden oldu.

“Bunu söylemeye hakkın yok! Başarısız oldum, bu kadar basit. Ben uzman bir pilotum. Bundan daha iyi olmalıyım. İnsanlar bana as pilot adayı diyor çünkü mevcut rütbemin zirvesine ulaştım. Eskiden onların sözlerine inanırdım ama ancak şimdi gerçeğin farkına vardım.

“Acemi pilot olarak Tusa’ya yetişmeyi hak etmiyorum. Kılıç ustalığımı geliştirmem gerekiyor.”

“Kılıç ustalığın iyi,” dedi Ketis yumruklar arasında. “Larkinson Klanı’nın en yetenekli kılıç ustasısın. Üstün rezonans gücün ve eğitimine harcadığın zaman nedeniyle ben bile sana yetişmekte zorlanıyorum. Kaç tane güçlü kılıç tekniği öğrendin?”

“Çok fazla ve beni geri tutan şey tam olarak bu!” diye ilan etti Dise, Bladestorm’u uygularken.

Kılıç enerjisi saldırılarının oluşturduğu fırtına, dövüş ringini kasıp kavurdu ve mekan robotunu koruyan enerji kalkanlarına çarptı. Ancak bu saldırılar, Ketis’in mükemmel savunma hamlesiyle dağıtıldı.

“Tekniklerin seni diğer yakın dövüş uzmanı pilotlardan ayırıyor, Dise. Hiçbiri sana karşı düello kazanamaz çünkü silahlarındaki ustalıkları asla seninkine yetişemez. Daha güçlü ve yeni uzman mekalar bile çoğu zaman İlk Kılıcını alt edemez.”

Dise bununla gurur duyardı. Örneğin, Birinci Kılıç, Saygıdeğer Benjamin Larkinson’ın Kanlı Yıldız Mark II’sinden neredeyse iki mech nesli gerideydi, ancak birincisinin ikincisini bir antrenman dövüşünde yenmesi hiç de nadir değildi!

Dise’nin sıra dışı kılıç stili ve ustalığı, Ves’in büyükbabasının ustalaştığı daha pratik kılıç ustalığından çok daha karmaşıktı.

Elbette, eski ve emekli olan bu eski asker, Blood Star Mark II’nin tüm menzilini kullanmasına izin verildiği sürece Swordmaiden uzmanı pilotu yenmesini sağlayacak kendi hilelerine sahipti.

Daha modern uzman mekaların üstün savunmaları, hareket kabiliyetleri ve menzilli silahları Benjamin’in uçurtma stratejisi uygulamasına kolaylıkla olanak sağladı!

Kan Yıldızı Mark II’si, Birinci Kılıç’tan uzaklığını korumak için üstün hareket kabiliyetini kullandığı sürece, birincisi ikincisine cezasızca rastgele atışlar yapabilirdi!

Benjamin, uzman robotunun Birinci Kılıç’a karşı kılıçlarla dövüşmek zorunda kalması üzerine yenilgiyi kabul etti.

Saf kılıç ustalığı söz konusu olduğunda tamamen geride kaldığını rahatlıkla itiraf etti!

Tüm bunlar Dise’ye bolca özgüven vermiş olmalıydı. Ancak, İlk Kılıcı İmparator Ağacı’nın köklerine dolandıktan sonra kendi kibrinin farkına vardı.

Kibir, güç demek değildi!

Dövüş seansı, her iki kılıç ustasının daha sert ve daha hızlı vurmaya başlamasıyla kızıştı!

“Başaramadım!” diye kendini suçladı Dise. “Taon ve Lanie’ye bakmak benim görevimdi, ama en çok ihtiyaç duydukları anda yardımlarına yetişemedim!”

“Sen bir dadı değilsin, Dise ve ikisi de çocuk değil. İki eski uzman adayı, tehlikeli bir göreve gönüllü olan askerler. Atılım şanslarını yakalamak için bir meydan okuma aradılar. İmparator Ağacı’yla yüzleşmeye karar verdikleri andan itibaren, canlı olarak geri dönemeyebileceklerini hesaba katmış olmalılar.”

“Biliyorum ama bu kadar uzun süre oyalanmamalıydım! Robotum ve ben tüm o kökleri kesip geçebilmeliydik ama kendi gücümüze güvenerek çıkamadık. Yörünge saldırısı İmparator Ağacı’nı kesintiye uğratana kadar beklemek zorunda kaldık. Bunun olmaması gerekiyordu!”

Dise’nin hayal kırıklığı, büyük kılıcına daha fazla güç vermesine neden oldu. Kılıç vuruşları daha da hızlandı ve Ketis’in direnmesini zorlaştırdı.

“Mevcut durumunuza boyun eğmediğinizi görüyorum,” dedi Ketis, Dise’nin güçlü kılıç tekniklerini takip etmeye devam ederken. “Bu iyi. Herkes başarısız olabilir. Önemli olan bundan sonra ne olacağı. Kazananları kaybedenlerden ayıran şey budur. Gerçekten güçlü olanla aranızdaki uçurumu anladığınıza göre şimdi ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

“Güçlen,” diye yanıtladı Dise. “Bir daha asla o kökler gibi şeylerin tuzağına düşmeyeceğim. Her savaşı kazanmak için gerekeni yapmamı engelleyen iki temel sorun tespit ettim.”

“Ve bunlar?”

“Birincisi, savunmam çok yetersiz. Kılıcımı dizginleyip saldırı fırsatlarını kaçırmamın sebeplerinden biri de İlk Kılıcın çok fazla hasara dayanamaması. Elbette, mech’im bir rezonans kalkanının korumasına sahip, ancak diğer uzman mech’ler arasında en güçlüsü olmaktan çok uzak. Kendimi giderek camdan yapılmış bir mech kullanıyormuşum gibi hissediyorum.”

“Modası geçmiş bir saldırı uzmanı robotu kullanıyorsun. Kimse İlk Kılıcının Bastion kadar çok saldırıya dayanmasını beklemiyor.” diye belirtti Ketis.

“İlk Kılıcın bir savunma mekanizmasına dönüştürülmesi gerektiğini iddia etmiyorum,” diye yanıtladı Dise. “Başarısızlıklarımı savaş arkadaşımın önemli geliştirmelerden yoksun olmasına da bağlamıyorum. Sorun kılıç ustalığına yaklaşımım. Güç arayışımda odaklanmamı kaybettim. Çok fazla kılıç tekniği öğrendim ve geliştirdim.”

Bunlardan oluşan kocaman bir kütüphanem var, ama yenilerini bulmak için o kadar çok zaman harcadım ki, hiçbirini ciddi anlamda geliştiremedim. Bunun değişmesi gerekiyor. Repertuarımı sınırlandırmaya ve irademi ve inancımı gerçekten yansıtan daha özlü bir kılıç stili geliştirmeye karar verdim.

Dise niyetini paylaştıkça, kılıç ustalığı gerçek zamanlı olarak değişti. Büyük kılıcı yavaşladı, ancak giderek artan bir güçle vurdu. Uzman pilot artık her türlü gösterişli hareketi yapmayı düşünmüyor, mümkün olduğunca temel prensiplere bağlı kalmaya çalışıyordu.

Sadece ara sıra, tercih ettiği bir kılıç tekniğini uygularken büyük kılıcı parlıyordu.

Dise, yeni planına ne kadar bağlı olduğunu göstermek için kılıç ustalığını kullandı!

Ketis bu değişimi memnuniyetle karşıladı. Dise’nin kılıç kalbinin sessizce daha yoğun ve katı bir forma dönüştüğünü hissettiğinde gözleri parladı.

Sanki Dise kendi içinde yeni bir kılıç yaratıyordu!

Uzman pilot yeni planını uygulamaya devam ettikçe, saldırıları o kadar güçlendi ki, Ketis artık artan güce ayak uyduramadı. Bloodsinger’ına çarpan kuvvetleri boşaltmak için sürekli geri adım atmak zorunda kaldı!

Dise, keskinlik konusunda Ketis’ten çok sayıda kavram ödünç alıyordu, ancak kılıç ustalığına yönelik kendi yaklaşımını sürdürmek için bunların çoğunu bir kenara bırakmayı tercih etmişti!