Bölüm 79: Üçüncü Gün

“Ne?” Lith, Canlanma’yı kullanmaya devam etti ve bedenini manayla doldurdu. Böyle bir fikir değişikliğine inanmak için hiçbir sebebi yoktu.

“Evet, özür dilerim. Bu kadar çok gizemi aynı anda bulmak beni bir anlığına bunalttı. Sözüme sadık kalıp seni rahat bırakacağım. O şeyin ne olduğunu, senin de ne olduğunu bilmiyorum ama bu seni öldürmek için yeterli bir sebep değil.”

Scarlett, o kısa saniyenin dışında her iki mana çekirdeğinin de normale döndüğünü fark etti. Zayıf eser, bir yüzük olarak geri dönmüştü.

“Ne demek istiyorsun, benim ne olduğumu bilmiyorsun?” Lith şimdi eskisinden daha çok korkuyordu.

“Çocuk gibi görünebilirsin ama değilsin. Bir insandan ziyade bir İğrençliğe daha yakınsın. Tam tersi ise partnerini temsil ediyor. O şey hayatın çarpık bir sapkınlığı değil, daha önce hiç karşılaşmadığım türden canlı bir varlık.

“Mantığım yanlış varsayımlara dayanıyordu. Neredeyse kibrimin beni yönlendirmesine izin verecektim ve bunun için özür dilerim.”

Akrep başını eğdi, tehditkar aurası ve saldırgan duruşu yatıştı.

“Neden partnerimin beni aldattığını düşündün?” Lith nasıl tepki vereceğini bilemedi. Aklına gelen tek şey dostça davranmak ama aynı zamanda tetikte olmaktı.

“Yaşam gücünüzün bir kısmını aldığını biliyor musunuz?”

“Evet, evet. Yüzüğümü bulduğumda ölümün eşiğindeydi. O zamandan beri birbirimize yardım ediyoruz.”

Yavru köpek, sanki dünyadaki en doğal şeylermiş gibi inanılmaz gerçekleri sayıp duruyordu. Scarlett’in başı dönüyordu. Akrep burcu bilgi ve bilgeliğiyle gurur duyuyordu ama bunların hiçbiri o karmaşada mantıklı düşünmesine yardımcı olmuyordu.

Sinir krizinin eşiğine gelen Scarlett son bir deneme yapmaya karar verdi.

Sol pençesini Lith’in kafasına, sağ pençesini ise Solus’un kafasına yerleştirirken Aura’yı aktif hale getirdi.

‘Düşünceleri yalan söyleyemez. Eğer canlı eser okumalarımı bozmaya çalışırsa, hemen fark ederim.’ diye düşündü.

“Sen insan mısın yoksa bir İğrençlik misin?” diye sordu Lith’e.

“Bildiğim kadarıyla bir insan.” Gerçek.

“Partnerinizi bulmadan önce öfkeyle dolu muydunuz?”

“Sanırım onunla tanışmadan önce daha da kötüydüm.” Samimiyetin zirve yaptığı gerçek.

“İnsanlara karşı bir kötü niyetin var mı?” diye sordu bu sefer Scarlett, Solus’a.

“Hayır. Onu çok seviyorum.”

Bu cevap Akrep burcunu hayal kırıklığının zirvesine taşıdı.

“Öğrendiğim her şey yalan!” diye haykırdı umutsuzlukla ve onları bıraktı.

Artık bu kadar manayı daha fazla tutamayan Lith, onun dağılmasına izin verdi. Hâlâ sersemlemiş olan Akrep Çekirdek, ayrılmaya hazırlanarak arkasını dönmüştü.

“Bekle! En azından fikrini değiştirmene sebep olan şeyi bana açıkla.”

“Aranızdaki bağ asalak değil. O şey aslında yaşam enerjinizi emmiyor. Tam tersine, doğal olarak kullanabileceğinizden daha fazla mana akışı kullanmanıza olanak tanıyor, böylece fazla enerjinin vücudunuza zarar vermesini engelliyor ve onu besin olarak kullanıyor.

“Bir taşla iki kuş.

“Seni öldürmek de söz konusu değil. Hiçbir suç işlemedin. Ekibini son günlerde izledim, ormana ve hayvanlara saygı gösterdin. Uslu durduğun sürece öğrenci olarak hayatını özgürce yaşayabilirsin.

“Benim işim değil.”

Akrep kuşu tek bir kanat çırpışıyla göklere yükseldi.

‘İyi huylu, lanetli bir yaratık ve kendi bilincini koruyabilen bir iğrençlik. Şimdi her şeyi gördüm.’

Lith’in aklının bir köşesinde cevapsız kalan pek çok soru vardı. Gerçek sihir neydi? Uyanmışların amacı neydi? Onlarla nasıl iletişime geçebilirdi?

Ama düşünebildiği tek şey, hâlâ hayatta olmanın verdiği mutluluktu. Akrep’le bir daha asla karşılaşmak istemiyordu, en azından yerini koruyabilecek kadar güçlenene kadar.

Lith mağaraya geri döndü, vücudu mana yüklenmesinin etkilerini hissetmeye başlamıştı bile. Mümkün olduğunca sessizce hareket ederek mağaranın yan tarafındaki tuvalete geri döndü ve sonunda mesanesinin kontrolünü kaybetti.

Ertesi gün, eski haline dönebilmek için Canlandırma’yı kullanması gerekiyordu. Akrep çekirdeğiyle karşılaşmanın fiziksel ve psikolojik stresi arasında, neredeyse hiç uyuyamamıştı.

Kendisi ve arkadaşları da berbat durumdaydı. Büyü tüm yaraları iyileştirebilirdi, ama dinlenmeden dayanıklılıklarını geri kazanmanın tek bir yolu vardı. Şifacı, yaşam gücünü karanlık büyüyle paylaşmak zorundaydı, ancak aralarında en yorgun olanı Lith’ti.

Lith, kahvaltısını yaparken bir önceki günden kalan ot ve meyveleri yerken konuşmasını yaptı.

“Beyler, neden vazgeçmiyoruz?” Masadaki herkes şaşırmıştı ama bu fikir kimsenin canını sıkmışa benzemiyordu.

“Yani, bana bak. Ben bir şifacıyım, ama ilk günden beri ateş hattında savaştım. Elimden gelen her şeyi yaptım. Eğer o canavarlar bugün geri dönerse, hayatta kalma şansımız olduğunu sanmıyorum.

“Buraya öğrenmek için gönderildik ve bir iki şeyden fazlasını öğrenemedik. Şimdi fiziksel olarak bitkin ve zihinsel olarak yorgunuz. Eğer burası bir savaş alanı olsaydı, kaybedilmiş bir savaşta savaşmaktansa geri çekilip başka bir gün savaşmanın daha iyi olduğunu söylerdim.”

İki gün yerde uyumanın verdiği derin bakışlar ve ağrıyan bedenlerle bu teklif oldukça cazip geliyordu.

“Ne kadar acı verse de, teklifinize katılamıyorum.” İlk konuşan Phloria oldu. “Bu bir savaş alanı olsaydı, bir değil, yüz kere haklı çıkardın. Ama bu sadece bir tatbikat ve yenilgiden bile öğreneceğimiz çok şey var.”

Lith başını salladı, onun mantığını çürütemiyordu.

“Evet,” diye araya girdi Belia. “Ne demek istediğini anlıyorum, yetenekli bir avcısın ve ilk günden beri direnmeyi başardın. Ama dün benim ilk gerçek savaşımdı, bu kadar az şey başardıktan sonra pes edemem. Bu beni çok pişman ederdi.”

“Ben de aynısını düşünüyorum,” dedi Visen sert bir bakışla. “Omuzlarındaki yükü anlıyorum ama bu kadar önemli bir şey için bu işi böyle bırakmak istemiyorum. Eğer beni koruyamayacağını düşünüyorsan, o zaman bırakma. Kendi başımın çaresine bakmayı öğrenmem gerek.”

“Gruba yük olmayı reddediyorum.”

‘Harika,’ diye düşündü Lith. ‘Bu haylaz grubu en kötü anda diken üstünde büyüdü. Çok bitkinim. Tek istediğim sıcak bir banyo yapıp ağabeyin gözünden kurtulmak.’

“Endişelenme Lith,” dedi Phloria sırtını sıvazlayarak. “İksirler, dövüşler ve iyileşme arasında vücudunun acı içinde çığlık attığını biliyorum. İşini olabildiğince kolaylaştırmak için elimden geleni yapacağım.”

Lith içten içe kötü şansına lanet ederek gülümsedi.

‘Evet, ve bu geceye kadar elmasları patlatıyor olacağım.’ diye içinden ekledi.

Günlerine yine, Clackers’ın yuvasından uzakta avlanarak başladılar. Et ve meyve toplamayı başardılar ama sürekli tetikteydiler. Phloria, önceki kararını tekrar tekrar düşünmeye başlamıştı.

Lith, iksir kullanabilen tek kişiydi ve ilk planı, tempoyu ayarlamak ve Visen’i açıkta bırakmamak için büyük ölçüde buna dayanıyordu. Büyüleri zafer için kilit bir unsurdu, ancak büyük güçleri ve geniş etki alanları nedeniyle hazırlanmaları çok zaman gerektiriyordu.

İki gün içinde üç kez elinden gelenin en iyisini yaptıktan sonra, Lith’in ne kadar bitkin olduğunu görebiliyordu. Elleri sürekli titriyor, adımları dengesizdi. İksirlerin yan etkilerini bildiğinden, enerji eksikliğinin sebebinin bu olduğunu düşünüyordu.

Oysa, hâlâ bir önceki gecenin şokunu yaşıyordu. Ölüm kalım meselesine girmek alışık olduğu bir şeydi. Çocuk değil, bir İğrençlik olduğunu keşfetmek onu gerçekten korkutmuştu.

Akrep çekirdeği onun hakkında haklı mıydı? Peki ya Solus’un kökenleri? Lith, sinirlerini yatıştırmak için sadece biraz huzur ve sessizlik istiyordu, ancak çok fazla enerji harcamamak için Yaşam Görüşü’nü Solus’un mana hissiyle dönüşümlü olarak kullanmak zorundaydı.

Her iki yeteneğinin de aktif kalması için odaklanma ve mana gerekiyordu. Özellikle zayıf bir mana çekirdeği ve düşük mana kapasitesine sahip Solus için çaba gerektiriyorlardı. Yine de, bir sonraki saldırının an meselesi olduğunu bildikleri için bunu yapmak zorundaydılar.

O gün Phloria Lith ile, Belia ise Visen ile eşleştirildi.

“Geliyor!” diye bağırdı Lith, takım arkadaşlarını savaş düzenine geçmeye zorlayarak. Bu sefer hiçbir uyarı yoktu, herkes Lith’in keskin duyuları ve içgüdülerine hayran kalmıştı.

Phloria ve Belia ekipmanlarını çıkarmayı başardılar, ancak bu sefer büyülü canavarlar tüm güçleriyle saldırıyorlardı. Hava büyüsüyle donatılan M’Rook ve Sentar, her zamankinden daha hızlı hareket ederek saflar arasında hücum edip onları savunmaya zorladı.

Phloria’nın ekibi, büyülü canavarların hareketlerini gözleriyle takip edebiliyordu, ancak ne yazık ki bedenleri onlara yetişemiyordu. İksirleri ve ormanlık alanda savaşma konusunda çok az deneyimleri olmadığından, tek umutları yüzüklerindeki uçuş büyüsünü etkinleştirmekti.

Bu, M’Rook’un üzerindeki baskıyı kısmen hafifletti, ancak Sentar’ı daha da tehlikeli hale getirdi. Artık kayaların ve ağaçların koruması altında olmadıkları için, Cron büyüler ve pençelerle vurarak bir oktan daha hızlı hareket edebiliyordu.

Birkaç saniye içinde ritimleri bozuldu ve Termyn’in gelişiyle her şey yoluna girdi.

Bu sefer Cingy hiç saldırmadı, sessizce hareket etmeyi seçti ve zemini halı gibi yumuşattı. Partnerlerini dikkat dağıtıcı olarak kullanarak, hamlesini yapmak için bir fırsat bekledi.

Öğrencilerin birliği gevşediğinde, zayıf noktaları olan Visen’e saldırdı ve dişlerinin tek bir darbesiyle onu bayılttı. Lith, takım arkadaşlarını uyarmak için bağırdı, ancak herkes çoktan savaşa girmişti.

Visen’i kurtaran bir Profesör belirdi ve o andan itibaren her şey kontrolden çıktı. Akademi ortamında Lith gerçek gücünün ancak yarısını kullanabiliyordu ve şimdi bu miktar tekrar yarıya inmişti.

Vücudu güçsüzdü, zihni odaklanamıyordu, hâlâ Scarlett’le olan konuşmayı tekrar tekrar düşünüyordu. Ama en önemlisi, motivasyon eksikliğiydi.

Takımın yükünün çoğunu tek başına çekmekten bıkmıştı.

‘Benim hatam, onlar için her şeyi çok uzun süre çok kolaylaştırdım. Saldırırım, savunurum, iyileştiririm, yemek hazırlarım, avlanırım ve yemek pişiririm! Bu noktada, yürürken yerleri silebilmem için kıçıma bir süpürge soksalar iyi olur.’

‘Biraz deneyim istiyorlarsa, ne âlâ. Ama ben çocuk bakıcılığı yapmayı bıraktım!’

Lith, bir yıldırım çarpması sonucu geçici olarak sersemlediğinde ve Sentar’ın sırtına saldırmasıyla kaybolmuştu. Termyn ve M’Rook bir araya gelerek Belia’nın zırhını bir ton balığı konservesi gibi parçaladılar, Sentar ise Phloria’yı oyalamaya devam etti.

M’Rook, Belia’nın açıkta kalan boynunu ısırmayı başardı, ancak herhangi bir hasar vermeden dişlerini durdurdu. Ardından, üç büyülü canavar geldikleri kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu. Tatbikat sona ermişti.

Ayakta kalan son kişi olan Phloria pişmanlık ve hayal kırıklığıyla doluydu. Gözden kaçırdığı o kadar çok şey vardı ki, daha iyi düşünülmüş bir planla önleyebileceği o kadar çok hata vardı ki.

Sonunda ne kadar kibirli olduğunu fark etti; beklentilerinin dışında bir şey olduğunda, grubu ayakta tutmak için Lith’in sonsuz hilelerine güveniyordu. Durumlarını daha fazla düşünmeli ve daha az hayalci olmalıydı.

Tek bir kişiye bu kadar fazla güvenen herhangi bir grup, kilit üyesi yetişemediği anda dağılmaya mahkûmdu. Profesör Thorman onu Beyaz Griffon’a geri götürmek için ortaya çıktığında, Phloria hâlâ o son üç günü geriye dönüp düşünüyordu.

O kadar çok hata yapmışlardı ki, planları o kadar boşluklarla doluydu ki, bu kadar uzun süre dayanabildiklerine inanamıyordu.