Bölüm 40: Zorlu Zamanlar (2)

Kont Lark, Lith için özel olarak dikilmiş bir takım elbise daha hazırlattı. Geçmişte aldığı diğer günlük takım elbiseye çok benziyordu, ancak siyah renkte ve daha zarif bir kesime sahipti.

‘Parti kıyafetlerinin Dünya gelenekleriyle ne kadar benzeştiği şaşırtıcı. Bütün erkekler neredeyse aynı kıyafetleri giyiyor, tek önemli fark göğüs cebine işlenmiş hane arması.’

‘Bunun yerine, kadınların hepsi farklı renklerde, yaka ve işlemelerde farklı elbiseler giyiyor. Mücevherlerden bahsetmiyorum bile. Aile yüzükleri dışında, erkekler sadece monokl veya pince-nez takıyor. Gerçekten bir penguen sürüsüne benziyorlar.’

Lith kalabalığın arasından olabildiğince uzak durdu, elde edebileceği tek şey garip anılar ve meraklı bakışlardı.

Lith, Markiz Distar’ın Kont Lark için çok önemli olduğunu kısa sürede keşfetti.

Hatta öyle önemliydi ki Kont, balo salonunda parti yapılırken, Markiz Lith ile kendisi arasında özel bir görüşme ayarladı.

“Sevgili Markiz, geldiğiniz için çok teşekkür ederim. Sizinle birlikte böylesine mutlu bir anı paylaşma imkânına sahip olmanın benim için ne kadar önemli olduğunu bilemezsiniz.”

“Bu zevk bana ait, sevgili Lark, bunu dünyadaki hiçbir şeyle değiştirmem.” Dudakları gülümsüyordu ama gözleri gülümsemiyordu.

Lith’in içgüdüleri, aslında oldukça sıkıldığını ve Kont’un Markiz’i onu katılmaya ikna etmesi için amansızca kandırmış olması nedeniyle burada olduğunu söylüyordu. Kont’un ne kadar inatçı olabileceğini deneyimlerinden biliyordu.

Kont’un anlattıklarına bakılırsa Markiz Distar otuzlu yaşlarının sonlarında bir kadın olmalıydı ama yüzündeki azıcık makyaja rağmen onu otuzundan bir gün daha yaşlı hayal etmek zordu.

Muhteşem oranlara sahip güzel bir yüzü, zekâ ve merakla dolu gözleri vardı. Beline kadar uzanan saçlarını düz bir şekilde açık bırakmıştı, saçlarına herhangi bir toka veya toka takmamıştı.

Koyu kahverengi saçları vardı, saçları mavi tonlarındaydı. Başını salladığında neredeyse hipnotize edici bir görüntüyle karşılaşıyorduk.

Gece elbisesi soluk maviydi ve yakası yoktu. Omuzlarını bile örtüyordu. Diğer soylu hanımların aksine, Markiz’in kıyafetinde hiçbir değerli taş işlemesi yoktu ve bir çift gece eldiveni takıyordu.

Açıkça sade bir elbise seçmişti, fark edilmemeyi ya da erken ayrılmayı umuyordu.

“İşte sana bu kadar çok bahsettiğim çocuk bu.” Kont güldü. “İnanılmaz yetenekli, yaşının ötesinde bilge ve Leydi Nerea’ya göre, ışıkla kutsanmış.”

“Gerçekten mi?” Markiz tek kelimeye bile inanmadı ama yine de Lith’in saçlarını karıştırdı.

Lith, böylesine asil bir kadından gelen böylesine yakın bir hareketin yersiz olduğunu hissedebiliyordu. Ayrıca hiç de sıcak değildi. Bir okşamadan ziyade, bir köpek gösterisi jürisinin tüylerini kontrol etmesi gibiydi.

‘Ah, tahmin ettiğim gibi, Trequill yine vaktimi boşa harcadı.’ diye düşündü Markiz. ‘Bu kadar az nüfuslu bir ülkede yetenekli bir erkek büyücü bulmak onun çocukça sanrılarından biri işte.’

‘Ona, kadınların ve sihirli canavarların saçlarında renkli tonlar olmasının sebebinin, altı büyü tanrısının lütfunun bir işareti olduğunu söylemeyi çok isterdim. Bu, onun emeklerinden ve benim zamanımdan çok şey kurtarırdı.’

‘Bunu yapsaydım Büyücüler Derneği’nin büyük bir yaygara koparması çok kötü olurdu. O eski kafalılar ve böylesine açık bir sırrı açıklama konusundaki isteksizlikleri. Kral Sarayı’ndaki herkes bunu biliyor, büyücü olsun ya da olmasın.’

Lith, onun hayal kırıklığına uğradığını görebiliyordu ama nedenini bilmiyordu. Eve dönüp gerçekten anlamlı bir şeyler yapmak için can atıyordu, bu yüzden ona doğru eğildi.

“Adım Lutia’lı Lith, Leydi Hazretleri. Sizinle tanıştığıma memnun ve onur duyuyorum. Lütfen bu mütevazı hediyeyi kabul edin. Çok büyük bir şey değil ama kendim yaptım.”

Markiz hoş bir sürprizle karşılaştı.

‘En azından bu taşralı alçakgönüllü davranıyor ve görgü kurallarını biliyor, sanki tüm seleflerinin aksine, sanki burası onunmuş gibi kibirli davranmak yerine.’ diye düşündü.

“Teşekkür ederim, çok minnettarım.” Zarfı açmadan önce söylediği şey tam olarak buydu.

Ortaya çıkan şey, kenarları yaklaşık elli bir santimetre (20 inç) uzunluğunda, sekiz sütun ve siyah ve beyaz renkte ahşaptan yapılmış sıralar halinde, kare şeklinde bir tahta parçasıydı.

Kont’la görüştükten sonra Lith, bu dünyada satrancın gerçekten var olmadığını keşfetti. Markiz’e uygun bir hediyenin ne olacağını düşünerek vakit kaybetmek istemiyordu, bu yüzden bu yeni dünyaya uygun bir satranç versiyonu uyarlamaya ve Markiz’e hediye etmeye karar verdi.

Markiz’in ilgisi artmıştı, daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Tahtanın yanında satranç taşları ve tüm kuralları açıklayan bir kitapçık vardı.

Yaygın satranç oyunundan farkları az ama önemliydi. İlk olarak, şah ve vezir rolleri yer değiştirmişti. Lith’in önemli bir kadına yalakalık yapması gerekiyordu ve şahı oyunun hedefi haline getirmek düpedüz aptalcaydı.

Ayrıca, filleri büyücü, piyonları da halk olarak yeniden adlandırdı. Geri kalan her şey olması gerektiği gibiydi.

Markiz kuralları o kadar hızlı okudu ki Lith onun sadece göz gezdirdiğini sandı, bunun yerine ona kesin bir soru sordu.

“Sıradan insanlar tahtanın sonuna ulaştıklarında neden herhangi bir satranç taşına dönüşebiliyorlar?” Lith, pek olası görmese de bu soruya hazırlıklıydı. Kont’un çok sevdiği o bilindik fal kurabiyesi bilgelik cevabını verdi.

“Çünkü biri, sıradan biri bile olsa, bilgeliğe doğru yolculuğunu tamamladığında, hayat sonsuz olasılıklar sunar. Sonuçta, Kral’ın ataları bile iktidara gelmeden önce bir noktada sıradan insanlardı.”

Markiz hafifçe kıkırdadı.

‘En azından bilgelikle ilgili kısmın doğru olduğu anlaşılıyor.’ diye düşündü.

“Bir oyun oynamak ister misin? Gerçekten ilginç görünüyor. Bana oyunun inceliklerini gösterebilirsin. Birbirimizi daha iyi tanımanın güzel bir yolu olur. Bir insanın nasıl oynadığına, kazandığına ve en önemlisi nasıl yenilgiyi kabullendiğine bakarak onun hakkında çok şey anlayabilirsin.”

Böyle bir sonuç beklentilerinin tamamen dışındaydı. Lith şaşkına dönmüştü, satranç hakkında kurallar dışında çok az şey biliyordu. Oyunu hiç sevmemişti, çok uzun ve sıkıcı bulmuştu.

Dünyada bu kadar çok VR oyunu varken, neden birkaç tahta parçasıyla vakit kaybedelim ki? Çok küçükken, bir satranç oyuncusu hakkında harika bir kitap okuduktan sonra oynamayı öğrenmişti, ancak deneyimi hiç de hoş olmamıştı.

Çok pervasız ve sabırsızdı, tek bir hamle sonrasını bile düşünemiyordu. Lith, satranç oynarken ne zevk ne de tutku buluyordu. Ona göre bu, tek bir kartı çevirmek için dakikalarca beklemeniz gereken bir solitaire oyunu gibiydi.

Neyse ki, hiç yalnız değildi. Solus, Lith’in anılarında gördüğünden beri oyuna aşık olmuştu; geçmişte oynadığı ve izlediği tüm maçları izliyordu.

‘Solus direksiyona geç! Beni kurtar lütfen!’ diye düşündü.

“Memnuniyetle, Leydim.”

Masaya oturulduktan sonra oyun başladı.

Markiz, daha ilk oyunundan itibaren inanılmaz derecede zeki, kurnaz ve cesur olduğunu kanıtladı. En az beş hamle önceden düşünebiliyor, Lith’in niyetlerini ve zayıf noktalarını sürekli anlamaya çalışıyordu.

Yazık oldu, Lith ne yaptığını neredeyse bilmiyordu. Solus’un gerçek planlarını gizlemek için mükemmel bir sahtekardı. Sadece Solus’un talimatıyla parçaları hareket ettirecekti.

‘Onu otuz hamlede yendin. Ona biraz daha nazik davranman gerekmez mi?’ diye sordu Lith.

Markiz dilini şaklatarak rövanş istedi.

‘Böyle zeki bir kadına mı? Bunu fark eder ve gücenir, saf adam.’ diye düşündü Solus.

‘Belki daha önce ona karşı daha yumuşak davransaydın, şimdi fark etmezdi!’

‘Peki bunun neresi eğlenceli?��

Lith şaşkına dönmüştü.

‘Bu şaka değil! Ona yağ çekiyoruz, unuttun mu?’ dedi Lith.

‘Aman! Benim hatam.’

‘Ay, solgun kıçım!’

Solus işleri yavaşlatmaya başladı, ancak Markiz birkaç hamleden sonra vezirini devirmeden önce hoşnutsuz bir yüz ifadesi gösterdi.

“Seni ve oyununu açıkça hafife almışım. Tüm olasılıkları öğrenmek için daha fazla zamana ihtiyacım var.” Elini uzattı ve Lith elini sıktı.

Yumuşak ama sıkı bir tutuşu vardı, Lith ondan hiçbir düşmanlık hissedemiyordu.

“Etrafta göstermemin bir sakıncası var mı? Rakiplerimin biraz pratik yapması gerekiyor.”

“Hepsi senin. Onunla ne istersen yapabilirsin.”

Lith, daha sonra iki soyluyu tartışmalarıyla baş başa bıraktı. O işkence odasından uzaklaşmaktan çok mutluydu.

Jadon’a nihayet gitmesine izin verilip verilmediğini sorduktan sonra (elbette kibar bir şekilde) ve hayır cevabını aldıktan sonra, Lith az önce yaşananları düşünmeye başladı.

‘Hmm, belki de o kadını öpmende bir hayır vardır.’ diye düşündü.

‘Gerçekten mi?’ diye cevapladı Solus.

‘Evet. Eğer bir Sihir Akademisi’ne kaydolmaya zorlanmaktan kaçınmak istiyorsak, kendimize biraz zarar verebiliriz.

‘Kont’un kabulümüzü garantileyecek paraya sahip olmadığını zaten biliyoruz. Soyluları biraz kızdırırsak, tavsiyesini desteklememelerini sağlayacak kadar, Kont’u gücendirmeden tüm bu işi hallederiz.’

‘İyi fikir! Dolaylı da olsa, hem Ghishal hem de Trahan hanedanlarının düşmesine sebep oldun. Soyluların gözünde muhtemelen epey kusurun var. Zaten yolun yarısını geçtin, sevilmemekte oldukça iyisin.’

‘Güven oyu için teşekkürler.’ Lith’in suratı ekşidi.

Solus, bu akıl kayması için içten içe kendine küfretti ve özür dilemekten kaçındı. O anda bu, ateşe körükle gitmekten başka bir şey olmayacaktı.

Yıllar sonra ilk defa Lith bu sözlerden gerçekten incindi, öfkesi sessizce büyüdü.

Gerda’yı öldürme çabasının küçümsendiğini duyduğunda, planını harekete geçirmek için fırsatı değerlendirdi.

Odanın bir köşesinde sergilenen doldurulmuş Byk’e yorum yapan muhtemelen baba ve oğuldan oluşan bir çiftti.

“O kadar büyük değil,” dedi, kafasıyla Gerda’nın göbeğine zar zor ulaşabilen tombul, orta yaşlı bir adam. “Eminim sen de onu öldürebilirdin, Frenon.”

“Bilmiyorum baba,” diye cevapladı adama çok benzeyen on yaşındaki çocuk, sadece daha genç ve daha zayıftı. “Bana büyük görünüyor. Şu dişlere ve pençelere bak. Bu Lith böyle bir şeye yaklaşabildiğine göre deli olmalı.”

“Pöh!” diye alay etti adam, gıdısı ve ağdalı kahverengi bukleleri titreyerek. “Büyüyle öldürürsen, yaklaşmana gerek kalmaz. Bu kadar basit. Nasıl sıradan birinden daha az cesur olabilirsin ki? Seni fazla şımarttım.”

“Affedersiniz?” Arkalarından buz gibi bir ses duyuldu.

İkisi de titreyerek arkalarını döndüler. Geleceğin Kont Lark’ı ve topraklarının efendisi Jadon’ın sesini tanımışlardı.

Lith, öfkesine rağmen ilk adımı kendisi atacak kadar pervasız değildi. Onları soylu dostlarına ihbar etmiş, kirli işi onlara bırakmıştı.

“Bu oldukça kaba bir sözdü, Baronet Hogum.” Keyla’nın sesi sert ve yüksekti, odanın her yerinde yankılanıyordu.

Lith çoğu zaman onun hayırseveriydi ve kendi evinde böylesine bariz bir saygısızlığa tahammülü yoktu. Jadon da aynı şeyi düşünüyordu, ama kız kardeşi tam zamanında araya girmiş ve onu bir anlığına geri çekilmeye zorlamıştı.

“Ah! Ah! Ah! Bir yanlış anlaşılma var.” Baronet ünvanı en düşük unvandı, Lark ailesinin kara listesine girmek ise çok kötüydü.

“İkimizin de sağır mı yoksa aptal mı olduğumuzu ima ediyorsun? Sen de benim duyduğumu duydun mu canım kardeşim?”

“Sevgili kardeşim, değerli misafirlerimizden biri hakkında kötü bir söz duydum.”

İşler daha fazla büyümeden Markiz araya girdi.

“Hadi bakalım. Parti var, arkadaş olmaya çalışalım, havayı bozmayalım.”

Görünüşüyle bütün kafalar döndü, konuşmalar bir anda kesildi.

“Ayrıca, buğdayı samandan ayırmak çok kolay. Biraz sihir yarışmasına ne dersiniz?” Oda alkışlarla doldu.

Markiz’in önderliğinde kalabalık dışarı çıktı. Akşam yemeğinden sonra partinin dışarı çıkıp, serin gece esintisinin tadını çıkarırken, uygun şekilde yıllandırılmış içkilerini yudumlamaları planlandığından, park zaten mükemmel bir şekilde aydınlatılmıştı.

Kuralları açıklamadan önce iki çocuğun birbirinden yirmi metre (22 yarda) uzakta durmasını sağladı.

“Bu bir dostluk maçı olacak, bu yüzden ilk kan döküldüğünde biter. Sadece büyüye izin var. Gizli numaralar istemiyorum, ayrıca rakiplere ciddi zarar vermek de yasaktır. Kontrolsüz bir büyücü, şiddet yanlısı bir ayyaştan farksızdır.”

İlginçtir ki Markiz bunu sadece Lith’e bakarak söylemişti ve bu onu daha da sinirlendirmişti.

‘Yani, sıradan bir insan olduğum için bana barbar gibi mi davranıyor? Zarafetle kaybetmek de ne demek! Ne ikiyüzlülük!’ diye düşündü.

“Ben karar veririm. Dur diyorsam, dursan iyi olur.” Ateşe benzin döküldü.

Her iki genç de başlarını salladı. Lith kollarını arkasına koydu.

“Biliyor musun, gerçekten senin yerinde olmak istemezdim. Kazanırsan hiçbir şey kanıtlamazsın. Herkesin beklediği gibi, sıradan bir vatandaşı yenmiş olursun. Ama kaybedersen…” Lith, başlama işaretini beklerken dramatik bir şekilde duraksadı.

“Bütün bu insanların önünde kaybetmek, sıradan birinden daha az yetenekli ve cesur olmak korkunç olmaz mıydı?”

Genç Baronet, meydan okumanın baskısını birdenbire fark ederek, yüksek sesle yutkunmaya ve sürekli kalabalığa doğru dönmeye başladı.

“Başlamak!”

Markizin sesi duyulduğunda, o kadar kaskatı kesilmişti ki, Lith bağırarak avucunu açtı.

“Defol!”

Şiddetli bir rüzgar Baronet Hogum’un yere düşmesine neden oldu.

“Lutia’lı Lith kazandı!”

Kalabalık şaşırdı, bir mırıltı orman yangını gibi yayılmaya başladı.

“Maçı neden aniden durdurdu?” diye sordu herkes.

Markiz, çocuğun ayağa kalkmasına yardım etti ve onu yakından görmeleri için yanına çekti. Sol yanağında, burnundan kulağına kadar uzanan sığ bir kesik vardı.

“Sadece ev işi büyüsüyle mi?”

“O mesafeden mi?”

“Etkileyici. Byk’i tek başına böyle öldürmüş.”

Soylular, kendi gözlerine inanamayarak Lith’in performansını yorumlamaya devam ettiler.

Lith göğsünü kabarttı, öfkesi yenilmiş rakibinin daha fazla aşağılanmasını önleyecek kadar yatıştı.

Küçük bir kız hızla Markiz’e doğru koştu, ona mükemmel bir reverans yaparak bir şeyler fısıldadı. Kızın yüzü gülümseme ve nezaketle doluydu.

Lith’e yaşı belli olmayan bir minyonluktaydı. Sekiz yaşında da olabilirdi, on üç yaşında da, ayırt edemiyordu. Kesinlikle tahta kadar dümdüzdü, kızıl tonlarında altın sarısı saçları vardı. Elbisesine meşe palamudu büyüklüğünde değerli taşlar işlenmişti.

‘Bu velet çok zengin olmalı.’ diye düşündü Lith.

‘Dikkatli ol. Çocuk sarı bir çekirdekken, onun yeşil bir çekirdeği var.’ diye uyardı Solus.

Lith içten içe alay etti.

‘Şanslı piç.’

“Lith, bu Vikont Tristarm’ın kızı Minnea Tristarm. Minnea, bu Lutia’dan Lith.”

“Tanıştığımıza memnun oldum.” Kız, belli belirsiz bir reverans yaptı.

“O zevk bana ait.” Lith, kabalığına karşılık olarak, ayakkabı bağcıklarının düzgün bağlanıp bağlanmadığını kontrol ettiği sanılabilecek kadar küçük bir eğilme hareketi yaptı.

“Minnea sizin başarınızdan çok etkilendi ve sizi farklı bir yarışmaya davet etmek istiyor.”

“Majesteleri için sahneye çıkmak benim için bir onur olurdu. Babam uzun zamandır sizinle görüşmek için uğraşıyordu.”

‘İğrenç velet!’ diye düşündü Lith. ‘Markiz’i başından beri izliyormuş, sanki ben burada yokmuşum gibi konuşuyormuş. Seni bir sürpriz bekliyor.’

Balo salonuna geri döndüler ve hizmetçiler hemen küçük, yuvarlak bir masa hazırladılar. Masanın ortasında tek bir mum duruyordu.

“Bu başkentte çok popüler olan büyülü bir yarışma.” Kız, oyunu küçümseyen bir ses tonuyla anlatırken, Markiz’e bakmaya devam etti.

“Gerçek büyücüler akılsız canavarlar değildir. Gerçek güç zihinden gelir.”

“Bana ayrıntıları anlatma, kuralları açıkla.” Lith’in tonu daha da küçümseyiciydi.

“Çok basit.” Minnea ona ilk kez baktı.

“Her birimiz bir renk seçiyoruz. Seçtiği renkteki mumu on saniye boyunca tutmayı başaran kişi kazanıyor. Anlaşıldı mı?”

Lith esnedi.

“Sarıyı seçiyorum.”

“Ben de saçlarım gibi kızıl. En sevdiğim renk.”

Markiz başlama işaretini verdiğinde Minnea mumu kırmızıya çevirmek için elinden geleni yaparken, Lith ise ara sıra esneyerek tırnaklarının uzunluğunu kontrol ediyordu.

Kısa süre sonra on sayım tamamlandı ve uzaklaşmaya çalıştı.

“Bekle! Tekrar yapılmasını istiyorum.” Kız utançtan kıpkırmızı olmuştu.

“Neden?” diye sordu herkes.

“Bir alevi kontrol altında tutmanın, onu ele geçirmekten çok daha kolay olduğunu biliyor musun?”

Lith, onun iddialarını kolayca anlayabiliyordu.

“Mumun doğal rengini kullanarak meydan okuma başlamadan önce onu kontrol altına aldığımı ve haksız bir avantaj elde ettiğimi mi ima ediyorsun?” diye güldü.

“Bir insanın nasıl oynadığına, nasıl kazandığına ama en önemlisi nasıl yenilgiyi kabullendiğine bakarak onun hakkında çok şey anlayabilirsiniz.” diye alıntıladı Lith, Markiz’in gözlerinin içine bakarak.

“Öyleyse tekrar deneyelim. Bu sefer camgöbeği rengini seçeceğim. İstersen erkenden başlayabilirsin. Saldırıma ancak alev tamamen kırmızı olduğunda başlayacağım, böylece eşitlenmiş olacağız. Anlaştık mı?”

Yaralı gururunu onarmak isteyen Minnea, mumu parlak kırmızıya çevirirken başını salladı.

“Yapabilir miyim?” Markiz ve Minnea başlarını sallayınca, Lith muma doğru mana filizleri göndermeye başladı.

Yavaş yavaş ama amansızca alevlerin içinde birçok mavi leke belirdi ve bir dakikadan kısa bir sürede alevler her yeri kapladı.

“Pes ediyorum.” Minnea on sayıyı beklemedi, sonuç onun için acı verici derecede açıktı.

“Başka bir deneme ister misin?” diye tısladı Lith öne eğilerek, yüzüne iyice yaklaşarak, gözleri mana dolu ateşli yarıklara dönüşmüştü.

‘Lith, manan taştı.’ diye uyardı Solus onu.

‘Bırak yansın.’

Minnea başını salladı ve babasının yanına koştu.

Artık kimse ona meydan okumaya cesaret edemiyordu.

Akşamın geri kalanı sohbet ve dedikoduyla geçti ama bunun dışında olaylı bir süreç yaşanmadı.

‘Bu, bölgedeki herhangi bir akademinin başvurumuzu reddetmesi için yeterli olmalı.’ diye düşündü Lith.

1. kitabın sonu