Bölüm 21: Gerçek

Bu sözler üzerine adam kararlılığını artırdı ve savaş meydanında defalarca ölümün gözlerinin içine bakmış bir askerin cesaretini yeniden kazandı.

Lith ona konuşma izni verdiğinde artık korkmuyordu.

“Ben bir şövalyeyim, onurum Lordumundur! Onun güvenini asla boşa çıkarmayacağım, seni pis melez!”

“Aman Tanrım, ne kadar da yardımseversin! Oradaki arkadaşın sayesinde, pusunun arkasında bir Lord olduğunu biliyordum. Ama sizin sadece paralı asker olduğunuzu sanıyordum. Bana gerçek şövalyeler olduğunuzu mu söylüyorsunuz? Belki de onun kişisel korumasısınız?”

Hatasını anlayan şövalye, ağzından başka bir şey çıkmadan ölmeye çalışarak dilini ısırdı.

“Tsk, tsk! O kadar çabuk değil!”

Lith onu tekrar olduğu yerde dondurdu, şövalyenin dişlerini dilinden uzaklaştırdı ve ardından ışık büyüsüyle iyileştirdi.

“Göründüğünden çok daha aptalsın.” Lith gülümsemesini hiç kaybetmedi, küçük bir çocuğa bakan bir annenin sakin ve soğukkanlı tavrıyla onunla konuştu.

“Sana açık açık söyleyeyim. Ölüm bile seni benden kurtaramaz. Seni parça parça ayırıp sonra da tıpkı bir et kuklası gibi tekrar bir araya getirebilirim.”

Lith’in gözlerinde insanlıktan eser kalmamıştı, sesinden yalnızca nefret ve öfke yayılıyordu.

“Ama eğer istediğin acıysa, sana bol bol verebilirim.”

Lith yumruğunu sıktı ve şövalye aniden alt bölgelerinin mengeneye sıkışmış gibi sıkışıp ezildiğini hissetti. Şövalyenin gözleri yaşlarla doldu, ağzından sadece gargara sesleri çıkabiliyordu.

Lith, şövalyeye biraz dinlenme fırsatı vermek için zaman zaman elini açıp kapatıyor, sonra elini tekrar çevirip çevirerek ruh büyüsünün şövalyenin gonadlarına da aynısını yapmasını sağlıyordu.

“Konuşmaya hazır mısın?” Şövalye hâlâ o kadar acı çekiyordu ki Lith’in sözlerini zar zor anlayabiliyordu.

“Hayır mı? Sorun değil, sadece yeni ve geliştirilmiş Veba Okumu denemek istedim.”

Şövalyenin göğsüne bir karanlık şimşeği isabet ettikten sonra Lith onu Kukla Ustası büyüsünden kurtardı ve yere serilmesine izin verdi.

“Bir.”

Şövalye silahını aramaya başlamadan önce, soğuktan titrediğini ve dişlerinin kontrolsüzce birbirine çarptığını fark etti.

“İki.”

Cenin pozisyonunda kıvrıldı, kendine sarıldı ve değerli bir sıcaklık bulmaya çalıştı.

“Üç.”

Aniden soğukluk geçti, şövalye terlemeye başladı. Sanki kavurucu yaz güneşinin altında saatlerce nöbet tutmak zorunda kalmış gibi, kendini korkunç derecede sıcak hissediyordu.

“Dört, beş.”

Boğuluyormuş gibi hissetti, bu yüzden nefes nefese gömleğini yırttı. Şövalyenin boğazı o kadar kurumuştu ki, avuç avuç kar yutmaya başladı ve tanrılara taze rahatlama için şükretti.

“Altı, yedi.”

Sonra sanki kanı tersine akmaya başladı, tüm vücudu acıyla doldu. Tüm dünya şövalyenin düşmanı olmuştu. Toprak tenini acıtıyordu, kar boğazında zımpara kağıdı gibiydi, ışık gözlerini deliyordu sanki.

Güvenli bir pozisyon bulamadı, sadece bir işkenceden diğerine geçebildi.

“Sekiz, dokuz.”

Şövalyenin damarları zehirle doluydu, kendi tükürüğünün tadı asit gibiydi. Şövalye, bağırsaklarında safradan başka bir şey kalmayana kadar kontrolsüzce kusmaya başladı.

“Ve on! Konuşmaya hazır mısın?” Lith, ışık büyüsü kullanarak Veba Oku’nu dağıttı.

“Lütfen, daha fazla değil. Daha fazla değil! Daha fazla saat harcarsan, onların ekmeğine yağ sürersin!” Şövalye neredeyse hayattaydı ama en azından bir umut kırıntısı vardı. Tüm bu işkencelere katlanarak artık bir pazarlık kozuna sahipti.

“Saatler mi?” diye güldü Lith.

“Askerlerini üç dakikada mı öldürdüm? Şövalyeliğinden bahsettiğinden beri daha bir dakika bile geçmedi. Onu yuvarlasak bile, en kötü ihtimalle beş dakika eder. Kaç saatten bahsediyorsun?”

Şövalye şok oldu, bu doğru olamazdı. Güneşe baktı, yalanın acımasız bir şaka olduğunu ortaya çıkaracak bir kanıt aradı.

Ama güneş hâlâ ufukta yükseliyordu.

“Tanrım, tüm bu acı ve sefalet nasıl bir dakika sürebilir ki? Saatlerce sürdü sanki.”

“Gerçekten aptalsın.” Lith onu tekrar felç etti. “Dilini ısırmaya çalıştığın andan itibaren bir dakika geçti. Veba Oku ancak on saniye dayandı. Yüksek sesle saydığımı duymadın mı?”

‘Görünüşe göre Veba Oku zaman algısını bozmuş.’ Solus, numunenin yeni büyüye verdiği tepkiyi inceliyordu. ‘Manası olmaması, karanlık enerjinin beynine ulaşmasına ve algılarını değiştirmesine izin vermiş olmalı.’

Lith bulutların üzerindeydi, her şey fazlasıyla mükemmeldi.

“Sana bir kez daha soracağım. Konuşmaya hazır mısın?”

Şövalyenin aklı başından gitti, yeminlerini ve onurunu unuttu. Tek istediği acının dinmesiydi. Ölüm bile onun yanında çekici görünüyordu.

Böylece Lith’e her şeyi anlattı. Ricker Trahan’ın bahar festivalinde aşağılandıktan sonra Nana’nın değerini nasıl yeniden değerlendirdiğini anlattı.

Hazırlıklarının ne kadar eksik olduğunu anlamıştı ve Nana’nın tek çırağı olmaya karar vermişti.

Baronet Trahan, meseleyi babasına anlattıktan sonra, aptal oğluna yaptığı hatanın büyüklüğünü açıklamıştı. Nana soylulara karşı büyük bir kin besliyordu ve onlar da en kötü şekilde başladıkları için, ona yalvarmanın veya rüşvet vermenin bir faydası olmayacaktı.

Tek seçenek, Nana’nın daha güvenilir bir öğrenciyle bir öğrenciyi değiştirmeye istekli olacağını umarak yarışmacıyı resimden çıkarmaktı.

Lith’e pusu kurmalarının sebebi, Baronet Trahan’ın Nana’yı kendi isteklerini yerine getirmeye zorlamasını engelleyen sebepti. Onu kızdırmayı göze alamazdı, aksi takdirde tüm Trahan ailesi yok olurdu.

Nana’nın Büyücü Birliği’ndeki statüsünün düşmesi, onun birçok ayrıcalık ve yetkisini elinden almasına rağmen, o yine de bir üyeydi.

Lustria Kontluğu’nda, Kont Lark’ınkine eşit, hatta ondan daha üstün bir otoriteye sahipti ve bu da onun, onlar gibi daha alt düzey soyluları keyfine göre idam edebileceği anlamına geliyordu.

Nana’nın böyle bir eylem için kendini haklı çıkarmasına bile gerek yok, sadece derneğe bir mektup yazarak gerekçelerini açıklaması yeterli. Sadece formalite.

Baronet Trahan, kişisel korumasını gizli bir göreve göndermesinin nedeni buydu. Telaş yaratmamanın önemini defalarca vurgulamıştı.

Nana hiçbir zaman hiçbir şeyden şüphelenmemeli.

Emirleri, Lith’i korkutup tehdit ederek çıraklığından vazgeçirmekti. Eğer bunların hiçbiri işe yaramazsa, hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmasını sağlamaktı.

‘Bahar festivali sırasında Nana bana güçlü büyücülerin soylular gibi olduğunu söylemişti ama onun aslında bu kadar korkunç bir varlık olduğunu hiç tahmin etmemiştim. Büyücü olma kararımın hayal ettiğimden çok daha büyük sonuçları olacak gibi görünüyor.

‘Bir soylu statüsü, hatta lanet olası bir Büyücü Derneği! Bütün bunlar başımı ağrıtıyor. Şimdi, bu pislikle ne yapacağız?’

Bu retorik bir soruydu ama Solus yine de cevap verdi.

‘Cesetleri ortadan kaldırmak bize ters teper. Bu Baronet’e bedel ödetmek istiyorsak, cesetlere ve onu pusuya bağlayan bir kanıta ihtiyacımız var.’

‘Ben de aynısını düşünüyorum.’ Küçük zihin başını salladı.

“Son soru. Trahan ailesinin armasını taşıyan deri ceketler nerede?”

“Onları evde bıraktık. Kimsenin bizi fark etmesine izin veremezdik, bu Baronet’i suçlamak anlamına gelirdi.”

Şövalye dehşete kapılmıştı. Lith’in gözleri kararmaya, karanlık bir enerjiyle parlamaya başlamıştı.

“Bekle! Düdükler! Baronet’in bize bağlılık yemini ederken hediye ettiği gümüş av düdüklerini de getirdik! Üzerlerinde de ailesinin arması var!”

“Teşekkürler, anlaşma anlaşmadır.” Lith, şövalyenin kafasına buz oklarıyla iki kez vurarak onu acısız bir şekilde öldürdü.

Daha sonra cesetlerin üzerindeki düdükleri topladı ve ruh büyüsünün izlerini silmeye özen gösterdi.

“Bu bükülmüş boyunlar ve içe çökmüş kafalar çok fazla soru işareti yaratabilir. İzlerimizi örtelim. Tek yapmam gereken ilkini kesip ikincisini dondurmak.”

Lith, hava füzyonunu kullanarak köye doğru koştu. Nana’yı uyandırmak zorunda kalmak artık endişelerinin sonuncusuydu, intikam istiyordu.

Hava füzyonu sayesinde saatte 60 km hıza ulaşabildi, bu sayede iki dakikadan kısa bir sürede ulaştı ancak köyün dışına vardığında büyüyü iptal etmek zorunda kaldı.

‘Kimsenin hayattaki en hızlı çocuğu görmesine izin veremem. Kahretsin, o kitapları çok istiyorum! Ruh ve füzyon büyüsünün herkes tarafından bilinip bilinmediğini veya hala bilinmediğini bilmem gerek. Ölüm kalım meselesi olmadığı sürece elimdeki kozları açığa çıkarma riskini alamam.’

Lith, uzakta Nana’nın evini görene kadar koşmaya devam etti. Kapısının hemen önünde lüks bir posta arabası görünce, pedala sonuna kadar bastı.

“Leydi Nerea, sizden rica ediyorum, mantıklı olun. Daha büyük resmi düşünün!”

Lith o mesafeden duyamıyordu ve duyabilse bile, dikkatini veremeyecek kadar yaklaşmaya odaklanmıştı. Solus’un böyle sorunları yoktu. Son bir yıldır yeni yetenekler edinmemişti, ancak duyuları çok daha keskinleşmişti.

“Bir çiftlik çocuğunun ilgilenmesi gereken çok şey var. Magic, zaman ve kaynak talep eden katı bir metrestir; sevgili oğlumun bolca sağlayabileceği her şey.”

“Özür dilerim sevgili Baronet.” Nana’nın sesi nazikti ama hiçbir sıcaklık yoktu. Elleri bastonunu öyle sıkı kavramıştı ki bembeyaz kesilmişti.

“Bir büyücünün sözü senettir. Gerekirse bütün gün Lith’i beklerim. Bana göre, ham yetenek ve samimi bir mizaç, bir büyücü için çok daha önemli temellerdir.

“Oğlunuzun açıkça eksik olduğu şeyler. Yoksa bahar festivalindeki kaba sözleri ve davranışları hiç yaşanmamış gibi mi davranacağız? Yaşlı olabilirim ama hafızam beni henüz yanıltmadı.”

Ricker Trahan’ın yüzü bembeyazdı. Şimdiye kadar babasının planı işe yaramamış gibiydi. Son yarım saati tek taraflı bir pazarlıkla geçirmişlerdi.

Eğer her şey başarısız olursa ve Ricker kaba davranışları yüzünden Lightning Griffon akademisine kaydolamazsa, babasının onu diri diri derisini yüzeceğini biliyordu.

Baronet Trahan, oğluna alabileceği tüm kitapları ve öğretmenleri sağlayabilmek için sayısız kaynak yatırmıştı.

Ricker’ın, İlçe’nin en iyi büyücüsüyle uğraşırken yaptığı aptallık yüzünden boşa giden tüm o para ve emek fikri, Baronet’in Ricker’ı reddetmesine yetmişti.

“Ah ah ah! Şimdi acele etmeyelim Leydi Nerea. Gençken hata yapmak normaldir. Önemli olan onlardan ders çıkarmak ve bir daha asla tekrarlamamaktır.

“Ricker’ın oldukça sinirli olduğunu biliyorum ve davranışlarından dolayı özür dilerim. Yaptığı şeyden dolayı çok üzgün olduğunu garanti edebilirim.”

Ricker hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemişti. Sanki orada yokmuş gibi onun hakkında konuşmaya devam ettiler.

“Ayrıca lütfen, büyü yolunda yürürken dakikliğin ve güvenilirliğin çok önemli olduğunu unutmayın. Ama ben bu Lith’i yakınlarda göremiyorum, oysa oğlum tam burada.

“Bir çiftlik çocuğunun, ona verdiğiniz ayrıcalığı anlayamayacağını mı düşünüyorsunuz? Vahşi doğada yaşam gençler için çok zor. Açıkçası, ailesinin ona uygun bir eğitim verme fırsatı veya zamanı olmadığından korkuyorum.

“Durumunu anlayabiliyorum, ona söz verdin ve onu uzun zamandır tanıyorsun. Ama sana hak ettiğin saygıyı gösteremeyen birine böyle bir fırsatın harcanması fikrine dayanamıyorum.

“Ayrıca, Ricker’ı öğrencin olarak kabul edersen, seni cömertçe ödüllendireceğimi garanti edebilirim. Eğer Lightning Griffon Akademisi’ne kabul edilirse, yardımını ve cömertliğini asla unutmayacağız.

“Oğlum hak ettiği büyüklüğe ulaşırsa, adınızı temize çıkarmak için elinden gelen her şeyi yapacağına şimdiden söz veriyorum. Ne dersiniz?”

Nana homurdandı.

“Birçok şey söylemek isterdim ama gerek yok gibi görünüyor. Onu görememenizin sebebi yanlış yöne bakıyor olmanız. Lith, hemen arkanızda nefes nefese kalmış küçük şeytan.”