Bölüm 5714: Estaban Leeds

Programında üç önemli randevu olan Ves, her zamankinden daha yoğundu.

Dark Zephyr Mark III Projesi’nin pek çok tasarım zorluğunun üstesinden gelmek için aynı miktarda zaman ayıramadı, ancak Gloriana’nın farkı fark ettiği söylenemezdi.

Ves, Valkyrie Redeemer serisinin merakla beklenen yükseltmesi gibi diğer projelerini yavaşlattığı için hâlâ kendini kötü hissediyordu. Bu popüler Hexer robotuna eklemeyi planladığı tüm olanaklar ve özellikler konusunda o kadar heyecanlıydı ki, hayranlarını olabildiğince çabuk memnun etmek istiyordu. Beklenen çıkışını birkaç hafta ertelemek birçok kişi için hayal kırıklığı olurdu.

Ancak Valkyrie Redeemer’ın bir sonraki versiyonunun piyasaya sürülmesini geciktirmenin bedeli o kadar da büyük olmadı.

Yaşayan robotların güvenliğine ilişkin kamuoyu soruşturmasını mahvetmek, onun gelecek beklentileri açısından çok daha felaketliydi!

Ves ayrıca, mekanik şirketinin önemli bir kısmını açık artırmaya çıkarmaya hazır olduğundan emin olmak istiyordu. Zengin ve güçlü grupların bir araya geldiği bir toplantıda iddiasını iyi bir şekilde ortaya koyamazsa, trilyonlarca MTA kredisi değerindeki fırsatı kaçırabilirdi!

Kamu soruşturması ve hisselerin ihalesinin oldukça tarafsız bir bölgede bulunan, güvenli ve oldukça gelişmiş birinci sınıf bir gezegende gerçekleşmesi gerektiğinden, Ves’in her ikisini de tek bir gezegende halletme fikri parlaktı.

Kamu soruşturmasının organizatörleri, Ves’i Ector Sistemi’nde bir kamu forumunda sorgulamak istediler.

Birinci sınıf liman sistemi Zelmar Yukarı Bölgesi’nin merkezinde yer alıyordu ve tüm bölgede önemli bir gemi inşa merkezi haline gelmişti.

Cepheye yeterince yakın bir konumdaydı ve kurtarılan çok sayıda uzaylı malzemesinin cepheden aşırı gecikmeler olmadan geri gönderilmesini sağlıyordu. Ayrıca, uzaylı saldırılarından güvende kalmak için sınır bölgelerinden yeterince uzaktaydı.

Uzaylı akın filoları, hâlâ zenginliklerle dolu olan, ancak düşman hatlarının gerisinde ilerledikçe çok daha zorlaşan, insan işgalindeki bir yıldız sistemine sürpriz saldırı düzenlemek için zaman zaman birçok hedefi atlatmayı tercih ediyordu.

Üstelik Ector Sistemi, hafife alınacak bir savunmadan çok uzaktı. Stratejik açıdan önemli bir birinci sınıf gemi inşa merkezi olarak, gerçekten de muazzam miktarda savunmaya ev sahipliği yapıyordu.

Kısacası, Ector Sistemi onun sadece güvenlik ihtiyacını karşılamakla kalmıyor, aynı zamanda değerli hisselerinin bir kısmı karşılığında mülkiyetine geçirebileceği son derece gelişmiş tersaneleri gezmesine de olanak sağlıyordu.

Bu hisselerin açık artırma süreci kusursuz ve her türlü hatadan uzak olmalıydı. Büyük, birinci sınıf güçlerin elit temsilcileri, en üst düzey hizmetten yararlanmaya alışkındı. Larkinsonlar bu son derece önemli etkinliğin organizasyonunda bir hata yapar veya tökezlerse, bu durum kesinlikle daha yüksek bir teklif verme coşkusunu azaltırdı!

“Kendimiz organize edemeyiz.” Üst düzey bir müzayede düzenlemenin uygulanabilirliğini araştırdıktan sonra bir asistan şu sonuca vardı: “Katılımcılara mükemmel bir deneyim garanti edecek personele, deneyime, nüfuza, uzmanlığa ve bağlantılara sahip değiliz. Bu etkinliği güvenilir bir üçüncü tarafa devretmek daha iyidir.”

En profesyonel seçenek, mevcut bir müzayede evinin VIP konuklarının hisseleriniz için teklif vermesine izin vermektir. Ector gibi büyük ve zengin bir liman sistemi, kesinlikle birçok özel müzayedeye ev sahipliği yapmaktadır.

Ves, bu yaklaşımın bilgeliğini kesinlikle fark etmişti. Katılmaya hak kazandığı bu gizemli büyük müzayedelerden birine katılmayı hep istemişti. Isthmus Manufacturing’in ilk temettü ödemeleri de gelmek üzereydi ve karısının biriktirdiği büyük borcu ödemek zorunda kalsa bile, gelir yine de cömertti.

Isthmus’un ürettiği Ultimatomlar o kadar büyük miktarlarda satılmıştı ki, talep her geçen ay artmaya devam ediyordu!

Ultimatum serisinin olağanüstü yüksek ürün kar marjı, şirketin kâr elde etmesini sağladı.

Isthmus Manufacturing’in birinci sınıf ürünlerinin fiyat seviyeleri mutlak değerler açısından çok daha yüksek olmasına rağmen, satış hacimleri ana akım ikinci sınıf mekanik modellerin satış hacmine yaklaşamadı.

Ultimatum’un başlangıçtaki popülaritesi zaten yeterince etkileyiciydi, ancak birinci sınıf mekanik üreticisinin bu ünlü ürün serisine değer vermesinin asıl nedeni, kalıcı bir satıcı olma yolunda tüm işaretlere sahip olmasıydı. Rakip bir mekanik modelinin bu eşsiz ağır topçu mekanik modelini yakın zamanda tahtından indirebileceğini hayal etmek zordu.

Her halükarda, Isthmus’un birinci ve ikinci sınıf mekalardan oluşan geniş bir yelpazeyi satarak kazandığı para, Ves’in bu dönemde mali açıdan güçlü olmasını sağladı.

Ves, büyük müzayede sırasında nakit olarak ödeyemeyeceği kadar büyük bir teklifle karşılaşırsa, Gloriana’nın kitabından bir sayfa ödünç alabilir ve büyük bir borca girerek cazip bir ödülü kazanabilirdi.

“Lütfen bu seçeneği değerlendirin. Bu konuda birlikte çalışabileceğimiz güvenilir bir ortak bulun. Müzayedenin Ector’daki kamu soruşturmasından çok kısa bir süre sonra gerçekleşmesi en iyisi olacaktır.”

“Bu riskli bir karar efendim. Kamuya açık sorgulamanızdan kısa bir süre sonra açık artırmayı düzenlemeye karar verirseniz, satışa sunmaya hazır olduğunuz hisselere olan ilgi büyük ölçüde performansınıza bağlı olacaktır. LMC’nin değeri, ürünlerinin kalitesine ve çalışmalarınızın gücüne büyük ölçüde bağlıdır.

Yaşayan makinelerinizin büyümesini sınırlamaya yönelik artan bir talep varsa, bu durum hisseleriniz için yüksek bir fiyat elde etmenize zarar verecektir.”

Ves buna omuz silkti. “O zaman başarısız olmayacağımdan emin olmam gerekecek. Endişelenme. Umduğum kadar iyi olmasam bile, canlı mekaların tamamen yasaklanması pek olası değil. En fazla, üçüncü mertebeden canlı mekaların ortaya çıkışını halka açık olarak sınırlamam gerekecek.”

Ves, LMC’deki hisselerini nasıl açık artırmaya çıkaracağına karar verdikten sonra, personeli hızla işe koyuldu ve çeşitli seçenekleri inceledi.

Birkaç gün sonra Larkinson Ailesi, Ector Sistemi’nde faaliyet gösteren prestijli bir müzayede eviyle hızlı bir anlaşma imzaladı.

Ves, Estaban Leeds’te çalışan yöneticilerden biriyle tokalaştı.

“Yaklaşan büyük müzayedemizde ihtiyaçlarınızı karşılamak bizim için bir onurdur. Lütfen, sunduğunuz stokların işlenmesiyle ilgili her şeyi bizim halledeceğimizden emin olun. Bu ödülün niteliği, onu ana müzayedeye dahil etmemizi uygunsuz kılıyor. Rekabetçi bir teklif verme şansı olmayan ve daha ciddi teklif verenlerin önünü kesecek çok fazla kişi var.

Sadece özel olarak davet ettiğimiz VIP konukların erişebildiği, bitişikteki bir müzayede salonunda gerçekleşecek özel bir müzayedeyi öneriyoruz. Tüm önemli müşterilerimizin ilgi ve ödeme kabiliyetlerini çok iyi biliyoruz.

Ayrıca, geniş ağımızı kullanarak diğer ilgili grupları da temsilcilerini göndererek ihaleye katılmaya ikna edebiliriz.”

“İnternetten teklif vermek yasak mı?” diye sordu Ves.

“Bu tür durumlarda geçerli standart budur, Profesör Larkinson. Şahsen katılmak, bağlılığın yanı sıra saygının da bir göstergesidir. Uzaktan iletişimler de fazlasıyla kusurlu ve eksiktir. Kötü niyetli kişiler tarafından engellenebilir, kesilebilir ve hatta değiştirilebilirler. Şahsen katılmak da kendine özgü sorunlar doğurur, ancak insanlık için uzun yıllardır işe yaramıştır.”

Özel müzayedeye şahsen katılma talebi, birçok varlıklı grubun katılımını engelleyecektir. Çünkü ya uzakta bulunuyorlardı ya da zamanında gelebilecek kadar yakınlarda güvenilir bir temsilcileri yoktu.

Ne olursa olsun, Ves bu konuyu fazla ertelemek istemiyordu. Bir an önce birinci sınıf bir tersane edinmek istiyordu ve bu, onun için en iyi fırsattı. Ector Sistemi’ndeki tersanelerden birini devralmak, yeni gemisini hemen inceleyebileceği için mükemmel bir fırsat olacaktı.

“Bu özel müzayedeye katılabilecek uygun bireyler veya gruplar üzerinde herhangi bir sınırlama getirmeyi düşünüyor musunuz, yoksa kırmızı insanlığın herhangi bir saygın üyesinin hisseleriniz için kazanan bir teklif vermesine izin vermeye razı mısınız?”

Bu önemli bir soruydu.

“Başlı başına hiçbir kısıtlamam yok, ancak hisselerimin düşmanların eline geçmesini istemiyorum. Daha sonra daha detaylı bir kriter listesi paylaşacağım, ancak belirli düşmanlar dışında geri kalanı pek umurumda değil. Terran’ların ve Rubarthan’ların müzayedeye katılmasına izin verebilirsiniz.

“Onlara itirazım yok, yeter ki takas etmeye razı olduğum hisselerin yüzde 25’inin tamamını elde etmesinler.”

“Anlaşıldı. Terran Antik Klanları ve Rubarthan Prenslikleri temsilcilerini mutlaka davet edeceğiz. Her ikisini de sık sık doğrudan temasa sokmadan ağırlama konusunda geniş bir deneyime sahibiz. Onlarla çalışmanın en güzel yanı, birbirleriyle rekabet etmeye o kadar istekli olmaları ki, daha fazla teklif vermek için onların fırsatçılığını kullanabiliyoruz.

Hisselerinizi daha yüksek bir fiyata satmayı bekleyebilirsiniz, ancak sonunda hisselerinizin çoğu Terran’ların ve Rubarthan’ların eline geçebilir.”

“Mekanizmacıların buna izin vereceğine inanmıyorum,” diye açıkça tahmin yürüttü Ves. “Birinci sınıf sömürgeci süper devletlerin çabalarını engellemek için Kızıl Okyanus Birliği’nden bir avuç tarafsız katılımcıyı gizlice destekleyebilirler.”

İkisi de gülümsedi. Rekabet ne kadar artarsa, teklifler de o kadar yüksek oluyordu.

“Çok talep gören hisselerin açık artırmaya çıkarılması genellikle bir yıl önceden duyurulan bir etkinliktir. Hisseleriniz için nispeten kısa bir süre içinde rekabet edilmesi gerektiği için bu mümkün değildir, ancak anın aciliyeti katılımcıları daha yüksek teklif vermeye teşvik edebilir. Ne yapabileceğimize bakacağız, ancak yine de emanetinizi kabul etmek bizim için bir onurdur.”

Estaban Leeds’in müdürü tüm doğru sözleri söyledi. Ves, saygın müzayede evinin sonraki eylemleri konusunda pek endişeli değildi.

Elbette Ves tamamen aptal değildi. Görüşme sona erdiğinde, süreci takip edebilmeleri için birinci sınıf çalışanlarından birkaçını önceden Ector Sistemi’ne gönderdi.

Gloriana onun ne yapmaya çalıştığını duyduğunda, hemen arzuyla kızardı.

“Estaban Leeds ile gerçekten bir anlaşma mı sağladın? Büyük müzayedeye teklif veren olarak katılmayı da mı düşünüyorsun? Planlar değişti! Beni de getir! Kızıl insanlığın büyük güçlerinin liderlerini ve temsilcilerini cezbedebilen böylesine seçkin bir müzayedeye nasıl katılabilir ve benim katılmama izin vermezsin?”

Ves, banka hesaplarından akıp gidecek olan paranın büyüklüğünü şimdiden hayal edebiliyordu.

“Hayır. Bunu zaten konuştuk. Burada kalıyorsun. Tasarım Departmanı’nın bir lidere ihtiyacı var ve bu görevi üstlenecek tek kişi sensin. Babaları iş seyahatine çıktığı için çocuklarımızın da annelerine daha çok ihtiyacı olacak.”

“O zaman çocuklarımızı da yanımıza alırız! Onlar için erken bir tatil talep edebiliriz, böylece bizimle birlikte yoğun birinci sınıf liman sistemine seyahat edebilir ve ufuklarını genişletebilirler!”

“Şimdi zamanı değil! Sen olduğun yerde kalıyorsun, o kadar. Benimle daha fazla tartışma.”

Ves, karısını ve çocuklarını çeşitli nedenlerle yanında götürmek istemiyordu. En büyük endişesi güvenlikti. Her seyahatinde, başına konulacak büyük ödülü kapmak isteyen açgözlü fırsatçıların saldırısına uğrama riskini artırıyordu.

Mecherlerin işlerini yapacaklarına güvense de, pişman olmaktansa tedbirli olmak daha iyiydi.