Bölüm 424: Toplantı

Roy tekrar tavana tutundu ve bir kertenkele gibi tırmandı. İki kat aşağı indi ve sonunda bir arabanın sığabileceği büyüklükte bir kapıya ulaştı. Kapı, Cintra arması ile kaplıydı.

Beyaz cübbeli iki hizmetçi dışarıda, dalgın dalgın duruyorlardı ve tavanda asılı duran Witcher’dan habersizlerdi.

Bir atmaca uçup yere kondu. Hizmetçilerin yanına atladı, kanatlarını çırptı ve sanki onu sevmelerini söyler gibi hizmetçilere başını salladı.

Bu durum hizmetçilerin dikkatini çekti. Gülümsediler ve küçük hayvanın etrafta dörtnala koşmasını izlediler.

Sağdaki hizmetçi aniden başını kaşıdı ve yukarı baktı. Gördüğü ilk şey yeşil bir üçgendi ve titredi, ancak bir kukla gibi doğruldu.

Soldaki hizmetçi hâlâ atmacaya bakıyordu. Yaratık ona küçümseyerek bakıyor ve tüylerini gagalıyordu. Aniden biri omzuna dokundu. Adam arkasını döndü ve gözleri önce şaşkınlıkla doldu, sonra berraklaştı.

Roy kulağını kapıya dayadı ve Witcher duyularını harekete geçirdi, ancak hizmetçiler sanki o orada değilmiş gibi davrandılar.

Salonun ortasında dikdörtgen bir masa vardı. Etrafında yaklaşık bir düzine kişi oturuyordu. Hepsi parayla satın alınabilecek en güzel kıyafetleri giymişti. İpek gömlekler, deri çizmeler, yüzükler ve kolyeler.

Eist Tuirseach. Cintra Kralı, bronz yüzlü ve eğri burunlu bir adam. Ayı derisinden yapılmış kalın bir pelerin giyiyordu ve o anda ana koltukta arkasına yaslanmıştı; yüzü anlaşılmazdı, ama gözlerindeki öfke apaçık ortadaydı. Sakin görünümünün altında, patlamaya hazır bir yanardağ yatıyordu.

Kraliçesi solunda oturuyordu. İnatçı bir kadının yüzüne sahipti ve zümrüt kolyesiyle oynuyordu. Kolyedeki en küçük zümrüt, bir eşek arısı büyüklüğündeydi. Gözleri masanın etrafındaki konuklardaydı ama hepsi de teslimiyet ve bitkinlikle doluydu.

Druid ve Skellige’nin büyü danışmanı Mousesack, kralın sağında oturuyordu. Üç boynuzlu siyah bir şapka takıyordu. Adam iri yarıydı, sakalı göğsüne kadar uzanıyordu ve yüzü keskin hatlıydı. Gözleri huzursuzluk ve endişeyle parlıyordu.

Fare çuvalı pencereden dışarı baktı. Güneş hâlâ parlak bir şekilde parlıyordu, ama zifiri karanlık bir şerit, büyük masmavi gökyüzüne yayılmaya başlamıştı bile. Bir fırtına geliyor.

“Konuklar, toplantı iki aydır devam ediyor. Umarım deniz meltemi ve güneş ışığından yeterince yararlanmışsınızdır. Bugün sonuca varma günü.” Eist kol dayanağına vurdu. “Skellige’nin elçisiyle başlayalım.”

Fareçuval ayağa kalkıp herkese eğildi. “Majesteleri, kardeşiniz, Skellige hükümdarı Kral Bran Tuirseach işbirliğini kabul etti. Güneyli barbarlar Cintra’ya saldırdığında, savaşta size yardımcı olması için Skellige’nin zaptedilemez donanmasını serbest bırakacak.” diye duyurdu.

Diğer konuklar başlarını salladılar ama hiç şaşırmış görünmüyorlardı. Cintra kralı ve Skellige hükümdarı kardeşti. Skellige halkı açık sözlüydü. Doğal olarak, içlerinden birine yardım ederlerdi.

Eist kraliçesine gülümsedi ve dikkatini kel, tombul ve bıyıklı adama çevirdi. “Claude, bu konudaki kararın nedir?”

“Burada olmaktan onur duyuyorum Majesteleri, Majesteleri. Son iki aydır bana cömertlikten başka bir şey göstermediniz. Kral Ervyll’i güneyli istilacıları püskürtmek için askerlerimizi göndermeye ikna etmek için elimden geleni yapacağım.”

“Bize net bir cevap veremez misin Claude?” Calanthe kaşlarını çattı ve gözlerinde bir öfke izi belirdi. “İki ay geçti. Kralınızın bunu düşünmesi için yeterli bir süre değil mi? Geçen yıl olanlar yüzünden hâlâ kızgın mı?”

Calanthe başını salladı ve sessizce içini çekti.

Verden, uzun süre Cintra’nın vasal devletiydi. Cintra’nın koruması altındaydılar, ancak son gelişmelerinin ardından Verden yavaş yavaş Cintra’nın kontrolünden kurtulmaya başladı. Ancak bir yıl önce yaşanan bir olay nedeniyle bu konuda hâlâ belirsiz davranıyorlardı. Ciri, Prens Kistrin ile nişanlanmak üzere yola çıkarken kaybolmuştu.

Fareçul sonunda onu geri getirdi, ancak Calanthe nişanı resmen bozarak evliliği sona erdirdi. Aynı zamanda, Ervyll’in akrabası ve Ciri’yi Nastrog’dan almakla görevli olan Freixenet hâlâ kayıptı. Herkes onun Brokilon’da öldürüldüğünü sanıyordu. Ervyll’in Cintra’nın silah altına alma çağrısını reddetmesinin sebebi de buydu.

“Hayır, elbette hayır. Majesteleri cömertliğinize her zaman minnettar olmuştur. Rahatsız olmasaydı kendisi gelirdi.” Claude başını eğip tek dizinin üzerine çöktü. Sürekli yaşadıkları zorlukları anlatıyor, hatta ağlamaya bile çalışıyordu. “Ama şu anda kendimizi savunmakta zorlanıyoruz. İç çekişmelerin bastırılması gerekiyor ve askerlerimizin haydutla başa çıkması gerekiyor—”

“Yeterince açıklama.” Eist, Claude’a el sallayarak onu yere serdi. Gözlerinde hayal kırıklığı vardı. Bu kara insanları çok sahtekâr. “Ervyll’e bir ekip olduğumuzu söyle. Eğer biz düşersek, Verden da düşecek. Küçük bir olay yüzünden krallığını terk etmeyeceğine inanıyoruz.”

Eist dikkatini başka bir misafire çevirdi. Saçları ağarmıştı ama adam hâlâ yakışıklı görünüyordu. Adamın adı Lyria ve Rivia temsilcisi Fyodore’du.

“Bu konuşmanın bir parçası olmaktan onur duyuyorum. Kraliçe Calanthe’yi görmek büyük bir zevkti. Sizi dinlemek de bir onurdu, Kral Eist. Ama kararım hâlâ geçerli. Lyria ve Rivia, Cintra’dan çok uzakta. Yolculuğu tek başına yapmak zor bir görev olacak. Kraliçe Meve, akrabası olsanız bile, belirsiz bir tehdit için krallığımızın kaynaklarını harcamaz, Kraliçe Calanthe.”

Eist sandalyesine yaslanıp gözlerini kapattı. Üzgün görünüyordu. Calanthe ise Fyodore’a gülümsedi. Meve’yi tanıyordu. Meve de onun kadar inatçıydı. Fikrini değiştirmeye çalışmanın bir anlamı yoktu.

Ama sonra Fyodore, “Tabii ki… Krallıklarımız daha yakın bir bağ kurmadığı sürece. Prens Villem hâlâ bekar ve Prenses Cirilla ile aynı yaşta. Birbirlerine çok yakışıyorlar.” dedi.

Ciri’nin adı herkesin dikkatini çekti. Calanthe’nin kocası yaşlanıyordu ve Cintra sadece erkek hükümdarları kabul ediyordu. Er ya da geç, bu krallığın kontrolü Ciri’nin müstakbel kocasının eline geçecekti. Küçük krallıkların çoğu, prensesle evlenme şansı olup olmadığını görmek için temsilcilerini gönderiyordu.

“Eğer evliliği kabul edersen, Kraliçe Meve elbette elinden gelen her türlü yardımı yapacaktır.” Fyodore eğildi.

Eist, Calanthe’nin elini tuttu ve başını salladı. “Geçen yılki kazadan beri, Calanthe ve ben Ciri on beş yaşına geldiğinde kocasını seçmeye karar verdik. Daha önünde birkaç yıl var.”

Eist kararını açıkça belirtti ve tüm misafirleri süzdü. Çoğu masaya baktı ve salonda bir an sessizlik oldu.

Eist, kalan konuklara kararlarını sordu, ancak cevapları belirsizdi. Teklifi ne reddettiler ne de kabul ettiler, ancak kral onlara güvenilemeyeceğini biliyordu.

Bazıları işgalin belirsiz olduğunu iddia ediyordu. Nilfgaard kuzeye doğru ilerlemeye çalışırsa, Cintra’nın güneydoğusundaki Marnadal Vadisi’ni geçmek zorunda kalacaktı. Cintra’nın tek yapması gereken onları savuşturmaktı ve bu ittifaka gerek kalmayacaktı. Sadece kaybederlerse askerlerini göndereceklerdi.

Calanthe sessizce alay etti. Eğer Cintra düşerse, bu piçler bizimle tüm bağlarını kesecek ve düşüşümüzü izleyecekler.

Ancak Cintra yöneticileri temsilcileri ne kadar ikna etmeye çalışsalar da, herkes muğlak kaldı. Calanthe, yöneticilerini takviye kuvvet göndermeye ikna edemeyeceklerinden emindi. Öfkeyle, sessizce küfretti. Bu aptallar. Hiç mi utanmıyorlar? İki ay boyunca cömertliğimizin tadını çıkardılar ve yardım etmek için parmaklarını bile kıpırdatmıyorlar?

Esit, dikkatini son konuğa, Toussaint’li Raymund’a çevirdi. Siyah saçlı, kaslı yapılı, yakışıklı bir adamdı. Toplantıya katılan tek hükümdar da oydu.

“Üzgünüm ama size yardımcı olamam Majesteleri. Toussaint eskiden Nilfgaard’a aitti. Belki sadece ismen, ama yine de hami devletimize karşı gelemeyiz. Üstelik karım, şu anki Nilfgaard imparatorunun akrabası.”

“Bir hafta önce böyle dememiştin.” Eist sakalını sıvazladı, öfkesi belirginleşmeye başlamıştı. “Nilfgaard bizi işgal ederse, onları reddedeceğini söylemiştin. Onlara yardım etmeyeceğine söz vermiştin.”

“Burada kararları ben veremem,” dedi Raymund sakince. “Toussaint’ın yarısı karımın yönetimi altında. Sana cevabımı verebilmem için önce bunu onunla görüşmem gerekiyor.”

“Bahaneler,” diye tersledi Calanthe soğuk bir tavırla. Artık bu çatal dilli politikacılara dayanamıyordu. Dudaklarında alaycı bir sırıtma belirdi. “Madem karını bu kadar önemsiyorsun, o zaman neden Cintra’da kaldığın iki ayda kendine beş sevgili buldun?”

“Majesteleri!” Raymund bir an utançtan kızardı. Sesini yükseltti. “Kimsenin Anna’ya olan sadakatimden şüphe etmesine izin vermeyeceğim!”

“İstersen tüm sevgililerini sana getirebilirim. Onları Toussaint’e götürüp onlarla eğlenebilirsin.”

Raymund’un yüzü kıpkırmızı oldu. Etrafına bakındı ama herkesin gözleri, “Şu adama bakın,” der gibi bir ifadeyle doluydu. Sahip olduğu her şey için karısına güveniyordu ve şimdi başka kadınlarla birlikte oluyor.

“Ben, Toussaint’li Raymund, şerefimi ve statümü düelloya yatırıyorum!” Gözleri bir delilik belirtisiyle dolu bir şekilde ayağa fırladı. Adam, “Kocanızla adil bir düello!” diye bağırdı.

Ve sonra konuklar tartışmaya başladı. Bazıları küçümseyerek başlarını salladı, bazıları iç çekti, bazıları ise kendi aralarında fısıldaşıp masaya vurdu. Başka bir düklükten bir dükün, kendi krallığındaki bir krala meydan okuyabileceğine inanamıyorlardı.

Deli mi o?

Herkes Raymund’a gülüyordu, bu meydan okumayı yaptıktan sonra daha ne kadar yaşayabileceğini merak ediyorlardı.

“Emin misin?” Eist ayağa kalktı. Sırtındaki o pelerinle, arka ayakları üzerinde duran bir ayıya benziyordu. Boyu 1.98’den uzundu ve kasları kaya gibiydi.

Kral, Raymund’a avını öldürmeye hazırlanan bir canavar gibi bakıyordu. Toussaint dükü, bu canavar adamın karşısında bir tavuktan başka bir şey değildi. “Benimle düello yapmak istediğinden emin misin?”

“Hayır, izin ver açıklayayım. En iyi şövalyemi gönderip en iyi şövalyenizle düello yapacağım,” diye açıkladı Raymund sertçe. “Kaybederseniz, Kraliçe Calanthe benden özür dilemeli. Elçiler, şahidimiz olun.” Etrafına bakındı ve “Bu savaş konferansı sona erdirsin. Kimse bu bahsi inkâr edemez. Etrafta bu kadar çok tanık varken.” diye ilan etti.

“Ya kaybedersen?” diye sordu Calanthe, gözleri öfkeyle dolu bir şekilde.

“O zaman özür dileyip Toussaint’e döneceğim. Bir daha asla Cintra’ya dönmeyeceğim.” Yutkundu. “Ve adıma yemin ederim ki Anna’yı, Nilfgaard’ın acımasız işgaline yardım etmeyi reddetmeye ikna edeceğim.”

Eist, Calanthe’ye baktı ve kraliçe başını salladı.

“Skellige adamları adil bir meydan okumayı asla reddetmezler. Pekala, düellonuz hazır.”

Raymund titriyordu ama rahat bir nefes aldı. “Majesteleri, şövalyemin üç yıldır Beauclair şövalye turnuvasının son şampiyonu olduğunu hatırlatmak zorundayım. Lütfen bu savaş için elinizdeki en iyi şövalyeyi gönderin.”

Aman Tanrım. Ellerindeki en iyi şey bu, değil mi? Roy saraydan olabildiğince çabuk sıvıştı.