Bölüm 5143: Saat Başında

Ves, Kızıl Dernek elçisinin ziyaretini sabırsızlıkla bekliyordu.

Meçerler son zamanlarda inanılmaz derecede meşguldüler, ancak yine de bir müfettişin Corellix Sistemi’ne uğrayıp savaşın sonuçlarını teyit edeceğini ve yakındaki koloni yerleşimini kurtaracak kişiye yüklü bir ödül vereceğini doğruladılar.

Kızıl İki’nin koyduğu oyun kurallarına göre, Altın Kafatası İttifakı’nın büyük bir ödül alacağı zaten garantiydi. Bir milyar MTA liyakati kazanmak da imkânsız değildi, ancak lütuflar bununla sınırlı değildi.

İnsan uzayını savunmak için gönüllü olma konusunda daha fazla coşku yaratmak amacıyla Kızıl Dernek başka ödüller de dağıtmaya başlamıştı.

Sınırlı teknoloji kütüphanesine sınırlı erişim sağlamaktan, kişinin vatandaşlık seviyesini yükseltme gibi diğer ayrıcalıklara kadar, meçherler, öncülerin sırtlarından bir yük kaldırdığı sürece alışılmadık derecede cömert olmaya istekliydiler!

Birçok kişi bu gelişmeyi muhtemelen daha büyük bir coşku ve iyimserlikle karşılayacaktır ancak Ves, son olaylar karşısında karışık duygulara sahip.

Makine Ticaret Birliği’nin açgözlülüğünü ve kâr odaklı davranışlarını gayet iyi biliyordu. Makineciler kendilerini geleneksel “iyi adamlar” olarak tanıtsalar da, her işlemden faydalanmaya çalışıyorlardı.

Onların şeker gibi ödüller dağıtmaya başlamaları, meçerlerin artık uzaylı akınına karşı koyabileceklerine inanmadıklarını gösteriyordu.

Kızıl İki’nin savaş filoları zaten sınırlarına dayanmıştı ve yerli uzaylılar cüce galaksinin daha uzak bölgelerinde konuşlanmış savaş gemilerinin büyük kısmını henüz getirememişti.

Ves, yıldızlar arasında yerli warp sürücülerine güvenerek seyahat etmenin, FTL sürücüleri kullanarak seyahat etmekten on kat daha yavaş olduğunu hatırlattı.

Tüm bunlar, uzaylılar yıldız gemilerini toplu halde insan tipi FTL sürücüleri ile donatmadıkları sürece, tüm bu yavaşların kızıl insanlığın hak iddia ettiği Kızıl Okyanus kıyısına ulaşmasının muhtemelen yıllar, hatta on yıllar alacağı anlamına geliyordu.

Ancak, tüm bu yavaş ama güçlü savaş gemileri nihayet geldiğinde, izole edilmiş kızıl insanlar için gerçek sınav başlayacaktı!

Bu gelecek trendini fark etmek, Kırmızı İkili’nin son dönemde aldığı tüm kararları doğru bir perspektife oturttu. Savaş Gemisi Kota Programı’nın yürürlüğe girmesinden mümkün olduğunca çok sınır sisteminin güçlendirilmesine kadar, tüm bu önlemler zaman kazanmayı ve insan ırkının daha büyük potansiyelini harekete geçirmeyi amaçlıyordu!

Ves, kızıl insanlığın uzayında dev bir saatin asılı olduğu yanılsamasına kapılmıştı. Zaman geçtikçe, herkes gerçek yerli uzaylı saldırısıyla yüzleşmeye daha da yaklaşıyordu!

Sadece şimdikinden en az on kat daha fazla savaş gemisine karşı koymak zorunda kalmayacaklardı, aynı zamanda faz balinalarının ve faz lordlarının sahaya girme ihtimali de önemliydi!

Kızıl insanlığın, insan işgali altındaki uzayın her köşesini etkileyecek bir krize karşı hazırlıklı olmak ve kendini toparlamak için sınırlı bir tampon zamanı vardı!

Ves, tüm bunların yaklaşık zamanlamasından endişe duymaya başlamıştı. Kıdemli seviyeye yeni yükselmişti ve Usta seviyesine yükselmeye uzaktan bile hak kazanabilmesi için hâlâ büyük miktarda birikim yapması gerekiyordu.

Bunun ne kadar süreceğini bilmiyordu. Bunu yaklaşık on yıl içinde başarması pek olası değildi. Usta çıraklıktan kıdemli çıraklığa geçiş, bir tasarım felsefesini hayata geçirmenin gerçek zorluğuna yönelik bir denemeydi.

“Gerçek saldırı başladığında Kıdemli olarak kalma ihtimalim çok yüksek.” diye tahmin yürüttü.

Bu, kişisel düzeyde onun için kötü bir haberdi. Bir Üstat’ın söz hakkı, bir Kıdemli’nin söz hakkından çok daha fazlaydı. Ayrıca, tasarım felsefesini ve üstün çözümlerini yayması da çok daha kolay hale geldi. Meçerler, çalışmalarının gelecekteki savaşlarda önemli bir maddi fark yaratabileceğine karar verirse, Kızıl Dernek, yeniliklerini yaymak için inisiyatif bile alabilirdi!

Önümüzdeki on-yirmi yıl içinde yeterli ilerleme kaydedemezse, bunların çoğunu kaçıracaktı. Polymath’ın meşhur hızlı koşusunu tekrarlayamadığı sürece, kızıl insanlığın savaşa nasıl direneceği konusunda ciddi bir söz sahibi olabilecek kadar yetenekli olması mümkün değildi.

Ves, tarımın yeniden canlandığı bir çağda yaşayan mekaların gücüne ve potansiyeline çok inansa da, insanların uzak bir gelecekte yok olabilecekleri bir zamanda değil, hemen etkili olacak yaygın çözümlere ihtiyaçları vardı!

“İlerlememi bir şekilde hızlandırmam gerekiyor.” diye sözlerini tamamladı.

Bu durum onun için bir ölüm kalım meselesine dönüşebilirdi. Alışılmış makine tasarımcısı yolunu izlemenin artık onun için bir seçenek olmadığı ortaya çıktı. Genellikle istikrarlı birikim ve sıkıcı araştırmalara güvenerek ilerlemek en az yarım yüzyıl sürerdi ve bu en iyi senaryoydu.

Daha hızlı ilerlemek istiyorsa, o zaman bu kalıbı kırmalıydı. Yetiştirme bilimine daha fazla dalıp bunu mekanik tasarımlarıyla birleştirmenin ilerlemesini hızlandırabileceğinden zaten oldukça emindi, ancak bunun yeterince önemli bir fark yaratıp yaratmayacağından pek emin değildi.

Mech Designer Sistemi, onun yirmi yıl içinde Usta seviyesine yükselmesine yardımcı olabilecek bir diğer araçtı.

Aslında onun bu kadar kısa sürede Kıdemli olabilmesinde çok önemli bir rol oynamıştı!

Görevlerini tamamlamak için daha fazla çaba harcaması gerekiyordu. Birçoğunun tuhaf taleplerde bulunmasından veya onu zor ya da zaman alıcı çilelerden geçirmeye zorlamasından hoşlanmıyordu, ancak değerli aydınlanma meyvelerini kullanabilmek için daha fazla Yükseliş Puanı elde etmesi gerekiyordu.

İçinde İlahi Demirci Kayıtları’nın bulunduğu sulu meyveden bir ısırık almayı hâlâ özlüyordu!

“Konferanstan döndükten sonra daha fazla puan kazanmak için neler yapabileceğime daha ciddi bir şekilde bakacağım.”

Ves, Eden Enstitüsü’ndeki sonraki iki dersine hazırlanırken aynı zamanda dikkatini ganimetin nasıl ele alınacağına çevirdi.

Stingray 2’nin dar ve sıkışık iç mekanını keşfetmek için meraklı bir şekilde bir bot kullandı. Gövdenin içinde özellikle ilginç veya güçlü, egzotik teknolojiler bulabilmeyi umuyordu, ancak yerleşik puelmer’ların üzerinde çalıştığı hiçbir Ar-Ge projesi dikkatini çekmedi. Görme yeteneği mi bozuktu yoksa yanlış gemiye mi denk gelmişti, gemiye olan ilgisini kısa sürede kaybetti.

Adil olmak gerekirse, oldukça gelişmiş olan Puelmer ana gemisi, Vivian Tsai ve Deniz Tasarım Departmanı’nın geri kalanı için büyük önem taşıyan birçok kullanışlı teknoloji ve tasarım özelliğine sahipti.

Ves eğer yoğun bir programa sahip bir makine tasarımcısı olmasaydı, gemide ilginç sırları keşfetmek için zaman harcamaya daha istekli olabilirdi.

Bunun yerine, bu sorumluluğu astlarına devretti ve geminin süper tahrikini kullanarak ana filoyla hızla bağlantı kurmasını sağlamak için Spirit of Bentheim’a bindi.

Fabrika gemisi, tek başına ve refakatçisiz bırakılamayacak kadar değerli ve stratejik öneme sahip olduğundan, mümkün olan en kısa sürede sefer filosunun merkezi bir noktasına geri dönmeliydi.

Gemi, devam eden muharebeden kaynaklanan ciddi dış hasarlara da maruz kalmıştı. Stingray 2 ve ona eşlik eden yurzen savaş gemileri, geminin transfazik enerji kalkanlarını sık sık delmeyi başarıyor ve gövde kaplamasına ciddi hasar veriyordu.

Neyse ki Larkinson Ailesi için, en son yapılan tadilatta gövdesini ve iç yapısını oluşturan eski ikinci sınıf alaşımların tamamı birinci sınıf alaşımlarla değiştirildi.

Kurtarılan ve yeniden kullanılan birinci sınıf alaşımlar özellikle rafine edilmemiş olsa bile, kaplamanın büyük bir kısmı en azından mütevazı transfazik özelliklere sahipti.

Larkinsonlar ayrıca, Bentheim Ruhu’nun fiziksel yapısını geliştirmek için uzaylılardan kalan en dayanıklı ve en dayanıklı parçaları bilerek seçmişlerdi ve bu yatırımın karşılığını aldıkları açıkça görülüyordu. Ana gemi, zaman zaman tüm bölmeleri açık alana maruz bırakan birçok savaş yarası taşısa da, geminin tüm önemli sistemleri hâlâ çalışır durumdaydı.

Yine de, onu mümkün olan en kısa sürede onarmak iyi bir fikirdi. Fabrika gemisi hasarlı haliyle ne kadar uzun süre kalırsa, başka arızaların ve bozulmaların meydana gelme olasılığı o kadar artardı.

İşte bu yüzden Bentheim’ın Ruhu hemen Çalışkan Fırın Kuşu’na yaklaştı ve dikkatlice Büyük Fırın’ının yanına yanaştı.

Küçük Fırın’ın aksine, diğer rıhtım tamamen kapalı değildi. Bu, mobil tersanenin büyük gemilerde çalışması için çok daha uygundu, ancak yalnızca gemi hareketsiz kaldığında.

Ves ve muhafızları, son operasyonun en değerli ganimetini bizzat ziyaret etmek üzere Çalışkan Fırın Kuşu’na geçtiklerinde, Baş Gemi Tasarımcısı Vivian Tsai uğrayıp ona kötü haberi verdi.

“Spirit of Bentheim artık elimizdeki araç ve uzmanlıkla yeterince restore edebileceğimiz bir gemi değil.” diye rapor verdi. “Yarı birinci sınıf bir gövde üzerinde çalışmanın gerçeği şu ki, delikleri kapatmak ve eksik ve kırık parçaları bolca doğaçlamayla değiştirmek için elimizden gelenin en iyisini yapabiliriz, ancak bu gemiyi asla eski seviyesine getirmeyecektir.

Ayrıca, tüm dayanıklı birinci sınıf malzemelerin işlenmesi çok daha fazla zaman alıyor. Restorasyon çalışmalarımızı kesintiye uğratmaya razı olmazsanız, en az iki ay burada mahsur kalacağımızı tahmin ediyorum.”

Ves bunun böyle olacağını zaten tahmin etmişti. “Mürettebatınız Bentheim Ruhu’nu sizin elinizden gelenin en iyisini yaparak onarabiliyorsa, amiral gemimiz ne kadar büyük bir darbeye dayanabilir?”

“Eskisi kadar değil. Onardığımız bölümler asla bu kadar hasara dayanamayacak. Fabrika geminizi bir başka solo muharebe operasyonuna göndermenizi tavsiye etmiyorum.”

“Anlaşıldı. Endişelenmeyin. İttifakımızın önümüzdeki birkaç ay boyunca yavaş ilerleyeceğini düşünüyorum. Son kazanımlarımızı sindirmek için çok zamana ihtiyacımız olacak.”

Altın Kafatası İttifakı’nın mekanik güçleri, önceki iki operasyonda acilen ele alınması gereken birçok eksiklik ve zayıflığı da ortaya çıkardı.

Filo, Trailblazer Seferi’ni yeniden başlatacak kadar iyi bir duruma geldiğinde Ves, saldırıya geçmek için daha fazla çaba harcamayı planlıyordu.

“Şu anda Küçük Fırın’da sakladığımız gemi hakkındaki değerlendirmeniz nedir?” diye sordu Ves. “Son derece egzotik bir teknoloji üssüne dayanan, tamamen farklı bir gemiyle karşılaşmanız sizin için oldukça ilginç olmalı.”

“Bu bir hafife alma,” dedi Vivian. Uzaylı gemisini düşündükçe ruh hali anında daha da coşkulu hale geldi. “Baş geminin her parçası büyüleyici. Son derece etkili ve sürdürülebilir aktif gizlilik sisteminden, tüm sistemlerine yalnızca elektrik rezonansıyla erişilebilmesine veya çalıştırılabilmesine kadar, o kadar çok yenilik var ki, onu araştırmamız pratik değil.”

“O egzotik uzay gemisinde olup bitenlerin yüzde 5’inden fazlasını deşifre edebilecek personele, bilgiye, kaynaklara, laboratuvar ekipmanlarına ve altyapıya sahip değiliz.”

Bu, Ves’in kaşlarını çatmasına neden oldu. “Deniz Tasarım Departmanınızın boyutunu ve kabiliyetlerini genişletmek için ek finansmana ihtiyacınız var mı? Herhangi bir eksiğiniz varsa, bana bildirin.”

“Ele geçirdiğimiz büyük miktardaki uzaylı gemisine erişim sağlamaya başladığımızdan beri iş yükümüz ve sorumluluklarımız önemli ölçüde arttı, ancak bu sorun bundan daha derin. Bana göre baş gemi tamamen uzaylı yüksek teknolojisinden oluşuyor. Onu kolayca inceleyip tüm ileri teknoloji prensiplerini kendi başımıza tersine mühendislikle geliştiremeyiz.”

“Sen şunu mu diyorsun…”

“Bu baş gemiden en iyi şekilde yararlanmak istiyorsak, onu kendimize saklayamayız,” diye doğrudan belirtti Vivian. “Bu çabayı büyük ve yetenekli bir ortağa devretmeliyiz. Bir devletten veya devasa bir kuruluştan bahsediyorum. Sadece onlar, son derece gelişmiş ve egzotik uzaylı teknolojilerinden oluşan büyük bir topluluğu etkili bir şekilde araştırma kapasitesine sahip.”

“…”