Bölüm 4392: Tüketimcilik

Ilımlı müşteriler olsun ya da olmasın, Ves yine de Pacifier mekanik serisini benimsedikleri için Clarke Klanı’na ve Pentahull Koalisyonu’nun geri kalanına çok şey borçluydu.

Mevcut ürünlerinin amaçlanan amaçlara hizmet ettiğini görmek onu fazlasıyla mutlu ediyordu. Tasarım sürecinde kendi çalışmalarının hayal ettiği şekilde kullanıldığını görmek ise her zaman yüzünde bir gülümsemeye sebep oluyordu.

Ancak buraya müşterileriyle tanışmak için gelmemişti. Clarke Ailesi’nin Emzik robotu serisini nasıl kullandığına dair merakını giderdi ve dikkatini o anda ailesi için en önemli olan şeye yöneltti.

Alışveriş.

Ves hariç herkes, Pentahall İstasyonu’nun daha zengin müşterilerine hizmet veren lüks bir alışveriş merkezine adım attıkları anda alışverişkoliğe dönüştü.

Mekanın tamamı hem şık hem de enerjikti. Mimarinin büyük bir kısmı, çıplak metal panellerin sütun ve alınlık gibi klasik özelliklerle bir araya getirilmesi de dahil olmak üzere modern estetiği harmanlıyordu.

Alışveriş merkezinin, Kızıldeniz’de kendilerine yer edindikten sonra başarıya ulaşan yeni aristokratlar için ayrıcalıklı bir kale olduğu izlenimi yaratıyordu.

Alışveriş merkezindeki trafik yoğunluğu Armidia’nın diğer yerlerine göre çok daha azdı, bunun önemli bir nedeni vardı.

Fiyatlar çok yüksekti!

“Baba. Baba. Baba.” Aurelia babasının pantolonunu çekiştirdi. “Clixie’ye bir hediye almak istiyorum. Bana bu kedi yatağını alır mısın? Çok tatlı!”

“Şey, çok acele etmeyelim canım. O kedi yatağının maliyeti 279 MTA kredisi. Bunun ne kadar olduğunu biliyor musun? Klanımız o parayla neredeyse aynı miktarda Emzik robotu üretebilir! Küçük bir robot taburunun değerini ve evcil hayvanlar için bu tüylü pembe yatağın değerini karşılaştırırsan, hangisinin daha değerli olduğunu düşünüyorsun?”

“Pembe kedi yatağı!”

Ves yüzünü avuçlamak istiyordu.

“Vay canına! Anne, şuna bak!” Andraste, minyatür bir savaş alanında birbirleriyle mücadele eden otonom robot figürlerinin sergilendiği bir oyuncak mağazasının önüne heyecanla koştu. “Bu, son bölümdeki Cristine Oxton’ın Karanlık Cadı robotu! Lütfen satın alabilir miyim?”

Gloriana eğildi ve sergi alanında gerçekleşecek olan sahte savaşın kahramanı olarak açıkça gösterilen robot heykelciğe baktı.

Mekanik figürlerin hepsi, Hopewell Sinematik Evreni olarak adlandırılan popüler bir mekanik aksiyon serisinde öne çıkan kurgusal mekaniklere dayanıyordu.

HCU 2000 yıldan daha eskiydi ve Büyük Terran Birleşik Konfederasyonu’nun kadim bir klanı tarafından yaratılmıştı, bu da aslında mekaların geniş çapta var olmasından önce var olduğu anlamına geliyordu!

İnsanlık uzun ve köklü tarihi boyunca pek çok popüler ve başarılı medya imtiyazı yaratmış olsa da, bunlardan çok azı HCU kadar istikrarlı bir popülerlik ve karlılık düzeyine ulaşabilmiştir.

HCU’nun sahipleri, aynı tür hikayeler etrafında dönen yeni şovlar, oyunlar ve ürünler ortaya çıkarmak gibi denenmiş ve doğru bir formüle bağlı kalarak, franchise’larını hayatta tutmayı her zaman başarmışlardı.

Başlıca gösterilerinin tonu her zaman pozitif, mizahi, iyimser ve genel olarak heyecan vericiydi, aşırı miktarda şiddet içermiyordu.

Elbette HCU, olay örgüsünü sık sık tekrarlama alışkanlığı, klişeleri yoğun bir şekilde kullanması ve mekanında kalıcı büyük değişiklikler yapma konusundaki isteksizliği nedeniyle de çok fazla eleştiri aldı.

Ancak bu istikrara olan bağlılık aynı zamanda HCU’nun 2000 yıl boyunca başarılı medya franchise’larından biri olarak kalmasını sağlayan temel sebepti!

Özellikle çocuklar HCU’yu çok sevdiler çünkü HCU’da çok sayıda havalı ve kahraman karakter sunuluyor.

Gloriana da gençliğinde HCU’nun en mükemmel karakterlerine ve robotlarına hayranlıkla bakarak çok zaman geçirmişti.

Gerçek hayatta mekanik tasarım okumaya ve mekaniklerle çalışmaya başladıktan sonra düşüşe geçti, ancak HCU’ya karşı her zaman yumuşak bir noktası vardı.

Andraste’nin, aktif olarak yayınlanan Terra Guardians adlı çocuk şovunun başrol oyuncusu Cristine Oxtin’in hayranı olması tesadüf değildi.

Dizideki Cristine, altın kalpli, küstah ve esprili bir robot şampiyonu olarak karşımıza çıktı. HCU’nun tipik bir kadın başrol oyuncusuydu ve birçok eleştirmen onu fazla mükemmel olmakla suçladı.

Gloriana tam da böyle istiyordu. Hatta kahramanın mekaları bile, aynı dizideki diğer karakterlerin kullandığı mekalara kıyasla biraz fazla güçlü ve güzeldi.

“Tamam balkabağım,” dedi genç anne, hareketli oyuncağın üzerinde asılı duran tahmini fiyat etiketine zar zor bakarak. “Bu mağazadan yalnızca tek bir oyuncak almana izin vereceğim. Bu Kara Cadı heykelciğini almak istediğinden emin misin?”

“Yeter artık!”

“Tamam o zaman. Hadi içeri girelim de küçük ikramını güvence altına alalım!”

Gloriana, aşırı pahalı Dark Witch Prestige Edition robot heykelciğini satın almak için kısa sürede 9999 MTA kredisi ödedi!

Ves, ailesinin abartılı harcamalarından giderek daha fazla rahatsız oluyordu. Karısı ve çocukları, kendi yeteneklerini artırmaya veya Larkinson Ailesi’nin gücünü artırmaya hiçbir faydası olmayan lüks ürünler satın almak istiyordu.

Binlerce MTA kredisini güçlü bir yeni implant için harcamaları veya insan uzayı konusunda önde gelen uzmanlardan biriyle özel bir ustalık sınıfı almaları başka bir şeydi.

Ancak klanın zor kazandığı parayı üretken mal ve hizmetlere harcamak yerine, hayatlarını yalnızca biraz zenginleştiren gereksiz lükslere para harcadılar!

Ves, banka hesabından akan muazzam miktardaki paradan dolayı midesi bulanıyordu. Larkinson Ailesi’nin kazanç gücü geçmişe göre çok daha fazla olsa da, mağazaların bu sözde özel ve sınırlı sayıdaki ürünler için ne kadar yüksek fiyatlar talep ettiğini hâlâ hazmedemiyordu!

Bunlar başyapıt bile değildi ama savurgan karısı için bu pek önemli değildi.

Ves, Gloriana’ya yaklaşıp dürtülerini dizginlemesi için onu cesaretlendirecek cesareti topladığı birkaç seferde, Gloriana ona ekşi bir bakış attı.

“Eğlencemi bölme,” diye sessizce tısladı. “Ailemizi Pentahull İstasyonu’na sürüklemekte ısrar eden sendin. En azından, kasıtlı kararlarınla aldığın muazzam riskleri telafi edebilirsin!”

“Şey, Gloriana⁠—”

“⁠—KES. ÇENENİ.”

“…Tamam aşkım.”

Çocuklar, anne ve babaları arasındaki gerginliğe aldırış etmeden, çeşit çeşit oyuncak ve alete dalarak, bir rengarenk mağazadan diğerine koşturuyorlardı.

Aile, giderek artan miktarda pahalı eşya almaya başladı. Yanlarına giderek artan sayıda yüzen çanta da eşlik etmeye başladı. Her biri özenle paketlenmiş oyuncaklar, kıyafetler, aksesuarlar ve diğer ıvır zıvırlar içeriyordu.

“Ves! Sana harika kokmuyor mu?” Gloriana, kadın parfümleriyle dolu bir rafın önünde dururken sırıttı. “Genellikle denenmiş ve onaylanmış Hexer markalarına bağlı kalırım, ancak Selber’in kokuları her zaman harika yorumlar aldı. Selber, yaşadığım bölgelerde genişleyemeyecek kadar küçük ve seçkin bir şirket olduğu için ne kadar iyi olduklarını hiç bilmiyordum.

Parfüm rezervlerimi genişletme fırsatını kaçırmayacağım! Şimdi söyle bakalım, hangisi senin için en çekici olanı.”

Ves isteksizce baktı. “Kokunu zaten seviyorum tatlım. Daha fazla parfüm almana gerek yok bence.”

“Anlamıyorsun.” Gloriana başını salladı. “Öyleyse bırak ben yapayım.”

Arkasını dönüp akıllı vitrinden birkaç numune istedi.

Çok geçmeden bir sopa alıp kocasının yüzünün önünde salladı.

Ves hemen büyülendi. Kafası serin ve esintili kokunun peşinden koşmaktan kendini alamadı.

Ancak karısı pek etkilenmişe benzemiyordu. “Hmm. Yeterince iyi değil. Şu diğer formülü deneyeyim.”

Bu sefer, Ves’e nektar arayan böceklerin uğrak yeri olan çiçek açmış bir çiçek yatağını hatırlatan daha güçlü bir koku yayan bir sopa salladı.

“İşte bu daha iyi. Sen ne düşünüyorsun Ves?”

Üçüncü çubuk onu neredeyse heyecanlandırıyordu, burnuna gelen koku tutkusunu ve arzusunu harekete geçirmişti! Kendini, çoktan yanmaya başlamış bir şehrin kapılarını kırmış bir barbara dönüşmüş gibi hayal etti!

Gloriana, Selber’in kokularından birinin verdiği tepkiden memnun görünüyordu.

“İşte bu kadar. Selber kesinlikle ününü hak ediyor!”

Bu da 3499 MTA kredisinin daha boşa gitmesi anlamına geliyor.

Ves, karısının alışveriş gezisini en sevdiği mağazada sonlandırmayı seçmesine hiç şaşırmadı.

Ünlü lüks markaların çantalarının yanı sıra diğer ürünlerinin de satıldığı mağazaydı!

Çocuklar, çocuk reyonundaki lüks ürünlere göz atarken hayranlık dolu sesler çıkarırken, Gloriana tüm kadınların buluşmaktan hoşlandığı yere doğru yöneldi. Küçük ama son derece özel bir çanta koleksiyonunun sergilendiği özel stantlar ve vitrinler, Gloriana’nın dikkatini anında çekti.

Gloriana kısa süre sonra satış elemanıyla sohbet etmeye başladı ve aynı zamanda bu mağaza şubesinde bulunan çok sayıda çantayı inceledi.

Kenarda unutulmuş bir şekilde duran Ves, karısının almayı düşündüğü çantaların artan fiyatlarını görünce giderek daha fazla huzursuzlanmaya başladı.

“Tatlım,” dedi ve koluna hafifçe dokundu. “Yakınımızda Hoenbach’ta, bunlar kadar güzel çantalar satan bir mağaza var. Neden oraya gitmiyoruz ki, koleksiyonuna yeni bir şey katayım?”

Gloriana ve satış elemanı, bu isteği duyduklarında ona şaşkın şaşkın baktılar.

Karısı tiksintiyle homurdandı. “Hoenbach’ı çoktan unuttum. Bana bir daha bu vasat markadan bahsetme. Hoenbach bu aralar bana çok ucuz geliyor. Artık ailemiz zenginleştiğine göre, oyunumu geliştirmeli ve daha da güçlü, varlıklı bir kadın olduğumu göstermeliyim. Pop Cult artık benim yeni yuvam!

Şu mini çantanın ne kadar şirin göründüğüne bakın! Sadece 14.999 MTA kredisi, yani tam bir fırsat!”

Ves, elinden küçük bir çanta için mağazanın ne kadar para istediğini duyunca neredeyse bayılıyordu!

Bu kan emici şirketler, eşyaların saklanması için yeterli bir muhafaza alanı bile olmayan bir ürün için bu kadar yüksek bir fiyat talep etme cesaretini nasıl bulabildiler?!

Gloriana’nın son beş yılda satın aldığı çantaların hepsini kısaca hatırladı.

Lüks çanta koleksiyonuna, Hoenbach Hoenbach El Dikişli İki Renkli Lavanta-Beyaz Puelmer Deri Giarna Çantayı ‘sadece’ 120 MTA kredisi karşılığında satın alarak başladı.

Ertesi yıl Davute’deki alışveriş merkezine geri döndü ve 999 MTA kredisine satılan Hoenbach Seamless Quilted Off-Black Carminae Deri Sutele Evrak Çantası’nı kendine hediye etti.

Ves onu birkaç yıl boyunca engellemeyi başarmıştı, ancak geçen yıl başarısız oldu ve Gloriana’nın Isolde Zhu Adagio Yağlı Puelmer Deri Versailles El Çantası’nın özel İlk Sayısını 4999 MTA kredisi karşılığında satın almasına izin verdi!

Biraz mantığı olan herkes, bu kısa satın alma tarihçesinin örüntüsünü açıkça çıkarabilir.

Karısı çanta bağımlılığını gidermek için giderek daha fazla para harcamaya başladı!

“Bak Ves. Kararımı verdim! Bu yumuşak ve kadifemsi tote çanta benim olmalı. Bu sevimli çantanın Kurucu Sürümü’nü satın alma fırsatını kaçırmayacağım. Bu mağazanın aldığı tek ürün bu. Krakatoa Orta Bölgesi’nin tamamında sadece üç tane var!”

Gloriana, Pop Cult Ten Star Radiance Nunser Süet Tote Çanta’yı satın aldığını doğruladığında Ves neredeyse tamamen boşluğa düşmüştü.

Cüzdanı bu esnada 29.999 MTA kredisi kadar küçüldü!

Canavar nihayet arzularını tatmin ettiğinde, Ves banka hesabına bakmaya korkuyordu.

Ailesinin elinde çok büyük miktarda para olmasına rağmen, bu paranın büyük bir kısmı bakım ve altyapı yatırımlarına ayrılmıştı.

Ves’in istediği gibi harcayabileceği kadar kişisel bir harçlığı yoktu!

“Umarım zarar etmemiştir…”