Bölüm 4362: Benzersiz Avantaj

Dönüş yolculuğunda bundan daha heyecan verici bir şey yaşanmadı. Everchanger için yeni Scarlet Ember’ı test etmek, Larkinson Klanı’nın Cumartesi Pazarı Operasyonu’na katılımından elde ettiği en belirgin kazanımdı.

Elbette Larkinson’lar başka birçok açıdan da kazanç elde ettiler. Ama bunlar o kadar belirgin ve etkili olmadı.

İyi bir örnek olarak phasewater verilebilir.

Larkinsonlar, savaş alanından kurtarılan kırık batıklardan çeşitli miktarlarda faz suyu çıkarmanın yanı sıra, Pima Prime V’den az miktarda saf faz suyu da yağmalamayı başardılar.

Klan, ganimetleri haftalarca ayıklayıp, daha az kullanılabilir durumdaki hurdaları gelişmiş makinelerle dikkatlice işledikten sonra, sonunda kasasına ne kadar faz suyu eklediğinin hesabını yaptı.

“37,2 kilogram.” Gavin Neumann, sabah brifinginde Ves’e bilgi verdi. “Klanımızın önceki savaştan topladığı saf ve kolayca kullanılabilir faz suyu miktarı bu kadar. Hâlâ malzemelerini geri dönüştürmek için Mezarlığa gönderebileceğimiz, transfazik parçalara sahip çok sayıda bozuk uzman robot var, ancak çok fazla değişiklik beklemeyin.”

Bir bileşene faz suyu eklemek, onu tekrar çıkarmaktan çok daha kolaydır. Klanımızın ustalaştığı ekstraksiyon yönteminin en verimli yöntem olmadığı ve bu nedenle çok fazla atık oluştuğu söylendi.

Ves, faz suyu hakkında yeterince bilgi sahibiydi ve bunun doğal olduğunu anlıyordu. Belki de Büyük İkili ve birinci sınıf süper devletler verimi yüzde 80, 90 hatta 100’e çıkarabilirdi, ancak bu teknoloji onun ulaşamayacağı kadar uzaktı.

“Hımm, tek bir operasyonla büyük miktarda faz suyu elde etmek güzel.” Memnuniyetle gülümsedi. “Umarım Trailblazer Seferimize çıktığımızda bu maddeden çok daha fazla kilo alabiliriz. Uzaylılar kendi bölgelerindeki uzun saltanatları boyunca bol miktarda faz suyu biriktirmiş olmalılar.”

Gavin, “El değmemiş rezervlerden faz suyunu hızla toplamak için de birçok fırsat var,” diye belirtti. “Yerel uzaylı türlerinin yetersiz teknolojileri nedeniyle tespit edemediği keşfedilmemiş yatakları bulan şanslı öncülere dair hikayeler zaten var.”

“Bunun gerçekleşme ihtimali düşük olmalı ve herhangi bir yıldız sisteminde uzun süre kalacak vaktimiz yok. Hızlı bir ödül kazanmak için bilgiyi diğer öncülere satabiliriz.”

“Bu gerçekten değerli bir alışveriş.”

Phasewater son derece değerliydi ve bu nadir maddenin önemli yatakları hakkındaki bilgiler bile bir servet değerindeydi.

“Topladığımız yağmayla ilgili bildirmek istediğin başka bir haber var mı, Benny?”

“İlginizi çekecek başka bir şey yok. Hurda ve ganimetlerin çoğunu zaten ayırdık ve çoğu için alıcı bulduk. Davute’ye dönüp fazla yükümüzü boşalttıktan kısa bir süre sonra en az bir milyon MTA kredisi ve muhtemelen daha fazlasını kazanmayı bekliyoruz. Liman sisteminden değerli bir şey satın almak istiyorsanız, anlaşmayı imzalamanın tam zamanı.

Bundan sonra Davute’den yüksek değerli mal sipariş etmek çok daha riskli ve pahalı olacak. Kargo ücreti de fahiş derecede pahalı.”

Sınırda, izole bir öncü filonun, özel madencilik makineleri sipariş etmesi veya hasarlı uzman mekanizmalarını onarmak için acilen yüksek kaliteli parçalara ihtiyaç duyması gereken birçok durum vardı.

Bunun sonucunda güçlü nakliye şirketleri çoktan ortaya çıkmıştı. Ya binlerce mekikten oluşan devasa bir filo oluşturuyorlardı ya da mükemmel süper tahriklerle donatılmış, mevcut en hızlı kurye gemilerini kullanıyorlardı.

Kuruluşları ne olursa olsun, hizmetleri şaşırtıcı derecede güvenilirdi, ancak fiyatları fahiş seviyelere ulaşmıştı!

Gavin, Ves’e parayı istiflemekten kaçınması gerektiğini düşünceli bir şekilde hatırlattı.

Larkinson Klanı’na kriz durumlarında hayatta kalmalarını sağlayacak büyük bir nakit rezervi sağlamanın dışında, keşif filosunu güçlendirmek için aslında hiçbir şey yapmıyordu.

Ves, birçok yoldan para kazanabilirdi ama onun ve klanının geri kalanının yalnızca tek bir canı vardı.

Kazandığı parayı nasıl harcayacağını düşünmeye başlamıştı bile.

“Bir milyon MTA kredisi astronomik bir meblağ,” diye düşündü Ves. “Mekanizmacıların ve filocuların ayda sadece yüzlerce MTA veya CFA kredisi kazandığını biliyor muydun? Elbette, sayısız ücretsiz avantaja erişebiliyorlar ve ayrıca daha kolay liyakat kazanma yolları da var, ama kazandığımız para bizi bir anlamda birinci sınıflardan üstün kılıyor.”

Gavin başını salladı. Bu fikre katılmıyordu.

“Statü sadece parayla ölçülmez, patron. On hatta yüz kat daha zengin olabilirsin ama yine de o birinci sınıf insanlardan daha aşağı olabilirsin. Klanımızda iyi durumda olsam da onları hâlâ çok kıskanıyorum.”

“Böyle hissetmeye gerek yok. Bu kadar çok para kazanabilmemiz, aradaki farkı yavaş yavaş kapattığımızı gösteriyor. Klanımız bir asır içinde o kadar güçlenecek ki, kendimizi tanıyamayacağız. Aslında, klanımızı ilk kurduğumda bu kadar ileri gidebileceğimizi hiç tahmin edemezdim.”

Ves, klanının önümüzdeki on yıllarda hızla büyümeye devam edeceğine dair giderek daha fazla umutlanıyordu.

Larkinson Klanı’nın resmen birinci sınıf bir organizasyona dönüşmesi bir asır bile sürmeyebilir!

Altın Kafatası İttifakı’nın Davute’ye dönüş yolculuğunu tamamlaması büyük bir iyimserlikle gerçekleşti.

Yoğun liman sistemi, Larkinsonlar ve müttefiklerinin burayı terk ettiği zamana kıyasla pek de farklı görünmüyordu.

Elbette, birçok yerli ve ziyaretçi geri dönen galiplere karşı çok daha fazla saygı gösterdi.

Altın Kafatası İttifakı, aslında bu bölge merkezli gelecekteki devlete dair güçlü bir taahhütte bulunmasa da, birçok kişi onu Davute’de kök salmış bir güç olarak görüyordu.

Böylece ittifakın elde ettiği açık ve ezici zafer, Davute’deki herkesin gurur duyduğu bir başarıya dönüştü! Hatta diğer bölgelerden gelen yabancılar bile yerlileri daha ciddiye almaya başladı.

Bu, Ves için oldukça saçma bir olguydu. Ana filonun dönüşünden bu yana birçok farklı kişi ve grubun Larkinson Klanı’na gönderdiği tüm mesajlara ve hediyelere hiç dikkat etmedi.

Daha fazla dikkat ettiği tek durum, diğer tarafların klana maddi yardım teklif etmesiydi. Larkinson Klanı, yeni ticaret kanalları açmaya veya daha fazla yıldız gemisi elde etme fırsatları sunmaya istekli olan herkesle çok daha büyük bir coşkuyla etkileşime giriyordu.

Larkinsonların yerel işletmelerle bu şekilde ilişki kurma isteği, liman sisteminde kök salmış güçlere, klanın kesinlikle kendi taraflarında olduğuna dair daha da büyük bir güven verdi.

Hem Larkinson’ların hem de onların hevesli ticaret ortaklarının büyük hayal kırıklığına uğramasına rağmen, Ves çok uzun süre ortalıkta kalmayı düşünmüyordu.

Sadece daha fazla düşünmeden Trailblazer Seferi’ne çıkmak istemiyordu, aynı zamanda Lord Pearian Yoruk-Tavik’i bulma şansını da en üst düzeye çıkarmak istiyordu.

İyi haber şu ki, kayıp öncünün bulunduğuna dair hiçbir belirti kamuoyuna duyurulmadı.

Kötü haber şu ki, Altın Kafatası İttifakı’nın ona dair herhangi bir iz bulma ihtimali neredeyse sıfırdı. Birçok farklı öncü, Krakatoa ve Zelmar arasındaki sınır bölgesini çoktan araştırıyordu.

Calabast, Ves’ten durumu kendisine bildirmesini istedikten sonra, “Sınır bölgesine tahmin ettiğimden çok daha açgözlü ve hırslı öncüler geldi,” dedi. “Elimizde kesin rakamlar olmasa da, sınır bölgelerinde binin üzerinde insan filosunun dolaştığını tahmin edebiliriz.”

Bunların büyük çoğunluğu ikinci sınıf güçlerden geliyor, ama birinci sınıf güçler tarafından gönderilen küçük ama son derece tehlikeli bir filo azınlığı da var.”

Ves kaşlarını çattı. İkinci sınıf insanlardan korkacak pek bir şeyi yoktu ama birinci sınıf insanlar bambaşka bir hikayeydi.

Mars, birinci sınıf mekalarla doğrudan bir çatışmada rekabet edebilecek kadar güçlü olsa bile, Larkinson Klanı’ndan daha yaşlı, daha zengin ve daha bağlantılı gruplardan düşman edinmek hiç de kolay değildi.

“Buraya doğru ilerlemek bizim için riskli mi olur?” diye sordu Ves.

“Riskler her zaman vardır, Ves. Karşılaşabileceğimiz tehlikeler eskisinden daha büyük, ama fırsatlar da büyük.”

“Bundan pek emin değilim Calabast. Eğer sadece yarısı kadar trafik çekse bile bu sınır bölgesini ziyaret etmekten çekinmem, ama burası bir gösteriye dönüşmeye başlıyor. Zamanla daha fazla öncü filonun geleceğinden eminim, bu yüzden üçüncü bir tarafla çatışmaya girme ihtimalimiz artmaya devam edecek.

Bu arada büyük bir ödül kazanma şansımız daha da azalacak.”

Siyah giysili casus şefi, durumu Ves kadar iyi anlamıştı. Hatta sınır bölgesine çöken tüm kaosu daha iyi anlamıştı.

Calabast, öncü filoların ne kadarının düştüğünü veya utanç içinde kaldığını bilmesine rağmen bu girişimden vazgeçmedi.

Dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı. “Daha fazla tereddüt etmeden önce, başarı şansımızın diğerlerinden çok daha yüksek olduğunu hatırlatmama izin verin. Risklerin büyük olduğu doğru olsa da, Lord Pearian Yorul-Tavik’i bulma olasılığımız hakkındaki değerlendirmeniz ciddi şekilde hatalı. Bunun nedeni, kayıp şahıs davaları için mükemmel bir avantaja sahip olmamız.”

“Aa? Bahsettiğin bu öldürücü çözüm de ne?”

“Hiçbir fikrin olmaması, önyargılarının hâlâ sağduyunu bastırdığını gösteriyor.” Calabast homurdandı. “Büyük Peygamber! En sevdiğin cübbeli arkadaşın Ylvaine’i unuttun mu?”

“Ylvaine benim arkadaşım değil. O bir tasarımcı ruhu. Sanırım.”

Ves bunu söylese de, binlerce öncünün başarısız olduğu yerde Ylvaine’in öngörü yeteneğini kullanarak başarılı olup olamayacağını düşünmeye başlamıştı bile.

Lord Pearian’ın ruhsal öngörü yeteneklerine karşı tuhaf veya özel bir korumaya sahip olmadığı sürece bunun uygulanabilir bir seçenek olduğunu aniden keşfetti!

Ves bir an duraklayıp zihnini yoğunlaştırdı. Doğrudan Ylvaine ile temasa geçti ve tasarım ruhunun söz konusu kişiyi bulmasının mümkün olup olmadığını sessizce sordu.

Aldığı cevap onu memnun etti.

“Peki, Ves?”

“Başarabiliriz.” Ves, zihnini rahatlatıp gözlerini tekrar açarken sırıttı. “Davute ile sınır bölgesi arasında çok fazla ışık yılı var, bu yüzden Ylvaine görev hedefimizin koordinatlarına kilitlenecek kadar güçlü değil. Ancak tasarım ruhu bana, yaklaşık bölgeye ulaştığımız sürece kayıp lordun belirsiz yönünü algılayabileceğini söyledi.

Adama ne kadar yaklaşırsak Ylvaine yönü o kadar kesin olarak belirleyebilir.”

“Şimdi anlıyor musun Ves? Başkalarının başarısızlığa uğradığı yerde biz başarılı olabiliriz. Bize karşı çalışan tek faktör zaman. Ne kadar gecikirsek, Lord Pearian’ın bir aksilik yaşaması veya daha kötüsü, rakiplerimizden birinin onu bulması ihtimali o kadar artar. Acele edip bir an önce yola çıkmalıyız.”

“Bana hatırlatmana gerek yok. Tüm bekleyen işlemlerimizi ve benzeri şeyleri sonuçlandırmamız birkaç günden fazla sürmez.”

Ves’in ilgisini çeken tek ilginç işlem, bu kadar çok ganimet satarak elde edilen beklenmedik kârın büyük bir kısmını nasıl harcayacağıydı.

Larkinson Klanı uzman robotları ve benzeri araçlar için yedek parçalara çok para yatırmış olsa da Ves yine de diğer güçlü araçlara para harcayabilirdi.

Ves, parayı yüksek kaliteli egzotik ürünlere, güçlü mekanik ekipmanlara mı yoksa üst düzey gemi modüllerine mi yatırması gerektiğini bilmiyordu.

Hatta parasını, Larkinson Ailesi’nin uzun vadeli ortaklık kurmak isteyebileceği birkaç önemli şirketin hisselerini satın almak için bile kullanabilirdi. Bu yatırımların getirisi başlangıçta çok büyük olmasa da, gelecekte bu durum kesinlikle değişecekti.