Bölüm 4214: Mercer Larkinson

Büyük ve güçlü keşif filosu Krakatoa ve Magair arasındaki sınırı geçerken herhangi bir olay yaşanmadı.

Uzay artık güvenli olmaktan çok uzak olsa da, neredeyse hiç kimse güçlü bir öncü ittifakı kışkırtmak istemiyordu.

Altın Kafatası İttifakı’nın sadece bir mekanik tümeninden daha fazla sayıda üstün asker bulundurabildiği değil, aynı zamanda gerçek bir as pilot ve as mekanikçinin korumasından da yararlandığı biliniyordu!

Beyni olsun ya da olmasın, herhangi bir grup, keşif filosunu kışkırtmanın doğru olmadığını biliyordu. Korkutma faktörü o kadar yüksekti ki, aynı yıldız sistemindeki diğer gemiler veya filolar mesafeyi artırmak için inisiyatif aldı.

Yanlış anlaşılma yaratsalar çok fena olur!

Ana filonun caydırıcılığını görmezden gelebilecek tek olası düşmanlar yerli uzaylı kuvvetleri ve vahşi astral canavarlardı.

Ancak ikisine de rastlama ihtimali oldukça düşüktü. Büyük İkili’nin Magair Orta Bölgesi ve Krakatoa Orta Bölgesi’ni fethetmesinin üzerinden yıllar geçmişti. Daha sonra gelen birçok insan gücü, ilk ağdan kaçmayı başaran tüm uzaylıları temizleyip bölgeye akın etmişti.

Günümüzde, insan işgali altındaki uzayın çoğu eskisinden çok daha güvenli hale gelmişti. En azından, Cuma Adamları ve Büyücüler gibi birçok grup, rastgele voribug sürüleri veya puelmer intikam filolarından ziyade, birbirlerinden gelen tehditleri savuşturma konusunda daha fazla endişe duymaya başlamıştı.

Ves’in derin sınırlara doğru ilerlemek için can atmasının sebeplerinden biri de buydu. İnsan mekanik güçlerine karşı epeyce çatışmaya tanık olmuştu. Savaş alanında ve dışında ona çok daha fazla sürpriz yaşatabilecek yeni ve ilginç uzaylılarla karşılaşmayı tercih ederdi.

“Çok fazla insan diğer insanlarla savaşmaya fazla takıntılı.” Ves hayal kırıklığıyla başını salladı. “Uzaylılar bizim gerçek düşmanlarımız. Onlarla savaşmak çok daha değerli ve daha kârlı bir amaç.”

Birçok insanın, insanlığın dış düşmanlarına meydan okumaya neden pek ilgi duymadığını anlamıştı.

Büyük İkili’ye rakip olabilecek devasa nunser savaş gemilerine ve devasa faz balinalarına karşı adil bir mücadele vermek zordu.

Altın Kafatası İttifakı bile cepheye fazla yaklaşmaya ve en güçlü uzaylı savaş güçlerine karşı bir çatışmaya girmeye cesaret edemedi!

Her neyse, bu dönemde özel bir şey olmasa da Ves, zamanının çoğunu yaklaşan saldırının planlanmasına katılarak geçirdi.

Cumartesi Pazarı’nın faaliyet alanı çok genişti.

Çatışmalara katılan mekanik kuvvetlerin sayısı Komodo Savaşı’nın en büyük ve en ölümcül muharebeleri kadar abartılı olmasa da, yaklaşan çatışmanın stratejik önemi en az onlar kadar büyük, hatta daha da büyüktü!

Bir zafer, Cuma Koalisyonu’nun en güçlü ayağını ciddi şekilde zayıflatacak ve daha zayıf ortaklarına çok ihtiyaç duydukları bir erteleme sağlayacaktır.

Bir yenilgi, Altın Kafatası İttifakı’na en az gücü yettiği bir zamanda zarar vermekle kalmayacak, aynı zamanda Cuma Kolonileri ile Hex Federasyonu arasındaki güç dengesini de, ikincisini zayıflatarak değiştirecektir!

Bu operasyonda Hexer’lar ve Altın Kafatası’nın başarısızlığa uğraması için çok fazla risk vardı. Birçok gösterge olumlu görünmese, Ves ve diğerleri böylesine riskli bir operasyon başlatma isteklerini sürdüremezlerdi.

Kara Kediler ve diğer casuslar Cuma Adamlarını yakından takip etmeye devam ederken, birçok farklı kaynaktan giderek daha fazla bilgi geliyordu.

İstihbarat, Tristan’ın sağladığı sızıntıları doğrulamaya ve genişletmeye devam ediyordu. Hexers, Pima Prime ve kapsamlı savunma planları hakkında o kadar çok şey biliyordu ki, yaklaşan istila için ilkel bir simülasyon eğitimi bile gerçekleştirebiliyorlardı!

Larkinsonlar ve Glory Seekers, MSTS’nin yardımıyla liman sisteminin simüle edilmiş bir versiyonunda tekrar tekrar savaşmaya başladılar.

Crosser’ların çoğu canlı mekalara erişim olanağına sahip değildi, bu yüzden Larkinson mekasının kokpitine atlamadıkları sürece onlara MSTS ile bağlantı sağlamak imkansızdı.

Ancak her biri, normal simülasyon eğitim sistemleriyle sanal eğitim senaryolarını tamamlayarak yetindi.

Mech pilotları aptal değildi. Resmi bir duyuru olmasa bile, çoğu ne yapmaya hazırlandıklarını anlamıştı. Büyük bir müstahkem yıldız sistemine saldırmak için tekrarlanan eğitim seansları düzenlemenin başka bir sebebi yoktu!

“Neden Pima Prime’a saldırı başlatmaya hazırlanıyoruz? Biz Larkinson’ız, Hexer değil! Komodo Savaşı’nın devamında savaşmak için kaydolmadım!”

“Patriğimizin bir planı olmalı. Düşmandan çok daha güçlüyüz. Kaybetmemiz mümkün değil.”

“Cumacılar kardeşimi öldürdü! Şimdiye kadar onlardan intikam alma fırsatım olmamıştı!”

Ves ve diğer liderlerin beklediği gibi askerler arasında karışık duygular vardı ama yaklaşan bu eyleme karşı çok da karşı çıkılmıyordu.

Bu sırada General Verle ve lejyon komutanları, Altın Kafatası İttifakı’nın Cuma Adamları’na karşı yalnızca tek bir savaşa girişeceğini açıkça belirtmişlerdi.

Larkinsonlar ve müttefikleri Cumartesi Pazarı Operasyonunu tamamladıktan sonra tekrar yola koyulacak ve Trailblazer Seferi’ni ciddi bir şekilde başlatacaklardı.

Ves ve diğer baş tasarımcılar, mech birliklerine Cuma Adamlarına karşı kendi özel mech’lerini nasıl konuşlandıracakları konusunda tavsiyelerde bulunmaya başladıkça, birkaç Larkinson onların katılımı konusunda endişelerini dile getirdi.

Ves, Jannzi’nin bir gün ortaya çıkmasından hiç şaşırmamıştı. Uzman pilot duruşunu hiç değiştirmemişti ama son zamanlarda nadiren olay çıkarıyordu.

Farklı olan ise tasarım laboratuvarlarındaki çalışma alanını ziyaret ederken yanında küçük oğlunun da bulunmasıydı.

Ves, kuzeninin bir klan üyesiyle evlenip bir oğul doğuracağını açıkçası beklemiyordu.

Onun iradesinin inançlarına o kadar odaklandığını düşünüyordu ki, kalbinde sevgiye yer yoktu.

Görünüşe göre, kendisi ve diğer güçlü iradeli uzman pilotlar hakkında fazla basit düşünüyordu. Diğer birçok Larkinson gibi, Jannzi de görevini yaptı ve kendi ailesini kurdu.

“Merhaba patrik.” Çocuk, kendisine öğretildiği gibi kibarca selamladı.

“Merhaba Mercer.” Ves, Cuma Adamları’nın kilit mekanizmalarından birinin şemasından dikkatini dağıtırken gülümsedi. “Bugün nasılsın? Gemi hayatına iyi uyum sağlıyor musun?”

“Çok eğlenceli! Her şey çok güzel! Eski evimizi özlüyorum. Bir gün geri dönmek istiyorum.”

“Haha, belki dileğin gerçekleşir.”

Mercer, Marvaine’e çok benzeyen sevimli bir çocuktu. İkisi hemen hemen aynı yaşta oldukları için sık sık birlikte vakit geçiriyorlardı.

İki M, anne ve babalarının birbirlerine karşı duydukları gerginliğin hiçbirini yaşamamış, çoktan sırdaş olmuşlardı!

Jannzi’nin sabırsızlandığını gören Ves, yakındaki bir tezgahta uyuklayan Lucky’yi kucağına aldı ve hiçbir şeyden haberi olmayan mücevher kediyi Mercer’e doğru fırlattı.

“Miyav?!”

“Sen git Lucky’yle oyna, tamam mı? Annenle benim konuşmamız gereken yetişkin meselelerimiz var.”

“Tamam aşkım.”

Lucky, Mercer’in dikkatini dağıtmaya başladığında Jannzi öne doğru yürüdü ve Ves’in önünde durdu.

“Konuşmamız gerek.” Güçlü iradesi Ves’e baskı yaparken konuştu.

“Habersizce beni ziyaret ettiğinizi gördüğümden bunu anlıyorum.”

“Gerçekten ne yapıyorsun? Bu aptalca işe neden katılmaya karar verdin? Bana bunun Büyücüleri önemsediğin için olduğunu söyleme. Seni yeterince iyi tanıyorum, tüm filomuzu böylesine tehlikeli bir operasyona kolayca göndermezsin. Cuma Adamlarına olan kinlerin de böylesine sert bir adım atmana yetecek kadar ciddi olmamalı.

“Bizim işimiz olmayan bir çatışmaya katılmaya sizi motive eden şey nedir?”

Ves’in bu eylemden yana olmasının birçok nedeni vardı ama bunların hepsini Saygıdeğer Jannzi gibi meraklı birine açıklamanın iyi bir fikir olmayacağını düşündü.

“Gücümüzü test etmeliyiz. Çok iyi tanıdığımız bir rakibe karşı savaşmaktan daha iyi bir yol ne olabilir? Ayrıca, bu fırsatı başkalarına bizimle alay edilemeyeceğini göstermek için de kullanmalıyız. Eskisinden çok daha güçlüyüz, ancak herkes elde ettiğimiz tüm kazanımların farkında değil.

Savaştaki yeteneğimizi göstermek, klanımızı ve klan üyelerimizi, bizden faydalanmak isteyen fırsatçılara karşı güvende tutmada çok faydalı olacaktır. Davute’de geride bıraktığımız aileyi düşünün. Oradaki kolumuz iyi korunuyor, ancak kol üyelerimizin güvende kalabilmesi için itibarımızı güçlendirmemiz de faydalı olacaktır.

Argümanları öncelikle Larkinson Klanı’nın güvenliğini vurguluyordu. Jannzi’nin en çok önemsediği şey buydu.

Sözleri kulağa hoş gelse de Jannzi aldanmadı.

“Savaştaki ustalığımızı başka birçok şekilde de gösterebiliriz. Eğer Trailblazer Seferi’ne planlandığı gibi devam etseydik, er ya da geç bir uzaylı filosuyla karşılaşırdık. İnsanlığa zarar vermek isteyen uzaylılarla savaşmak, iki insan grubu arasındaki kin dolu bir savaşın içine çekilmekten çok daha asil ve değerli bir davadır.”

Ves başını kaşıdı. “Sana katılmıyorum ama asil olmakla saf olmak arasında fark var. İnsan uzayında çok fazla düşmanımız var, biliyorsun. Davute’de konuşlu, bizi bizden uzaklaştırmaktan başka bir şey istemeyen birçok rakip var. Makairo gibi diğer liman sistemlerinde de bizden kurtulmak isteyen rakipler var.”

“Kara Kedilerimizin klan üyelerimize zarar verme ve varlıklarımızı sabote etme yönündeki kötü niyetli girişimleri kaç kez engellediğini size anlatamam.”

“Bu doğru olabilir, ama bunun Cumartesi Pazarı Harekâtı ile ne alakası var? Daha önce de söylediğim gibi, bir Cuma Adamı kolonisine saldırmanın yanı sıra başka yollarla da itibar kazanabiliriz. Aslında neyin peşindesiniz? Purgatory’de yaptığınız gibi Pima Prime’ı da yağmalamayı mı hedefliyorsunuz? Kemerinizin altına kayda değer ama kolay bir zafer daha mı eklemeye çalışıyorsunuz?

Yanılıyorsam düzeltin ama bu savaş klanımızın çıkarlarını gözetmekten çok egonuzu ve kibrinizi tatmin etmekle ilgili değil mi?”

Bu sorgulama tarzı Ves’i hemen sinirlendirmeye başladı! Onun ritmine kapılmak istemiyordu. Bu sadece istenmeyen sonuçlara yol açardı!

“Dur.” Ves avucunu kaldırdı. “Bu aptalca soruları bırak. Tüm bu saçmalıkları bir kenara bırakıp asıl anlatmak istediğin noktaya gelelim. Ne istiyorsun Jannzi? Ziyaretinin amacı ne?”

Saygıdeğer Jannzi bir an durakladı. Yaşanabilecek tüm kan dökülmelerini düşünerek yüzünü buruşturdu.

“Kendim ve çoğu size karşı konuşmaya cesaret edemeyen diğer ilgili Larkinsonlar adına geldim. Tarafımız yaklaşan savaşı kazanmayı başarırsa, güçlerimizin ve Hexer güçlerinin savunmasız Cumamen vatandaşlarını mümkün olduğunca katletmekten kaçınması gerektiğini bize garanti etmenizi istiyorum.”

“Sen… biraz fazla şey istiyorsun Jannzi. Bunun savaş olduğunu anlamıyor musun? Savaş meydanında merhamete yer yok!”

“Cumacılar ve Hexerlar çoğu savaşta aşırı sivil kayıplarından kaçınmayı başardılar! Bunlardan biri bir yıldız sistemini fethettiğinde, hiçbir zaman toplu katliam yapmadılar!”

Ves homurdandı. “Çünkü eski galakside oyunun kuralları farklı! Cuma Koalisyonu ve Hexadric Hegemonyası’nın, MTA ve CFA’nın koyduğu direktiflere uymaktan başka seçeneği yoktu. Tesadüfen, Kızıl Okyanus’ta kurallar çok daha gevşek. Tüm kolonilerin ve nüfuslarının yok olduğunu duymak nadir değildir.”

Yeni sınırın gerçeği bu. Bu kanunsuz alana adım atanlar, bundan kâr elde etmenin getirdiği riskleri üstlenmek zorunda. Bu rejime itiraz ediyorsanız, o zaman Büyük İkili ile görüşün.”

“Büyük İkili’den bahsetmiyorum Ves. Gereksiz kan dökülmesini nasıl sınırlayabileceğimizden bahsediyorum. Milyonlarca sivilin ölümünden sorumlu tutulacağımız bir olaya ortak olamayız!”

Ves duyduklarına inanamadı. Nasıl bu kadar aptal olabilirdi?