Bölüm 3878: Varoluşsal Tehdit

“Efendim, daha fazla Swarmeri kışkırtmaya devam edemeyiz! Manevra alanımız giderek daralıyor. Düşman balık-balinaları artık Everchanger’ı körü körüne kovalamıyor. Bizi kuşatmaya çalışmak gibi daha karmaşık taktikler kullanmaya başladılar. Burada ne kadar uzun kalırsak, etrafımızın sarılma ihtimali o kadar artıyor!”

Ves’in Spiral Kıta’da dolaşan Swarmers’ı harekete geçirmesi sandığı kadar uzun sürmedi.

Ara sıra elit balık balinalarıyla birlikte görülen çok sayıda beyaz balık balinası, kesinlikle kendi taraflarında olmayan yabancı bir unsurun varlığını keşfettikleri anda çılgına dönmüşlerdi.

Sanki Everchanger annelerini öldürmüş ve cesedini gözlerinin önünde sallayarak onlara sataşıyordu!

Ves yansıtılan haritaya baktığında, birbirine bastırılmış o kadar çok kırmızı nokta gördü ki, sanki kırmızı bir gelgit gibiydiler!

500.000 Swarmer balık balinasını çekme hedeflerine hâlâ ulaşamadıklarını görünce yüzünü buruşturdu. Eğer Faz Krallığı’na yeterince top yemi çekemezlerse, insanlar ve Evrimci balık balinaları bu açığı canlarıyla kapatmak zorunda kalacaklardı!

“Tamam, Spiral Kıta’dan ayrılabilirsin, ama ayrılmadan önce, Everchanger’ın parıltısını ulaşabileceğin en yüksek menzile genişlet.”

“Ne?! Bunun Kovan Kralı’nın dikkatini çekeceğini düşünmemiş miydin?!”

“Tüm bu Swarmer’ların sergilediği artan koordinasyona bakın. Sanırım bu güçlü dehanın dikkatini çektiğimizi rahatlıkla söyleyebiliriz!”

Orijinal plan, Hive King’i telaşlandırmadan Swarmers’ı Everchanger’ı kovalamaya kışkırtmayı içeriyordu, ancak Ves, ikinci amaçta başarısız olacaklarını zaten hesaba katmıştı.

Sürü Krallığı büyük olabilirdi, ancak yüz binlerce balık-balinayı etkileyen bir rahatsızlığı merkezi bir liderden gizlemek zordu.

İlk başta içgüdüsel tepkilerden amaçlı manevralara geçiş belirgin değildi, ancak balık-balinalar Everchanger’ı kovalamak yerine etrafında daireler çizmeye başladıklarında, bir aptal bile Swarmers’ın kapsayıcı bir lider tarafından yönetildiğini görebildi!

Devasa bir balık-balina dalgası Ves için bir tehdit oluşturmuyordu. Ne kadar çok olurlarsa olsunlar, içgüdüsel davrandıkları sürece, herhangi bir mech’in gelip gitmesini nasıl engelleyebilirlerdi ki?

Swarmers’ın tehdit seviyesinin, Hive King veya başka bir güçlü Swarmer komutanının tüm öfkeli birliklerin komutasını ele geçirmesiyle tamamen yeni bir seviyeye ulaşması talihsiz bir durumdu.

Ves, Everchanger’ın henüz kışkırtmadığı balık-balina gruplarının da kıpırdanmaya başladığını görebiliyordu. Yukarı doğru hareket edip, meka için giderek genişleyen bir ağ atmak üzere yayıldılar.

Ağ kapanırsa Everchanger’ın kaçmasının hiçbir yolu yoktu. Kendi işini iyi biliyordu. Tasarladığı uzman kahraman robotu çok yönlü bir makineydi, ancak blokaj koşusunda pek başarılı değildi.

Elbette, Saygıdeğer Joshua elinden geleni yapsa, Everchanger’ın bir düzine kadar homurdanan balığın arasından geçmesi mümkündü, ama yolunda bundan çok daha fazla Swarmer vardı! Ne olursa olsun, binlerce kuduz balık-balinanın ortasında kalan uzman bir mech bile sıkışıp bitkin düşebilirdi!

“Çekiyorum efendim!”

Saygıdeğer Joshua, Everchanger’ın ilmikten kurtulmak için uçuş sisteminden daha fazla hız ve ivme elde etmeye çalışırken yoğun bir şekilde konsantre oldu.

Aynı zamanda uzman mekanizma aniden parıltısını genişletti ve çevredeki çok daha fazla balık balinasını kışkırttı.

Öfkeli balık balinaları bundan hiç hoşlanmadı. Bölgelerine izinsiz giren sinir bozucu robota yaklaşmaya çalıştıkça öfkeleri daha da yoğunlaştı!

“Haha, bitti!”

Neyse ki, Everchanger, balık-balinalar kuşatmayı tamamlamadan çok önce Spiral Kıta’dan çıkmayı başardı. Homurdanan balıklar ve elit balıklar, kendilerini rahatsız etmeye ve harekete geçmeye cesaret eden düşmanı öldürmek için uzman robotun izini takip etmekten başka çareleri yoktu.

Saygıdeğer Joshua, Swarmers dalgasının gerilemeye başladığını fark ettiğinde, Everchanger’ın ilerleyişini kademeli ve kontrollü bir şekilde yavaşlattı. Bu, sanki yoruluyormuş ve biraz hız kaybetmiş gibi görünmesine neden oldu.

Uzman robotla yüz binlerce öfkeli balık balinası arasındaki mesafe artık genişlemiyordu.

Ves, daha fazla ipucu toplayabilmek için balık-balinaların ifadelerini incelemeye devam ederken, onların sakinleşmeye başladığını fark etti.

Çoğu balık-balina türü hız konusunda başarılı değildi. Swarmers’ın, çavuş balık-balinalarından daha hızlı uçabilen tek bir türü bile yoktu ve bunun başlıca nedeni, mavi balıkların kafatasları hedeflerine çarptığında büyük hasar verebilmek için büyük miktarda momentum biriktirmeleri gerekmesiydi.

“Biraz daha yavaşla Joshua. Swarmers’a, yeterince uzun süre kovalarlarsa seni yakalayabilecekleri izlenimini ver. Uçuş yolunu biraz sallamaya çalış ve Everchanger’ın performansının daha az kusursuz görünmesini sağla. Bunu hemen bırakamazlar!”

“Deneyeceğim efendim!”

Everchanger kısa sürede ayarlamaları yaptı. Saygıdeğer Joshua, hileyi ustalıkla savuşturdu ve uzman robotun aşırı yüklenmiş ve dayanıklılık sınırlarına ulaşmaya başlamış gibi görünmesini sağladı.

Eğer Kovan Kralı ve Sürüngen balık balinaları mekanik yapıların özelliklerine aşina değillerse, o zaman Everchanger’ın zamanla yorulabilen organik bir yaratık gibi davrandığını varsaymaları gerekirdi.

“Umarım Kovan Kralı çok zeki ya da mekalar konusunda çok bilgili değildir.”

Kovalamaca birkaç dakika sürdü. 400.000’den fazla balık-balina kovalamaya katılmıştı. Her biri o kadar çok birbirine girmişti ki, Ves arkaya baktığında neredeyse sadece beyaz görebiliyordu!

Joshua, Everchanger’ın son demlerini yaşadığını iddia ederek daha da iyi bir rol yaptı. Uzman robotun yüzeyi, itme gücü aniden yüzde 50’den fazla düştüğü için söndü.

Bu, çok sayıda homurdanan balığın harekete geçmesini sağladı ve kırmızı görmelerine ve vücutlarından daha fazla hız çıkarmalarına neden oldu!

Everchanger ile kovalayanlar arasındaki mesafe giderek daralınca sarı balık balinaları harekete geçti.

Yüzlerce tüküren balık-balina aşındırıcı mermiler fırlattı.

Everchanger tükürüğü kolayca savuşturabilir veya savuşturabilirdi ancak Saygıdeğer Joshua, makinesinin manevra kabiliyetini ve tepkiselliğini kasıtlı olarak küçümsedi ve gelen mermilerden kaçınmak için yalnızca yetersiz bir girişimde bulundu.

Tükürük mermilerinin çoğu hedefi ıskalamış olsa da, yarım düzine kadarı yine de uzman mekanizmanın rezonans kalkanına çarpmayı başarmıştı.

Bu manzara Swarmers’ı heyecanlandırdı! Sarı balık balinaları coşkuyla Everchanger’a doğru daha fazla mermi tükürdüler.

Yüzlercesi uzman mekalara farklı açılardan ateş ederken, Joshua’nın yağmurdan kaçması daha da zorlaştı. Rezonans kalkanına giderek daha fazla aşındırıcı tükürük düşüyordu, ancak normal saldırılara karşı doğal direnci sayesinde verilen gerçek hasar minimumdu.

Kalkan yüzlerce kez vurulmasına rağmen çalışmaya devam etti!

Ves, Swarmer’ları gözlemlemeye devam ederken kaşlarını çattı. Tükürükçü balık balinaları tükenmeye başlamış gibi görünmüyorlardı, ama şimdiden yavaşlıyorlardı.

“Rezonans kalkanını indir. Saldırılarının gövdene isabet etmesine izin ver.”

Saygıdeğer Joshua, bu hareketin bilgeliğinden şüphe etmesine rağmen bunu yaptı. Everchanger, Unending alaşımıyla kaplı olabilir, ancak arka kısmı her zaman şasisinin en savunmasız kısmıydı. Aşındırıcı tükürük, daha hassas alt bileşenlerine çarparsa uçuş sisteminin performansını olumsuz etkileyebilirdi.

Uzman pilot, gelen tükürük atışlarından kaçınmak için biraz daha aktif olmalıydı. Uzman pilota ulaşan herhangi bir pis ve aşındırıcı sıvı damlası, kaçınılmaz olarak makinenin kollarına, alt sırtına veya bacaklarına sıçradı.

Sonsuz alaşım işini yaptı. Zamanla biriken aşındırıcı maddelere karşı koymada harika bir iş çıkardı.

Bu başarıya rağmen, Swarmer balık balinalarının gelgitleri birkaç dakika sonra yavaşladı.

“Biraz daha yavaşla. Tüfeğinle onlara saldırmayı dene.”

Swarmer orduları bu değişikliklere rağmen tekrar hızlanmadı. Sadece, geçmeye cesaret edemedikleri bir sınıra yaklaşıyormuş gibi giderek daha fazla yavaşladılar.

“Kahretsin. Beyin Kralı haklıymış. Swarmer’ları kandırmak o kadar kolay değilmiş.” diye küfretti Ves.

Balık-balina akıntısı sonunda durdu. Everchanger, Swarmers’a kaç kez ateş etse de, daha fazla ilerleyemediler.

Ves, balık-balinaların ifadelerini görebilmek için yakından baktığında, onların hâlâ öfkeli olduklarını ve kovalamacayı sürdürmek için can attıklarını gördü.

Hala Swarmers’ın öfke ve nefret dalgasını hissedebiliyordu!

“Artık ilerlemiyorlar.”

Saygıdeğer Joshua, onlara yaklaşmak da dahil olmak üzere birkaç numara daha denedi, ancak Kovan Kralı’nın muhtemelen bir tuzak kokusu aldığı anlaşıldı!

Ves, Swarmers’ın istediği gibi işbirliği yapmadığını görünce iç çekti.

“Mevcut girişimlerinizi durdurabilirsiniz. Bu balık-balinaların kontrolörü bu kadar çok insanı feda etmeye istekli değil. Başka bir çözüm bulmalıyız.

Ves durumu düşündü. Zeki bir denetleyicinin etkisi, kendisinin ve ekibinin hazırladığı diğer çözümlerin çoğundan şüphe duymasına neden oldu.

Beyin Kralı’nın şimdiye kadar Sürüngenlerin davranışları konusunda haklı olduğunu görünce, etkili olması gereken tek çözüm konusunda kral balığının yargısına güvenmenin akıllıca olabileceğini düşündü.

“Rezonans kalkanını ve diğer savunmalarını getir.” diye talimat verdi Ves, Saygıdeğer Joshua’ya. “Bunun işe yarayıp yaramayacağından emin değilim ama işe yararsa, Sürüler gerçekten öfkelenebilir.”

Saygıdeğer Joshua’nın ifadesi ciddileşti. “Anlıyorum. Sanırım bu durum Swarmer’ların sinirlerini bozacağı için onları da kızdıracak.”

Everchanger, Swarmer balık balinalarının hareketsiz duvarına yaklaştı. Tükürükçü balık balinaları aşındırıcı mermilerini uzman mekalara atmaya çalışsa da, rezonans kalkanı onlara hiçbir sorun çıkarmadan kolayca direndi.

“Hazır mısın, Joshua?”

“Ben her zaman hazırım.”

“Öyleyse başla!”

Saygıdeğer Joshua, savaş arkadaşının aktif tasarım ruhunu bir kez daha değiştirmesini sağlayacak kadranı zihninde çevirdi ve doğru ayarı bulduğunda kadranı çevirmeyi bıraktı.

Çok geçmeden, Everchanger’ın aurası ani bir değişim daha yaşadı. Zeigra’nın saldırgan kedi parıltısı kayboldu.

Onun yerine bambaşka bir parıltı geldi. Robot daha eski bir görünüme bürünmeye başladı. Ona bakan herkes, Everchanger’ın göründüğünden çok daha büyük ve eski olduğu yanılgısına kapılabilirdi!

Yakınlardaki yüzlerce balık-balina farklı bir şekilde telaşlandı. Ves onların tepkilerini inceledikçe umutlandı.

“Işıltıyı genişletin! Bu balık-balinaların mümkün olduğunca çoğunun Titania’yı deneyimlemesini sağlayın! Kovan Kralı’nın dikkatinden kaçamıyorsak, o zaman yüzüne bir boynuz üfleyelim!”

Joshua, Everchanger’ın belirli bir parçasıyla rezonansa girdi ve parıltısının çerçevesinin etrafında birkaç kilometre boyunca yayılmasını sağladı!

Titania’nın etkisi aniden binlerce Swarmer’a ulaşınca, akılsız balık balinalarını belirli bir şekilde etkilemeye başladı.

Titania onları kontrol altına almaya çalıştı! Nispeten zayıf olması ve farklı bir türe ait olması nedeniyle bu girişimleri nispeten zayıf olsa da, tasarım ruhunun eylemleri, mevcut balık-balina kontrolörünün dikkatini kesinlikle çekti.

Bu, Swarmers’a yönelik farklı bir tehditti!

Kovan Kralı’nın korkabileceği tüm düşmanlar arasında, Swarmer balık balinaları üzerindeki kontrolüne meydan okuyabilecek yeni ve açıklanamayan bir rakip kesinlikle listesinin başındaydı!

Varoluşsal bir tehdit olan bu durumun Swarm Krallığı’nı ele geçirmesine izin veremezdi!

“Kaç!” Kovan Kralı öfkelendi! Öfkesinin tüm balık-balinalardan sızdığını hissedebiliyorum!”

Sonsuz Değiştirici, balık-balina sürüleri Kovan Kralı’nın öfkesi tarafından tamamen yok edildiği anda kaçtı!