Bölüm 3860: Gerçek Adam

Bıçaklı balık-balina, görev gücü ile Laboratuvar Kıtası arasında yaklaşık olarak yarı yolda durdu. İnsan ziyaretçilere belirsiz bir bakış atarken yerinde asılı kalmaya devam etti.

Grup halinde yaklaşan diğer balık-balinalar da yavaşladı. Şu anda topyekûn bir saldırıya hazır görünmüyorlardı.

Bu, mech pilotlarını bir dereceye kadar rahatlatsa da, her iki taraf da durumdan memnun değildi.

“Ne… yapıyor?”

“Bilmiyorum. Hiçbirimiz balık-balina dilini konuşamıyoruz.”

Görev Gücü üyeleri, bıçaklı balık balinasının ne yaptığını merak ederken, büyük bir gerginlik ve kafa karışıklığı yaşandı.

Bu tehlikeli durum, Bolvos Rage’in aniden ileri fırlamasına kadar devam etti.

“Ne yapıyorsunuz, patrik?” Komutan Casella kaşlarını çattı.

“Ne istediğini biliyorum. Gücümüzü sınamak istiyor. Balık-balinaya yardım edelim.”

“Delirdin mi beyefendi?! Şu anda çok riskli bir durumdayız. Patrik Ves durumu kontrol altında tutuyor, ancak eylemleriniz Evrimcilerle ilişkilerimizin bozulmasına neden olursa durum değişebilir!”

Patrik Reginald küçümseyen bir homurtu çıkardı. “Ne olursa olsun sorumluluğu üstleneceğim, ama bu meydan okumayı cevapsız bırakmayacağım. Bu balığın gözleri bir savaşçınınki gibi. Gücünü bize karşı test etmek isterken, aynı zamanda savaş becerilerimizi de gözlemlemek istiyor. Bu mücadele bittiğinde iki grubumuz arasındaki ilişki çok daha netleşecek. Bana güvenin.”

Benzer senaryoları Garlen İmparatorluğu’nda da yaşadım.”

“Burası Vahşi Dağ değil, patrik! Burası Araf, tamamen uzaylı bir ırkın yaşadığı bir uzaylı balina bölgesi! Bıçaklı balık balinasının bizi düelloya davet ettiğinden nasıl emin olabiliyorsun?!”

“Biliyorum işte. Buna savaşçı sezgisi de diyebiliriz. Bu kanatlı balık-balina tam bir dövüş tutkunu. Biz ona bir dövüş teklif edene kadar bizi rahatsız etmeyi bırakmayacak.”

Bu durumda o kadar çok yanlış şey vardı ki Komutan Casella, görev gücünün Laboratuvar Kıtası’ndan geri çekilebilmesi için Everchanger’ı geri çağırmayı düşündü!

Onun en büyük endişesi, olası bir düellonun durumu kontrolden çıkarabilecek olmasıydı.

İnsan toplumunda düelloları çevreleyen birçok yazılı ve yazılı olmayan kural vardı. İnsanlık çok çeşitli olduğundan, mekalar arasındaki düelloların yapılma şekli de bölgeden bölgeye farklılık gösteriyordu.

Türler arası düellolarda ise bu sorun daha da kötüleşiyordu!

Farklı türlerden ve kültürlerden gelen iki savaşçı arasındaki bir mücadele, tehlikeli yanlış anlamalara yol açabilirdi. Balık-balinaların, insanların kabul edilebilir bulduğu bir saldırıya karşı çıkıp çıkmayacağını kim bilebilirdi ki?

Ayrıca, düello ne zaman bitecekti? Balık-balinalar ölümüne dövüşmeyi normal karşılayabilirdi.

Bolvos Rage’in üstünlük sağlaması ya da bıçaklı balık balinasının rakibini sınırlarına kadar zorlaması fark etmezdi; Komutan Casella, Bolvos Rage’in gerçek bir savaşa katılmadan önce savaş etkinliğini kaybetmesini istemiyordu!

En azından Patrik Ves’in ortaya çıkıp kral balıkla kuralları müzakere etmesi gerekiyordu.

Düelloyu çevreleyen ortak bir kurallar dizisi tanımlanmadan ve üzerinde anlaşmaya varılmadan, iki şampiyon arasındaki yaklaşan karşılaşma, kolayca taraflardan birinin çok ileri gitmesine ve düello yapan rakibine kalıcı hasar vermesine yol açabilir.

Komutan Casella, görev gücü adına Patrik Ves’in düelloya aracılık etmesini çılgınca beklerken, bıçaklı balık balinası ve Bolvos Öfkesi’nin kimseye danışmadan birbirlerine saldırdığını görünce şok oldu. Sanki kırmızıyı gören boğalar gibi birbirlerine saldırdılar!

“PATRİK REGINALD CROSS! Bıçaklı balık balinasından ayrıl ve düelloyu iptal et. İlk kez temas kurduğumuz bir uzaylı grubuna karşı izinsiz bir düello başlatıyorsun.”

“Biliyorum! Bunu bu kadar heyecanlı kılan da bu, haha!” Patrik Reginald, uzman robotunun rezonans kalkanı savaş tutkusunu yansıtırken güldü! “Bu bıçaklı balık balinasından korkmana gerek yok. Bize karşı aşırı düşmanca değil. Sadece gücümüze inanmıyor. Bu kemikli ton balığının aklını başına topladığımda, çok daha saygılı davranacaktır.”

“Bunu bilmiyorsun, patrik! Bir uzaylıya insani duygular ve davranış kalıpları yüklüyorsun!”

Patrik Reginald, bu tartışmaya devam etmek istemediğini açıkça belli ederek tüm iletişim kanallarını kapattı. Üstelik düello başladığına göre, tüm dikkatini bıçaklı balık balinasını yenmeye odaklamalıydı. Ona göre, Casella ile artık konuşmanın bir anlamı yoktu!

“Bu klan lideri…” Casella inanılmaz derecede sinirlenmiş görünüyordu.

Komutan Casella’nın tahammül edemediği tek şey, genel durumu tamamen göz ardı eden inatçı mekanik pilotlardı! Sürekli olarak dürtülerine yenik düşen bu kontrol edilemeyen faktörler, savaş alanında mümkün olduğunca çok değişkeni kontrol etmeyi seven bir komutan için büyük baş ağrılarına yol açıyordu.

Patrik Reginald’ın risklerden habersiz olacak kadar aptal olduğuna inanmıyordu. Yerel bir güçle en azından bir ittifak kurmadan, keşif kuvvetlerinin hareketlerini Fort Fishblood çevresinde ve daha ilerisinde sınırlamaktan başka çareleri yoktu.

Başka yerlerde operasyon yapmaya çalışmak inanılmaz derecede tehlikeliydi çünkü mekalar dost hatlarından çok uzaktaydı.

Mekansal portalın bir taşıyıcı geminin sığabileceği kadar büyük olması daha iyi olurdu, ancak durum böyle olmadığı için sefer kuvvetlerinin hareket ettikleri yerlerde çok daha dikkatli olmaları gerekiyordu.

Eğer Laboratuvar Kıtası’nı güvenli bir limana dönüştürebilirlerse, bu cep alanında bundan sonraki operasyonları çok daha güvenli hale getirecektir.

Ayrıca, Faz Krallığı’na karşı herhangi bir saldırıda başarılı olmalarının tek yolu Evrim Krallığı ile birlikte çalışmaktı.

Peki ya Patrik Reginald’ın pervasızca davranışları yüzünden yerel balık-balinalarla ittifak kurma şansı suya düşerse? Ves’e bir açıklama yapamazdı!

Ancak Ves olanları duyduğunda şaşırtıcı bir şekilde pek de hoşnutsuzluk göstermedi.

“Kral balığa yaklaşmaya çalışıyorum, bu yüzden kısa keseceğim.” Minerva’ya geri iletti. “İkimiz de Patrik Reginald’ın bir pilot ve lider olarak nasıl biri olduğunu biliyoruz. Altın Kafatası İttifakı’nın en güçlü bireysel savaş gücü ve bu yüzden çok söz sahibi. Bir doğa gücü gibi.

“Araf’a girmekte ısrar ettiği zaman onu durduramayız ve bu çocukça düelloyu başlatmasını engelleyemeyiz.”

“Ne söylemeye çalışıyorsunuz efendim?” Komutan Casella kaşlarını çattı.

“Gücün bir bedeli vardır. Patrik Reginald’ı kontrol edemiyoruz, o halde neden uğraşalım ki? Bazen asi davranıp kendi heveslerine göre hareket edeceğini kabul etmeliyiz. Kulağa ne kadar tuhaf gelse de, tüm eylemleri aptalca değil. Şu anki halini değiştiremez ama geçmişten ders çıkardığına inanıyorum.

Bıçaklı balık-balinanın düello başlatarak gagalama sırasını belirlemeye çalıştığını iddia ettiğinde, sanırım haklı olabilir. Bırakın onun adına savaşsın. Evrimcilerin mekalarımızın ne kadar güçlü olabileceğini öğrenmeleri gerekiyor ve insanlığın gücünü, tek üst düzey uzman pilotumuzdan daha iyi kimse gösteremez.”

Ves birkaç iyi noktaya değindi, ancak Komutan Casella, Patrik Reginald’ın öngörüsüzlüğüne ve dürtü kontrolü eksikliğine, sanki son derece tehlikeli ve alışılmadık bir cep alanını keşfetmek yerine sadece kamp kuruyormuş gibi kolayca tahammül etmeleri gerektiğinin rahatsız edici olduğunu düşünüyordu!

“Beyin Kralı’yla yeterince uzun süre konuştum ve nasıl yaşadıklarını ve neye değer verdiklerini biraz öğrendim,” diye açıkladı Ves hemen. “Evrim Krallığı’nı ilkel bir kabile olarak görmek en iyisi. Yerel kültür oldukça basit ve güce dayalı. Balık-balinalar hiç de gelişmiş değiller ve muhtemelen görgü kavramının ne anlama geldiğine dair en ufak bir fikirleri bile yok.”

Eylemleriniz orantısız olmadığı sürece doğrudan harekete geçebilirsiniz. Ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Eğer bıçaklı balık balinası saldırıya uğramak için yanağını uzatma inisiyatifi alırsa, o zaman büyük balığa yumruk atın. Bahse girerim hem insanlar hem de balık balinaları sonunda çok gülecektir.

Komutan Casella mahcup olmuştu. Diplomasi üzerine birkaç kitap okumuştu. İlk görüşmede yabancı kültürlerle yumruk yumruğa gelmeyi savunmadıklarından emindi!

Patrik Reginald, uzmanların saatlerce zaman harcayarak oluşturdukları, özenle hazırlanmış diplomatik plan ve stratejileri tamamen göz ardı etti.

Plan hızlı ve heyecan verici olmasa da, riskleri en aza indirmeye yardımcı olan birçok farklı senaryoyu hesaba katıyordu.

Ves’in kral balığıyla kısa bir süre konuştuktan sonra bu güvenli ve istikrarlı planı neden bu kadar bozmaya bu kadar istekli olduğunu anlayamıyordu. Bu süre zarfında uzaylı liderden ne öğrenirse öğrensin, keşif kuvvetlerinin Evrimcileri çoktan çözdüğünün garantisi yoktu!

Rota değişikliğinden yakınırken, astlarının çoğu onun kadar endişeli değildi. Bir robot ve bir balık-balinaya karşı ilk gerçek düelloya tamamen dalmışlardı!

Elbette, Evolver balık balinaları Swarmer balık balinalarıyla kıyaslanamazdı. Evolver balık balinalarının en güçlüleri, uzman pilotlarla kolayca rekabet edebilen elitlerdi; Swarmer balık balinaları ise sadece farklı seviyelerdeki top yemlerinden oluşuyordu!

Yine de, bu mücadeleyi hangi dövüşçünün kazanacağı kesin olarak bilinmiyordu. İki taraf da zayıf görünmüyordu. Her birinin kendine özgü güçlü yanları vardı, ancak insan kuvvetleri Evolver balık-balinalarıyla doğrudan savaşmadığı için doğru karşılaştırmalar yapmak zordu.

Imon, Altın Filo İttifakı’nın tek üst düzey uzman pilotuna karşı büyük bir güven duyuyordu.

“Haç Patriği’nin on beş dakika içinde rahatlıkla kazanacağına bahse girerim. Bolvos Rage menzilli silahlarla donatılmışken, o büyük balık-balinanın menzilli saldırı yeteneği yok. Bolvos Rage orta seviye bir meka olsa da, filomuzdaki en iyi uzman meka, yani hızı düşük değil!

Balık-balinalar hiçbir zaman hız konusunda üstünlük sağlayamamışlardır ve bu iri ve şişman balığın yarışlarda iyi bir balık olmadığı açıkça görülüyor.”

Kız kardeşi kadar zeki ve çalışkan olmasa da, yeni yetişen uzman pilot aptal değildi!

“Şaka mı yapıyorsun?” diye şiddetle karşı çıktı Vincent Ricklin. “Bu dövüş, bıçaklı balık balinası için zaten bir zafer. Bolvos Öfkesi’nin daha yavaş ve daha büyük bıçaklı balık balinasını sonsuza dek alt edebileceği konusunda haklı olduğunu düşünüyorum, ama Patrik Reginald Cross’un böyle onursuz bir şekilde dövüşeceğini kim söyledi? Bu bir erkek dövüşü!”

Balık balinalarını gerçekten ikna etmenin tek yolu, onları en iyi oldukları şeyde yenmektir! Eğer bıçaklı balık balinasının en güçlü saldırı aracından kaçınmak için inisiyatif alırsak, bu, Evrimcilerden korktuğumuz ve zafere ulaşmak için hileli yollara başvurabileceğimiz mesajını vermez mi?”

“Balık-balinaların rakibin açıklarından yararlanmanın zayıflık belirtisi olduğunu düşündüğünü kim söyledi? Evolvers, Swarmers’a karşı bunu sürekli yapıyor! Bence, akıllıca savaşmak ve gücünü kullanarak düşmanın zayıf noktalarını hedeflemek gerçek erdemdir!”

Vincent küçümseyerek başını salladı. “Kulağa hoş geliyor, ama Patrik Reginald’ın böylesine ucuz bir stratejiye başvurmayacak kadar kibirli olduğunu anlayacak kadar zaman harcadım. Belki de gerçek bir savaşı kazanmak için her türlü hileye başvurmanız gerekir, ama bu farklı! Bu kutsal bir düello! Bolvos Öfkesi’ne bir bakın. Yavaşlıyor mu yoksa uzaklaşıyor mu?

Hayır! Gerçek bir adamın yapması gerektiği gibi, bıçaklı balinaya doğru atılıyor! Hatta yeni mekanik kılıcını çıkarabilmek için av tüfeğini bile kılıfına sokmuş!”

Bu hamle, Patrik Reginald’ın bu düelloyu kendi fikirleri doğrultusunda kazanma kararlılığını göstermeye yetmişti!

“O gerçek bir adam!”