Bölüm 3851: Memleketin Çocukları

Everchanger’ın kokpitine uyumlu bir atmosfer çöktü. Görev Gücü Balıkçısı, Swarm Krallığı’nın yakın etki alanından yeni çıktığı için, gruptaki herkes rahatladı.

Dizilişleri ve mesafe avantajlarıyla, hiçbir mech pilotu on binlerce Swarmer balık balinasından oluşan bir orduyla boğuşmaktan korkmuyordu.

Ancak hiç kimse, Swarm Krallığı’nın birkaç gün içinde hızla yeniden üretebileceği bir sürü unutulabilir top yemi yok etmek için gereksiz zaman, emek ve kaynak harcamak istemiyordu!

Görev gücünün mekanizmalarının ihtiyaç duyulduğunda oldukça hızlı hareket edebilmesinin nedeni buydu. Aslında çoğu balık-balina hız konusunda pek başarılı değildi.

Sonuçta, nitelikli top yemlerinin kaçma veya kovalama konusunda üstün olmaları gerekmiyordu. Araf’taki savaşların çoğu toprak fethetme etrafında şekillendiğinden, hırçın balık-balinaların, düşmanın hepsini alt etmek için daha fazla güç tüketmesini sağlamak adına mümkün olduğunca dayanıklı ve dirençli olmaları yeterliydi. Hız ikinci plandaydı!

Tek endişe, Swarmers’ın daha güçlü ve seçkin balık-balina birliklerine sahip olup olmadığıydı. Güçlü Swarm Krallığı şimdiye kadar yalnızca nispeten zayıf ve yenilebilir balık-balinalar göstermiş olsa da, kritik zamanlarda ortaya çıkarabileceği seçkin bir kuvveti saklayıp saklamadığını kim bilebilirdi ki?

Bu yüzden mech pilotları fazla gevşemeye cesaret edemediler. Flagrant Vandallar, bir tuzağa düşmediklerinden emin olmak için hafif mech’lerini ana kuvvetin önüne gönderdiler.

Varış zamanı yaklaştıkça Ves ve Joshua eskisinden biraz daha yakınlaşmışlardı.

Saygıdeğer Joshua, ortalama bir mech pilotundan çok daha fazla özgüvene ve güce sahip uzman bir pilot olmasına rağmen, Ves’e her zaman hayranlık duymuştu. Yarı tanrıya terfi etmek, bu eğilimi en ufak bir şekilde azaltmamıştı. Aksine, kişiliğinin bir parçası haline gelmişti!

Saygıdeğer Joshua’nın endişelerini bir kenara bırakıp Ves’le daha samimi bir ortamda konuşması için aynı kokpitte birkaç saat geçirmesi gerekti.

Everchanger’ın kokpiti, eklenen ekstra koltuk nedeniyle biraz sıkışık olsa da oldukça rahattı. Ves, orijinal iç mekanı tasarlamak için epey emek harcamıştı ve kokpiti yeniden tasarlarken buna hiç dokunmamıştı.

Ves, kokpiti biraz daha özel kılmak için uyguladığı heykel gibi metal yüzeylere ve diğer küçük sanat eserlerine baktığında, sanki yakın arkadaşı ve en sadık mekanik pilotuyla birlikte bir kütük kulübeye çekilmiş gibi hissetti.

Bu kokpitte sadece ikisi vardı. Gösteriş yapmalarına gerek yoktu. Bu özel alanda hiyerarşinin bir önemi yoktu.

“İkimiz de Bulutlu Perde’de büyüdük.” Ves, geçmişi hatırlayarak gülümsedi. “Eski günleri hatırlıyor musun? O zamanlar ikimiz de Aydınlık Cumhuriyet’e ve Mekanik Birliği’ne hayranlık duyuyorduk. O zamanlar ne kadar safmışız. Gezegenimizin bugünlerde nasıl olduğunu biliyor musun?”

Joshua başını salladı. “Eskisinden çok değiştiğini duydum. Yıllardır kontrol etmedim ama Kum Savaşı’ndan gelen tüm mültecileri içine aldıktan sonra Bulutlu Perde’nin nüfusu hızla arttı. Yine de… Bentheim’ın sonunda kum fırtınasına maruz kalması üzücü.”

Ves başını salladı. Bu gerçekten de büyük ve büyük ölçüde önlenebilir bir can kaybıydı. En azından Büyük İkili, sürekli rehavetlerinin ve kum adam ırkının oluşturduğu tehdidi küçümsemelerinin bedelini ödemişti.

İçini çekti. “Parlak Cumhuriyet, stratejik liman sistemini tekrar kullanıma açmak için harap olmuş gezegeni yeniden inşa etmeye çalışıyor, ancak en az bir asır boyunca eski ihtişamına asla kavuşamayacak. Bölgedeki dinamikler değişti ve Bulutlu Perde, Bentheim Sistemi’ne yakınlığı nedeniyle gelişen bir gezegene dönüştü.”

Liman sistemi hâlâ önemli bir seyir merkezi olarak işlev görüyordu. Sorun, yıldız ve gezegen altyapısının büyük bir kısmının harap olmuş olmasıydı. Tüm bunların yeniden inşası, özellikle de Parlaklar sıfırdan başlamak zorunda kaldığında, çok zaman aldı.

Tüm bu gecikmeler karşısında, geçici çözüm olarak Bulutlu Perde gibi yakın yıldız sistemleri kurmak daha uygun ve ekonomikti!

Bu durum, harap olmuş birçok gezegenden gelen milyarlarca üçüncü sınıf mültecinin yerleştirilmesiyle birlikte, Ves ve Joshua’nın ortak gezegeninin tek bir nesilde başkalaşım geçirmesi gibi tuhaf bir duruma yol açmıştı!

Saygıdeğer Joshua hüzünlü bir ifadeyle baktı. “Bir gün doğduğumuz gezegene geri dönme fırsatımız olursa, Orinoco şehrinin ne kadarını tanıyabiliriz?”

“Muhtemelen çok az. Bulutlu Perde’nin patlayıcı yükselişi, kentsel gelişimin patlayıcı bir yükselişini gerektiriyor. Gezegenimizin nüfusu sadece 15 milyonken, yerin biraz bakımsız olması önemli değildi. Günümüzde… yıldız sisteminde gerçekleşen tüm ekonomik faaliyetleri barındırabilmek için çok daha fazla yüksek binaya ihtiyaç var.”

Bulutlu Perde sonunda kendi çıkarları için iyi bir iş çıkarmıştı. Ves, Joshua ve bir zamanlar sessiz olan bu kırsal gezegenden gelen orijinal çetenin geri kalanı da kendi çıkarları için iyi bir iş çıkarmıştı.

Ves, aralarındaki büyük büyümeyi düşündükçe biraz daha duygusallaştı.

O kadar çok zamanı ileriye doğru hareket ederek ve geleceğe doğru çalışarak geçirmişti ki, durup geriye dönüp kendisinin ve arkadaşlarının ne kadar değiştiğini düşünmemişti.

Çok daha basit bir zamanda yaşayan eski benliğini, şimdiki benliğiyle karşılaştırmak oldukça tuhaftı.

Masumiyetini kaybetmiş olsa da karşılığında çok fazla güç ve başarı kazanmıştı. Bu, kârlı bir anlaşma ve değerli bir takastı.

Ves, mütevazı başlangıçlarından daha ne kadar ileri gidebileceklerini düşünürken, Everchanger’ı kontrol eden uzman pilota spekülatif bir bakış attı.

“Ketis’in yakın zamanda ikinizin de DNA’sına dayanarak pahalı bir tasarım bebek sahibi olduğunu duydum. Tebrikler Joshua. Yakında baba olacaksın.”

Saygıdeğer Joshua gülümsemeden edemedi. “Teşekkür ederim efendim. Sizi de tebrik ederim. Eşim, eşinizle aynı anda bir tasarım bebek yerleştirdiğini söyledi. İkisi de aynı anda hamileliklerini yaşayacaklar.”

“Çocuklarımız da birlikte büyüme fırsatına sahip olacaklar,” diye atıldı Ves. “Eşlerimiz onları oyun arkadaşı yapmaya çoktan kararlı. Nasıl büyüdüklerine bağlı olarak, daha da büyüyebilirler.”

“Bu… mümkün, ama çocuklarımızı anlaşmaya zorlamanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum. İlişkilerini kendilerinin çözmesine izin vermeliyiz.”

İkisinin de çocuklarını birbirine bağlamak için geçerli nedenleri vardı. Ves ve Joshua, simbiyotik bir ilişki geliştirmişlerdi. Ves, en iyi yaşayan mekaları sağlayan meka tasarımcısıyken, Joshua onları tam potansiyelleriyle kullanabilen güçlü meka pilotuydu.

Larkinson Ailesi’nin hızlı yükselişi, Cloudy Curtain’den iki eski çocuğun birbirini iyi tamamlamasından kaynaklanıyordu.

Eğer gelecekteki çocukları birbirleriyle yakın bir ilişki geliştirebilirlerse, bu onların örtük ortaklıklarını pekiştirecek ve onları birbirlerine daha kalıcı bir şekilde bağlayacaktır!

Elbette, Ves ve Joshua genellikle karşılıklı yarar sağlayan ilişkilerini güçlendirmenin bu yöntemine pek önem vermiyorlardı. Eşleri ise nedense bu konuyla çok daha fazla ilgileniyorlardı.

“Gelecekteki oğlum ve diğer çocuklarım için biraz endişeliyim.” dedi Muhterem Joshua. “Keşif görevindeki bir keşif filosu, çocuklarımı büyütmek için güvenli bir yer değil. Bizi ne sıklıkla bir geziye çıkarmayı düşünüyorsunuz?”

Ves bu soru karşısında hazırlıksız yakalandı. Verebileceği iyi bir cevabı yoktu ama hemen birkaç dağınık düşünceyi toparladı.

“Bir baba olarak ben de aynı endişeleri paylaşıyorum. Eğer duymak istediğiniz buysa, keşif filomuzu Kızıldeniz’in en şüpheli ve karanlık yerlerine götürmeyi düşünmüyorum. Son zamanlarda gelecek yıllarımız hakkında birkaç fikrim var.”

“Ah? Bunları benimle paylaşmaya gönüllü müsünüz efendim?” Joshua’nın ilgisi arttı.

Ves bir süre sessiz kaldı. Bu konu hakkında gerçekten kararını vermemişti ama bu, fikirleri hakkında geri bildirim alması için iyi bir fırsat olabilirdi.

“Bunların hiçbiri kesin değil, ancak filomuzu öngörülebilir gelecekte Garimel Sistemi civarında tutma eğilimindeyim. Garimel Sistemi’ne yapacağımız gezi, bir süreliğine son gezimiz olacak.”

Joshua bu cevap karşısında şaşırdı! “Gerçekten yerleşmeyi mi düşünüyorsun?”

“Tam olarak değil.” Ves başını salladı. “Bu gibi yerlere gitmemizin sebebi hasada ihtiyacımız olması. Bulduğumuz cep alanları ve elde etmeye çalıştığımız ganimet, muazzam kazançlar sağlama potansiyeline sahip. Buradan elde edebileceğimiz para, kaynaklar ve diğer avantajlar, Larkinson Klanımızın tüm kazanımları hazmetmesine yetecek kadar.”

Şimdilik para veya başka bir temel ihtiyaçtan mahrum kalmayacağız.”

Joshua’nın yüzünde karışık bir ifade vardı. Bir yanı sakinleşmekten mutluluk duyarken, diğer yanı da sonuçlarından endişe ediyordu. Bu yüzden biraz farklı düşünüyordu.

“Kızıl Okyanus’a girmenin amacı, işgalin ilk dönemlerinde ortaya çıkan fırsatları değerlendirmek değil midir? En iyi yıllarımızı ihtiyatlı davranarak heba edersek, elde edebileceğimiz değerli hiçbir şey kalmaz.”

“Doğru, ama filomuzdaki Simile Halifax’ın varlığından ne kadar faydalandığımızı hiç düşündün mü?” diye sordu Ves. “MTA gemisi tarafımızdan ayrıldığında, filomuz birçok kıskanç insan grubu için kabul edilebilir hedefler haline gelecek. Filomuzu, özellikle de hâlâ zayıf olduğumuz bir dönemde, karanlık grupların başlattığı hiçbir saldırıya karşı savunamayız.

Bu riskler göz önüne alındığında, başlangıçtaki planımı değiştirip birkaç yıl boyunca Davute ve çevresinde kalmaya meyilliyim.”

Saygıdeğer Joshua şaşkınlıkla tepki verdi. Larkinson Klanı’nın patriği, Larkinson Klanı’nın Kızıl Okyanus’ta ne yapması gerektiği konusundaki tavrını hiçbir zaman gizlememişti.

Yukarı tırmanma mücadelesi zorluydu ve yalnızca risk alarak ve bu faz balinası bölgesi gibi tehlikeli ama kazançlı yerleri keşfederek Komodo Yıldız Sektörü’nün eski yerlileri insan medeniyetinin daha yüksek kademelerine ulaşma şansına sahip olacaklardı!

Ancak Joshua, son zamanlarda yaptıkları tüm yeni keşifleri düşündüğünde, etkileyici bir avla geri döndükten sonra ara vermenin ancak mümkün olduğunu anladı.

Özellikle dikkat çeken nokta, faz suyunun muazzam miktarıydı!

MTA uçup bu inanılmaz zenginlikteki buluntunun büyük çoğunluğunu silip süpürse bile, meçerlerin parmaklarının arasından sızan damlalar bile Larkinson Klanı’nı yıllarca zenginleştirmeye yeterdi!

“Biraz dolaştıktan ve Titania ve etrafımızdaki tüm balık-balinalar gibi akıl almaz düşmanlarla karşılaştıktan sonra gücümüzün hâlâ yetersiz olduğunu anladım.” Ves iç çekerek devam etti. “Keşfimize çok erken başladık ve eski mekalarımızın niceliği ve niteliği taleplerimizi karşılayamıyor.

Sanırım birkaç yıl boyunca ticari girişimlerimizi geliştirmeye odaklanmam en iyisi olacak, böylece eski, kenar seviyesindeki mekalarımızı yavaş yavaş yeni iç bölge seviyesindeki mekalarla değiştirebiliriz. Meka birliklerimizi yeniden oluşturup genişlettiğimizde, Kızıl Okyanus’u daha güvenle keşfedebileceğimiz zaman gelecek.

Yeni sınırları keşfetmekten ve Araf ve Kraliyet Mezarı gibi heyecan verici keşiflere ulaşmaktan vazgeçmemişti ama daha derin bir huzursuzluk duygusuna kapılmıştı.

Ves, bu sefer en azından MTA’nın kendisini bir dereceye kadar kurtaracağına güvenebilirdi. Bir dahaki sefere bu güvenlik ağı olmadan idare etmek zorunda kalacaktı, bu yüzden önündeki zorluklara sabırlı ve dürüst bir şekilde hazırlanmalı!